বায়ান্নতম অধ্যায়: মানবিকতার বর্ণনা (সংরক্ষণ ও পাঠের অনুরোধ)
“অদ্ভুত সম্পদ কি সংরক্ষণযোগ্য?” কুঙ্গুনের ডাকঘরের ভিতরে, লিউ বেই মাথা নাড়িয়ে হেসে উঠলেন।
তিনি হাঁটু থেকে ধুলা ঝাড়তে ঝাড়লেন, “আমি নিজের মূল্য বেশ উচ্চ মনে করি, তবে লি জনাব ও প্রবীণ জমিদার কি আমার প্রতি অত্যধিক ভরসা রাখছেন না? আজও আমাকে একটি ছোট মদের দোকান খোলার জন্য চারদিকে সাহায্য চাইতে হচ্ছে, তাহলে কীভাবে আমি 'অদ্ভুত সম্পদ সংরক্ষণযোগ্য' এই চারটি শব্দ ধারণ করতে পারি?”
লি জি সামনে রাখা পানীয়টি এগিয়ে দিলেন, “লিউ জনাব, আমার পরবর্তী কথাগুলো হয়তো শুনতে ভালো লাগবে না, তবে আপনি যেন অপমানিত না হন।”
“শুধু এই পানীয় দিয়ে তো কিছু হবে না। আপনার পানীয় খারাপ নয়, তবে সর্বোচ্চ আমার পরিবারের পানীয়ের সমতুল্য। যদিও এখানে কিছুদিন জনপ্রিয় হতে পারে, আপনার ভিত্তি দুর্বল, সময়ের সাথে সাথে অবশ্যই আমাদের চেং পরিবারের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না। এমনকি যদি আপনি সত্যিই এই মদের দোকান খুলতেও পারেন, একদিন তা ধসে পড়বে।”
লিউ বেই হেসে বললেন, “আমি আত্মজ্ঞান রাখি। চেং পরিবার বহু বছর ধরে ব্যবসা করছে, সত্যিই সহজ নয়, তবে আমার কিছু ভিন্ন কৌশল আছে, শেষ পর্যন্ত কে জয়ী হবে, তা এখনও নির্ধারিত নয়।”
“আপনি খোলামেলা মানুষ, তাই আমাদের কথাবার্তা অনেক সহজ হয়ে যায়। আপনার পানীয় ব্যবসা ভালো। সঠিকভাবে পরিচালনা করলে, অবশ্যই ভালো আয় হবে। তবে আমাদের পরিবার বড়, এই অর্থের প্রতি আমাদের জমিদার উদাসীন।”
“‘অদ্ভুত সম্পদ সংরক্ষণযোগ্য’—এর অর্থ কখনও চোখের সামনে থাকা জিনিসের মূল্য নয়, আপনি নিশ্চয়ই বোঝেন। দূরদৃষ্টি, ভবিষ্যতের সম্ভাবনা—এটাই এই শব্দগুলোর আসল অর্থ।”
“আপনি হান রাজবংশের আত্মীয়, আবার লু জনাবের শিষ্য, ভবিষ্যতে অবশ্যই সরকারি পথে যাবেন, একদিন প্রশাসনের দায়িত্বও নিতে পারেন। এই যুগে, বন্ধু বাড়ানো শত্রু বাড়ানোর চেয়ে ভালো, আপনি কি একমত?”
লিউ বেই মাথা নত করে হাসলেন, চোখে আড়ালে আনন্দ, “তাহলে, প্রবীণ জমিদার চাইছেন ভবিষ্যতে সুযোগ হলে আমি যেন চেং পরিবারকে একটু সাহায্য করি?”
“আপনি কি মনে করেন আমাদের পরিবার পরে এই কারণ দেখিয়ে আপনাকে কিছু অযাচিত কাজ করতে বাধ্য করবে? আপনি অতিরিক্ত চিন্তা করছেন।”
“অন্য ব্যবসায়ীরা হয়তো এমন করবে, কিন্তু চেং পরিবার কখনও করে না। অর্থ উপার্জনের জন্য আমাদের বর্তমান ব্যবসাই যথেষ্ট।”
“বিগত বছরগুলোতে আমাদের জমিদার অনেক প্রতিভাবান তরুণকে সাহায্য করেছেন, কিন্তু কখনও তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে বাধ্য করেননি।”
লিউ বেই হেসে বললেন, “তবে আমি বুঝতে পারছি না, চেং পরিবার এত ধনী হলেও কি বিনা প্রয়োজনে সম্পদ দান করবে? ব্যবসায়ী তো চাওয়া ছাড়া কিছু করেন না।”
লি জি টেবিলের ওপরের মদের কলস ঘষে বললেন, “আপনি উদ্বিগ্ন হবেন না, চাওয়ার বিষয় অবশ্যই আছে। আমাদের পরিবার এখন ধনী, কিন্তু ভিত্তি এখনও দুর্বল। বহু বছরের প্রতিষ্ঠিত পরিবারগুলোর তুলনায় অনেক পিছিয়ে। অথচ আমরা ধনী, যেন শিশু বাজারে স্বর্ণ নিয়ে হাঁটে।”
“এখন আমাদের তরুণ জমিদার রাজকর্মচারীদের সাথে কিছু সম্পর্ক রাখেন। কিন্তু রাজকর্মচারীদের লোভ সবাই জানে। তাদের সাথে কাজ করা মানে বাঘের চামড়া নিয়ে আলোচনা করা; কখন যে ক্ষতি হবে, বলা যায় না।”
“তাই আমাদের পরিবার আপনার কাছে চাওয়া খুব সহজ। ভবিষ্যতে যদি আমাদের পরিবারের ওপর কোনো বিপদ আসে, যদি আপনার সামর্থ্য থাকে, আশা করি আপনি আমাদের তরুণ জমিদারকে রক্ষা করবেন।”
লিউ বেই কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নত করে হাসলেন, “জগতের সব বাবা-মায়ের হৃদয়ই করুণ।”
লি জি নিজের পানীয় শেষ করলেন, যা বলার দরকার ছিল সবই বললেন, এখন লিউ বেইয়ের সিদ্ধান্ত।
বছরগুলোতে তারা এমন তরুণও দেখেছেন, যারা স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করেছেন।
শাস্ত্র পড়া, নীতির পথে চলা, সোজা পথ খোঁজা, যুগের সাথে না চলা।
কিন্তু যারা প্রতিভাবান অথচ পরিবর্তন জানেন না, তাদের বেশিরভাগই প্রশাসনে মারা গেছেন।
তাতে চেং পরিবারের অনেক অর্থ সাশ্রয় হয়েছে, কিন্তু তাদের জন্য আফসোসও করেন।
তরুণদের এমনভাবে ছলে মারা যাওয়া উচিত নয়।
“এটা তো অবশ্যই মেনে নিতে হবে, কে-ই বা আসা সম্পদ ফিরিয়ে দেয়?” লিউ বেই হেসে বললেন।
লি জি মাথা নত করলেন, “আজ আপনাকে দেখেই আমার মনে হয়েছে, যেমন প্রথমবার আমার জমিদারকে দেখেছিলাম, বুঝেছিলাম তিনি সাধারণ নন। আপনি ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবেন।”
লিউ বেই হাতে থাকা মদের কলসটি বৃদ্ধের সাথে ঠোকালেন, “তাহলে, লি জনাবের শুভকামনা নিলাম।”
-------------------------------------
লি জি বিদায় নিলেন, লিউ বেই ডাকঘরের উঠানে একা পান করেন।
রাত গভীর, পুরো উঠান যেন পাতলা কুয়াশায় ডুবে আছে।
গুয়ান ইউ বাইরে থেকে এলেন, কোনো কথা বললেন না, কেবল নীরবে লিউ বেইয়ের পেছনে দাঁড়ালেন।
লিউ বেই তখন মনোযোগ ফিরিয়ে নিলেন।
তিনি আজকের লি জি-র আগমনের কথা গুয়ান ইউকে জানালেন।
গুয়ান ইউ বললেন, “তাহলে মদের দোকান খোলার জন্য অর্থ নিয়ে চিন্তা নেই। তবে চেং পরিবারের সাথে না মিলে, আমাদের হয়তো অন্য কোথাও দোকান খুঁজতে হবে।”
লিউ বেই মাথা নত করলেন, “কুং শহরে আসার সময়ই তোমাকে বলেছিলাম, আসলে তখনই ঠিক করেছিলাম মদের দোকান কুং শহরে না খোলার সিদ্ধান্ত।”
তিনি হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “ইউন চাং, আমি তোমাকে যেই খবর জোগাড় করতে বলেছিলাম, সে কি সংগ্রহ হয়েছে?”
গুয়ান ইউ মাথা নত করলেন, “সব জানা গেছে, সেই সু তৃতীয় ফিরে যেতেই গোপনে এ শহরের সব দুর্বৃত্ত ও গুন্ডাদের ডেকে এনেছে, তাদের বাড়িতে জড়ো করছে, মনে হয় আমাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চায়।”
লিউ বেই উঠে কিছুটা শরীর প্রসারিত করলেন, কেবল হেসে বললেন, “ঠিক তাই, এখন তুমি বুঝতে পারছ কেন আমি গাওশি পাহাড়ে ফিরতে তাড়াহুড়া করছি না।”
তারা এখানে আছে, শুধু এ ব্যক্তিকে সরাতে।
“ছোট অপরাধ বলে অবজ্ঞা করো না, ছোট সৎ কাজ বলে এড়িয়ে যেও না।”
এ কথাটি বিপরীতভাবেও ভাবা যায়।
চারপাশে শত্রু, সে যত ছোটই হোক, সহজে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়।
ছোট মানুষের আক্রমণই সবচেয়ে বিষাক্ত।
“তুমি যখনই এতদিন ধরে এ ব্যক্তিকে সরানোর পরিকল্পনা করেছ, কেন তার লোক জড়ো করার আগেই ব্যবস্থা নাওনি? এখন তাকে মোকাবেলা করা সহজ হলেও, বাড়তি সমস্যা হবে।” গুয়ান ইউ অবাক হয়ে বললেন।
লিউ বেই দূরের রাতের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “সু তৃতীয় যেন এক মোমবাতি, পাশে অসংখ্য পতঙ্গ। আমরা তাকে সরাতে পারি, মুহূর্তে তার আলো নিভিয়ে দিতে পারি, কিন্তু তার পাশে থাকা সব পতঙ্গের কী হবে?”
“এ পৃথিবীতে চোরের বিরুদ্ধে হাজার দিন পাহারা দেওয়া যায় না।” লিউ বেই গুয়ান ইউকে দেখালেন, “তুমি ইউন চাং যেমন সাহসী, তবু অন্ধকারে থাকা ছুরি থেকে কতবার বাঁচতে পারবে?”
ভবিষ্যতের সুন চে, একই কারণে প্রাণ হারিয়েছিল।
গুয়ান ইউ ভাবলেন।
লিউ বেই আবার বললেন, “কয়েকদিন আগে আমি চিঠি পাঠিয়েছি ঝুয় জেলার士仁-কে লোইয়াং-এ আসতে। তিনি আমাদের পুরনো বন্ধু।”
লিউ বেই হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেলেন, “ইউন চাং, আজ তোমাকে শুধুই জিজ্ঞাসা করি, যদি ভবিষ্যতে士仁 বড় কোনো অপরাধ করেন, আর তার জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত তোমার হাতে থাকে, তুমি কী করবে?”
গুয়ান ইউ চমকে গেলেন, এমন প্রশ্ন আশা করেননি।
士仁 দীর্ঘদিন তাদের সঙ্গী, সবসময় সতর্ক, কোনো ভুল করেননি।
গুয়ান ইউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “কঠোরভাবে তিরস্কার করব, প্রাণ বাঁচাবো।”
লিউ বেই কোনো মন্তব্য করলেন না, কেবল হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউন চাং, জানো কি仁德 কী?”
তিনি নিজেই উত্তর দিলেন, “仁德 মানে যাকে বাঁচানো দরকার, তাকে বাঁচানো। কিন্তু যাকে হত্যা করতে হয়, তাকেও হত্যা করা। দুষ্কৃতিকারীদের প্রতি অকারণে দয়া দেখানো仁德-এর সবচেয়ে বড় উপহাস।”