বিশ্ব অধ্যায়: বিশতম অগ্রগামী যোদ্ধার পতন

লিউ বেই ও তার সঙ্গী সিমা ঝির সাথে উঠোনে প্রবেশ করল। সিমা ঝি ঘর থেকে একটি পুরানো, ছেঁড়া খড়ের আসন নিয়ে এল, অতিথিদের বসতে বলল।

তিনজনের প্রাথমিক আলাপের পর, সিমা ঝি হাসতে হাসতে বলল, "দয়া করে কিছু মনে করবেন না, আমার বাড়ি দরিদ্র, কেবল এইভাবে অতিথি আপ্যায়ন করতে পারি।"

লিউ বেই নিচের খড়ের আসন স্পর্শ করে তীব্র অনুযোগের ভঙ্গিতে বলল, "এই আসনটি খুবই খারাপভাবে তৈরি হয়েছে, সিমা ঝি নিশ্চয়ই কারো কাছে ঠকেছেন। আগামী দিনগুলিতে অবসর পেলে আমি নিজ হাতে কয়েকটি ভালো আসন তৈরি করে এনে দেব। যদি সেগুলো কয়েক বছর টিকতে না পারে, তাহলে আমার নামই নষ্ট হবে।"

এই সব বছর তিনি খড়ের আসন ও জুতা তৈরি ও বিক্রি করেছেন। যদিও তিনি বড় কোনো কারিগর নন, তবু দেশের বীরদের মধ্যে খড়ের আসন তৈরির ক্ষেত্রে তিনি দ্বিতীয়, কেউ প্রথম দাবি করতে সাহস করবে না।

সিমা ঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "গুয়ান দে কি খড়ের আসন তৈরির শিল্প জানেন?"

এর আগে তিনি জানতে পেরেছিলেন লিউ বেই ও তার সঙ্গীরা পশ্চিমে ঝাং শি পর্বতে লু ঝি-র কাছে পড়তে যাচ্ছেন। এ যুগে যারা শাস্ত্র পড়তে পারে, তারা সাধারণ কেউ নয়। যদিও কিছু গরিব কিন্তু মেধাবী আছে, অধিকাংশই ধনী পরিবার থেকে আসে। আবার লু ঝি তো একজন বিখ্যাত পণ্ডিত, তার ছাত্ররা বেশিরভাগই কবিতা ও শাস্ত্রের উত্তরাধিকারী। তিনি ভেবেছিলেন লিউ বেই-ও তেমনি।

লিউ বেই হাসল, "বলতে লজ্জা, আমি যদিও হান রাজবংশের আত্মীয়, আমার প্রজন্মে সব হারিয়েছি। এইসব বছর খড়ের আসন ও জুতা তৈরি করে জীবিকা নির্বাহ করেছি।"

সিমা ঝি মাথা নেড়ে বলল, "কল্পনা করতে পারিনি গুয়ান দে-র এমন জীবন। লু ঝি-র নাম সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, গুয়ান দে নিশ্চয় সফল হবেন।"

"তাহলে সিমা ঝি-র শুভকামনা নিয়ে নিলাম। কিন্তু..." লিউ বেই উঠোনে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, শেষে বলল, "কিন্তু সিমা ঝি কেন এত দরিদ্র?"

লিউ বেই-কে দোষ দেওয়া যায় না। উঠোনে ছোট্ট সবজির বাগান ছাড়া কিছুই নেই। চারদিকের দেয়াল, কোনো অপ্রয়োজনীয় জিনিস নেই, এমনকি আগাছাও খুব কম। লিউ বেই বহু বছর ঝুও কাউন্টিতে থেকেছেন, চলার পথে এমন কাউকে দেখেননি—যিনি সম্মানিত অথচ এত দরিদ্র।

"দরিদ্র?" সিমা ঝি জামা ঠিক করে বলল, "গুয়ান দে-র কথা ভুল। একদিন কনফুসিয়াস তার ছাত্রদের উদ্দেশ্য জিজ্ঞাসা করেছিলেন। ইয়ান হুই ছিল সংকীর্ণ গলিতে, এক থালা খাবার, এক কলস জল, তবু তার আনন্দ অটুট ছিল। আমি ততটা পারি না, তবে তার জীবনকে শ্রদ্ধা করি। কষ্ট অনুভব করি না, তাই কষ্ট নেই।"

গুয়ান ইউ হঠাৎ বলল, "সিমা ঝি, আমার এক প্রশ্ন। কিছুদিন আগে লি দুই তার গরু হারিয়ে আপনাকে খুঁজলেন, আপনি তাকে গরু দিলেন, কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না—এটা কেন? আবার লি বড়ো আপনাকে গরু নিয়ে যেতে চাইলো, আপনি তখন বিপদে, কেবল সামান্য ছাড় দিলে জীবন বাঁচাতেন, কেন তা করলেন না?"

সিমা ঝি হাসতে হাসতে গুয়ান ইউ-এর দিকে তাকাল, "ইউন চ্যাং কি বই পড়েছেন?"

"আমি 'চুনচিউ' ভালোভাবে পড়েছি।" গুয়ান ইউ উত্তর দিল।

সিমা ঝি হাঁটুতে হাত রেখে বলল, "প্রথম ঘটনায়, লি দুই-এর পরিবার গরুর ওপর নির্ভরশীল। গরু পেলে বাঁচে, না পেলে মারা যায়। আমি গরুর ওপর নির্ভর করি, তবু গরু না পেলেও কিছু হয় না। তাই লি দুই গরু নিল, আমি কিছু বলিনি। দ্বিতীয় ঘটনায়, লি বড়ো গ্রামের দুর্বৃত্ত, গরু আমার, কেন দেব? নিজের জীবন বিপন্ন হলেও কিছু বিষয় ছাড় দেওয়া যায়, কিছু বিষয় নয়। রত্ন ভেঙে যেতে পারে, কিন্তু স্বচ্ছতা হারায় না; বাঁশ পোড়াতে পারে, কিন্তু সোজা থাকে। পুরুষের উচিত অন্যায়ের মুখে মাথা নত না করা, মৃত্যু এলেও সম্মান হারানো নয়।"

গুয়ান ইউ উঠে সিমা ঝি-কে গভীর শ্রদ্ধায় প্রণাম করল, "সিমা ঝি-র কথা আমি মনে রাখব।"

সিমা ঝি তাকে উঠতে সাহায্য করল, "ইউন চ্যাং বলিষ্ঠ, আবার মহৎ, ভবিষ্যতে তুমি এক মহৎ পুরুষ হবে। আজ আমি তোমাকে চিনতে পারলাম, আমার সৌভাগ্য।"

"তাহলে আমি তো সবচেয়ে সৌভাগ্যবান—বীর ভাই আমার, জ্ঞানী আমার শিক্ষক।" লিউ বেই পাশে দাঁড়িয়ে হাসল।

তিনজন হাসল, শান্তভাবে বসে থাকল।

পরবর্তী যুগের পুরুষেরা আড্ডায় নারী ও রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করে, হান যুগেও এর ব্যতিক্রম নয়।

তিনজনের কথার মধ্যে উঠে এল বর্তমান সম্রাটের প্রসঙ্গ।

সিমা ঝি হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, "গুয়ান দে, আপনি কি মনে করেন বর্তমান সম্রাট কেমন?"

"সম্রাট?" লিউ বেই কিছুক্ষণ চিন্তা করল, "আমি কখনও সম্রাটকে দেখিনি, মন্তব্য করা ঠিক নয়।"

"এত কম বয়সে এত সাবধানী, বিরল। আজকাল সবাই বলে সম্রাট অযোগ্য, এমনকি অল্প পড়া লোকও সাহস করে সম্রাটকে দোষ দেয়।" সিমা ঝি সরাসরি বলল, "তবে এসব লোকের মধ্যে কিছু জাতির কল্যাণে চিন্তা করে, আবার অনেকে সুযোগ নিয়ে নাম কামাতে চায়।"

লিউ বেই মাথা নেড়ে বলল, "যেকোনো সময়ে সুযোগ সন্ধানী বেশি হয়।"

"তাহলে সিমা ঝি-র মতে সম্রাট কেমন?" লিউ বেই জিজ্ঞাসা করল।

সিমা ঝি জামা ঠিক করে বলল, "আমি মনে করি সম্রাট অত্যন্ত বুদ্ধিমান।"

লিউ বেই অবাক হল। ইতিহাসে হান লিং সম্রাটকে প্রায়ই পতনশীল রাজা বলা হয়, পরে তার প্রশংসা খুব কম, সিমা ঝি কেন এমন বললেন বুঝতে পারল না।

"আমি দেখেছি সম্রাটের রাজনীতি চালানো বেশ বুদ্ধিদীপ্ত, কিন্তু এখন সে তার চারপাশের লোকদের দ্বারা প্রভাবিত। যদি শুধুমাত্র দরবারি কর্মচারিদের সরিয়ে দেওয়া যায়, তাহলে সম্রাট হয়তো আবার জাতির পুনরুজ্জীবনের নেতা হতে পারে।"

লিউ বেই চুপ করে থাকল। সে জানে না সিমা ঝি-র কথা ঠিক কি না। সে শুধু জানে, লিং সম্রাট জীবিত থাকাকালে কখনও দরবারি কর্মচারিদের সরাতে পারেননি।

সিমা ঝি তার দ্বিধা দেখে হাসল, "এটা আমার ব্যক্তিগত মত, গুয়ান দে, মনে রাখতে হবে না। আমি তো কেবলই সংকীর্ণ গলির এক ছাত্র। তবে যদি কখনও সম্রাট আমাকে রাজনীতিতে দায়িত্ব দেন, তাহলে আমার সব জ্ঞান প্রয়োগ করব।"

তিনজন আলাপ করছিল, তখন সিমা ঝি-র বাড়িতে আরও একজন এল।

নতুন আগন্তুকের পরনে সাধারণ কাপড়, বয়স বিশের কাছাকাছি, গড়নে বড়, মুখাবয়ব কঠোর, দেখেই বোঝা যায়, হাসিতে অনাগ্রহী।

সিমা ঝি উঠে দাঁড়াল না, কেবল বলল, "ইয়ান ঝি এসেছ, এসো, আজ তোমাকে ইউ চৌ অঞ্চলের দুই বীরের সাথে পরিচয় করাই।"

আগত ব্যক্তি লিউ বেই ও তার সঙ্গীর সাথে দেখা করল, বসল না, সরাসরি সিমা ঝি-র সামনে গিয়ে কিছু কথা বলল।

আসলে তিনি শুনেছিলেন আজ সিমা ঝি-কে লি বড়ো হুমকি দিয়েছে, তাই জানতে এসেছেন।

সিমা ঝি ঘটনা সংক্ষেপে বললেন, যুবক শুনে মাথা নেড়ে লিউ বেই-দের ক্ষমা চেয়ে চলে গেল।

"ইয়ান ঝি কথা বলতে পছন্দ করেন না, সবসময় এমন। গুয়ান দে ও ইউন চ্যাং কিছু মনে করবেন না।"

লিউ বেই দেখল, আগন্তুক দ্রুত এল ও চলে গেল, "আমি মনে করি, ইয়ান ঝি হয়তো লি দুই-কে খুঁজতে গেছে প্রতিশোধ নিতে?"

সিমা ঝি গুরুত্ব দিল না, "গুয়ান দে, চিন্তা করার দরকার নেই। ইয়ান ঝি-র যুদ্ধ দক্ষতা আছে, তবে মহৎও। ইউন চ্যাং-এর মতো, কী করতে হবে, সে জানে। আজ যদি সে বাইরে না থাকত, ইউন চ্যাং-কে কিছু করতে হত না।"

"আসলে বেশ কাকতালীয়, ইয়ান ঝি এখানে এসেছে পুরানো বন্ধু খুঁজতে, খুঁজে পায়নি, তাই এখানে থাকছে। যোদ্ধা হলেও মহৎ, আমার বয়সের পার্থক্য থাকলেও বন্ধু।"

"ইয়ান ঝি-র পুরানো বন্ধুর নাম কী?" লিউ বেই হাসল, "আমি নজর রাখতে পারি।"

"তার নাম হাও মেং।"

"হাও মেং?" লিউ বেই-এর হাসি জমে গেল, "আমি তো ইয়ান ঝি-র নাম জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গেলাম।"

সিমা ঝি লিউ বেই-এর অস্বস্তি বুঝল না, হাসতে হাসতে বলল, "তার পদবি গাও, নাম শুন।"