অধ্যায় একশো আট: ফংশিয়ানের নবশক্তি

হংমেন টিঙে, সমস্ত বিষয় ইতিমধ্যেই নির্ধারিত। টিঙের মধ্যে অবশিষ্ট থাকা সমস্ত ঝাও পোশি রক্ষীদের তারা সম্পূর্ণরূপে হত্যা করেছে। লু বু আরওও ওয়েই শু ইত্যাদিকে পাঠিয়েছে ভিতরে, যাদেরকে ঝাও পোশি পাঠিয়েছিল সাধারণ নারী অপহরণ করার জন্য, তাদের খুঁজে পেলে সোজা হত্যাই করা হবে, একটিও বেঁচে থাকবে না।

তারা আসলেই ঝাও পোশির জন্য এসেছিল, এখন ঝাও পোশি মারা গেছে, বড় প্রাপ্তি অর্জিত হয়েছে, তাই তাদের কাজ এখানেই শেষ। বাকি পরবর্তী কাজগুলি লিউ বেই এবং ইয়ুয়ান বংশের হাতে, তাদেরই নিষ্পত্তি করতে হবে, তাদের মতো হাতে কাজ করা লোকের কোনো চিন্তা করা দরকার নেই। মানুষের অর্থ গ্রহণ করে বিপদ দূর করা হয়েছে, পরের কাজগুলো আলাদা মূল্য আছে।

এই সময় তারা সবাই নিজেদের পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন করে নিয়েছে, শরীরের রক্তের গন্ধ দূর করেছে। যাওয়ার আগে লু বু আবার টিঙের ভিতরে একবার পুনরায় তল্লাশি করিয়েছে, ঝাও পোশির আনয়া সমস্ত অর্থ নিয়ে গেছে, যেন মনে হয় তারা অর্থের জন্যই মানুষ হত্যা করেছে। ঝাও জিয়ে বিশ্বাস করুক বা না করুক, কাজটি পুরোপুরি করতে হবে।

রাত্রির অন্ধকারে তারা সবাই হংমেন টিঙ থেকে বেরিয়ে নদীহ্নে ফিরে যাওয়ার পথে। ঝাও ঝেং ইতিমধ্যেই লু বুর সঙ্গে চলছে, লু বু এই যাত্রার অন্তর্গত সব তথ্য ঝাও ঝেংকে বিস্তারিত বলেছে। লিউ বেই এবং ইয়ুয়ান বংশের বিষয় কোনো গোপন রাখেনি, সবকিছু একেবারে খোলাখুলিভাবে জানিয়েছে।

ঝাও ঝেং কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়েছে, লু বু না বললেও সে অনুমান করতে পারত লু বুর পেছনে বড় বড় পরিবারগুলো সমর্থন দিচ্ছে। যদিও সে লু বুর সাথে বেশি নয়, কথাবার্তায় কিছুটা লু বুর স্বভাব বুঝতে পেরেছে।

লু বু এমন একজন যে লাভ ছাড়া কাজ করে না। লাভ না থাকলে সে হাজার মাইল পর্যন্ত ছুটে যাবে না, অনেক রাজ্য পাড়ি দিয়ে ঝাও পোশিকে হত্যার জন্য এত ঝামেলা করবে না, এবং ঝাও জিয়ের বিরুদ্ধেও যাবার সাহস করবে না।

“ঝাও ঝুঁকি, তুমি কি মনে করো আমাদের পরবর্তী করণীয় কী?” লু বু হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ঝেং এখন তার অধীনে আসার পর তাকে পরীক্ষা করতে চায়। ঝাও ঝেং দুঃসাহস দেখিয়ে কাজ করে, তাই তার সাহস কম নয়। সে দেখতে চায় লু বুর বুদ্ধিমত্তা কেমন, তার হাতে থাকা কাজগুলো সে কি সুষ্ঠুভাবে করতে পারবে।

ঘোড়ার পিঠে বসে দোল খাচ্ছিল, ঝাও ঝেং কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল, তারপর বলল, “ফেংসিয়ান (লু বু) বলেছিলেন ইয়ুয়ান বংশ তোমাকে সরকারি চাকরি দেবে, আমি মনে করি তুমি তা গ্রহণ করো ঠিক হবে না।”

“ও?” লু বু একটু অবাক হয়ে বলল, “তোমার কী মানে? চাকরিতে যাওয়াতে কি খারাপ কিছু আছে? তোমাকে জানাই, সুযোগ পাওয়া খুব কঠিন, আমার মতো সীমান্তের লোকের পক্ষে সরকারি চাকরি পাওয়া সহজ নয়। আগেও সীমান্তের সৈনিকদের উন্নতি পাওয়ার একমাত্র পথ ছিল যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেওয়া।”

ঝাও ঝেং উপনাম ইয়ুয়ান, কিন্তু হংমেনের ঐ গ্রামীণ অঞ্চলে বহু বছর ধরে কেউ তাকে এ নামে ডাকে না।

“ফেংসিয়ান, আমি যদিও বিনঝৌ গিয়েছি না, তবে তোমার মতো কথা শুনে আমি কিছুটা খবর পাই। সেই কারণেই আমি চাই না তুমি ইয়ুয়ান বংশের সরকারি পদ গ্রহণ করো।”

ঝাও ঝেং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

“ঝাও ঝুঁকি, তোমার মানে কী? সরকারি পদ পাওয়া আর কীভাবে খারাপ হতে পারে? বিশেষ করে আমাদের বিনঝৌতে। তখন তুমি তো গর্ব করে তোমার বাড়িতে ফিরতে পারবে, সেইসব নামিদামি পরিবারদের পড়াশুনো করা ছেলেদের থেকে কম না।“ ওয়েই শু ঘোড়ায় চড়ে এসে তাদের পাশে দাঁড়াল এবং কথায় বাধা দিল।

এক প্রদেশের সরকারি চাকরির নিয়োগের একটা নির্দিষ্ট সংখ্যা থাকে। যেমন লিয়াংঝৌ বা বিনঝৌ—দীর্ঘদিন যুদ্ধবিগ্রহের কারণে মানুষের সংখ্যা কম, তাই নিয়োগ সংখ্যা কম। তাছাড়া, নিয়োগের অধিকাংশ ক্ষেত্রেই বড় বড় পরিবারদের সন্তানরা নিয়ন্ত্রণ করে।

তাই এই সুযোগটা আরও বিরল হয়ে ওঠে।

ওয়েই শুর একটা বোন ছিল, যিনি লু বুর সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক রাখতেন। তাই ওয়েই শু ছোটবেলা থেকে লু বুর সঙ্গী ছিল এবং লু বুকে তার ভবিষ্যৎ শ্বশুর হিসেবে ভাবত।

নিজের শ্বশুর যদি সরকারি চাকরি পায়, তবে সেটা পরিবারের জন্য বড় গৌরবের ব্যাপার, যদি বিনঝৌতে বাড়িতে ফিরে যায়, তাহলে অনেক বাড়ি আয়োজিত খাওয়াদাওয়া হবে।

“সরকারি চাকরি পাওয়া অবশ্যই ভাল,” ঝাও ঝেং একবার হাসল। লু বু এবং ওয়েই শুর মানে সে বুঝতে পারছে।

“আমার মানে হলো, এই সময়ে চাকরিতে যাওয়া ভাল নয়। এখন কোর্টে কূটনীতিকরা ক্ষমতায়, বড় বড় পরিবার ও কূটনীতিকদের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ চলছে। সীমান্তের সৈনিক থেকে শুরু করে গড় পরিবারদের সন্তানরা, এই সময়ে কোর্টে গেলে একটু ভুল করলে পুরো পরিবারই ধ্বংস হতে পারে। ফেংসিয়ান, কেন এই সময় তাদের সঙ্গে ঝগড়ায় পড়ো?” ঝাও ঝেং বলল।

“এখন সীমান্তের সৈনিকদের মধ্যে কোর্টে সবচেয়ে উচ্চ পদে আছেন লিয়াংঝৌর সানমিং এলাকার দান ঝিং। ও বর্তমানে বেশ গৌরবময় হলেও অফিসে তার কাজ কমে গেছে, নাম আছে কিন্তু ক্ষমতা কমে গেছে। সে লুওইয়াংয়ে হয়তো তার বাহারি জীবনের মতো সুখী নয়।”

“আরও বলতে গেলে, সে আগে কূটনীতিকদের পাশে গিয়ে ছাত্রদের ধরে ফেলে, নিজের নাম কুৎসিত করে ফেলেছে, এখন এমন অবস্থায় পড়েছে। ফেংসিয়ান হয়তো নামের ব্যাপারে অসতর্ক, কিন্তু জীবন রক্ষা করাই শেষ কথা।” ঝাও ঝেং বলল, উত্তেজিত হয়ে কথা থামাননি।

তিন বছর আগে সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল, পরে হংমেনে পতিত হলেও মনের মধ্যে কিছুটা অপমান বোধ করত। তাই এই বছরগুলোতে সে যেন ঢিলেঢালা হলেও আসলে গোপনে কোর্টের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল।

সত্যিকারের পণ্ডিতরা, যতই পতিত হোক, তারা সবসময় ভাবেন একদিন তাদের জ্ঞান কাজে লাগবে, ধৈর্য ধরে সময়ের জন্য অপেক্ষা করবে।

“ইয়ুয়ানের কথাগুলো কিছুটা যুক্তিসঙ্গত,” লু বু মাথা নাড়ল। নিজের বিষয় নিজেরাই বুঝে, দান ঝিং নামিদামি পরিবার থেকে নয়, তবে তাদের চাইতে বেশ ভালো। এছাড়াও সে পূর্ব কিয়াংয়ের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে বড় অবদান রেখেছে। তবে সরকারি চাকরিতে উন্নতি করতে হলে কূটনীতিকদের পছন্দ করতে হবে, নিজের সৎ নাম বিসর্জন দিতে হবে। সে নিজেকে সাহসী মনে করলেও, অন্যদের অবস্থানে থাকলে হয়তো দান ঝিংয়ের চেয়েও ভাল করতে পারত না।

“এটা শুধু একটা কারণ। আমার মনে হয় এই সময়ে ফেংসিয়ানকে চাকরিতে যাওয়া উচিত নয়, কারণ আরও একটা কারণ আছে।” ঝাও ঝেং খোলাখুলি বলল।

“আরও কারণ? ইয়ুয়ান বলো তো।” লু বুর আগ্রহ বেড়ে গেল।

“আমি বাড়িতে থাকাকালীন অনেক চিন্তাবিদের সঙ্গে দেখা হয়েছে। বড় বড় পরিবার বলতে অবশ্যই ইয়ুয়ান এবং ইয়াং দুই পরিবার। ইয়াং পরিবার তো মোটামুটি ঠিক আছে, তারা সৎ ও পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন। কিন্তু ইয়ুয়ান পরিবার আলাদা, চার প্রজন্ম ধরে তিনজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এখন তাদের সুনাম আরও বেড়েছে। আমি তো এমনকি হংমেনের ছোট জায়গায়ও তাদের নাম শুনেছি।”

“ফেংসিয়ান যদি এখন ইয়ুয়ান পরিবারের সরকারি পদ গ্রহণ করে, তবে হয়তো তুমি তাদের শিষ্য হয়ে যাবে। ইয়ুয়ান পরিবার বড় গাছ, গাছের ছায়ায় থাকা ভালো। কিন্তু পরে বের হওয়া কঠিন, বক্র চরিত্রের কথা তোমাকে বহন করতে হবে। আর যদি তাদের আদেশ পালন করো, তুমি কী চাও? তুমি তো হার মানবে না।”

লু বু হাসল, “ইয়ুয়ান, তুমি আমাকে ভালো জানো, আমি হার মানি না।”

“যদি বড় কাজ করতে হয়, শুধু বর্তমানে নয় ভবিষ্যতকেও ভাবতে হয়। এক সময়ের জন্য পরিকল্পনা করলেই সারাক্ষণ সফল হওয়া যায় না। আমি এমন বলছি, তুমি শুনবে কি না তা তোমার সিদ্ধান্ত।”

ঝাও ঝেং হাসল।

“তোমার কথা ঠিক, কিন্তু ইয়ুয়ান পরিবার কী বলবে? চাকরি না নিলে আর কিছু নেবে না, শুধু বিনা কারণে তাদের সাহায্য করে ঝাও পোশিকে হত্যা করে দিবে?” লু বু আবার প্রশ্ন করল।

“আমার মতে, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো খ্যাতি অর্জন। খ্যাতি বড় হলে, পৃথিবী তোমাকে কাজে লাগাবে। ফেংসিয়ান, এই সৎ খ্যাতি অন্যদের থেকে একটু বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” ঝাও ঝেং হাসল।

লু বু কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “তোমাকে আগে পেতাম, হয়তো এত বছর দ্বিধাগ্রস্ত হতাম না, একটাও কাজ সফল হত।”

“ফেংসিয়ান তুমি বেশি প্রশংসা করছ।” ঝাও ঝেং বিনয়ের সঙ্গে বলল।

লু বু হঠাৎ মনোযোগ হারিয়ে কিছু ভাবতে লাগল, কিছু মনে পড়ল।

“কিন্তু আমি যা বলেছি ঠিক কি?” ঝাও ঝেং তার দৃষ্টিভঙ্গি দেখে হাসল।

“তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আমি শুধু একজনকে মনে করেছি। আমি তাকে বোকা বলে হাসতাম, কিন্তু সে তখন থেকেই সঠিক পথে ছিল।” লু বু নিজেকে পরিহাস করে বলল।

যে লিউ বেইকে সে বোকা বলেছিল, এখন লুওইয়াংয়ে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে।

———

অব্যাহত যাত্রায়, কয়েকদিন পর তারা এক সন্ধ্যায় নদীহ্নে ইয়েওয়াং ফিরে আসল। বিশ্রাম নেওয়ার সময় ছিল না, লু বু ওয়েই শুকে পাঠাল জিয়ান ইয়ংকে আনতে, যিনি এখানে থেকে যেতেনি।

“লু ঝুঁকি বাইরে ফিরে আসার পর আমার কাছে এসেছ, বুঝলাম ঝাও পোশির বিষয় শেষ হয়েছে। এখানে থাকা আমি তোমার বড় সাফল্যের জন্য অভিনন্দন জানাই, তোমার ভবিষ্যত উজ্জ্বল হোক।”

ওয়েই শু জিয়ান ইয়ংকে নিয়ে এল, সে লু বুর নিরাপদ প্রত্যাবর্তন দেখে বুঝল ঝাও পোশি সম্ভবত মারা গেছে।

লু বুর পাশে বসেছিলেন একজন মাঝবয়সী লোক, যিনি একজন পণ্ডিতের মতো পোশাক পরেছিলেন।

জিয়ান ইয়ং অবাক হলেন, লু বুর অধীনে সাধারণত সৈনিকরা থাকে, কখন এমন একজন পণ্ডিত এসেছে?

সীমান্তের সৈনিকরা পরস্পরকে অবজ্ঞা করে, বিশেষ করে বিনঝৌ ও লিয়াংঝৌ অঞ্চলের সৈনিকরা সবচেয়ে নিষ্ঠুর কিন্তু একে অপরকে সম্মান করে না।

শুধুমাত্র পণ্ডিতরা, যাই হোক না কেন, তারা সৈনিকদের তুলনায় বেশি অবজ্ঞাসূচক।

“ঝাও পোশি তো শুধু একজন ছোটলোক, যাকে মোকাবেলা করা সহজ, তোমার অভিনন্দন একটু আগেই দিলি।” লু বু কেবল হেসে উঠল, আগের তুলনায় তার চেহারায় কিছু পরিবর্তন ছিল।

জিয়ান ইয়ং অল্প চোখ ভাঁজ করল।

সে জানত না কেন, লু বু আগের থেকে অনেক বেশি স্থির ও দৃঢ় মনে হচ্ছিল।

“যখন ইয়ুয়ান পরিবারের দেওয়া সরকারি চাকরির কথা এসেছে, আমার কাছে নতুন কিছু পরিকল্পনা আছে। দয়া করে জিয়ান ঝুঁকি তুমি সেটা ঝু শুয়ানদে এবং ইয়ুয়ান পরিবারের কাছে পৌঁছে দাও।”

লু বু পকেটে থেকে একটি চিঠি বের করে জিয়ান ইয়ংকে দিল।

“আমার ভাষা মসৃণ নয়, কিন্তু আশা করি তোমরা বুঝবে। উভয়েই সীমান্তের সৈনিক, আমি বিশ্বাস করি সে আমার মনোভাব বুঝবে।” লু বু হাসল।

জিয়ান ইয়ং চিঠি পকেটে রেখে বেশি জিজ্ঞাসা করেনি, যেহেতু লু বু চিঠি দিয়েছে, মুখে কথা বলেনি, সম্ভবত সে কিছু গোপন রেখেছে।

“জিয়ান ঝুঁকি, তুমি যদি এখানে থাকতে বিরক্ত হও, লুওইয়াংয়ে ফিরে যেতে চাই, তুমি স্বতন্ত্রভাবে চলে যেতে পারো।” হঠাৎ লু বু হাসল।

জিয়ান ইয়ং অবাক হল।

সে এখানে থাকছিল লু বুর বন্দী হিসাবে, যাতে লু বু নিশ্চিন্তে ঝাও পোশির সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারে।

কথা অনুযায়ী, লিউ বেই ও অন্যদের প্রতিশ্রুতি এখনও পূরণ হয়নি, লু বু তাকে ছেড়ে দিতে চায়, যা তার স্বভাবের বিরুদ্ধ।

সে লু বুর পাশে থাকা মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকাল, লোকটি জিয়ান ইয়ংকে দেখে হাসল।

লু বু বলল, “ঝাও ঝুঁকি, দয়া করে জিয়ান ঝুঁকিকে বিদায় করিয়ে দাও।”

ঝাও ঝেং সম্মতি জানিয়ে উঠে গেল।

———

জিয়ান ইয়ংয়ের বাসায় ফেরার পথে, ঝাও ঝেং ও জিয়ান ইয়ং পাশাপাশি হাঁটছিল।

ক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা কৃষকরা দ্রুত বাড়ি ফিরছিল।

“আমি আগে এই জায়গায় তোমাকে দেখিনি, তুমি লু বুর অধীনে নতুন যোগ দিয়েছ?” জিয়ান ইয়ং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

“জিয়ান ঝুঁকি, তুমি যদি আমার পরিচয় জানতে চাও, সরাসরি বলো, ছলনার দরকার নেই।” ঝাও ঝেং হাসল।

সে খোলাখুলি নিজের পরিচয় খুলে বলল।

“কেন এত সরল? আমি তো লু বুর অধীনে নই। তুমি কি ভয় পাও না আমি পরে এটা ছড়িয়ে দেব?” জিয়ান ইয়ং হাসল।

ঝাও ঝেং মাটির একটি পাথর পায়ের নিচে চূর্ণ করে বলল, “আমি ছোটবেলা থেকে জানতাম, কিছু পেতে হলে কিছু দিতে হয়। কিছু নিতে হলে আগে দিতে হয়। জিয়ান ঝুঁকি, তুমি কি মনে করো এটাই সঠিক?”

“তুমি যা বলো ঠিক, কিন্তু আমি তো শুধু এক সাধারণ পণ্ডিত, আমার কাছে তোমার চাহিদার মতো কিছু নেই।” জিয়ান ইয়ং হাসল।

“আমি ফেংসিয়ান থেকে শুনেছি লিউ শুয়ানদে সম্পর্কে, তিনি সেই যুগের একজন বীর। এখন প্রশাসন এমন, প্রতিভাবান লোকরা গোপনে কাজ করছে, এখনই সময় হাত মিলিয়ে কাজ করার।”

“শুনেছি লিউ বেই ও ফেংসিয়ানের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, হয়তো বড় কথা নয়। তোমাদের মত লোকদের দরকার। মেধাবী লোক সমস্যার সমাধান করে। তুমি কী মনে কর?” ঝাও ঝেং বলল।

জিয়ান ইয়ং একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার মানে লু বু লিউ বেইয়ের সঙ্গে মিত্রতা করতে চায়?”

“হ্যাঁ, সেটাই উদ্দেশ্য। তুমি কী মনে কর?” ঝাও ঝেং হাসল।

“তোমার ভাবনা ভালো, কিন্তু লিউ বেই হয়তো লু বুর পথের লোক নয়, ভবিষ্যতে দ্বন্দ্ব হতে পারে।” জিয়ান ইয়ং খোলাখুলি বলল।

“ভাই-বোনের মধ্যেও ঝগড়া হয়, তাই আমরা ভবিষ্যতের অজানা কারণে বর্তমান কাজ বন্ধ করব? আরও, ভবিষ্যতে ঝগড়া হলেও, প্রত্যেকে নিজের ক্ষমতায় টিকে থাকবে।” ঝাও ঝেং হাসল।

জিয়ান ইয়ং মাথা নাড়ল, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তোমার মতো লোক লু বুর অধীনে থাকা দুঃখজনক।”

“জিয়ান ঝুঁকি, ভুল বলছো। সবাই নিজের পথ বেছে নেয়। সঠিক বা ভুল নয়, প্রধান হলো মনোভাব। আমি ফেংসিয়ানের কথাও শুনেছি, লিউ বেই একজন দয়ালু মানুষ, প্রতিশোধ নেয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছে। সত্যি বা মিথ্যা, আমি লিউ বেইকে বীর মনে করি।”

“তুমি পণ্ডিত, জানো ইতিহাস সবসময় পরবর্তী প্রজন্ম লিখে। বিজয়ী হয় রাজা, হারানো হয় দুষ্ট। ভবিষ্যত কে কেমন হবে জানি না, হয়তো আমি দুঃখিত, হয়তো তুমি।” জিয়ান ইয়ং হেসে বলল।

“আমি পড়াশুনা থেকে কখনো কারো সঙ্গে এত তর্কে জড়াইনি। আজ তোমার সঙ্গে কথা শুনে চোখ খুলে গেল। ভবিষ্যত কে জানে? আমরা অপেক্ষা করব।”

সে হাত বাড়িয়ে লু বুর সঙ্গে লিউ বেইয়ের মিত্রতা নিশ্চিত করল।

এখন লিউ বেই লুওইয়াংয়ে কিছুটা নাম করেছে, কিন্তু এখনও ঝুঁকি থেকে মুক্ত নয়। একাধিক মিত্র থাকা ভালো।

“তাহলে এই চিঠি তোমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ?” জিয়ান ইয়ং হাসল।

“আমার মনে হয় না লুকানোর দরকার। ফেংসিয়ান শুধু তার সৎ নাম খুঁজছে, যেমন লিউ বেই। প্রথম নাম, পরে লাভ।” ঝাও ঝেং হাসল।

“এই যাত্রায় লু বুর সবচেয়ে বড় লাভ তোমার মতো লোক পেতেই।” জিয়ান ইয়ং আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। লু বুর জন্য ঝাও ঝেং আসা লিউ বেইয়ের জন্য বর বা অভিশাপ, বলা কঠিন।

“আমি এখন তোমার কথা একটু বিশ্বাস করতে শুরু করেছি, কখনো ভাবিনি লু বুকে এই কাজ দিতে হবে।” জিয়ান ইয়ং হাসল।

ঝাও ঝেং হাত বাড়িয়ে তাকে ধরা দিল, “ভবিষ্যত কে জানে? তোমার মত বলেছ, অপেক্ষা করব।”