একশো সপ্তম অধ্যায়: উড়ন্ত সেনাপতির নৃত্য (তিন) (৫ হাজার)

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল, সূর্য ডুবল দিগন্তের ওপারে। গ্রামের মাঠে সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি শেষে মানুষ ঘরে ফিরল। পাড়ার প্রতিটি বাড়ি থেকে রান্নার ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে আকাশে উঠছে, অদূরে কোথাও একটি-দুটি কুকুরের ডাক শোনা গেল, যা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল নিস্তব্ধতায়। আকাশের প্রান্তে রক্তিম আভা সূর্যের সাথে বিদায় নিল, ধীরে ধীরে ছেয়ে এল এক বিষণ্ণ কালো অন্ধকারের চাদর।

ছোট উঠোনে বসে ঝাও ঝে-র কথার তোড় যেন বেড়েই চলেছে, বাইরের আকাশ যে কালচে হয়ে আসছে, সেদিকে তার খেয়ালই নেই।

"亭长 (টিংঝাং), অনেক রাত হয়েছে, আপনার এখন টিং-এ ফিরে বিশ্রাম নেওয়া উচিত। বুড়ো মানুষ আমি, পা-টা ঠিকমতো নড়াতে পারি না, আপনাকে এগিয়ে দিয়ে আসার সামর্থ্য নেই,"沈沉 (শেন চেন) তার ঘুমন্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে একটু বিরক্ত হয়েই কথাটা বলল।

ঝাও ঝে কিছু বলার আগেই 赵越 (ঝাও ইউয়ে) ঝংকার দিয়ে উঠল, "বুড়ো শেন, তুই কি টিংঝাং-কে তাড়িয়ে দিতে চাইছিস? ভুলে গেলি সেবার তোর পা ভেঙে গিয়েছিল, কে প্রতিদিন এসে তোর সেবা করেছিল? এত বছর ধরে চিনি তোকে, তুই যে এমন অকৃতজ্ঞ হতে পারিস, ভাবতেই পারিনি! তোকে সত্যিই ভুল বুঝেছিলাম!"

"বুড়ো ঝাও, এসব তুই কী বলছিস? আমি কেন টিংঝাং-কে তাড়াতে যাব? আমি তো চাই টিংঝাং প্রতিদিন এখানে আসুক। আমি তো ভাবছিলাম ইদানীং টিংঝাং কেন কম আসে, আসলে তোর মতো বুড়ো শয়তানের প্ররোচনাতেই এসব হচ্ছে," শেন চেন吕布 (লু বু) আর অন্যদের সাথে খুব নম্রভাবে কথা বললেও, ঝাও ইউয়ে-র ক্ষেত্রে যেন আগুনের গোলা হয়ে জ্বলে ওঠে।

ঝাও ঝে হাত তুলে দুজনকে থামাল, "থাক, তোমরা দুজনে আর ঝগড়া কোরো না। আসলে আজ আমার এখানে আসার বিশেষ কারণ আছে।"

সে থামল, লু বু-র দিকে তাকিয়ে দেখল তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। মনের ভেতর একটা অস্বস্তি নিয়ে সে বলতে লাগল, "আজ আমাদের টিং-এ লুয়াং শহরের এক প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের তরুণ এসেছে। দারুণ উদ্ধত আর অহংকারী। তার সাথেই সত্তুর-আশি জন দেহরক্ষী। এসেই সে আমাদের তাড়িয়ে দিয়েছে। শেন বুড়ো তো জানেনই, আমি আর ঝাও বুড়ো টিং-এই থাকতাম, এখন হংমেন টিং বেদখল হয়ে যাওয়ায় আমাদের আর কোনো জায়গা নেই। হঠাৎ মনে পড়ল শেন বুড়ো আর ঝাও বুড়ো ছোটবেলার বন্ধু, তাই মুখ ফুটে চাইতেই চলে এলাম। শেন বুড়ো, দয়া করে সাহায্য করুন।"

শেন চেন প্রথমে ঝাও ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাবিনি এই বুড়ো ঝাও-এরও কখনো আমার কাছে সাহায্যের প্রয়োজন হবে।" তারপর ঝাও ঝে-র দিকে ফিরে একটু ইতস্তত করে বলল, "টিংঝাং, আপনি তো দেখছেনই, আমার এখানে খুব সামান্য জায়গা, মাত্র দুটো ভাঙা ঘর। একটাতে আমি আর ঝি-এর থাকতাম, আজ লু君 (লু জুন) এসেছেন, তাই আমি আর ঝি-এর এক ঘরে গাদাগাদি করে আছি, অন্য ঘরটা তাদের দিয়েছি। আপনাকে আশ্রয় দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু সত্যিই কোনো জায়গা খালি নেই।"

ঝাও ঝে হেসে বলল, "আমি ভেবেছিলাম শেন বুড়ো হয়তো আমাদের জায়গা দিতে চান না, তা নিয়ে ভাববেন না। আমি আর লু জুনদের সাথে কথা হয়েছে, আমরা এক ঘরেই থাকতে পারি, রাতে বসে দীর্ঘ আলাপ করা যাবে, সেটা কম আনন্দের নয়।"

শেন চেন দ্বিধায় পড়ে গেল। ঝাও ঝে তাদের গ্রামের মানুষের প্রতি বরাবরই সদয়। যেমনটা ঝাও ইউয়ে বলেছিল, সেবার মাঠে পা ভেঙে যাওয়ার পর ঝাও ঝেই তো নিয়মিত খোঁজখবর নিয়েছিল। কিন্তু এখন যেহেতু লু বু-কে কথা দিয়ে ফেলেছে, তাই ঝাও ঝে-র অনুরোধ রাখা তার জন্য কঠিন।

ঝাও ঝে তার মনের অবস্থা বুঝে লু বু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "লু জুন, আপনি কী বলেন? যদি রাজি না হন, তবে কি আমাদের থেকে কিছু লুকোচ্ছেন?"

লু বু তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "রাজি হব না কেন? আমরা ঘোড়া ব্যবসায়ী, পথেঘাটে থাকা আমাদের কাছে নতুন কিছু নয়। তাছাড়া আমিও ঝাও জুনের কাছ থেকে অনেক কিছু জানতে চাই।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 魏续 (ওয়েই সু) কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে লু বু-কে সতর্ক করতে চেয়েছিল যাতে বাড়তি ঝামেলা না বাড়ে, কিন্তু সে জানত লু বু-র স্বভাব। লু বু যদি ঝামেলা এড়িয়ে চলত, তবে সে আর লু ফেশিয়ান থাকত না।

ঝাও ঝে হাসল, "আমি জানতাম লু জুন বুদ্ধিমান মানুষ।"

...

রাত গভীর, আলো নিভে গেছে, চারপাশ নিঝুম। লু বু উঠে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। বাইরে ঘন জঙ্গল, চাঁদের আলো ঝকঝক করছে, কিছুটা ঘরে এসে পড়ছে, কিছুটা জঙ্গলের গভীরে হারিয়ে যাচ্ছে।

"লু জুন, এত রাতেও ঘুম আসছে না? নিশ্চয়ই মনে কোনো চিন্তা আছে?" ঝাও ঝে লু বু-র পাশে এসে দাঁড়াল।

লু বু হাসল, "ঝাও টিংঝাং কি আমাদের ওপর নজর রাখার জন্য এখানে আছেন?"

"লু জুন এবং আমাদের টিং দখলকারী কাও পোশি, আপনারা দুজন প্রায় কাছাকাছি সময়েই এলেন। এটাকে কাকতালীয় বললে একটু বেশিই মনে হয়। এখানে তো বছরের পর বছর বাইরের মানুষের দেখা মেলে না।"

"তাহলে ঝাও জুন কি অনুমান করতে পারছেন আমরা কেন এসেছি?"

ঝাও ঝে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কাও পোশিকে দেখলেই বোঝা যায় সে লুয়াং-এর প্রভাবশালী ব্যক্তি, কিন্তু আজ আমার সাথে কথা বলার সময় সে বেশ ধৈর্যশীল ছিল। তাছাড়া এত বিশাল দলবল নিয়ে সে নিশ্চয়ই ভ্রমণে বেরোয়নি। তার মানে সে পালিয়ে এসেছে। আর লু জুন আপনি নিশ্চয়ই তাকে হত্যা করতে এসেছেন। আপনার নামও তো নিশ্চয়ই লু মু নয়।"

লু বু-র দল যে ছদ্মনাম ব্যবহার করছে, তা তাদের পরিকল্পনারই অংশ। লু বু মাথা নাড়ল, "গ্রামাঞ্চলেও যে বীর পুরুষ থাকে, তা আমার জানা ছিল না। ঝাও জুন ঠিকই ধরেছেন, আমি কাও পোশিকে শেষ করতেই এসেছি। কিন্তু ঝাও জুন, আপনি এত খোলাখুলি কথা বলছেন, আপনি কি আমাকে বাধা দিতে চান?"

"আজ শেন বুড়োর কাছে আপনার কষ্টের কথা শুনলাম। আপনার এই দুর্দশার কারণও তো সেই কাও পোশির মতো অভিজাতরা। আপনি কি প্রতিশোধ নিতে চান না? নাকি এই শান্ত গ্রামে থাকতে থাকতে আপনার তেজ হারিয়ে গেল?"

"লু জুনের কথা ধারালো, কিন্তু এই গ্রামটি খুব ভালো। অভাব থাকলেও এটি বেঁচে থাকার মতো একটি জায়গা। এখানেই জীবন কাটিয়ে দেওয়াটা হয়তো খুব খারাপ কিছু নয়।" ঝাও ঝে তার আগের অলস ভাব ঝেড়ে ফেলে বলল, "লু জুনের কথা ঠিকই, আমি সত্যিই বাধা দিতে চাই। কাও পোশির জীবন আমার কাছে কোনো বিষয় নয়, এই গ্রামের বাইরে সে যেখানে খুশি মরুক। কিন্তু জি-শ্যাং গ্রামে তার মৃত্যু হওয়া চলবে না। জায়গাটা দরিদ্র হলেও এটি আমাদের মানুষের স্বর্গ।"

লু বু হাসল, "মজার ব্যাপার। জি-শ্যাং গ্রামে আমরা লড়াই করব না, এটা বড় কোনো বিষয় নয়। আমাদের নজরে যখন পড়েছে, তখন কাও পোশির বাঁচার কোনো পথ নেই। আমার শুধু আক্ষেপ হচ্ছে, একজন বীর হওয়ার সম্ভাবনা যার ছিল, সে আজ মেরুদণ্ডহীন হয়ে মাথা নিচু করে বেঁচে আছে।"

"সময়টা এমনই। আমাদের মতো দরিদ্র মানুষের জন্য বেঁচে থাকাটাই বড় ভাগ্য, এর চেয়ে বেশি কিছু চাওয়ার সাহস নেই। লু জুন, আপনি এখনো তরুণ, দুনিয়ার কঠিন বাস্তবটা এখনো বোঝেননি," ঝাও ঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লু বু হাসল, "অন্যের অধীনে মাথা নিচু করে বেঁচে থাকা, আমি তা করতে পারি না।"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। একজন হাসল অন্যজনের অভিজ্ঞতার ওপর, অন্যজন হাসল তার অপরিণত জেদের ওপর।

ঝাও ঝে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, তখনই বাইরে শোনা গেল চিৎকার আর দৌড়াদৌড়ির শব্দ, সাথে দরজা ভাঙার আওয়াজ। ঝাও ঝে আর দেরি না করে নিজের তলোয়ার তুলে বেরিয়ে পড়ল। লু বু তার পেছনে চলল।

...

বাইরে তখন চিৎকার, আর্তনাদ আর গালিগালাজের শব্দে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে। উঠোনে এসে দেখল শেন চেনের ঘরের দরজা খোলা, ভেতর থেকে আওয়াজ আসছে। দরজার সামনে গিয়ে দেখল দুজন অস্ত্রধারী লোক শেন ঝি-কে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, আর সে টেবিল আঁকড়ে ধরে বাঁচার চেষ্টা করছে।

"আরে, ঝাও টিংঝাংও এখানে! আমার প্রভু তো টিং-এ একঘেয়েমি কাটাতে আমাদের পাঠিয়েছেন কয়েকজন তরুণী খুঁজে আনতে," লোকটা অবজ্ঞার সাথে হাসল। "গ্রামের মেয়েদের সাথে লুয়াং-এর মেয়েদের তুলনা হয় না, তাও প্রভুর আদেশ।"

সে ধস্তাধস্তি করা শেন ঝি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এত নখরা! প্রভুর নজরে পড়া তো তাদের ভাগ্য। ভালো সেবা করলে তো প্রভুর সাথে যেতে পারবে না ঠিকই, কিন্তু এমন টাকা পাবে যা তারা জীবনে দেখেনি।"

ঝাও ঝে শান্ত গলায় বলল, "তোমরা থামো, আমি তোমার প্রভুকে গিয়ে বুঝিয়ে বলব, তিনি যেন মত বদলান।"

"প্রভুকে মত বদলাতে বলব? ঝাও টিংঝাং, আপনাকে টিংঝাং বলে সম্মান দিচ্ছি বলে নিজেকে খুব বড় কিছু ভাববেন না," লাল পাগড়ি পরা লোকটা ধাক্কা দিয়ে ঝাও ঝে-কে মাটিতে ফেলে দিল।

লু বু আর তার সঙ্গী পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। ধৈর্য হারিয়ে লোকগুলো শেন ঝি-কে কাঁধে তুলে নিল। বৃদ্ধের আর্তনাদ আর মেয়েটির কান্নায় পরিবেশটা বিষাক্ত হয়ে উঠল।

ঝাও ঝে, যে কিছুক্ষণ আগেই বলেছিল সে জীবনের আশা ছেড়ে দিয়েছে, সে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। তলোয়ার বের করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই লোকটার বুকে চালিয়ে দিল। লোকটা ভাবতেই পারেনি ঝাও ঝে এমন আক্রমণ করবে।

ঝাও ঝে তলোয়ার টেনে বের করল, তার গায়ে রক্ত। অন্য লোকটা শেন ঝি-কে ফেলে দিয়ে তলোয়ার বের করতে গেল।

ঝাও ঝে চিৎকার করে উঠল, "লু জুন, এখন না করলে আর কবে করবেন!"

লু বু হেসে বলল, "আপনার আদেশ পালন করছি।" সে কয়েক পা এগিয়ে লোকটার হাতের ওপর চাপ দিল, তলোয়ারটা খাপের ভেতরই আটকে গেল। তারপর এক হাতে লোকটার গলা টিপে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল। লোকটার মুখ নীল হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল।

লু বু হাসিমুখে বলল, "ঝাও জুন, এরপর কী?"

ঝাও ঝে মাটিতে পড়ে থাকা শেন চেনের দিকে তাকাল, তারপর শেন ঝি-র কান্নার দিকে। এই ভদ্র মানুষটি কাপড়ে মুখ মুছল, তার চোখে এখন আর কোনো দুর্বলতা নেই।

"কী আবার! মূল অপরাধীকে শেষ করতে হবে!"

...

হংমেন টিং-এ কাও পোশি একাই মদ খাচ্ছিল আর নিজের লোকগুলোর ওপর বিরক্ত হচ্ছিল। এত বড় বড় কথা বলে এখন একটা মেয়েও খুঁজে আনতে পারল না। ফিরে আসুক, তারপর তাদের শিক্ষা দেবে।

বাইরে কোলাহল শোনা গেল। সে তলোয়ার তুলে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। দেখল কয়েক জন লোক ভেতরে ঢুকে রক্ষীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে। সামনে যে লম্বা লোকটা আছে, সে একাই সবাইকে সামলাচ্ছে।

কাও পোশি দেখল সেই লম্বা লোকটার পাশে তলোয়ার হাতে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে আর কেউ নয়, সেই ঝাও ঝে যাকে সে আজই তাড়িয়ে দিয়েছিল! "পাগল! ও তো সরকারি কর্মচারী, কেন ডাকাতদের সাথে মিশল?"

কাও পোশি বুঝতে পারল, এই ঘটনার কারণ সেই মেয়েগুলো। শুধু কয়েকটা মেয়ের জন্য সে এমন জীবন বাজি রাখল? সে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

বাইরে তখন লু বু একাই সবাইকে পরাস্ত করছে। সে জানালার দিকে তাকিয়ে একবার হাসল। সেই হাসিতে কাও পোশি ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে কোনো সাহসী মানুষ ছিল না, আজ তার সাহস পুরোপুরি ভেঙে গেছে।

লু বু আঙিনায় থাকা শেষ লোকটাকেও শেষ করে দিল। তারপর ঝাও ঝে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝাও জুন, এই অত্যাচারীদের মৃত্যু দেখে আনন্দ হচ্ছে? নাকি খারাপ লাগছে?"

"খারাপ কেন লাগবে?" ঝাও ঝে শীতল গলায় বলল। "এগুলো তো তাদেরই কর্মফল। খারাপ কাজ করলে তার চেয়েও খারাপ মানুষের হাতে মরতে হয়।"

"ঝাও জুন, কথাটি ঠিক নয়," লু বু হাসল, "আমরা খারাপ মানুষ নই, আমরা তো অত্যাচারী দমন করছি।"

সবকিছু নিয়ন্ত্রণে আসার পরও কাও পোশিকে কোথাও দেখা গেল না। ঝাও ঝে বলল, "এখান থেকে বেরোনোর আর কোনো পথ নেই, এটাই একমাত্র দরজা।"

লু বু দেখল আস্তাবল থেকে ঘোড়াগুলো বেরিয়ে যাচ্ছে, যার ওপর চড়ে পালাচ্ছে কাও পোশি। লু বু চিৎকার করল, "সু!"

ওয়েই সু তার পিঠ থেকে লোহার ধনুক আর তীর এগিয়ে দিল। লু বু ধনুক টানল, তীরটি বিদ্যুৎগতিতে গিয়ে কাও পোশির পিঠে বিঁধল। সে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।

লু বু তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "ঝাও জুন, দেখছেন? শক্তি থাকলে এরা কত অহংকারী হয়, আর শক্তি হারালে কত নিচু হয়ে ভিক্ষা চায়। এই ধরনের অভিজাতরাই আপনাকে মাথা নিচু করে থাকতে বাধ্য করেছিল। আপনি ঘৃণা করছেন না? আপনার হয়ে আমি ঘৃণা করছি।"

"লু জুন, আমাকে কী করতে হবে বলুন," ঝাও ঝে সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে জানে আজ সে তার ফেরার সব পথ বন্ধ করে দিয়েছে।

"নতুন যারা দলে যোগ দেয়, তাদের আনুগত্য প্রমাণের জন্য একটি জিনিসের প্রয়োজন হয়, জানেন তো?" লু বু হাসল।

ঝাও ঝে তলোয়ার দিয়ে কাও পোশির মাথাটা কেটে ফেলল। মাথাটা হাতে তুলে সে শান্ত গলায় বলল, "এই মাথাটা কি যথেষ্ট?"

লু বু অট্টহাসি দিয়ে বলল, "অবশ্যই যথেষ্ট! আপনার মতো বীর আমার সাথে থাকলে আমার যাত্রা সফল হবে।"

"আমি জিউগুয়ানের লু বু।"