পঞ্চান্নতম অধ্যায় শাস্ত্রের অজস্র জ্ঞান আইনের সীমা ভঙ্গ করে (তৃতীয় পর্ব) (সংগ্রহের অনুরোধ, পাঠের অনুরোধ)
লুওয়াংয়ের দীর্ঘ রাজপথে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন চিয়ান তু। এতদূর এসে তিনি এখনও বুঝে উঠতে পারলেন না, কাও চাও, যিনি স্বয়ং একজন খাসচাকরের উত্তরসূরি, কেন তাদের চিয়ান পরিবারকে ক্ষতি করতে চাইবেন?
শিক্ষিত অভিজাতরা উদ্ধত, তাদের তো একত্র হয়ে শত্রু মোকাবিলা করা উচিত ছিল। কিন্তু তিনি বুঝুক বা না-ই বুঝুক, অন্তত এটুকু নিশ্চিতভাবে জানতেন, আজ যারা চিয়ান পরিবারকে ঘায়েল করতে উঠেপড়ে লেগেছে, তাদের মধ্যে কাও চাওও একজন।
কাও চাও ভ্রু উঁচিয়ে হেসে বললেন, “চিয়ান গং, আপনি কি তবে আইন অমান্য করতে চান?”
“কাও মেংদে! আপনি আজ এই উত্তরাঞ্চলীয় প্রহরীর পদে বসতে পেরেছেন কেবল প্রাসাদের খাসচাকররা আপনাকে সমর্থন করেছে বলে। না হলে সিমা ফাং আপনাকে যতই সুপারিশ করুক, এই পদে আপনি কীভাবে আসতেন?” চিয়ান তু কঠিন কণ্ঠে বললেন, কিন্তু হঠাৎ তিনি যেন উপলব্ধি করলেন কিছু।
তিনি উচ্চকণ্ঠে হেসে উঠলেন, “বুঝেছি, আসল কারণটা এটাই। আপনি কি আমাদের চিয়ান পরিবারকে ঘায়েল করে সিমা পরিবারের কাছে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চান? আপনি কি চাচ্ছেন সেই শিক্ষিত অভিজাতদের দলে ঢুকে তাদের দাস হয়ে থাকতে?”
“একজন খাসচাকরের উত্তরসূরি হয়েও আপনি এমন সাহসী!”
কাও চাওর মুখভঙ্গি অটল, শান্তভাবে বললেন, “চিয়ান গং, আপনি মজা করছেন। আমি কেবল আইন মেনে চলছি। আইনের হাতে কেউ ঊর্ধ্বে নয়, শাস্তি থেকে কেউ নিরাপদ নয়, এতটুকুই।”
তিনি কণ্ঠ কঠিন করলেন, “চিয়ান গং, ভালো হবে আপনি আত্মসমর্পণ করুন; না হলে লাঠির আঘাতে রেহাই পাবেন না।”
“আত্মসমর্পণ? আপনি কি সত্যিই আমার ওপর হাত তুলতে সাহস পাবেন?” চিয়ান তু তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে তলোয়ার মেলে কাও চাওয়ের পেছনের লোকদের দিকে দেখিয়ে বললেন, “আমি হলাম ছোট হুয়াংমেন চিয়ান শুয়ের কাকা। আপনার পেছনের এই লোকগুলো, কে আমার সঙ্গে লড়তে আসবে?”
“পরিবার নিশ্চিহ্ন হওয়ার ভয় না থাকলে এগিয়ে এসো!”
তার কণ্ঠে ছিল চরম দাপট, বছরের পর বছর ধরে যেভাবে তিনি অভ্যস্ত হয়েছিলেন মানুষকে নির্দেশ দিতে, ঠিক তেমনই।
কিন্তু কাও চাও এতে কিছুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করলেন না, পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “কে আমার হয়ে এ ব্যক্তিকে ধরে দেবে?”
পেছনের পুলিশ ও কর্মচারীরা কেউই কোনো উত্তর দিল না।
লুওয়াংয়ে এতদিন ধরে কাজ করছে, কে না জানে খাসচাকরদের ভয়াবহ ক্ষমতা? চেন ফান-এর মতো খ্যাতিমান ব্যক্তিও খাসচাকরের হাতে নিহত হয়েছেন, তখন তারা তো নগণ্য।
কাও চাও মাথা নাড়লেন, “ঠিকই তো, তোমরা সবাই চিয়ান শুয়ের ভয়ে কাঁপছো, এ কারণেই এখানে শাসনব্যবস্থা এত দুর্বল।”
তিনি একজনের দিকে আঙুল তুললেন, “তুমি করো?”
তাকে দেখিয়ে যাকে নির্দেশ দিলেন, সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকতে লাগল।
“তুমি করো?”
এক এক করে যাদের ডাকলেন, সবাই একই কাণ্ড করল।
কাও চাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আজ রাতের পর, তোমরা সবাই নিজে থেকেই পদত্যাগ করবে।”
মাটিতে মাথা ঠেকানো সকলে কৃতজ্ঞতায় ধন্যবাদ জানাল।
সাধারণ সময় হলে তাদের পদত্যাগ করাতে কাও চাওকে কত প্যাঁচ নিতে হতো! হয়তো দুই পক্ষের মধ্যে কোনো ঘোরপ্যাঁচও হতো, কিন্তু আজ তারা হাজার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল।
কাও চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডাকলেন, “ওয়েনচিয়েন, কোথায় তুমি?”
পেছন থেকে একজন খাটো পুরুষ ভিড়ের মধ্যে থেকে এগিয়ে এল।
কাও চাও চিয়ান তুর দিকে ইঙ্গিত করে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আজ লুওয়াং উত্তরাঞ্চলীয় প্রহরী কাও চাও, চিয়ান তুকে রাতের কারফিউ ভঙ্গের অপরাধে, গ্রেপ্তারি এড়ানোর চেষ্টায়, আইন মোতাবেক শাস্তি দেব।”
চিয়ান হং তলোয়ার বের করে চিয়ান তুর সামনে দাঁড়াল, কঠিন কণ্ঠে বলল, “আমি থাকতে দেখি কে এগিয়ে আসে!”
ল্য চিং কাও চাওয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “মেরে ফেলব, না বেঁধে নেব?”
কাও চাও গম্ভীরভাবে বললেন, “আইন রক্ষায় বাধা দিলে মৃত্যুদণ্ড।”
ল্য চিং তলোয়ার বের করে চিয়ান হং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
চিয়ান হং, যাকে চিয়ান তু পরিবার থেকে তলোয়ারবিদ্যায় পারদর্শিতার জন্য বাছাই করেছিলেন।
“তুমি মরতে চাও, আমি তোমাকে মেরে দিচ্ছি।” চিয়ান হং সজোরে ল্য চিং-এর বুকে কোপ দিল, একটুও দয়া করল না।
কিন্তু ল্য চিং এড়াল না, বরং ছুরি ধরে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে সোজা চিয়ান হং-এর বুকে ঢুকে পড়ল।
মাত্র এক আঘাতেই ছুরির ফল চিয়ান হং-এর পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এল।
চিয়ান হং কাতর স্বরে শব্দ করে পেছনে পড়ে গেল।
মৃত্যুর মুহূর্ত অবধি সে ভাবতেই পারেনি এমন এক উন্মাদের সঙ্গে লড়াই করতে হবে।
একটুও অসাবধানী হলে দুজনেই মরত।
ল্য চিং এগিয়ে গেল চিয়ান তুর দিকে।
এ সময় চিয়ান তুর হাতে ধরা তরবারি কাঁপছিল, বহু বছর ধরে আরামে অভ্যস্ত, এমন রক্তাক্ত দৃশ্য বহুদিন দেখেননি।
ল্য চিং-এর রক্তমাখা দেহ এগিয়ে আসতে দেখে তিনি নড়তেও পারলেন না।
ল্য চিং কয়েক পা এগিয়ে তার তরবারি কেড়ে নিয়ে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল।
“উত্তর প্রহরী, কী করব?” ল্য চিং জিজ্ঞেস করল।
এতদূর এসে চিয়ান তু আর মান-সম্মান ভুলে চিৎকার করে উঠলেন, “কাও আ মান, তুমি যদি আমার কিছু করো, আমার ভাইপো তোকে ছাড়বে না। তুমি তো খাসচাকরের বংশধর, আমাদের পরিবারকে বলি দিয়েও ঐ শিক্ষিতরা তোকে আপন করবে না।”
কাও চাও পেছনে কর্মচারীদের হাতে থাকা পাঁচরঙা লাঠির দিকে তাকালেন।
তিনি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “লাঠিপেটা করে মৃত্যুদণ্ড।”
… … …
একটু দূরে, সঙ্গে আসা ইউয়ান পরিবারের দুই ভাই পাশাপাশি দাঁড়িয়ে।
“মেংদে আজ সত্যিই প্রচণ্ড দাপট দেখাল।” ইউয়ান শু দৃষ্টিতে বিস্ময় মিশিয়ে কাও চাওয়ের দিকে তাকালেন, কথাতেই ছিল ঈর্ষার সুর।
ইউয়ান শাও ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, “ঈর্ষা?”
ইউয়ান শু মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই ঈর্ষা করছি, কী দারুণ দাপট!”
“যদি ঈর্ষা করো, তাহলে মনোযোগ দিয়ে চেষ্টা করো। সারাদিন অলস ঘুরে বেড়িয়ো না, ঐসব দুষ্কৃতিকারীদের সঙ্গে মিশো না। তুমি ইউয়ান পরিবারের সন্তান, কাও চাওর মতো খাসচাকরের ছেলে যেন তোমার চেয়ে এগিয়ে না যায়।”
ইউয়ান শু ঠোঁট চেপে বলল, “আমাকে যেন ছাড়িয়ে না যেতে পারে? তুমি নিজে কি পেছিয়ে পড়তে পারো না?”
“আমি আর তুমি এক নও।” ইউয়ান শাও মাথা নাড়লেন, সামনে আত্মবিশ্বাসী কাও চাওয়ের দিকে চোখ রাখলেন।
“আমি যতদিন বেঁচে আছি, ততদিন তাকে চেপে রাখতে পারব।”
… … …
পরের দিন, লুওয়াং, প্রাসাদ।
চিয়ান শু দ্রুত পায়ে ছুটে পাশের প্রাসাদকক্ষে প্রবেশ করলেন।
“মহারাজ, আপনি দয়া করে আমার বিচার করুন!”
চিয়ান শু এখনও প্রবেশ করেননি, কাঁদতে কাঁদতেই এলেন।
রাজাসনে বসে ছিলেন লিউ হং, হাতে কলম নিয়ে লেখালেখি করছিলেন, চিয়ান শুর কান্না শুনে ভ্রু কুঁচকালেন।
সবে সৃষ্টিশীলতা এসেছে, তখনই এই কুকুর এসে সব নষ্ট করে দিল।
তবুও তিনি খাসচাকরদের প্রতি সদয় ছিলেন, রাগ করলেন না, বরং চিয়ান শুর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “এত অস্থির কেন? চিয়ান কিউ-র বিষয় তো ইতিমধ্যেই তদন্তের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তুমি কি চাও আমি সঙ্গে সঙ্গে অপরাধীকে ধরে দিই?”
“কিছুতেই নয়, মহারাজ।” চিয়ান শু লম্বা চেহারার হলেও মাটিতে বসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে কাঁদলেন, “গতকাল লুওয়াংয়ের উত্তরাঞ্চলীয় প্রহরী কাও চাও, রাতের চলাফেরা অজুহাতে আমার কাকা চিয়ান তুকে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলেছে। আমার কাকা সৎ ও আইন মেনে চলতেন, এমন কাজ তিনি করতে পারেন না। নিশ্চয়ই কাও চাওর ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল, আইনের অজুহাতে আমার কাকাকে মেরে ফেলেছে। আমি মহারাজের কাছে ন্যায় চাই।”
লিউ হং হেসে বললেন, “আইন মেনে চলতেন? তুমি নিজে এসব কথা বিশ্বাস করো?”
চিয়ান শু হঠাৎ মুখ তুলে বললেন, “মহারাজ, আমি…”
“ভাবছো আমি জানি না তোমরা বাইরে কী করো? পার্টির লোকেরা যে অভিযোগ করে, তার কয়টা মিথ্যা?”
লিউ হং উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর দেহ ছিপছিপে হলেও, বিশাল ফাঁকা প্রাসাদের শীর্ষে এমন উচ্চাসনে তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন যে, তাকাতে সাহস হয় না।
“তোমাদের ছোটখাটো কুকর্ম নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না। আসলে তোমরা আমার হাত, আর পার্টির লোকেরা চায় আমার ক্ষমতা। তুমি নির্ভয়ে থেকো, কেবল মনে রেখো কে তোমার প্রভু, কার দয়ায় তোমার ভাগ্যবদল হয়েছে।”
লিউ হং শান্ত স্বরে বললেন, “আমি থাকতে তোমার কিছু হবে না। এই সাম্রাজ্য লিউ পরিবার, আর আমারই।”
চিয়ান শু আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ, মহারাজ।”
ইতিহাস
‘বীরদের কাহিনি’— কাও চাও যখন প্রথম প্রহরী অফিসে প্রবেশ করেন, চারপাশের চার ফটক মেরামত করেন। পাঁচরঙা লাঠি তৈরি করেন, প্রতিটি ফটকে ডজনখানেক করে রাখেন। কেউ কারফিউ ভঙ্গ করলেই, উচ্চবংশীয় হোক বা সাধারণ, কাউকে ছাড়তেন না, লাঠিপেটা করে হত্যা করতেন। কয়েক মাস পর, সম্রাটের প্রিয় ছোট হুয়াংমেন চিয়ান শুর কাকাকে রাতের বেলা ঘুরে বেড়ানোর অপরাধে মেরে ফেলেন। রাজধানীতে সবাই ভয়ে চুপসে যায়, আর কেউ আর আইন ভঙ্গ করতে সাহস করে না।