ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: পিচবাগানের ইতি (৪ হাজার শব্দ, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন এবং পাঠের অনুরোধ রাখুন)
কয়েক মাস আগে, ইউজৌ অঞ্চলের ঝুয় গান।
ঝাং পরিবারের প্রাসাদের পিছনের বাগানে ঝাং ফেই অর্ধেক ঝুঁকে, শরীরটিকে সামনে রেখে ছোট এক টুকরো রেশমের উপর ছবি আঁকছিল।
ছবিতে একজন নারী।
তাঁর ত্বক বরফের মত শুভ্র, চুল ঘন ও মসৃণ। চোখে মায়া, ঠোঁট রক্তিম। স্নিগ্ধ হাত বাতাসে নৃত্যরত, উজ্জ্বল দু’চোখে প্রগাঢ় আকর্ষণ, রূপে প্রাণবন্ত।
একটু বাড়ালেই অতি ভারী, একটু কমালেই অতি ক্ষীণ। দৃষ্টি বিনিময়ে মধুর আবেগ ঝরে।
তবে ছবিটি এখনো অর্ধেক আঁকা।
ঝাং ফেই হাতে থাকা তুলি রেখে, ছবির নারীর দিকে তাকালেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নড়ালেন।
সম্প্রতি তাঁর শিল্পকুশলতা অনেক বেড়েছে।
টেবিলে রাখা রেশমের টুকরোটি গুটিয়ে, পেছনের লোহার বাক্সের পিতলের তালা খুলে রেশম রেখে আবার তালা লাগালেন।
বাক্সে শুধু তাঁর আঁকা সৌন্দর্য নয়, আছে তাঁর চর্চা করা সুন্দর হাতের লেখা।
ঘরের দেয়ালে ঝুলছে ধনুক-বাণ, অস্ত্রের তাকজুড়ে রয়েছে নানা তরবারি ও ছুরি।
ঝুয় গান অঞ্চলের সাহসী যুবকরা জানে লিউ বেই উদার, গুয়ান ইউ ন্যায়পরায়ণ, আর ঝাং ফেই সাহসী কিন্তু কিছুটা অবিমৃশ্যকারী।
ঝাং ফেই টেবিলের কোণায় রাখা লিউ বেই-এর গতকালের চিঠির দিকে তাকালেন, চিন্তিত হয়ে।
চিঠির কথা তিনি ইতিমধ্যে পড়ে নিয়েছেন, কোনো বিশেষ বড় ঘটনা নয়।
তাঁর বড় ভাই চান শি রেনকে লো ইয়াং পাঠাতে; মনে হয় সেখানে কিছু ঘটেছে।
শি রেন ব্যক্তি হিসেবে লোভী ও অজ্ঞ, কিন্তু ব্যবসায় দক্ষ।
তাঁকে একা পাঠানো ঠিক নয়, জিয়ান ইয়োংকে সঙ্গে নেওয়াই শ্রেয়; বড় ভাই নিশ্চয়ই তা জানেন।
কিন্তু এবার লিউ বেই শুধু শি রেনকে ডেকেছেন, জিয়ান ইয়োংকে নয়; মনে হয় তিনি শি রেন একা ঝুয় গান অঞ্চলের পরিস্থিতি সামলাতে পারবে কিনা সংশয়ে।
ঝাং ফেই দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, বিষয়টি কিছু জটিল হয়ে উঠেছে।
“প্রধান, জিয়ান সাহেবরা সীমানা থেকে ফিরেছেন।” দরজায় এক ব্যক্তি বলল।
তাঁর নাম ঝোউ চং; কয়েক বছর আগে দুর্ভিক্ষে পালিয়ে ঝুয় গান এসেছিলেন, বেশ সাহসী, ঝাং ফেই-এর পছন্দের মানুষ।
ঝাং ফেই চিন্তা সরিয়ে রেখে জোরে চিৎকার করলেন, “তাড়াতাড়ি মদের আসর প্রস্তুত করো, আমি শেন হের সঙ্গে আনন্দে পান করব।”
“আছে।” ঝোউ চং সাড়া দিয়ে চলে গেলেন।
ঝাং ফেই তামার আয়নার সামনে এসে নিজের পোশাক ও চুল একটু এলোমেলো করলেন, তারপর বাইরে এলেন।
একটি ঘোড়ার দল ঝাং বাড়ির দরজায় ইতিমধ্যে এসে দাঁড়িয়েছে।
তিনজন অগ্রবর্তী, জিয়ান ইয়োং মাঝখানে, দু’পাশে দুইজন মোটাসুটি মধ্যবয়সী ব্যবসায়ী।
বাঁ পাশে নীল পোশাকের, নাম ঝাং শি পিং। ডান পাশে কালো পোশাকের, নাম সু শুয়াং।
দু’জনই ঝুয় গান অঞ্চলের বড় ব্যবসায়ী, ঘোড়া বিক্রি করে শুরু, পথে পথে নানা ব্যবসা করেছেন।
এখন বড় সম্পত্তি গড়েছেন, টাকা অনেক হলেও এখনও নিজেরাই সীমান্তে যাতায়াত করেন, ব্যবসার কর্তৃত্ব ছাড়েন না।
লিউ বেই-এর সঙ্গে তাঁদের মিলিত হওয়া মূলত তাঁর অধীনে থাকা সাহসী যুবকদের দিয়ে সীমান্তে যাওয়া নিরাপদ করার জন্য।
এ সময় ঝাং ফেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, তিনজনও ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন।
ঝাং ফেই হাসতে হাসতে এগিয়ে গেলেন, তাঁর গর্জনে সামনের লোকদের কান বাজতে লাগল।
“কয়েকদিন দেখা হয়নি, শেন হে আর ঝাং-সু দু’জনই আরো প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছেন।”
জিয়ান ইয়োং হাসলেন, “সীমান্তে ছুটে বেড়ানো, কোথায় তোমার মতো বাড়িতে আরাম করে মদ পান করা যায়?”
সু শুয়াংও হাসলেন, “এখন ইয়ে দে আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠেছেন।”
ঝাং শি পিংও পাশে হাসলেন।
“আমার বড় ভাই এখানে নেই, সব দায়িত্ব আমার, চল, আগে ভেতরে গিয়ে মদ খাই, আজ না মাতিয়ে ফিরে গেলে কেউই আসর ছাড়তে পারবে না।” ঝাং ফেই জিয়ান ইয়োং-এর হাত ধরে বাগানে ঢুকে গেলেন।
পেছনে থাকা ঝাং-সু দু’জন চোখে চোখ রেখে হাসলেন, বুঝে নিলেন একে অপরকে।
…………
রাতে, বাড়িতে হাসি আর আনন্দ।
ঝাং ফেই কেন্দ্রস্থলে, জিয়ান ইয়োং বাঁ পাশে, ঝাং-সু দু’জন ডান পাশে।
সামনের টেবিলে নানা খাবার আর পানীয়, ঝাং ফেই তৃপ্তি নিয়ে ভোজন করছেন।
তিনি হাতের মাংসের টুকরো কামড়ে, মুখের চর্বি মুছে নিলেন।
“ঝাং-সু দু’জন খাচ্ছেন না কেন? খাবার কি পছন্দ হয়নি? হলে নতুন করে রান্না করাব। বড় ভাই নেই, এখন সব আমার; ছোটখাটো ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি।”
ঝাং ফেই-এর কথায় একটু উচ্ছ্বাসের অহংকার।
জিয়ান ইয়োং মাথা নিচু করে মদ পান করছেন, চুপচাপ হাসলেন।
“ইয়ে দে মজা করছেন, আমরা সীমান্তে এতদিন ঘুরে বেড়িয়েছি, খাবার নিয়ে আর বাছবিচার করি না। শুধু ক্লান্তি, তাই একটু বিশ্রাম দরকার।” ঝাং শি পিং হাসলেন।
তাঁরা মধ্যশানের বড় ব্যবসায়ী, ঝাং ফেই-র অহংকারে কিছু যায় আসে না।
ঝাং ফেই হাসলেন, “তাহলে আমারই ভুল। আমি এখনও তরুণ, বড় ভাই নেই, প্রথমবার দায়িত্ব নিয়েছি, কিছু ভুল হলে ক্ষমা করবেন।”
সু শুয়াং মদের পাত্র তুলে হাসলেন, “ইয়ে দে বেশি বলতে হবে না, আমাদের তিন ভাইয়ের সম্পর্ক অনেক দিনের, বন্ধুত্ব নিয়ে আর কিছু বলার দরকার নেই।”
“সু সাহেব আমার মনের কথা জানেন।” ঝাং ফেই হাসতে হাসতে পান করলেন।
মদের আসর চলতে চলতে, ঝাং শি পিং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এইবার শুয়ান দে পশ্চিমে লো ইয়াং-এ শিক্ষক সন্ধানে গেলেন, আমরা বিদায় দিতে পারলাম না, সত্যিই দুঃখের। যদিও শুয়ান দে উদার, মনে হয় না বিষয়টি মনে রাখবেন, কিন্তু আমাদের মনে কিছুটা অপরাধবোধ রয়ে যায়।”
সু শুয়াং সঙ্গ দিলেন, “একদম ঠিক, গত কয়েক বছর শুয়ান দে আমাদের প্রতি সদয় ছিলেন, সীমান্তে যেতে সাহসী যুবকদের পাঠিয়েছেন। এবার দূরে গেলেন, বিদায় দিতে পারলাম না, সত্যিই দুঃখ।”
ঝাং ফেই নিজে মদ পান করলেন, “আমার বড় ভাই জানেন দু’জনই আবেগপ্রবণ, তিনি বিষয়টি মনে রাখবেন না; বরং জানলে নিজেই অপরাধবোধে ভুগবেন।”
“ঠিক, ইয়ে দে ঠিক বলেছেন, শুয়ান দে সদা ন্যায়পরায়ণ।” সু শুয়াং হঠাৎ বললেন, “ইয়ে দে, জানেন শুয়ান দে কবে ফিরবেন?”
ঝাং ফেই একটু অদৃশ্যভাবে দু’জনের দিকে তাকালেন, বড় হাসিতে বললেন, “এটা বড় ভাই বলেননি, তবে মনে হয় এখনও সময় আছে, পড়াশোনার বিষয় সহজ নয়; অন্তত আরও বছরখানেক লাগবে, আমরা ঝুয় গান-এ আনন্দে কাটাতে পারি।”
“যদি তাই হয়, শুয়ান দে না থাকায় কিছুটা অস্থিরতা মনে হচ্ছে।” সু শুয়াং হাসলেন।
“সু সাহেব, আপনি ভুল বললেন।” ঝাং ফেই-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হয় কিছুটা মাতাল, তিনি টেবিলে জোরে চাপ দিলেন, গর্জন করলেন, “বড় ভাই নেই, আমি তো আছি, কি, আমার চেয়ে বড় ভাইকে বেশি মনে করেন?”
ঝাং শি পিং চোখ মুছে হাসলেন, “ইয়ে দে, রাগ করবেন না, সু সাহেব সে কথা বলেননি। ঝুয় গান-এর লোক, কার না জানা তোমার জ্ঞান আর শক্তি, বিরল প্রতিভা।”
ঝাং ফেই এবার রাগ কমালেন, “ঝাং সাহেব ঠিক বললেন, বড় ভাই নেই, সব দায়িত্ব আমার, দু’জন ভাই চিন্তা করবেন না।”
সু শুয়াং মদের পাত্র হাতে উঠে হাসলেন, “ইয়ে দে, আগেরটা আমার ভুল, এখানে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”
তিনি টানা তিন পাত্র পান করলেন, মুখ লাল হয়ে গেল।
ঝাং ফেই হাসতে হাসতে বললেন, “এটাই ঠিক, পৃথিবীর সব আনন্দ শুধু মদে; দুই ভাই, চল মাতাল হওয়া যাক।”
…………
মদের আসর মাঝপথে, ঝাং ফেই হাসলেন, “আসরে শুধু পান খাওয়া, আনন্দ কম। শুনেছি বড়লোকেরা গান-নাচ দিয়ে অতিথিদের আনন্দ দেন। আমরা উত্তর অঞ্চলের ছেলে, যুদ্ধের শিক্ষা, তাই কুস্তি খেলাই আনন্দ।”
“দু’জন ভাই, কি বলো, আমরা দুই পক্ষ থেকে একজন করে বের করি, কুস্তি খেলি?”
উত্তর অঞ্চলের লোকেরা যুদ্ধ ও কুস্তি শিখে, এমন খেলা সাধারণ।
“ইয়ে দে, মজা করো না, তোমার লোকেরা শক্তিশালী, আমাদের লোকেরা সাধারণ ব্যবসায়ী, কিভাবে জিতবে?” সু শুয়াং হাসলেন।
“শুধু আনন্দের খেলা।” ঝাং ফেই টেবিল চাপালেন, “জয়-পরাজয় কোনো ব্যাপার না, আমি এক টুকরো রেশম বাজি রাখছি।”
“এটা কি, আমাদের না খেললে চলবে না?” ঝাং শি পিং রেগে গেলেন।
“তেমন নয়, তবে কিছু বাজি না থাকলে মজা নেই।” ঝাং ফেই হাসলেন, “তাহলে আমি দুই টুকরো রেশম রাখছি।”
তবে তিনি হঠাৎ রেগে বললেন, “কি, বড় ভাই নেই, আমার কথা কোনো দাম নেই?”
ঝাং শি পিং আর না করতে চাইছিলেন, কিন্তু সু শুয়াং হাত তুলে থামালেন, হাসলেন, “ইয়ে দে চাইছেন, তাহলে খেলি।”
তিনি পেছনের একজনকে ডাকলেন।
লোকটি পেশীশক্তিতে ভরা, মুখে মধ্যচীনের লোকদের মতো নয়, হয়তো শিয়ান বেই বা উ হুয়ান জাতির।
সু শুয়াং ও ঝাং শি পিং সীমান্তে যাতায়াত করেন, তাঁদের অধীনে বিদেশি লোক থাকা সাধারণ।
ঝাং ফেই পেছনের ঝোউ চং-কে দেখালেন, “আ চং, এই বিদেশি লোককে শিক্ষা দাও, জিতলে রেশম তোমার, হারলে বেত্রাঘাত খাবে।”
ঝোউ চং মুষ্টিবদ্ধ করে মাঠে নামলেন, বিদেশি লোকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চিন্তিত। তবে তিনি জানেন, ঝাং ফেই-এর সামনে কোনো আপত্তি করা যায় না।
বিদেশি লোকটি এখন শরীর গরম করছে, চারপাশে শব্দ হচ্ছে।
মদের পাত্রের পানীয় শেষ করে ঝাং ফেই বললেন, “শুরু করো।”
মাঠে, বিদেশি লোকটি ঝোউ চং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দু’জনের দেহে বড় পার্থক্য, ঝোউ চং ধরা পড়লেই নিশ্চিত হেরে যাবে।
ঝোউ চং বুঝেন, তাই চটপটে দেহে দিক পাল্টে পাল্টে মাঠে ঘুরছেন।
তবে শক্তির কাছে কৌশল হার মানে, ঝোউ চং অভিজ্ঞ হলেও কয়েকবার বিদেশি লোকটির শরীরে ঘুষি মারলেও লোকটির দেহ কেবল কেঁপে উঠল, কোনো প্রভাব যেন নেই।
বরং বিদেশি লোকটি মাঝে মাঝে ঝোউ চং-কে ঘুষি মারলে তিনি পিছিয়ে যান।
উপরে, ঝাং ফেই মুখ শক্ত, দুইজনের লড়াই দেখছেন।
নীচে, ঝাং-সু দু’জন চোখে চোখ রেখে ঝাং ফেই-এর প্রতিক্রিয়া দেখছেন।
হঠাৎ মাঠে পাল্টে গেল, ঝোউ চং বিদেশি লোকটিকে ঘুষি মারতে গিয়ে হাত ধরে ফেললেন।
লোকটি শক্তভাবে টেনে ঝোউ চং-কে নিজের দিকে টেনে নিল। ঝোউ চং চেষ্টা করলেন, কিন্তু শক্তিতে পিছিয়ে, চোখের সামনে লোকটির কাছে চলে গেলেন।
কুস্তি মূলত ধরার খেলা, বড় দেহের লোকটির সামনে ঝোউ চং কিছুই করতে পারলেন না।
বিদেশি লোকটি ঝোউ চং-এর কোমরের বেল্ট ধরে, ঘুষি-পা উপেক্ষা করে, ঝোউ চং-কে পিঠে ফেলে দিল, তারপর দেহ দিয়ে চেপে হাঁটু দিয়ে ঝোউ চং-এর উপর চাপ দিলেন।
সু শুয়াং দেখে চিৎকার করলেন, “লু শুয়ান, তাড়াতাড়ি থামো, যেন চোট না লাগে।”
বিদেশি লোকটি হাসলেন, উঠে গিয়ে সু শুয়াং ও ঝাং শি পিং-এর পাশে দাঁড়ালেন।
“ইয়ে দে, এখন জয়-পরাজয় নির্ধারিত, আগের কথা মজা বলে গন্য করলাম।” সু শুয়াং ঠোঁটের নিচে দাড়ি চুলে হাসলেন।
উপরে, ঝাং ফেই রাগে উঠে গেলেন, এক পা দিয়ে টেবিল উল্টে দিলেন, জামা ঝেড়ে চলে গেলেন।
মাঠে তখন নিরবতা।
পাশে, শুধু মাথা নিচু করে পান ও ভোজন করা জিয়ান ইয়োং এবার মাথা তুললেন, মৃদু হাসলেন, “দুই ভাই চিন্তা করবেন না, ইয়ে দে এমনই, কাল ঘুম থেকে উঠে যাবে। আপনারা আগে চলে যান, আমি এই এলোমেলো পরিস্থিতি সামলে নেব।”
সু শুয়াং উঠে কিছুটা দুলে, মনে হয় মাতাল, “তাহলে আমরা আগে বিদায় নিচ্ছি। ইয়ে দে ঘুম থেকে উঠলে শেন হের মাধ্যমে ক্ষমা চেয়ে নেবেন। বলবেন, যেন মন না নেন।”
“সু সাহেব, কোনো সমস্যা নেই, কুস্তি খেলায় জয়-পরাজয় স্বাভাবিক, ইয়ে দে হার মানতে পারে, দুই টুকরো রেশম পরে পাঠিয়ে দেব।” জিয়ান ইয়োং উঠে নমস্কার করলেন।
ঝাং-সু দু’জন আর কিছু না বলে উঠে চলে গেলেন।
জিয়ান ইয়োং পাশে ধুলো-মাখা, অস্থির ঝোউ চং-এর দিকে তাকালেন।
“আ চং, ভাববেন না, ইয়ে দে এমনই, কাল আবার ঠিক হয়ে যাবে।”
ঝোউ চং মাথা নেড়ে, বাইরে গেলেন, লোক ডেকে ঘর গুছাতে লাগলেন।
জিয়ান ইয়োং ঝুঁকে টেবিলের মদ পান করলেন।
মদ ভালো, তবে কিছুটা薄।
…………
বাড়ির বাইরে, আগে মাতাল বললেও সু শুয়াং ঝাং শি পিং-এর কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “ঝাং সাহেব, আজ কি যথেষ্ট পান করলেন?”
ঝাং শি পিং চোখ কুঁচকে, শান্ত গলায় বললেন, “ইয়ে দে-এর মদ ভালো, এখন আমি কিছুটা মাতাল।”
সু শুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাবিনি, ঝাং সাহেবের মদের শক্তি এত কম, সামান্য মদেই সন্তুষ্ট, আমি ভেবেছিলাম আপনি সমুদ্র পান করতে পারেন।”
বলেই চলে যেতে চাইলেন।
ঝাং শি পিং এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরলেন, হাসলেন, “আমি বেশি পান করতে পারি না, তবে সু সাহেব চাইলে, আমি সঙ্গ দিতে পারি।”
সু শুয়াং হাসলেন, “তাহলে, আমার বাড়িতে আবার একটু পান করা যাক?”
“ঝাং সাহেব আগে যান।”
“সু সাহেব আগে যান।”
দু’জন হাসলেন, পাশাপাশি হাঁটলেন।
…………
বাড়ির ভেতরে, জিয়ান ইয়োং সামনে গুছিয়ে শেষ করে এবার পিছনের দিকে এলেন।
তিনি ঘরে না গিয়ে ঝাং ফেই-এর ঘরে এলেন।
এ সময়, মাতাল হয়ে বিছানায় পড়ে থাকার কথা, ঝাং ফেই টেবিলের সামনে বসে আঁকছেন, তাঁর অসমাপ্ত সৌন্দর্যের ছবি।
এবার ছবিটি প্রায় সম্পূর্ণ।
জিয়ান ইয়োং তাঁর নিস্তব্ধতা দেখে পাশের খাটে বসে হেসে বললেন, “তুমি বেশ নির্ভার, সামনে এলোমেলো পরিস্থিতি আমার ঘাড়ে ফেলে দিলে।”
“যোগ্যরা বেশি কাজ করে, উপায় নেই, সবাই জানে তুমি জিয়ান শেন হে বুদ্ধিমান, আমি ঝাং ইয়ে দে অস্থির।” ঝাং ফেই হাসলেন।
জিয়ান ইয়োং মুখের হাসি সরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমার উদ্দেশ্য আমি জানি। কিন্তু এখন শুয়ান দে ও ইউয়ান চাং নেই, তুমি এমন করছো, ঝুঁকি নিচ্ছো না?”
এ সময় ঝাং ফেই ছবির শেষ তুলিটা টেনে, মাথা তুলে জিয়ান ইয়োং-এর দিকে তাকালেন, কাঁধ ঝাঁকালেন, হাসলেন, “উপায় নেই, একজন ভাই ন্যায়পরায়ণ, আরেকজন বিশ্বস্ত;”
“তাহলে কুৎসিত কাজ আমাকেই করতে হয়।”