চতুর্দশ অধ্যায়: ইয়ান রুশানের আগমন

许红旗 হাসি মুখে মাথা নাড়লেন, "জল আনতে হবে না, আমি অল্প পরেই চলে যাব, স্কুলে ফিরে গিয়ে খেতে হবে; আজ শুধু বাড়িটা চিনে নিলাম, পরেরবার আসলে আর কোনো অসুবিধা হবে না।"

"তাহলে চল, একটু কথা বলি।" শুধু ঠাণ্ডা জল দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন ঠিক হয় না।

দু'জনে মূল ঘরে ঢুকল,许红旗 চারপাশটা ভালো করে দেখলেন, দু'পাশের দেয়ালে একেকটা দরজা, বোঝাই যাচ্ছে দুটো আলাদা ঘর।

"আঙ্গিনা বড়, ঘরও বড়, একা থাকতে ভয় করে না?"

"ভয় কিসের?"钟毓秀 কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না, "হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশে নিরাপত্তা ভালোই।"

许红旗 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, "তুমিই ঠিক বলছো, আমি সত্যিই তোমার এই বড় বাড়িতে একা থাকার সাহসকে ঈর্ষা করি।"

"আমরা যদি ভালোভাবে পড়াশোনা শেষ করি, ভবিষ্যতে বাড়ি হবে, টাকাও হবে; আমরা তো প্রথম ব্যাচের বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র, সামনে সম্ভাবনা অফুরন্ত।" চেষ্টার ওপর সব নির্ভর করছে, আবছা মনে পড়ে, পরের প্রজন্মে ইতিহাসের নথিতে আছে—দশ বছরের অস্থিরতার পর প্রথম ব্যাচের ছাত্ররা নানা পেশায় গিয়ে অনেক বিখ্যাত মানুষ হয়েছিলেন।

"ঠিকই বলেছো! আমি এখন ভবিষ্যতের জন্যই পরিশ্রম করছি।"许红旗 একটু ঈর্ষা করলেও, যা তার নয়, তা নিয়ে লোভ জাগে না তার, "钟毓秀, আজ ক্লাস কেমন লাগল, বুঝতে পেরেছো? আমার মাথা একটু ঝিম ধরে গেল।"

钟毓秀 স্বাভাবিকভাবে বললেন, "বুঝতে পেরেছি।"

"তুমি কী করে বুঝলে? আমি তো অনেক কিছুই ঠিকঠাক ধরতে পারিনি, অনেক জায়গায় গুলিয়ে গেলাম।"

এভাবে কথা বলতে বলতে পড়াশোনার বিষয় উঠে এলো, দু'জনে কিছুক্ষণ আলোচনা করল,许红旗 যেটা বুঝতে পারছিলেন না, সেটা হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল, মনের মধ্যে শ্রদ্ধা জন্মাল।

"钟毓秀, তোমার মাথা কী দারুণ! এত তাড়াতাড়ি সব বুঝে ফেলো!"

"আমাদের স্কুলে তো নিশ্চয়ই একটা লাইব্রেরি আছে, ওখানে গিয়ে এই বিষয়ের বই পড়ো।" দীর্ঘদিন জ্ঞানের ধারাবাহিকতা ছিল না, অনেকে পদার্থবিদ্যার মতো বিষয়ে একেবারেই অজ্ঞ, এমনকি সাধারণ ধারণাও নেই; এই ছাত্রদের কাছে শিক্ষকদের জিজ্ঞাসা ছাড়া আর উপায় নেই, আর না হলে লাইব্রেরিতে গিয়ে উত্তর খুঁজতে হয়।

许红旗 গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন, "তুমি একদম ঠিক বলেছো, আগে লাইব্রেরি কোথায় জেনে নিতে হবে; তাহলে আজ আমি চললাম, আবার এসে তোমার সঙ্গে গল্প করব।"

"ঠিক আছে।"

অতিথিকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ফিরে আসছিলেন钟毓秀, হঠাৎ দেখলেন পরিচিত এক ছায়া许红旗-এর পাশ কাটিয়ে তার বাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে।

"严 সাথী?!"

লোকটি সামনে এলে钟毓秀 জিজ্ঞেস করলেন, "严 সাথী, অনেকদিন পর দেখা, এখানে কাউকে খুঁজতে এসেছো?"

"তুমি তো আমাকে বড় ভাই বলে ডাকতে, ভুলে গেলে?"

"ও..."钟毓秀 একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "严 দাদা।"

严如山 চোখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল, মুখে ভাবলেশহীন, "হ্যাঁ, আমি কারও খোঁজেই এসেছি।"

"তাহলে তুমি কাজ সারো, আবার দেখা হবে।"

এ কথার পর钟毓秀 দরজা বন্ধ করতে গিয়ে দেখেন严如山 একটু গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমি তো তোমার খোঁজেই এসেছি, বিশেষভাবে এসেছি।"

"আমার খোঁজে?" দরজা বন্ধের হাতে থেমে গেল, চোখে বিস্ময়, "严 দাদা, আমার কী দরকার?"

严如山 শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, "ভেতরে গিয়ে কথা বলব?"

"এসো।"钟毓秀 একটু সরে গিয়ে严如山-কে ভেতরে ডেকে নিলেন, "严 দাদা, জল খাবে?"

"হ্যাঁ।"严如山 খুব স্বাভাবিক আচরণ করলেন।

钟毓秀 একটু অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, "তাহলে একটু জল এনে দিই, আমি তো সদ্য এসেছি, গরম জল নেই, কেবল ঠাণ্ডা জল আছে, চলবে তো?"

"যেমন হয়।"

"একটু অপেক্ষা করো।"钟毓秀 রান্নাঘর থেকে একবাটি ঠাণ্ডা জল নিয়ে ফিরে এলেন, "ভালো ভাবে আপ্যায়ন করতে পারছি না, মাফ করো।"

严如山 মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে হালকা হাসি, "সমস্যা নেই, জানি তুমি গৃহস্থালি বা রান্নায় ততটা পারদর্শী নও; এখানে থাকতে কেমন লাগছে?"

"ভালই, একদম শান্ত, আঙ্গিনা ছোট হলেও আমার একার জন্য যথেষ্ট।" (মনে মনে ভাবলেন, দরকারি কথা বলবে না তো?)

"তবে তো ভালো, নিজের খেয়াল রেখো।"

钟毓秀 আরও অবাক হলেন, "严 দাদা, তুমি তো বলেছিলে কোনো দরকারে এসেছো?"

严如山 ঠাণ্ডা জল চুমুক দিয়ে বললেন, "বিশেষ কিছু না, কেবল দেখতে এলাম; তুমি সদ্য এসেছো, একা..."

বোঝা গেল বাকিটা বলা হলো না,钟毓秀 সব বুঝে গেলেন, না-ভাল লাগাটা মিথ্যে নয়; গ্রামের সময়严如山 সব সময় খেয়াল রাখতেন, ফিরে আসার পরেও তাই, এখন রাজধানীতেও তার কথা ভাবে।

"তুমি যেহেতু ঠিকঠাক আছো, আমি নিশ্চিন্ত।"严如山 জল রেখে উঠে দাঁড়ালেন, "আমি এবার যাই।"

钟毓秀 মাথা নাড়লেন, "আমি তোমাকে এগিয়ে দিই।"

"দরকার নেই।"严如山 হাত তুলে থামালেন, তারপর হঠাৎ ফিরে তাকালেন, "কোনো দরকার হলে বলতে দ্বিধা কোরো না, আমি এখানে কিছু মানুষ চিনি।"

钟毓秀 একটু দোটানায় পড়লেন, তার লোহা এবং গবেষণার উপকরণ দরকার।

严如山 চোখে যেন আভাস, "যা দরকার, বলো। তুমি তো নতুন এসেছো, এখানকার কিছুই জানো না, অনেক কিছু পরিচিত না থাকলে পাওয়া যায় না।"

"আমার লোহা দরকার, নতুন লোহা না পাওয়া গেলে পুরনো লোহাও চলবে।"

"আমার এক ছোটবেলার বন্ধু শৌগ্যাং-এ কাজ করে, সে নতুন লোহা জোগাড় করে দিতে পারবে; কতটা চাই, বলে দাও, ব্যবস্থা করে দেব।"

"সত্যিই পারবে? শুনেছি লোহা তো ইচ্ছেমতো কেনাবেচা করা যায় না।"钟毓秀 একটু সংশয়ে।

严如山 দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "পারবে, ওখানে তার কিছু প্রভাব আছে, অল্প লোহা জোগাড় করা কঠিন নয়।"

"তাহলে ভালোই হলো।"钟毓秀 কৃতজ্ঞতায় বললেন, "严 দাদা, দশ পাউন্ড নতুন লোহা এনে দিও, আর যদি পুরনো লোহা পাও, সেটাও দিও, আমার দুটোই দরকার।"

"এত লোহা দিয়ে কী করবে? লোহা তো খাওয়া যায় না, আবার ভারীও; তুমি চাইলে শৌগ্যাং-এ নিয়ে গিয়ে কিছু বানিয়ে দিতে পারি।"

钟毓秀 একটু থেমে严如山-এর স্থির, শান্ত চোখের চাপে বললেন, "আমি কিছু গবেষণা করতে চাই, সম্প্রতি নতুন কিছু নিয়ে কাজ করছি; যদি সফল হই, অনেক ঝামেলা কমবে, গবেষণার জন্য আরও সময় পাবো।"

严如山 বুঝলেন, যতদিন না গবেষণা সফল হয়,钟毓秀 কিছুই বলবে না।

"কালই দিয়ে যাব, সফল হলে আমাকেই সবার আগে জানাবে, পারবে?"

"তা হবে না।"严如山 ভ্রু কুঁচকালে钟毓秀 হাসলেন, "প্রথমটি তো আমিই জানব!"

严如山 ভ্রু খুলে হাসলেন, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, এক হাতে পেছনে মুঠো বাঁধলেন।

"আমি দ্বিতীয়জন, চলবে?"

"তুমি হাসলে খুব সুন্দর লাগে, এত সুন্দর হাসির জন্য রাজি আছি।"

严如山 হাসলেন, জীবনে প্রথমবার নিজের মুখের ওপর খুশি হলেন, "তাহলে ঠিক?"

"ঠিক, গবেষণা সফল হলে প্রথম তোমাকেই জানাবো।"

严如山-কে বিদায় জানিয়ে钟毓秀 আনন্দে ভরে গেলেন, রাতের খাবার সামান্য খেলেন; হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে ভাবলেন, এই জীবনে আসার পর যা যা ঘটেছে, হঠাৎ মনে হলো严如山 অনেকটাই বদলে গেছেন, আগের মতো সংযত নন।

গ্রামে থাকাকালীন নিজের মনের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ ছিল, সব রকম শখ দমন করতেন, পরিশ্রম করতেন ভালো থাকার জন্য।

আজকের严如山 যেন আরও স্বাভাবিক, নির্ভার, মনে হলো সব বোঝা নামিয়ে রেখেছেন।

严如山 কেন গ্রামে গিয়েছিলেন, জানেন না钟毓秀—আদৌ কি আদর্শবাদে, না পরিস্থিতির চাপে? তবে একটা কথা মানতেই হয়, তার অভিযোজন ক্ষমতা দুর্দান্ত, নতুন পরিবেশেও দারুণভাবে মানিয়ে নিতে পারেন।