১২৬তম অধ্যায়: সদর দপ্তর

গাড়িটি শহরের পূর্বদিকের এলাকাটিতে চক্কর দিয়ে এক জায়গায় এসে থামল, যেখানে সারি সারি পুরোনো আমলের ঘরবাড়ি বা ‘সি হে ইউয়ান’ বা চতুষ্কোণ আঙিনাবিশিষ্ট বসতবাড়িগুলো চোখে পড়ে। শোনা যায়, একসময় এখানে কেবল রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আর অভিজাতরাই বসবাস করতেন, কিন্তু এখন এলাকাটি বিশৃঙ্খল। একেকটি বাড়িতে এখন অনেকগুলো পরিবার গাদাগাদি করে বাস করে।

গাড়িটি একটি ফাঁকা জায়গায় পার্ক করা হলো। উ চাও গাড়ি দুটির পাহারায় থেকে গেল; বাইরে গাড়ি ফেলে চলে যাওয়া যায় না, বিশেষ করে সরকারি গাড়ি হলে তো কথাই নেই, কোনো ক্ষতি হলে তাদেরই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

সরু গলির ভেতর দিয়ে হাঁটার সময় মনে হলো, শীতের দুপুরে সূর্যের দেখা না মেলায় চারপাশটা আরও বেশি হিমশীতল হয়ে আছে। কিছু বাড়িঘরের সদর দরজা খোলা, ভেতরটা এক পলকেই দেখা যায়। আঙিনার দেয়ালে কাপড়, মোজা, জুতো আর ন্যাকড়া ঝুলছে—সব ধোয়া কাপড় দড়িতে ঝোলানো। একসময়কার চমৎকার সব বাড়িগুলো এখন দেখার অযোগ্য আবর্জনার স্তূপে পরিণত হয়েছে।

“কী দুর্ভাগ্য!”

ইয়ান রুশান কণ্ঠ শুনে মাথা নিচু করে দেখলেন, ঝং ইউসিউ একটি বাড়ির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করছেন, চোখে তার গভীর আক্ষেপ।

“দুর্ভাগ্যের কিছু নেই। ইদানীং অনেকেই তাদের বাড়িগুলো ফিরে পাচ্ছে। আশা করা যায়, ধীরে ধীরে সবকিছুই আবার গোছানো হবে, দিন বদলাবে।”

“সত্যি?” ঝং ইউসিউ মাথা নেড়ে সায় দিলেন। মনে পড়ল, পরবর্তী সময়ের নথিপত্র অনুযায়ী, যাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলে নেওয়া হয়েছে, তাদের সম্পত্তি ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা তো এই এলাকায় নিয়মিত ঘোরাফেরা করো, কেউ বাড়ি বিক্রি করতে চায় কি না জানো?”

সামনে থাকা কাও ঝেং আর অন্যরা ফিরে তাকাল। কাও ঝেং বলল, “বৌদি, আপনি কি চতুষ্কোণ বাড়ি কিনতে চান?”

“হ্যাঁ, এই বাড়িগুলো গুছিয়ে নিতে পারলে বেশ রুচিশীল হয়ে উঠবে।” ঠিক যেমনটি তিনি তরুণী বয়সে ছিলেন—প্রতিদিন সুন্দর সাজে ছবি আঁকা, দাবা খেলা কিংবা সেতার বাজানো—এমন শান্ত জীবনই তো তার অবসর যাপনের জন্য উপযুক্ত। “এখন হয়তো থাকা সম্ভব নয়, কিন্তু ভালো করে সাজিয়ে রাখলে ছুটির দিনে এসে একটু সময় কাটানো যাবে, বৃদ্ধ বয়সে নিজের মতো করে বেঁচে থাকা যাবে। এই বাড়িগুলো তার জন্য একদম মানানসই।”

এই এলাকায় সাধারণত তিন-চারটি আঙিনাওয়ালা বড় বড় বাড়ি রয়েছে। সেগুলোর পুরোনো জৌলুস ফিরিয়ে এনে বাগান করা, মাছের যত্ন নেওয়া—ভাবতেই মনটা ভালো হয়ে যাচ্ছে।

তাদের চারজন সঙ্গী চারপাশের বাড়িগুলোর দিকে তাকাতে শুরু করল। হঠাৎ তাদের মনে হলো, ঝং ইউসিউ ঠিকই বলেছেন। তাদের কারও টাকার অভাব নেই, কালোবাজারে ব্যবসা করে তারা অভ্যস্ত, এক-দুই লাখ টাকা বের করা তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়। কিনে রাখলে ভবিষ্যতে ছুটির দিনে থাকা যাবে। মূল কথা হলো, নিজের একটা বাড়ি থাকলে ভবিষ্যতে বাবা-মায়ের কড়া শাসন থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে।

“বৌদি, আপনি একদম ঠিক বলেছেন, আমার তো মাথায়ই আসেনি!” কাও ঝেং সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত, তার চোখে কৌতূহল। “বৌদি, আপনি কেমন বাড়ি খুঁজছেন? আমি আপনার জন্য খোঁজ নিচ্ছি।”

“তোমার দরকার নেই।” ইয়ান রুশান তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঝং ইউসিউকে বললেন, “দিন দুয়েকের মধ্যে খবর পেলে তোমাকে জানাব।”

“বেশ। আমার কাছে পর্যাপ্ত টাকা আছে, আমাকে কয়েকটি বাড়ি দেখিয়ো। যদি সবকটিই ভালো হয়, আমি সবকটিই কিনে নেব।” মাসের শেষ, লভ্যাংশও চলে আসবে। কিছু টাকা সমাজসেবায় খরচ করবেন, বাকিটা দিয়ে বাড়ি কিনবেন। আগে কেনা হোক, তারপর ধীরে ধীরে কাজ শুরু করা যাবে।

ইয়ান রুশান মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, “ঠিক আছে।”

কাও ঝেং মুখ ভেংচি কেটে বলল, “বস, আপনি এভাবে করলে হবে না! বৌদি যা চান, আপনি কিনে উপহার দিয়ে দিলেই তো হয়।”

“নির্বোধ।” ইয়ান রুশান সরাসরি জবাব দিলেন।

কাও ঝেংয়ের অবস্থা তখন সঙ্গিন। সে কী এমন বলল যে এমন অপমানিত হতে হলো! “বস, আপনি তো প্রেমে পড়ে বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন।”

ইয়ান রুশান তাকে পাত্তা দিলেন না। ঝং ইউসিউ পেটের কাছে হাত রেখে হাসিতে ফেটে পড়লেন।

“বাদ দাও তো। জিনিস যেমনই হোক, মালিকের পছন্দ হওয়া চাই। আমি বাড়ি কিনছি, আমার ভালো লাগাটা জরুরি। অকারণে যেকোনো একটা বাড়ি কিনে পরে পছন্দ না হলে আবার বিক্রি করব? তার কোনো দরকার নেই।” তার তো টাকার অভাব নেই, যা ভালো লাগে তাই কিনবেন, পরে ঝামেলা এড়াতে।

“চলো।” ইয়ান রুশান তার হাত ধরে কাও ঝেং ও অন্যদের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে চললেন।

চেন মিংলাং আর লিন কাই পিছু নিল। লু সান কাও ঝেংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে টেনে নিয়ে গেল। কাও ঝেং বিড়বিড় করতে লাগল, “আরে, বস কী বোঝাতে চাইলেন? আমি তো ভালো পরামর্শই দিচ্ছিলাম, আমাকে এভাবে ঝাড়ি দিলেন কেন?”

লু লি জুন হেসে বলল, “তোকে তো মূর্খই বলা যায়। বস আর বৌদির ব্যক্তিগত ব্যাপারে তুই কেন নাক গলাচ্ছিস? দুজন মিলে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, এটাই তো ভালো। তোর এত কথার কী দরকার?”

“আমি তো বসের মঙ্গলের জন্যই বলছিলাম।”

লু লি জুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই সিরিয়াস?”

“অবশ্যই!”

“সিরিয়াস হওয়ার কিছু নেই। বস বৌদির সাথে সময় কাটানোর সুযোগ খুঁজছেন, তুই মাঝখানে গিয়ে ফালতু পরামর্শ দিচ্ছিস। একটু বুদ্ধি খাটা!” লু লি জুন বিরক্ত হয়ে হাত সরিয়ে নিল।

কাও ঝেং কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “মানে?”

লিন কাই ফিরে তাকিয়ে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “বুদ্ধিমানরা অনেক সময় নিজেদের বুদ্ধির কারণেই বিপদে পড়ে।”

কাও ঝেং মাথা চুলকাতে লাগল। কেন সবাই তাকে এড়িয়ে চলছে? “আরে, তোমরা বলতে চাইছ আমার বেশি বলা উচিত হয়নি? ঠিক আছে, ভবিষ্যতে বলব না। কিন্তু বসের এই ধীরগতির কৌশলে কবে যে তিনি বৌদিকে মন জয় করতে পারবেন? দেখো, বৌদি কিন্তু বসের প্রতি তেমন আগ্রহী নন, বস একাই লাফাচ্ছেন।”

চেন মিংলাং বিরক্ত হয়ে বলল, “ওটা ওদের ব্যক্তিগত ব্যাপার।”

লিন কাই হেসে বলল, “বাদ দে। তোর ওইটুকু বুদ্ধি তো শুধু ব্যবসার কাজেই লাগে। ব্যক্তিগত সম্পর্কের ক্ষেত্রে তুই একদম আনাড়ি।”

কাও ঝেং রেগে গিয়ে বলল, “তোমরা সবাই দেখছি আমাকে বোকা ভাবছ!”

লু লি জুন বলল, “বৌদি কি তোর আগের পরিচিত মেয়েদের মতো? বসের পছন্দ আর তোর পছন্দ কি এক?”

কাও ঝেং বুঝতে পারল, বৌদি আর অন্য সাধারণ মেয়েদের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যারা পুরুষের ওপর নির্ভরশীল, আর যারা আত্মনির্ভরশীল—তাদের তুলনা চলে না।

“এই তো, এবার বুদ্ধির কাজ করেছিস।” লু লি জুনের কথায় কাও ঝেংয়ের রাগ আবার চড়ে গেল, কিন্তু কিছু বলল না।

গলির ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ঝং ইউসিউ রাস্তা মনে রাখছিলেন। পঞ্চম গলিটির মাঝখানে একটি বাড়ি দেখে তিনি থামলেন। বাড়িটি খুব একটা বড় নয়, অন্যান্য বড় বাড়িগুলোর তুলনায় এটি বেশ ছোট, প্রায় ছোট আকারের একটি ইউনিটের মতো।

সদর দরজাটি পুরোনো এবং রঙ চটে গেছে। দেয়ালগুলো এবড়োখেবড়ো। বাড়িটি বাইরে থেকে বেশ জরাজীর্ণ দেখাচ্ছিল।