নবম অধ্যায়: বদলে গেল মানুষগুলো

বিদায় জানিয়ে, ইয়ান রুশান ও ঝোং ইউশিউ একসাথে পাহাড়ে উঠল। পাহাড়ের প্রান্তে হাড় কাঁপানো ঠান্ডা, বন্য মুরগি আর খরগোশের মতো ছোট প্রাণীগুলো নিজেদের গুটিয়ে রেখেছে। প্রান্ত অতিক্রম করে গভীর জঙ্গলে ঢুকতেই, তাপমাত্রা অনেকটা বেড়ে গেল, মাঝে মাঝে খরগোশের ছায়াও দেখা যায়।

“বন্য শূকর!” অনুরণিত এক নিম্নস্বরে ডাকে ইউশিউর চোখ জ্বলে উঠল। সে পাঁচশো মিটার দূরের এক সমতল জায়গার দিকে আঙুল তুলে দেখাল, সেখানে এক বিশাল বন্য শূকর ঘাস খাচ্ছে। ওজন আনুমানিক পাঁচ-ছয়শো পাউন্ডের মতো। “ইয়ান দাদা, দেখুন কী বিরাট!”

“আমাদের কাছে কোনো সরঞ্জাম নেই, লোকসংখ্যাও কম, বন্য শূকর মারতে পারব না,” ইয়ান রুশান শান্তভাবে ভাবল, এখনই ওকে ধরার সম্ভাবনা খুব কম। “এদিকটা এড়িয়ে চল, ওর সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা ঠিক হবে না।”

এত বড় বন্য শূকর!

ঝোং ইউশিউ মন খারাপ করল, জীবনে বন্য শূকর দেখার অভিজ্ঞতা খুব কম, এ পর্যন্ত মাত্র দু’বার দেখেছে, এবারই দ্বিতীয়বার।

“একবার চেষ্টা করব? আগেও তো একা একা একটা বন্য শূকর মেরে ফেলেছিলাম!”

ইয়ান রুশানের হাতে একবার কাঁপুনি উঠল। বোকা মেয়ে, একবার মারতে পারলে দ্বিতীয়বারও পারবে এমন নিশ্চয়তা নেই। আগের শূকরটার ওজন ছিল তিনশো পাউন্ড, এবারটা পাঁচ-ছয়শো।

“এটা মারতে পারলে আমার শীতের জামার কাপড় আর তুলাও হয়ে যাবে, ইয়ান দাদা, আপনি কোনো গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকুন।” কথার সুরে দৃঢ়তা আসে। ইয়ান রুশান কিছু বলার আগেই, তিন মিটার লম্বা শক্ত কাঠের একটা ডাল খুঁজে নিয়ে, চুপচাপ বন্য শূকরের পেছনে চলে যায়।

ইয়ান রুশান বাধা দিতে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল ছোট মেয়েটি বন্য শূকরের দিকে দৌড়ে গিয়ে, ডাল দিয়ে তার মাথায় জোরে আঘাত করল। বন্য শূকর আর্তনাদ করে পাগলের মতো ছুটোছুটি করলেও, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে আটকে আছে। ঝোং মেয়েটি একের পর এক ডাল দিয়ে আঘাত করল। শূকরটা আস্তে আস্তে নিস্তেজ হয়ে গেল।

ইয়ান রুশান নির্বাক।

সত্যি সাহসী!

সবকিছু স্বপ্নের মতো মনে হয়।

ঝোং ইউশিউ কপাল থেকে ঘাম মোছে। এখন শরীরের জোর মোটামুটি মিলে গেছে। নক্ষত্রযুগে বিশ-স্তরের মানসিক শক্তি মানেই এস-গ্রেড শারীরিক সামর্থ্য; এমন বলশালী শরীর, নক্ষত্রের অজানা পশুর সঙ্গে তুলনীয়। এই জাতীয় দুর্বল আক্রমণশক্তির প্রাণীকে একটিমাত্র চিন্তায় মাটিতে ফেলা যায়।

পাঁচ-স্তরের মানসিক শক্তি, শরীরের জোরও এই সময়ের সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক ভালো।

“ইয়ান দাদা, তাড়াতাড়ি আসুন, শূকরটা মরে গেছে, এবার নীচে নামিয়ে আনি।” ঝোং ইউশিউ উত্তেজিত হয়ে ডাক দেয়। দোষ দেওয়া যায় না, সংরক্ষণ আংটির মধ্যে রাখা জিনিসগুলো যতটা সম্ভব না খুলে ব্যবহার না করাই ভালো, কারণ সেগুলো খুব মূল্যবান। এই সময়ে বিক্রি করলেও তেমন দাম পাওয়া যাবে না।

দুই মাস ধরে জেলা শহর থেকে কিছুই বদলানো যায়নি, এমনকি শীতের পোশাকও জোগাড় হয়নি।

ইয়ান রুশান দ্রুত এগিয়ে এসে অনেকক্ষণ ধরে মেয়েটিকে দেখে হাঁফ ছাড়লেন, আবার হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তুমি এত বেপরোয়া কেন?”

ঝোং ইউশিউ মিষ্টি হেসে বলে, “ইয়ান দাদা, শূকরটা তো মরেই গেছে।”

“আচ্ছা, পরের বার সতর্ক থেকো। পুরোপুরি নিশ্চিত না হয়ে আর কখনো এমন কিছু কোরো না।” এমন সাহস দেখিয়ে বন্য শূকর মেরেছে, এর পরে আর কী বলব? মেয়েটার গায়ে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি।

“বুঝেছি, ইয়ান দাদা, এবার একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম; এত গোশত চোখের সামনে পড়ে থাকলে শান্ত থাকা তো মুশকিল।” ঝোং ইউশিউ মাথা নিচু করল, ইয়ান রুশানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে এড়িয়ে গেল। “আর এই শূকরটা পেয়ে গেলে এ শীত আমার কোনো চিন্তা নেই।”

শুধু জামার কাপড় নয়, খাদ্য সমস্যাও মিটে যাবে।

ইয়ান রুশান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে গলা ভারি করে বলল, “আর কিছু বলব না, এসো, সাহায্য করো।”

“আচ্ছা।”

ঝোং ইউশিউ ইয়ান রুশানের সঙ্গে মিলে একটা কাঠের ভেলা বানাল, তাতে বন্য শূকর বেঁধে পাহাড় থেকে নামিয়ে আনল। পাদদেশে পৌঁছে শুকনো ঘাসের ঝোপে শূকরটা লুকিয়ে রাখল। ইয়ান রুশান বলল, সে বড় দলে গিয়ে ট্র্যাক্টর নিয়ে আসবে, ঝোং ইউশিউকে অপেক্ষা করতে বলল। ট্র্যাক্টরে শূকর তুলে সে-ও জেলা শহরে নিয়ে গেল।

ট্র্যাক্টর শহরতলীর কাছেই থামল, এবার একটু দূরে।

“ইয়ান দাদা, আমরা এবারও শহরে ঢুকব না?”

“হ্যাঁ।” ইয়ান রুশান ট্র্যাক্টর থেকে লাফিয়ে নামল। “তুমি এখানেই থাকো, আমি লোক নিয়ে আসি; তুমি যা যা চাও, তাদের তালিকা দাও, একবারেই নিয়ে আসবে।”

ঝোং ইউশিউ একটু ভেবে বলল, “কাপড়, তুলা, খাদ্য, জলখাবার, চুল ধোয়ার গুঁড়ো, সাবান, এইগুলোই।”

“ঠিক আছে।” ইয়ান রুশান ফিরে গেল।

ঝোং ইউশিউ তাকিয়ে দেখল লোকটা দূরে চলে গেল, তারপর ফিরে এসে ঢাকা দেওয়া শূকরটার দিকে তাকাল। শূকরটা মরা কিছুক্ষণ হয়ে গেছে, রক্ত জমাট বেঁধেছে, হালকা রক্তের গন্ধ বাতাসে ভাসছে।

ইয়ান রুশান ফিরে এলে সঙ্গে সাত-আটজন ছিল, আগের বার যারা ছিল তারা নয়, তবে এবার সংখ্যায় বেশি। তারা একচাকা গাড়ি ঠেলে এল, গাড়িতে জিনিসপত্রের স্তূপ।

“ওপরে আছে, তোমরা ওজন করে নাও।” ইয়ান রুশান পথ ছেড়ে দিয়ে ট্র্যাক্টরের দিকে ইশারা করল। ঝোং ইউশিউ দ্রুত লাফিয়ে তার পাশে গেল। সে দেখল লোকগুলো ট্র্যাক্টরে উঠে শূকরটা তুলছে, একদিকে প্রশ্ন করল, “এইবার আগের লোকগুলো নেই কেন?”

ইয়ান রুশান একবার তাকিয়ে বলল, “এবার অন্যদের ডেকেছি।”

ঝোং ইউশিউ ভুরু কুঁচকে বলল, “বিশ্বাস করা যায় তো?”

“তাদের সঙ্গে কয়েকবার লেনদেন করেছি।” একই জায়গায় বারবার বন্য মাংস বিক্রি করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। “জেলা শহরে তিনটা বড় কালোবাজারি গোষ্ঠী আছে, তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব প্রচণ্ড। যাকেই দাও, গোপন রাখবে।”

মাংস কে না চাইবে? এই সময়ে আমিষের বড়ই অভাব, কারো কারো বছরে একবারও মুখে আমিষ পড়ে না। জেলা শহর গ্রামে তুলনায় ভালো শোনা গেলেও, বাস্তবে শহরের সবকিছুই নিয়ন্ত্রিত আর নির্ধারিত, এমনকি গ্রামের তুলনায় খাদ্যও কম।

কালোবাজারে প্রতিদিন মাংস বিক্রি হয় না, উৎস না থাকলে কোথা থেকে মাংস আসবে? তাই কেউ যদি একবার বড় মাংস বিক্রি করে, কালোবাজারিরা সে সুযোগ ছাড়ে না, কক্ষনো বিক্রেতার পরিচয় ফাঁস করে না। ফাঁস করলে তো বাকি দুই দলের হাতে চলে যাবে!

ঝোং ইউশিউ বুঝে গেল, ইয়ান রুশান কালোবাজারের অবস্থা ভালোই জানে, তিন গোষ্ঠীর স্বভাব বোঝে বলেই এতটা সাহস দেখাতে পারে।

ওদিকে যখন কথা হচ্ছিল, তখন ওজন চলছিল। দলনেতা, কালো কাপড় পরা মধ্যবয়সি একজন লোক বলল, “ইয়ান ভাই, মোট ওজন পাঁচশো তিরানব্বই পাউন্ড, দেখবেন?”

“দরকার নেই,徐 ভাইয়ের সততা আমি বিশ্বাস করি, সরাসরি হিসাব করুন।” ইয়ান রুশান নির্লিপ্ত মুখে এগিয়ে গিয়ে徐 নামে ওই নেতার সঙ্গে দেখা করল।

ঝোং ইউশিউ নড়ল না।

徐 ভাই হাসতে হাসতে বলল, “ইয়ান ভাই, আপনি ভালো লোক, আমি ওজন খুব একটা কমাব না। শূকরের পেটের জিনিস আমি নেব না, বিশ পাউন্ড বাদ দিচ্ছি, কেমন?”

“ঠিক আছে, ন্যায্য।” ইয়ান রুশান মাথা নাড়ল।

ঝোং ইউশিউ ভুরু কুঁচকে চুপ করে রইল।

“বিশ পাউন্ড বাদে, মোট পাঁচশো তিয়াত্তর পাউন্ড; বন্য শূকরের মাংস গৃহপালিত শূকরের মতো দামি নয়, তবে উৎসবের সময়, আপনাদের ঠকাব না, আধা টাকা পাউন্ড প্রতি, কেমন?”

ঝোং ইউশিউর দিকে তাকিয়ে, ইয়ান রুশান সায় দিল, “হ্যাঁ।”

“পাঁচশো তিয়াত্তর পাউন্ড মানে দুইশো আশি টাকা পাঁচ আনা; একচাকা গাড়ির জিনিসগুলো সব আপনি চেয়েছেন, দাম একশো পঞ্চাশ টাকা, আরও একশো ছত্রিশ টাকা পাঁচ আনা—ঠিক তো?”徐 ভাই হাসতে হাসতে টাকা বের করল।

ইয়ান রুশান টাকা গুনে পকেটে রাখল। “পরিমাণ ঠিক আছে,徐 ভাই, আরও একটু কষ্ট করবেন, জিনিসগুলো ট্র্যাক্টরে তুলে দেবেন?”

“সমস্যা নেই।”徐 ভাই হাত তুলে ইশারা করতেই, সঙ্গে আসা লোকেরা একচাকা গাড়ির জিনিস নামিয়ে ট্র্যাক্টরে তুলল। সবার কাজ খুব তাড়াতাড়ি, মুহূর্তেই সব শেষ।徐 ভাই হাসতে হাসতে বলল, “ইয়ান ভাই, আবার ভালো কিছু পেলেই আমার কথা মনে করবেন। আপনি জানেন, আমি আপনাকে ঠকাতে পারি না।”

বন্য শূকর উঠল একচাকা গাড়িতে, সবাই চলে গেল।

ইয়ান রুশান ও ঝোং ইউশিউ ট্র্যাক্টরে চড়ল, ইয়ান রুশান টাকা বের করে দিল, “তুমি গুনে নাও।”

“গুনতে হবে না।” ঝোং ইউশিউ সহজেই পকেটে রাখল। “চালও কম নয়, দুইশো পাউন্ড তো হবেই?”