বাইশতম অধ্যায় সম্মেলন কক্ষে একত্রিত হওয়া

ভোর appena ফোটার সাথে সাথেই।钟毓秀 তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নামলো। এই সময়টা বড় আপার পালা নয়, হোটেলে দিনে দুই পালা, রাতের ও দিনের; দিনের পালা বড় আপার, রাতের পালা অন্য কারো, তাকে সে চেনে না, কখনো কথাও হয়নি।

দ্রুত হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে প্রথমে সরকারি হোটেলে গিয়ে সকালের নাশতা সারলো। সময় কম দেখে, আর 王大伯-কে বিদায় দেওয়ারও সময় হলো না।钟毓秀 সোজা 华大-র দিকে রওনা দিলো, আগের দিন যে পুরুষ কর্মী সময় আর ঠিকানা দিয়েছিল, সে অনুযায়ী কনফারেন্স হলে পৌঁছে দেখলো, ভেতরে ইতিমধ্যেই জনসমাগমে গমগম করছে।

钟毓秀 ধীরে পা বাড়িয়ে চুপচাপ এক কোণার আসনে বসতে যাচ্ছিল। পাশেই ছিল এক হালকা-পাতলা, একটু খাটো সহপাঠী ছেলে, যিনি তাকে দেখে চোখ বড় বড় করে উঠলো।

"তুমি কি আমাদের পদার্থবিদ্যা বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্রী?"

"হ্যাঁ,"钟毓秀 মৃদু হাসলো, এক পা পেছনে সরে গিয়ে তার পিছনের সারিতে এক মেয়ের পাশে বসলো।

ছেলেটি তার নিরাসক্ত মনোভাব বুঝতে পারলেও, আরও উৎসাহী হয়ে উঠলো, "আমি দিও পিংইয়ান, এখন থেকে আমরা সহপাঠী।"

"钟毓秀," ভদ্রতার খাতিরে নামটি বললো সে।

"দারুণ নাম,钟灵毓秀।" মেয়েটি নাম বলাতে ছেলেটির চোখ আরও উজ্জ্বল, "钟毓秀, তুমি পদার্থবিদ্যা বিভাগ বেছে নিয়েছিলে কেন? আমাদের বিভাগে মেয়েরা একেবারেই কম, দেখো; এখন পর্যন্ত তোমা সহ পাঁচ জনকে দেখছি, কে জানে পরে আরও কেউ আছে কিনা।"

钟毓秀 ঠোঁট চেপে মৃদু হাসলো, কোনো উত্তর দিলো না।

পাশের মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে বললো, "দিও পিংইয়ান, তুমি একটু চুপ করতে পারো না? একজন এলেই তুমি শুরু করো, আমার কানে ঝাল উঠে গেছে।"

"আচ্ছা, আচ্ছা," দিও পিংইয়ান লজ্জা পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, হয়ত এমন স্পষ্টভাবে মুখের ওপর কথা বলা শুনে।

"ও খুব কথা বলে?"钟毓秀 হালকা করে মাথা ঝুঁকিয়ে জানতে চাইলো।

মেয়েটি জোরে মাথা নাড়লো, "শুধু বেশি বলে না, অসম্ভব বেশি বলে; একজন এলেই নাম, বয়স, বাড়ি কোথায়—সব জিজ্ঞাসা করে। ছেলে হলে পদার্থবিদ্যা নিয়ে আলোচনা, মেয়ে হলে কেন পদার্থবিদ্যা বেছে নিলে—এসব। এমন একজন পুরুষ মানুষ, মুখ এত বাচাল, কে জানে ভবিষ্যতে কে সহ্য করবে ওকে।"

"হেহ হেহ..."

মেয়েটি সম্ভবত অতিরিক্ত বিরক্ত ছিল, তাই কথায় বেশ কড়া আর রসিক।钟毓秀 মুখ ঢেকে হাসলো, দিও পিংইয়ান সম্পর্কে ধারণা খানিকটা বদলে গেল, আগের মতো বিরক্ত লাগলো না।

"তুমি হাসো না, আমি সত্যি বলছি," মেয়েটি ভ্রূ কুঁচকে বললো, মুখে গম্ভীরতা।

钟毓秀 হাসতে হাসতে বললো, "ভালো, ভালো, আমি জানি তুমি সত্যি বলছো; তবে, যতক্ষণ ওর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য না থাকে, সমস্যা নেই।"

মেয়েটি ভেবে দেখলো, কথাটা ঠিকই, মনটা একটু হালকা হয়ে এলো।

"তুমি ঠিকই বলেছো, ওর কোনো খারাপ মন নেই, শুধু মুখটা একটু বেশি চলে," এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, "থাক, ওর কথা আর না। তোমার নাম刚毓秀 বললে তো?"

毓秀 মাথা নাড়লো, "হ্যাঁ।"

"钟毓秀, তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে চিনি; আমি许红旗, পদার্থবিদ্যার প্রথম বর্ষ, আটাশ বছর বয়স, বিবাহিত, 云 প্রদেশের 夏河县 থেকে এসেছি,"许红旗 হাত বাড়িয়ে হাসলো, আগে বিরক্তি থাকলেও চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠলো।

বলতেই হয়,许红旗 হাসলে চেহারাটা বেশ মধুর লাগে, বর্গাকার মুখ, গায়ের রং হালকা শ্যামলা; হাসলে বেশ প্রাণবন্ত, যদিও এই সময়ের সৌন্দর্য্যবোধের সাথে মেলে না।

"许红旗, ভালো আছো; আমি নিজেও জানি না নিজেকে কোন জেলার বলবো, তাই বললাম না," হাত মিলিয়ে পরস্পর হাসলো, তারপর হাত ছাড়লো।

许红旗 কৌতূহলী হলেও বুঝলো এসব প্রশ্ন করা উচিত নয়, "ঠিক আছে, এখন কোন হোস্টেলে থাকো, সময় পেলে আমি আসবো।"

"আমি হোস্টেলে থাকি না।"

"বাহিরে থাকো? বাড়ি ভাড়া বেশি?"

钟毓秀 মুহূর্তের জন্য চুপ, তারপর মাথা নেড়ে বললো, "দুঃখিত, এটা আমি জানি না।"

"তুমি বাড়ি ভাড়া করো না?"

"না, আমার আত্মীয়ের বাড়ি, তারা এখন上京-তে নেই, তাই আমাকে থাকতে দিয়েছে, ঘর দেখাশোনা করি।" এখন তার কোনো মদদদাতা নেই, কেউ খোঁজ নিলে সহজেই জানতে পারবে সে একা; তাই সাবধানে চলা ছাড়া উপায় নেই।

许红旗 বুঝে মাথা নাড়লো, ভীষণ হিংসা নিয়ে বললো, "তুমি তো ভাগ্যবান, আত্মীয়ের বাড়ি পেয়েছো; আমি ভাবছিলাম ভাড়া পেলে স্বামী আর সন্তানকে নিয়ে আসবো,上京-তে পার্টটাইম কাজ পাওয়া কঠিন নয়, দুজন মানুষ উপার্জন করলে সংসার চলবে।"

"许红旗, আমার পরামর্শ, তুমি এখনই পরিবার নিয়ে আসার পরিকল্পনা বাদ দাও,"许红旗 বিস্মিত চোখে তাকালে বোঝালো, "নিজের জায়গায় খাবার, কাজ থাকলে গ্রামে থেকেও পয়সা রোজগার হয়;上京 এলে কী করবে? বেতন বেশি? সংসারের খরচ উঠবে? আর, ওদের হুলিয়া সমস্যা। শিশুরা上京-তে পড়তে গেলে হুলিয়া না থাকলে ফি অনেক বেশি।"

প্রথম জীবনকালে দাদু-দিদিমার কাছে শুনেছিলো, আশির দশকে সবাই শহরে ঢোকার চেষ্টা করতো, হুলিয়া নিয়ন্ত্রণ খুব কঠিন; শিশুরা শহরের স্কুলে ভর্তি হলে স্থানীয় হুলিয়া না থাকলে খরচ কয়েকগুণ বেশি, ভালো না পড়লে স্কুল থেকে বের করে দেয়।

许红旗 এসব ভেবেই দেখেনি, "তাহলে কী করবো?"

"কিছু করার নেই," দুই হাত তুলে জানালো।

许红旗 কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লো, "থাক, পড়াশোনা শেষ করে চাকরি হলে ভাববো।"

钟毓秀 আর কিছু বললো না, এসব সিদ্ধান্ত যার যার ব্যক্তিগত।

"毓秀, আমি 文华楼-র দ্বিতীয় তলা ২০১ নম্বরে থাকি, সময় পেলে এসো; ২০১-এ চারজন মেয়ে, দুইজন পদার্থবিদ্যায়, আমাদের মধ্যে যোগাযোগ বাড়ানো যাবে,"许红旗 আগের ভাবনা ছেড়ে নতুন প্রসঙ্গ তুললো।

"ঠিক আছে, সময় পেলে আসবো।"

ওরা কথা বলতেই কনফারেন্স হলে কয়েকজন নেতা ঢুকলো; সবার সামনে সাদা চুলের এক প্রবীণ, পেছনে কয়েকজন মধ্যবয়সী, সবার গায়ে চীনা ধাঁচের পোশাক।

সবচেয়ে বয়স্ক ছিলেন পদার্থ ও রসায়ন অনুষদের ডিন, বাকিরা পদার্থবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক; একে একে তারা মঞ্চে উঠে আবেগপূর্ণ বক্তৃতা দিলেন,钟毓秀 এক কান দিয়ে শুনে অন্য কান দিয়ে বেরিয়ে দিলো, এই কথাগুলোতে আর নতুনত্ব নেই।

সব শেষে সবাই নামলে,钟毓秀 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো, আর একটু চললে ঘুমিয়ে পড়তো।

"এবার বিজ্ঞান বিভাগে সর্বোচ্চ নম্বরধারীকে আমন্ত্রণ করা হলো বক্তৃতার জন্য।" নীচের ছাত্ররা উচ্ছ্বসিত হয়ে করতালি দিলো, গগনভেদী শব্দ।

মঞ্চে উঠলো এক দীর্ঘদেহী, দৃপ্ত যুবক, দূর থেকেও তার আনন্দময় মেজাজ স্পষ্ট বোঝা যায়।

"সম্মানিত অধ্যক্ষ, অধ্যাপকগণ, সহপাঠীবৃন্দ, সবাইকে শুভেচ্ছা। আমি পদার্থবিদ্যা বিভাগের 入学 করা闫文强। আজকের দিনটি আমার জন্য সৌভাগ্যের, দশ বছর পর আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেলাম......"

钟毓秀 কান টিপে শুনছিলো, বক্তৃতাটা আসলে নিজের কৃতিত্ব আর ভবিষ্যৎ আশার কথা, সহপাঠীদের জন্য উৎসাহ, এই সুযোগ যেন নষ্ট না করে ভবিষ্যতে দেশ ও জনগণের জন্য অবদান রাখে—এসবই।

许红旗 বক্তৃতার উত্তেজনায়钟毓秀-র হাত ধরলো, "কী চমৎকার বললো! আমরা এখন আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে, সবচেয়ে বেশি মুল্য দিতে হবে আমাদের এই সুযোগকে; বিশ্ববিদ্যালয়ে পা রাখা প্রথম ধাপ, সামনে আমাদের আরও দীর্ঘ পথ, সেটাই আমাদের জীবনের লক্ষ্য।"