অধ্যায় তেষট্টি: একটি রান্না শেখা কুকুরসদৃশ পুরুষ

হাসপাতালে নিজস্ব একধরনের অস্থিরতা বিরাজ করছিল।钟毓秀万 পরিবারের কথা মন থেকে ঝেড়ে ফেলে, যখন বড় উঠোনের কাছে পৌঁছালেন, তখন郝南 ও田尚国 তার পিছু নিলেন।

বাড়ি ফিরে郝南 জিজ্ঞেস করলেন, “কমরেড钟, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“কিছু হয়নি।”钟毓秀 ধীরে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

“সেই লোকটি কি万 পরিবারের আপনার পালক পিতা?”田尚国 জানতে চাইলেন।

তারা নিশ্চয়ই তার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেওয়ার আগে সব তথ্য জেনে এসেছেন, এতে钟毓秀’র কোনো আপত্তি নেই। আন্তর্স্টেলার যুগে, বিজ্ঞানী হোক বা সামরিক-প্রশাসনিক কর্মকর্তা—বিশেষ দায়িত্বের আগে তাদের সবকিছুই খুঁটিয়ে দেখা হয়।

“হ্যাঁ,” তিনি সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, কণ্ঠে সামান্য থেমে গিয়ে, “তোমাদের万 পরিবারের ব্যাপারে খুঁটিনাটি সবকিছু খুঁজে দেখতে হবে।”

万学汤 ফিরে এসেছে,万 পরিবারের সেই একমাত্র সন্তানও নিশ্চয়ই ফিরে এসেছে।

田尚国 মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, যত দ্রুত সম্ভব খোঁজ নেব।”

“তোমাদের কষ্ট দিতে হচ্ছে।”

“এ তো আমাদের দায়িত্ব। আপনার যে কোনো প্রয়োজন বলুন, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” আর না পারলে তো আমাদেরও পৃষ্ঠপোষক আছে।

钟毓秀 হালকা হাসলেন, এতে তার কোনো সন্দেহ নেই, “তোমরা একটু বিশ্রাম নাও, আমি রান্নাঘরে দেখে আসি, আজ 狗蛋 কী সুস্বাদু খাবার বানিয়েছে।”

钟毓秀’র দিকে তাকানো শেষ হলে郝南 কপাল কুঁচকে বললেন, “万 পরিবার বুঝি আবার钟 কমরেডকে আপন করে নিতে চাইছে।”

“钟 কমরেডের মনোভাব দেখে তো মনে হয় না তারা সফল হবে,”田尚国 মাথা নেড়ে বললেন,万 পরিবারের বোকামি মনে করলেন।

“ভালই তো, রক্তের টান অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু万 পরিবার钟 কমরেডকে এত অবহেলা করেছে যে, তাদের মন যে একেবারেই পক্ষপাতদুষ্ট ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” যদি কখনো钟毓秀’র কাছাকাছি না আসতেন, তাহলে হয়তো万 পরিবারের ব্যাপারটা তাদের কাছে কেবল ভেসে যেত; কিন্তু钟 কমরেডের সঙ্গে সময় কাটিয়ে তার স্বভাব কিছুটা বুঝেছেন, যত বেশি বোঝেন,万 পরিবারের প্রতি ততই বিরক্তি জন্মায়।

万 পরিবারের সেই মেয়ে ফিরে এলে, হয়তো তাকে তার নিজের পিতামাতার কাছে ফেরত দেওয়া উচিত ছিল, অথবা সততার সঙ্গে তার যত্ন নেওয়া উচিত ছিল; যদি ফেরত দিত,钟 কমরেডকে গ্রামে যেতে হতো না; যদি যত্ন নিত,万 পরিবারের ভবিষ্যৎ হয়তো বদলাত।

钟毓秀’র ক্ষমতা দিয়ে万 পরিবারকে রক্ষা করা মোটেই কঠিন ছিল না।

তাদের জানা মতে,万 পরিবারের বিপর্যয়ের মূলে ছিল সেই ফিরে আসা মেয়ে; সে মোটেই সহজ ছিল না, তদন্তে দেখা গেছে গ্রামে钟 পরিবারের সঙ্গেও সে নানা কাণ্ড ঘটিয়েছে; পড়াশোনা, স্বভাব—কিছুতেই钟 কমরেডের ধারেকাছে নয়, হয়তো কেবল চেহারাটাই তার সম্পদ।

কিন্তু钟 কমরেডের চেহারাও কম নয়, তার বুদ্ধি, আত্মসম্মান ও আত্মনির্ভরতা ছিল অসাধারণ।

তুলনা না থাকলে আঘাতও হত না;万毓桐 যদি সৎভাবে জীবন যাপন করত, এসব কিছুই ঘটত না; হয়তো আগের钟毓秀 মারা যেতেন না, তখন সিস্টেমও তাকে পুনর্জীবনের জন্য বেছে নিত না, বর্তমান钟毓秀-রও এভাবে এই জগতে আসা হতো না।

এই পৃথিবীতে 'যদি' বলে কিছু নেই;万毓桐 তার পুনর্জন্মের স্মৃতি নিয়ে দাপট দেখাতে গিয়ে, এক সুন্দর জীবনকে বিশৃঙ্খলায় পরিণত করেছে।

钟毓秀 রান্নাঘরের দরজা খুললেন, সেখানে কেবল狗蛋 নয়,严如山-ও উপস্থিত।

“严 দাদা, আপনি আমার বাড়িতে কী করছেন?”

严如山 ভাজা চামচ থামিয়ে পিছন ফিরে হাসলেন, “তুমি ফিরেছ, এখনই খেতে পারবে। আমি狗蛋-এর কাছ থেকে দুটি পদ শিখেছি, একটু পরে ভালো করে খেয়ে দেখো, মতামত দিও।”

“严 দাদা, হঠাৎ রান্না শেখার ইচ্ছে কীভাবে এলো?” জানোয়ারদের ক্যাম্পে তো সবসময় মেয়েরাই রান্না করত,严如山 কখনো হাত লাগাননি।

严如山ের হাত সামান্য থেমে গিয়ে, হালকা অভিমানী সুরে বললেন, “কালোবাজারে কিছু করার ছিল না, বাড়িতে বসে থাকতে ভালো লাগছিল না, তাই狗蛋-এর কাছ থেকে রান্না শেখা শুরু করলাম; তুমি রান্না পারো না, তাই ভাবলাম ভবিষ্যতে আমি তোমার জন্য রান্না করব।”

“সত্যি?”钟毓秀 এগিয়ে গেলেন, হাঁড়িতে ঝলসানো খরগোশের মাংস, রঙে টকটকে, “দেখে তো বেশ ভালো লাগছে।狗蛋 তোমাকে কীভাবে শিখিয়েছে?”

狗蛋 তো বাইরের কারও সামনে কথা বলে না।

“টিং টিং টিং।”狗蛋 কয়েকবার শব্দ করল,严如山-এর পাশে গিয়ে তার হাত থেকে চামচ নিয়ে নিল।

严如山 বিস্মিত, তাকিয়ে থাকলেন狗蛋-এর দিকে।

钟毓秀 হেসে ফেললেন,狗蛋-এর মানবিক আচরণ মনে পড়ে, তাড়াতাড়ি রান্নাঘরের বাইরে তাকালেন; আশ্বস্ত হয়ে যখন দেখলেন কেউ দেখছে না, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“严 দাদা,狗蛋 বোধহয় তোমাকে বাড়তি ঝামেলা মনে করছে।”

“আমি তো রান্না করছিলাম।”严如山 জোর দিলেন।

钟毓秀 প্রাণবন্ত হাসলেন, বড় মানুষ হয়েও মাঝে মাঝে যেন কষ্ট পাওয়া বউয়ের মতো, “狗蛋 কাজ করে খুব মনোযোগ দিয়ে, কোনোকিছু করলে সে নিজেকে সেরা ভাবতেই চায়।”

严如山 একটু অপ্রসন্ন হলেও, মনের ভেতর নানা চিন্তা ঘুরে ফিরে, আবার ভালো লাগায় মন ভরে ওঠে।

“তুমি狗蛋-এর জন্য দারুণ প্রোগ্রাম তৈরি করেছ।”

“নিশ্চয়ই।”狗蛋 তো তার সর্বজনীন সহকারী, অসাধারণ না হলে চলে! চিপও তো আন্তর্স্টেলার যুগ থেকে আনা; সেই যুগের প্রযুক্তি বর্তমান সময়ের তুলনায় কত লক্ষ বছর এগিয়ে, “তুমি এখনো বললে না狗蛋 তোমাকে কীভাবে রান্না শেখাল।”

严如山 পাশের জলের ছিটা লেগে থাকা চুলার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আমি狗蛋-কে জিজ্ঞেস করলাম কী রান্না করব, সে প্রয়োজনীয় সবকিছু আমার সামনে তুলে দিল; আমি জিজ্ঞেস করলাম কীভাবে করব,狗蛋 একবার করে দেখিয়ে দিল; এভাবেই আস্তে আস্তে শিখে গেলাম।”

“ও—” তাই তো,钟毓秀狗蛋-এর দিকে একবার তাকালেন, সাহস বেড়েছে, “狗蛋 খুব কথা শোনে, তাই না?”

“কথা শোনে?” রান্নার সময় শেখানো ছাড়া অন্য সময় তো কথা বলে না; তবুও狗蛋 তার কথা বুঝে, রান্না শেখায়, এতে তার অসাধারণত্ব স্পষ্ট,严如山-র ধারণা狗蛋 সবকিছুই বোঝে।

狗蛋 খরগোশের মাংস ওলটপালট করে নুন ও অন্যান্য মসলা দিয়ে রান্না শেষ করল।

钟毓秀 আর কিছু বললেন না, খরগোশের মাংস চেখে দেখলেন, তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “একেবারে নরম, দারুণ স্বাদ।”

“আমিও একটুকরো খাই!”严如山 ঝুঁকে মুখ খুললেন।

钟毓秀严如山-এর দিকে তাকিয়ে, আবার খরগোশের দিকে তাকিয়ে, হাতে ছোট একটা টুকরো তুলে严如山-এর মুখের কাছে ধরলেন;严如山 মুখ বাড়াতেই দ্রুত সেটা নিজের মুখে ঢুকিয়ে斜চোখে তাকালেন।

“বাহ, দারুণ!”

严如山 হাসতে হাসতে বললেন, খাওয়া তো হলোই, আবার ইচ্ছে করে তাকে খেতে না দিয়ে জ্বালাতনও করল।

钟毓秀 পেছন ফিরলেন, পাত্র ও চামচ বের করে আনলেন;严如山 এগিয়ে নিলেন, “আমি ধুয়ে দিচ্ছি, তুমি বাইরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, সারাদিন তো কাজ করেছ?”

“কিছুই না, শুধু প্রফেসরের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো, ক্লাস শোনা।” আসলেই ক্লান্তি নেই, গবেষণার চেয়ে অনেক সহজ; বয়স হলে গবেষণা ছেড়ে, ক্লাস নেওয়া, ছাত্র পড়ানো—ভাবলেই ভালো লাগে।

আন্তর্স্টেলারে, বিশেষ ক্ষমতার কারণে, যাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি থাকে তাদের আয়ু বাড়তে থাকে; অবসর বলে কিছু নেই, কেউ কেউ সারাজীবন কাজ করে, মৃত্যু পর্যন্ত।

“বেশি হাঁটলেও ক্লান্তি লাগে।”严如山 পাত্র-চামচ ধুয়ে, কনুই দিয়ে তাকে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে যেতে বললেন, “রান্নাঘরে তেল-ঝাল বেশি, তুমি আর এসো না।”

钟毓秀 মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, রান্নার সময় তেলের গন্ধ সত্যিই গায়ে লেগে ভালো লাগে না।

严如山 পাত্র-চামচ টেবিলে রাখলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, মানুষ নেই; তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে এলেন, সেখানেও নেই, দৃষ্টি ঘুরিয়ে郝南 ও田尚国-এর দিকে তাকালেন, কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই সিঁড়িতে পায়ের শব্দ পেলেন, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখলেন,钟毓秀-এর ছায়া দুইতলার করিডরে মিলিয়ে গেল।

আর রান্না গরম করা হলো না,严如山 তার পিছু নিলেন,钟毓秀-এর ঘরের দরজা খোলা, তিনি নক করলেন, কোনো সাড়া নেই।

“毓秀।”

“毓秀?”

钟毓秀’র গবেষণা করার ইচ্ছে তীব্র হয়ে উঠেছে, আটকানোই যাচ্ছে না, কাগজ-কলম বের করে হিসাব কষছেন,严如山-এর ডাকে কোনো সাড়া দিলেন না, শুধু সংক্ষেপে বললেন, “নিজেই এসো।”