অধ্যায় ১৩১: তাদের ছুটি দেওয়া হলো

ঝং ইউশিউ মৃদু হেসে বললেন, "আখের টুকরো দিয়ে রান্না করলে ঝোলটা বেশ সুস্বাদু আর মিষ্টি হয়, খেতে দারুণ লাগে।"

"সত্যি?"

"খেয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।" ঝং ইউশিউয়ের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, "আজ রাতে দারুণ কিছু খেতে পাব। আমি এখন বাইরে যাচ্ছি, তোমরা তোমাদের কাজ চালিয়ে যাও।"

তিনি চলে যেতেই হাও নান এবং তিয়ান শাংগুয়ো একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছুটা সংশয় নিয়েই তারা রান্নায় মন দিলেন।

ঝং ইউশিউ ড্রয়িংরুমে ফিরে এসে নিজের জায়গায় বসলেন। ইয়ান রুশান হাতে কিছু জলখাবার নিয়ে তার সামনে হাজির হলেন। ঝং ইউশিউ হাসিমুখে সেগুলো নিলেন, একটা চিনাবাদাম মুখে দিলেন এবং সেদিকে খেয়াল না থাকা অবস্থায় চট করে একটা বাদাম ইয়ান রুশানের মুখেও পুরে দিলেন।

ইয়ান রুশান কিছুটা চমকে গেলেন, তারপর মৃদু হেসে বাদামটা মুখে নিয়ে নিলেন। তার চোখের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, পাতলা ঠোঁটে এক চিলতে হাসি নিয়ে তিনি আলতো করে ঝং ইউশিউয়ের মাথায় হাত রাখলেন।

"তুমি খাও, আমাকে খাওয়াতে হবে না।"

"একসাথেই খাব।" ঝং ইউশিউ জলখাবারের পাত্রটা তার সামনে এগিয়ে দিলেন। তিনি যখন আবার বাদাম খোসাতে যাচ্ছিলেন, ঝং ইউশিউ তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "আর খোসাতে হবে না, এগুলোই যথেষ্ট। বেশিক্ষণ খোসালে হাতে ব্যথা হবে।"

ইয়ান রুশান হাত সরিয়ে নিলেন এবং পরম মমতায় তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে হলো তিনি যেন এক স্নিগ্ধ বসন্তের হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছেন। প্রিয়জনের কাছ থেকে এমন যত্ন পাওয়া যে কতটা মধুর, তা আজই প্রথম অনুভব করলেন তিনি।

ঝং ইউশিউ একটা করে বাদাম খাচ্ছিলেন আর একটা করে তার মুখে তুলে দিচ্ছিলেন। দুজনেই কোনো কথা বলছিলেন না, কিন্তু এই নীরবতা যেন সব কথার চেয়েও বেশি কিছু বলে দিচ্ছিল।

জলখাবার শেষ করে ঝং ইউশিউ পানি খাওয়ার জন্য গ্লাসের দিকে হাত বাড়ালেন। ইয়ান রুশান তার আগেই গ্লাসটি তুলে নিয়ে বললেন, "আস্তে খাও, পানি এখনো বেশ গরম।"

"আচ্ছা।" ঝং ইউশিউ নিচু হয়ে একটু চুমুক দিলেন, কিন্তু পানি এখনো বেশ গরম থাকায় কপালে ছোট একটা ভাঁজ পড়ল।

"এখন আর খেতে হবে না, বরং একটু জাম্বুরা খাও, তৃষ্ণা মিটে যাবে।" গ্লাসটি দূরে সরিয়ে রেখে তিনি জাম্বুরার প্লেট এগিয়ে দিলেন। "এই নাও, এতে প্রচুর রস আছে, খেলে পানির মতোই তৃষ্ণা মিটে যাবে।"

ঝং ইউশিউ মাথা নেড়ে জাম্বুরা নিলেন। মিষ্টি স্বাদে তার মন ভরে গেল। তিনি মুখ তুলে ইয়ান রুশানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "দারুণ মিষ্টি! পানির চেয়ে এটা অনেক ভালো।"

"কিছুক্ষণ পর আমি আরও কিছু নিয়ে আসব, তুমি রেখে দিও, ধীরে ধীরে খেও।"

ঝং পরিবারে毓秀-এর সাথে এক ঘণ্টারও বেশি সময় কাটানোর পর ইয়ান রুশান কথা রাখলেন। বাড়ি ফিরে তিনি এক ডজন জাম্বুরা নিয়ে এসে স্টোর রুমে রেখে দিলেন। ইয়ান দাদু বাড়ি ফিরবেন আন্দাজ করে তিনি বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

"কাল একটু বেশি ঘুমিও, আমি দশটার দিকে আসব। তারপর আমরা একসাথে আমার বাড়িতে খেতে যাব।"

"আগে গিয়ে সাহায্য করব না?" প্রথমবার কারো বাড়িতে যাওয়ার সময় একটু আগে যাওয়াই ভালো। তাছাড়া তাদের বাড়ি একই এলাকায়, অনেক দেরি করে যাওয়াটা ঠিক হবে না।

ছোট্ট মেয়েটির এই বিবেচক ও বুদ্ধিদীপ্ত আচরণে মুগ্ধ হয়ে ইয়ান রুশান তার কানের পাশে হাত রাখলেন, আঙুলের ডগা দিয়ে তার চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিলেন। "কোনো চিন্তা নেই, মা খাবার তৈরি করবেন, বাবা আর আমি সাহায্য করব। তুমি প্রথমবার যাচ্ছ, আমাদের কাছে তুমি খুব বিশেষ অতিথি। তাই নিশ্চিন্তে বিশ্রাম করো আর আনন্দ করো।"

"ঠিক আছে, তাহলে তোমার আসার অপেক্ষায় থাকব।" ঝং ইউশিউ সানন্দে সম্মতি দিলেন।

ইয়ান রুশান হেসে বললেন, "আমি এখন চললাম, কাল দেখা হবে।"

"কাল দেখা হবে।"

ইয়ান রুশানকে বিদায় জানিয়ে ঝং ইউশিউ ড্রয়িংরুমে ফিরে এলেন। তার উপস্থিতি না থাকায় ঘরটা এখন কেমন যেন ফাঁকা ঠেকছিল। রান্নাঘরের দিকে যেতেই দেখলেন হাও নান আর তিয়ান শাংগুয়ো কাজ শেষ করে বেরোচ্ছেন, তাদের সাথে প্রায় ধাক্কাই লেগে যাচ্ছিল।

"ঝং কমরেড, ইয়ান কমরেড কি চলে গেছেন?" হাও নান জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, ফিরে গেছেন।" ঝং ইউশিউ মাথা নাড়লেন, "তোমরা বাইরে গিয়ে একটু বসো। গৌদানকে সাহায্য করার জন্য তোমাদের অনেক ধন্যবাদ।"

"এটা তো আমাদের দায়িত্ব, আপনি এত আনুষ্ঠানিকতা করবেন না। আমরাও তো খাব, তাই না?"

ঝং ইউশিউ হাসলেন। তারা চলে যাওয়ার পর তিনি রান্নাঘরে ঢুকলেন। মাংস আর সবজি সব প্রস্তুত। বিশেষ করে খাসির মাংসের গন্ধে কোনো আঁশটে ভাব নেই, খুব সুন্দর সুবাস বেরোচ্ছে।

"গৌদান, দারুণ রান্না করেছ।"

"টি-টি।"

গৌদান তার দিকে ঘুরল, সেন্সর দিয়ে তাকে একবার স্ক্যান করে আবার নিজের কাজে মন দিল।

ঝং ইউশিউ রান্নাঘরে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করলেন, রান্নার গন্ধে তার খিদে পেয়ে গেল। কিন্তু এখনো খাওয়ার সময় হয়নি, মাংসও পুরোপুরি সেদ্ধ হয়নি। তাই তিনি বাইরে গিয়ে কিছু জলখাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সোফায় বসতেই তার মনে পড়ল হাও নান আর তিয়ান শাংগুয়োকে ছুটির কথা বলার কথা। তিনি ফোন তুললেন এবং শি নিয়ানকে কল করলেন। কয়েকবার রিং হওয়ার পর ওপাশ থেকে ফোন ধরা হলো।

"শি নিয়ান কমরেড?"

"হ্যাঁ, ঝং কমরেড, আপনি কেমন আছেন? আপনাকে আগাম নতুন বছরের শুভেচ্ছা।" শি নিয়ানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তবে ফোনের মান খুব একটা ভালো ছিল না।

ঝং ইউশিউ হেসে বললেন, "শি নিয়ান কমরেড, তোমাকেও নতুন বছরের শুভেচ্ছা। আজ ফোন করলাম একটা বিশেষ বিষয় নিয়ে।"

"বলুন, আমি শুনছি।"

"হাও নান আর তিয়ান শাংগুয়ো কমরেডরা দীর্ঘদিন ধরে আমাকে রক্ষা করছেন, পরিবারের সাথে দেখা করার সময় পাননি। সামনে উৎসবের দিন, আমার মনে হলো তাদের ছুটি দেওয়া উচিত যাতে তারা পরিবারের সাথে সময় কাটাতে পারে।"

শি নিয়ান বললেন, "তাদের দায়িত্বই হলো আপনাকে সুরক্ষা দেওয়া। তারা চলে গেলে আপনার নিরাপত্তা বিঘ্নিত হবে।"

"আমি জানি। তারা চলে গেলে আমি একা বাড়ির বাইরে যাব না। বড়জোর আঙ্গিনার ভেতরেই থাকব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।" ঝং ইউশিউ একটু থেমে আবার বললেন, "দশই মাঘের মধ্যে তারা ফিরে আসবে, দশ-বারো দিনের ছুটি পাবে।"

"ঠিক আছে, তবে আমি আপনার নিরাপত্তার জন্য অন্য দুজনকে পাঠানোর ব্যবস্থা করছি।" শি নিয়ান কিছুটা নমনীয় হলেন, কিন্তু তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

ঝং ইউশিউ চেয়ার টেনে বসে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "কাউকে পাঠাতে হবে না, আমাদের এলাকা খুব নিরাপদ। আমি কথা দিচ্ছি, এই কদিন আমি বাড়ির বাইরে বেরোব না। তোমার সদয় ভাবনার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি এই নতুন বছরটা শান্তিতে কাটাতে চাই।"

ওপাশ থেকে অনেকক্ষণ পর উত্তর এল।

"ঠিক আছে, তবে আপনি বাড়ির বাইরে বেরোবেন না। যদি বেরোতেই হয়, তবে আমাকে অবশ্যই জানাবেন। আমি লোক পাঠাব আপনার সাথে থাকার জন্য।"

"আচ্ছা। আমি এখনই তাদের বলছি যাতে তারা বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়। আচ্ছা, আর কয়েকদিন পরই তো নতুন বছর, এখন কি ট্রেনের টিকিট পাওয়া খুব কঠিন?" প্রতি বছর এই সময় বাড়ি ফেরার মানুষের ভিড়ে ট্রেনের টিকিট পাওয়া খুব কষ্টের কাজ।

এখনো কালোবাজারি পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, কয়েক বছর পর নীতি শিথিল হলে হয়তো এই সমস্যা কমবে।

শি নিয়ানের মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল, "আমি বুঝেছি। আমি লোক লাগিয়ে টিকিট কেনার ব্যবস্থা করছি। আমি একটু পরেই আসছি, টিকিটগুলো দিয়ে যাব। তখন আপনার বাড়িতেই একবেলা খেয়ে নেব, আশা করি আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না!"

"অবশ্যই স্বাগত! আজ গৌদান খাসির মাংস রান্না করেছে, তোমার ভাগ্য খুব ভালো!" ঝং ইউশিউয়ের কণ্ঠে আন্তরিকতা ফুটে উঠল, "টিকিটটা যদি আজ রাত বা কালকের পাওয়া যায় তবে খুব ভালো হয়। দাঁড়িয়ে যাওয়ার টিকিট হলেও অসুবিধা নেই, শুধু যেকোনো একটা ব্যবস্থা হলেই হলো।"

সত্তরের দশকের শেষের দিকে ট্রেনের নিয়ম খুব কড়া ছিল না, দাঁড়িয়ে যাওয়ার টিকিট থাকলেও ট্রেনে ওঠা যেত। ট্রেনে উঠেও পরে টিকিট কেটে আসন নিশ্চিত করা যেত।

ফোন রেখে ঝং ইউশিউ সোফায় ফিরে বসলেন এবং তাদের উদ্দেশ্যে বললেন, "হাও কমরেড, তিয়ান কমরেড, রাতের খাবার খেয়ে তোমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিও। বাড়িতে পরিবারের সাথে উৎসব কাটাও, তোমাদের পনেরো দিনের ছুটি দিচ্ছি। তোমাদের বাড়ি তো রাজধানী থেকে খুব বেশি দূরে নয়, যাতায়াতে তিন-পাঁচ দিন গেলেও তোমরা বাড়িতে অন্তত দশ দিন সময় কাটাতে পারবে। দশই মাঘের মধ্যে ফিরে এসো, বারো তারিখ থেকে হুয়া ইউনিভার্সিটিতে ক্লাস শুরু হবে, আমাকে ক্লাসের দায়িত্ব নিতে হবে।"

নতুন ক্লাস নেওয়া মানে শুধু সহকারী শিক্ষক হিসেবে থাকা নয়, অনেক কিছু। শুরু থেকেই সবকিছু নিজের হাতে সামলাতে হবে, যতক্ষণ না শিক্ষার্থীরা অভ্যস্ত হয়ে ওঠে।

শুরুতেই যদি সব দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে নতুন শিক্ষার্থীদের সম্পর্কে জানাটা কঠিন হয়ে পড়বে।