একশতম অধ্যায়: পরিবর্তন
যথাক্রমে কিছুক্ষণ পর ইয়ান রুশান পানির বালতিটি তুলে বাথরুমে ঢেলে দিয়ে এল। ঝোং ইউশিউ ফিরে তাকে একবার দেখলেন, তবে তখনই ভোজনকক্ষে যাননি।
ইয়ান রুশান বেরিয়ে এসে দেখলেন তিনি এখনো আছেন; তার চোখের দীপ্তি সামান্য কেঁপে উঠল, ঠোঁটের কোণে হাসি খেলে গেল। “আমার জন্য অপেক্ষা করছ?”
“হুঁ।”
তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, দেখে বেশ নিরাসক্তই লাগছিল; কিন্তু ইয়ান রুশানই জানতেন, তার সঙ্গিনী লজ্জায় তা মুখ ফুটে বলতে পারছে না। তিনি এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন, তারপর দুজনে হাতে হাত রেখে ভোজনকক্ষে গিয়ে বসলেন।
টেবিলে খাবার সাজানো হয়ে গিয়েছিল। হাও নান ও তিয়ান শাংগুওও হাত ধুয়ে এসে একসঙ্গে খেতে বসলেন।
রাতের খাবারের পর হাও নান ও তিয়ান শাংগুও উচ্ছিষ্ট গুছিয়ে নিলেন; ইয়ান রুশান ঝোং ইউশিউকে নিয়ে উপরে উঠলেন। শোবার ঘরে গিয়ে ঢুকলেন—এ ঘরে তিনি আগেও এসেছেন; প্রতিবারই ভেতরে ঢুকলে মনে হয় আপন, উষ্ণ, হৃদ্য। যদি এখানে থাকতে পারতেন...
ঝোং ইউশিউ তার মনের কথা জানতেন না; জানলে নিশ্চয়ই তাকে একথাই বলতেন—অমূলক কল্পনা।
“ইয়ান রুশান!”
“হুঁ?” ইয়ান রুশান ঘুরে তাকালেন। মেয়েটি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাতে তার হৃদয়ও নরম হয়ে এল। “কী হয়েছে? ইউশিউ।”
ঝোং ইউশিউ ঠোঁট চেপে প্রশ্ন করলেন, “তুমি আমাকে উপরে টেনে আনলে কেন?”
“তোমাকে ভালো করে বিশ্রাম দিতে।” ইয়ান রুশান তাকে ধরে বিছানার ধারে বসালেন। পাশে বসতে তিনি তাড়াহুড়ো করেননি; বরং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। “ইউশিউ, যদি ক্লান্ত লাগে, যদি কষ্ট মনে হয়, যদি চাপ অনুভব করো—আমাকে বলো। আমি তোমার সঙ্গে মিলেই তা বইব।”
সে সবসময় একাই চেষ্টা করে, একাই সব চাপ নিজের কাঁধে নেয়।
“আমার তো ভালোই লাগছে!” ঝোং ইউশিউ কিছুটা বিভ্রান্তভাবে বললেন।
ইয়ান রুশান বুঝলেন, তাকে কীভাবে বোঝাবেন। তার চিন্তাভাবনা অনেকটাই স্থির হয়ে গেছে; তার কাছে এখন যা করছে, তা ক্লান্তিকর নয়, কষ্টেরও নয়, চাপেরও নয়—কারণ কাজগুলো সে স্বেচ্ছায় করছে, মন থেকেই করছে।
“ঠিক আছে। তবে যদি ক্লান্ত লাগে, কষ্ট হয়, আমাকে বলবে।”
“আচ্ছা।” ঝোং ইউশিউ হাসলেন। তিনি কেন এসব বলছেন, তা না বুঝলেও সম্মতি জানালেন। “ইয়ান দাদা, আমার মনে হচ্ছে তুমি বদলে গেছ।”
ইয়ান রুশান কিছুটা বিস্মিত হলেন; বুকের ভেতর হঠাৎ টান পড়ল। “আচ্ছা? কোথায় বদলেছি?”
“আগে তুমি এতটা কোমল আর যত্নশীল ছিলে না।” বরং নিজের ইচ্ছেমতো চলতে পছন্দ করতে। অবশ্য, তাতে ভুল কিছু ছিল না; কিন্তু সেই ইচ্ছেগুলো তার চাহিদা মেলাত না, এমনকি পরে তিনি তাকে এড়িয়ে চলতেও শুরু করেছিলেন। “আগের তুমি একটু রূঢ় ছিলে, একটু বেশি অধিকার দেখাতে পছন্দ করতে, আর মানুষকে সম্মান করতে খুব একটা জানতেও না।”
“ছিল নাকি?” ইয়ান রুশান হঠাৎ হেসে উঠলেন; সুদর্শন মুখে উজ্জ্বল হাসি।
“ছিলই তো। তোমার সঙ্গে আমি সম্পর্ক রাখতে রাজি হওয়ার আগে থেকেই ছিল।”
“তখন আমি ভয় পেতাম। ভয় ছিল, তুমি আমাকে গ্রহণ করবে না।” যদিও জানতেন, তার প্রতি মেয়েটির একেবারে অনাগ্রহ ছিল না, তবু ভয় কাটত না। “এখন আর তেমন হবে না। আমি তোমার মতামত আরও বেশি করে জিজ্ঞেস করব।”
তাকে সম্মান করা, তাকে আগলে রাখা।
তখনই বোঝা গেল—আসলে ভয় থেকেই সে এভাবে আচরণ করত, তাই কাজকর্মে খানিক সংযম হারাত, আবার একটু বেশি সতর্কও থাকত।
বিষয়টি বুঝে ঝোং ইউশিউ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। “তাহলে দেখাই যাক তুমি কেমন করো।”
“ঠিক আছে, আমার কাজ দেখে নিও। যদি ভালো না করি, আমাকে বলবে; আমি বদলাব।”
সব কথা খুলে বলার পর দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। ঘরে বসে আরও কিছুক্ষণ কথা হলো। ইয়ান রুশান চলে যাওয়ার পর ঝোং ইউশিউ স্নান সেরে কুকুরছানার সঙ্গে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। কুকুরছানা গবেষণাগারে গিয়ে চার্জে লাগল; আর ঝোং ইউশিউ বিছানায় শুয়ে ক্লান্ত অথচ আনন্দময় মন নিয়ে ঘুমের দেশে তলিয়ে গেলেন।
পর্দার ফাঁক দিয়ে ভোরের ম্লান আলো তির্যকভাবে ঢুকছিল। ঘুম ভেঙে তিনি প্রথমে জানালার বাইরে তাকালেন। দিন ফোটার বিষয়টি বুঝে ধীরে ধীরে উঠে পোশাক বদলালেন।
“মালিক, সুপ্রভাত। ঘুম ভালো হয়েছে?” কুকুরছানা এগিয়ে এল।
“ভালোই হয়েছে।” ঝোং ইউশিউ এলোমেলো চুলে হাত বুলালেন, তাতে চুল আরও এলোমেলো হয়ে গেল। “কুকুরছানা, হাও নান আর তিয়ান শাংগুওরা উঠেছে?”
কুকুরছানা অনুভব ছড়িয়ে বলল, “উঠেছে, তবে ঘরেই আছে, এখনো বেরোয়নি।”
“তাহলে আমরা আগে নিচে যাই।” তিনি চুলগুলো নিচের দিকে টেনে কয়েকবার ঠিক করলেন, এতে খুব বেশি উসকোখুসকো দেখাবে না।
“ঠিক আছে, মালিক। আজ সকালে কী খাবেন?”
ঝোং ইউশিউ আবার সয়াবিন দুধের কথা ভাবলেন, কিন্তু দুধ বানানোর যন্ত্র তো নেই। “হালকা কিছু বানাও। আমি খেয়ে স্কুলে যাব। আজ দুপুরে সম্ভবত আর চিকিৎসাবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যান্টিনে খাওয়া হবে না। তুমি আমার জন্য শরীরের পুষ্টি জোগাবে এমন কিছু স্যুপ জুটিয়ে দিও। শীতকালে স্যুপ না খেলে ত্বক আরও শুষ্ক হয়ে যায়, পুষ্টিও ঠিকমতো মেলে না।”
গ্রামে উপায় ছিল না, কিন্তু ফিরে এসে নিশ্চয়ই ভালো খাওয়া-দাওয়া আর যত্নের সঙ্গে থাকা উচিত—নিজেকে বঞ্চিত করা চলবে না।
“ঠিক আছে।” কুকুরছানা যান্ত্রিক হাত তুলে জানাল, কোনো সমস্যা নেই।
মানুষ আর যন্ত্র একসঙ্গে ঘরের দরজা খুলে নিচে নামতেই আলাদা পথে চলে গেল। কুকুরছানা রান্নাঘরে গেল, আর ইউশিউ গেলেন বাথরুমে মুখ-হাত ধুতে, চুল আঁচড়াতে। আজ তিনি বেশি ঝামেলা করতে চাননি, তাই লম্বা চুল পেছনে বেঁধে গুটিয়ে নিলেন, গোল খোঁপায়। স্বচ্ছন্দও লাগল, ঝকঝকেও।
আয়নায় এদিক-ওদিক দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলেন।
“ঝোং সাথী, সুপ্রভাত। আপনি এত সকালে উঠে গেছেন।” এই কদিন তো ভোরবেলাই উঠছেন; নিশ্চয়ই কঠোর পরিশ্রমে মন দেওয়ার কারণেই।
তিয়ান শাংগুও বললেন, “ঝোং সাথী, আপনাকে প্রভাত।”
“তোমাদেরও সকালবেলা শুভ হোক। তাড়াতাড়ি গিয়ে তৈরি হয়ে নাও। আমি দেখি কুকুরছানার নাস্তা প্রস্তুত হলো কি না।” বলে তিনি তাদের পাশ কাটিয়ে রান্নাঘরের দিকে এগোলেন।
কনুই দিয়ে তিয়ান শাংগুওর বাহুতে টোকা মেরে হাও নান বললেন, “তিয়ান সাথী, দেখলেন তো? যখন করার মতো কাজ থাকে, ঝোং সাথীর অলসতার অভ্যাসও কমে যায়।”
“কী কমে গেল? উল্টাপাল্টা বলো না।” শুধু করার মতো কাজ থাকলেই তো অলস হওয়ার ফুরসত নেই।
“আমি তো মিথ্যে বলিনি।”
তিয়ান শাংগুও তাকে একবার চাইলেন। “ঝোং সাথীর অলস হওয়ার যোগ্যতাই আছে।” অলসতা চেপে বসলে, যেমন খুশি তেমনই অলস হওয়া যায়।
“ঠিক আছে!” হাও নান আর কিছু বলার না পেয়ে চুপ করলেন।
ঝোং ইউশিউর দক্ষতা যে পর্যায়ের, তাতে অলসতার যোগ্যতা তো আছেই; আর তিনি যে সম্পদ আর সাফল্য সৃষ্টি করেছেন, তাতে এই জীবনে শুয়েই থাকলেও না খেয়ে মরতে হবে না।
ঝোং ইউশিউ মানসিক শক্তি খোলেননি, তাই ওদের পেছনের কথাবার্তা শোনেননি। তিনি রান্নাঘরে পৌঁছে দেখলেন, কুকুরছানা চুলোর সামনে সবজি ভাজছে।
“কুকুরছানা, ভোরবেলাতেই সবজি ভাজছ কেন? তেল-চিটচিটে জিনিস সকালে খেলে ভালো লাগে না।”
কুকুরছানা মাথা নেড়ে দুবার শব্দ করল; নিচে বাইরের লোক থাকায় সে যেন বোবা যন্ত্র।
“আচ্ছা, কথা বলতে হবে না।” ঝোং ইউশিউ এগিয়ে গিয়ে দেখলেন। “অহা, তুমি আচারের মতো কিছু ভাজছ! ভাতের সঙ্গে আচার খেতে দারুণ লাগে।”
“ডিং।”
“তুমি তোমার কাজে থাকো, আমি দেখি বান আর পিঠে হয়েছে কি না।” বলে তিনি পা ঘুরিয়ে বাষ্পচুলার কাছে গেলেন। চুলা থেকে ধোঁয়া ওঠা গরম ভাপ বেরোচ্ছিল; পাশেই দাঁড়ালেই চুলোর তাপ কতটা তীব্র, টের পাওয়া যাচ্ছিল।
কুকুরছানা ফাঁক পেয়ে ঢাকনা তুলে তাকে দেখাল, তারপর আবার ঢেকে দিল।
এখনও সেদ্ধ হয়নি।
ঝোং ইউশিউ পেটে হাত বুলালেন। “আমার খিদে পেয়েছে।”
কুকুরছানা তাকে এক বাটি খিচুড়ি-সদৃশ পাতলা জিনিস এগিয়ে দিল, আলমারি থেকে একটি চীনা চামচও বের করে দিল, তারপর তাকে রান্নাঘর থেকে ঠেলে বের করে দিল। রান্নাঘরে থাকলে গমের ময়দার বান আর ভাজা আচারের টক গন্ধে আরও বেশি খিদে পাবে।
ঝোং ইউশিউ বাটিটি হাতে নিয়ে ভোজনকক্ষের টেবিলের পাশে বসে ধীরে ধীরে ভেতরের খাবার নেড়ে নিলেন। আবহাওয়া ঠান্ডা; ঘরে গরম থাকলেও খিচুড়ি-জাতীয় খাবার দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যায়। হাও নান ও তিয়ান শাংগুও বেরিয়ে এলে তখন সেটি ঠিক গরম-উষ্ণ।
“ঝোং সাথী, আমরা একটু শরীরচর্চা করে আসি, পরে ফিরব।”
“ঠিক আছে।” ঝোং ইউশিউ মাথা তুলে তাড়াহুড়োর মধ্যে উত্তর দিলেন, তারপর চামচ দিয়ে ধীরে ধীরে খিচুড়ি খেতে লাগলেন। “বেশি দেরি কোরো না। নাস্তা প্রায় তৈরি।”
হাও নান ও তিয়ান শাংগুও ভেতরের দিকে একবার তাকালেন। হাও নান হেসে বললেন, “আপনার খিদে পেলে আগে খেয়ে নিন, আমাদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না। আমরা বেরোবার সময় কুকুরছানাকে বলে কয়েকটা বান বেঁধে দিলেই হবে।”
“তাড়াহুড়ো নেই, আমি একটু খেয়ে নিচ্ছি, তোমরা ফিরে এলে একসঙ্গে খাব।”
দুজনই সম্মতি জানিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।