২১তম অধ্যায়: বিশ্ববিদ্যালয়ে আগমন

যদিও钟毓秀-এর চামড়া বেশ পুরু, তবুও দুইজন মিলে একসাথে কথা বলে তাকে এতটাই অস্বস্তিতে ফেলল যে তার মুখ লাল হয়ে উঠল; যখন আর সহ্য করতে পারছিল না, তখন অবশেষে তাদের কথা শেষ হলো। চটপট জানাল, তার কিছু কাজ আছে, বিদায় নিয়ে, জমির দলিল, বাড়ির দলিল আর 王大伯 দেওয়া চাবি নিয়ে দৌড়ে পালাল।

王大伯 হাসতে হাসতে তাদের দিকে আঙুল তুললেন, "দেখো তো, তোমরা কি কান্ড করেছো, মেয়েটাকে এমন লজ্জা দিলা যে সে পালিয়ে গেল।"

"আহা, আসলে মেয়েটা সত্যিই ভালো! কখনো দেখেছো আমি কাউকে এতটা পছন্দ করেছি? দেখোনি তো, তাই আমার দোষ নেই," 连大姐 মুখভরা হাসিতে তাকালেন, চোখে এক ঝলক কৌতুক, আবার বললেন, "যাক, আর কথা নয়, আমাকেও হোটেলে ফিরতে হবে।"

"আমিও যাচ্ছি, ছোট余, আজকের জন্য ধন্যবাদ।"

দুজন পরপর রাস্তাঘাট কমিটিতে থেকে বেরিয়ে এলেন। একটু এগিয়ে গিয়েই দেখলেন, কিছুটা দূরে 钟毓秀 দাঁড়িয়ে আছে, 王大伯 মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, মেয়েটার কাজকর্মে কতটা শৃঙ্খলা।

连大姐 দ্রুত এগিয়ে গেলেন, "钟বোন, আমাদের জন্য অপেক্ষা করার কষ্ট দিলে!"

"আমরা একসঙ্গে এসেছি, একসঙ্গেই যাওয়া উচিত," মুখে হালকা লজ্জা, ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "王大伯, আপনি আমাকে চাবি দিলেন, আপনার আর কোনো চাবি আছে?"

王大伯 মাথা নাড়লেন, "একটা বাড়তি চাবি আছে, আগামীকালই আমি চলে যাব; আমি চলে গেলে, তুমি অবশ্যই বাড়ির তালা বদলে দেবে, চাবিটা ফেলে দেবে।"

তিনজন একসঙ্গে হোটেলে ফিরে পথ আলাদা করলেন; 王大伯 ফিরে গিয়ে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে লাগলেন; 钟毓秀 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে 连大姐-কে বিদায় দিলেন, উপরে উঠে একটু গোছগাছ করে স্কুলে ভর্তি হতে গেলেন।

আজকের 华大-তে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে, স্কুল গেটের সামনে জমেছে অনেক মানুষ; কেউ পরিবার নিয়ে এসেছে, কেউ বাবা-মা নিয়ে এসেছে, চারপাশে উৎসবের আমেজ।

"কমরেড, আপনি কোন বিভাগে?" একজন সুঠাম, মুখে জীবনসংগ্রামের ছাপ, এমন মহিলা এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে জানতে চাইলেন।

অপরিচিতের সদয় আচরণে 钟毓秀 শান্তভাবে বলল, "আপনাকে ধন্যবাদ, আমি পদার্থবিদ্যা বিভাগে, আজ ভর্তি হতে এসেছি।"

"কমরেড, আপনি তো বেশ সাহসী, পদার্থবিদ্যার মতো কঠিন বিভাগে ভর্তি হচ্ছেন; আমি ইংরেজি বিভাগে, কাকতালীয়ভাবে, পদার্থবিদ্যার ভর্তি ডেস্ক ইংরেজি বিভাগের পাশেই, আমি আপনাকে নিয়ে যাই?"

"তা হলে তো দারুণ হবে, ধন্যবাদ।"

"ধন্যবাদ কিসের, আমি ফাং হং, আপনার নাম?" ফাং হং উচ্ছ্বাসভরে জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক আছে, আপনি তো কোনো লাগেজ আনেননি?"

钟毓秀 হেসে বলল, "আমি钟毓秀, হোস্টেলে থাকছি না, তাই লাগেজ আনিনি।"

"আপনি কি এখানকার বাসিন্দা?"

"ঠিক সেভাবে বলা যায় না।" উত্তরটা অস্পষ্ট, সদ্য পরিচিত অপরিচিত কাউকে নিজের আসল অবস্থা বলা যায় না।

ফাং হং-এর চোখে ঈর্ষার ঝিলিক, "এখানকার লোকেরা সত্যিই ভাগ্যবান, এত বড় শহর 上京-এ থাকেন, আবার বিশ্ববিদ্যালয়ও প্রথম শ্রেণির, আপনি সত্যিই ভাগ্যবতী।"

钟毓秀 এসব নিয়ে কোনো মন্তব্য করল না, সুখ-দুঃখ তো যার যার মনে নির্ভর করে; এরপর ফাং হং-এর কথাবার্তায় একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল, আগের মতো আন্তরিক ও যত্নশীল থাকল না, 钟毓秀 তাতে কিছু মনে করল না।

ফাং হং সামনের দিকে দেখিয়ে বলল, "钟সাথী, সামনে তোমাদের পদার্থবিদ্যার ভর্তি ডেস্ক, আমি এখন অন্যদের সাহায্য করতে যাচ্ছি, বিদায়।"

"ধন্যবাদ, বিদায়।"

পদার্থবিদ্যার ভর্তি ডেস্কে কয়েকজন ছাত্র-ছাত্রী ছিলেন।

钟毓秀 সামনে গিয়ে ভর্তির চিঠি বের করল, বলল, "সাথী, আমি ভর্তি হতে এসেছি।"

"একটু অপেক্ষা করুন, এখনই নাম নিবন্ধন করছি।" তাকে অভ্যর্থনা করলেন একজন পুরুষ সহপাঠী, বয়স তিরিশের কোটায়, গম্ভীর ও পরিণত; কথা বলার সাথে সাথেই সব লিখে ফেললেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি হোস্টেলে থাকবেন?"

"না, হোস্টেলে থাকব না।"

ছেলেটি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "হোস্টেলে না থাকলে, সময় ধরে ক্লাসে আসতে হবে।"

"আমার বাড়ি এখান থেকে বেশি দূরে নয়।" 钟毓秀 আবার মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে।" ছেলেটি নামের পাশে 'হোস্টেলে থাকবেন না' লিখলেন, আবার দুইটি সিল মারা কাগজ দিলেন, "একটা আপনার অস্থায়ী ছাত্র পরিচয়পত্র, আপাতত এটা ব্যবহার করুন; পরে যখন স্কুল থেকে পরিচয়পত্র দেয়া হবে, তখন সেটাই দেখিয়ে স্কুলে আসা-যাওয়া করবেন। অন্যটাতে আমাদের পদার্থবিদ্যা বিভাগের ক্লাসের স্থান আর আগামীকাল কোথায় ও কখন জমায়েত হবে, সেটার ঠিকানা লেখা আছে। এখন এই দুই কাগজ নিয়ে স্কুলের হিসাব দপ্তরে যান, সেখানে খাদ্য ও বাসস্থানের সম্পর্ক স্থাপন করে নিন।"

হাত বাড়িয়ে কাগজ দুটো নিয়ে পকেটে রাখল 钟毓秀, আবার জিজ্ঞেস করল, "আজ আমাদের বিভাগে আর কোনো ব্যবস্থা আছে?"

ছেলেটি মাথা নাড়ল, "আজ শুধু ভর্তি, অন্য কোনো কার্যক্রম নেই; শুধু মনে রাখবেন, কাল সময়মতো এখানে আসবেন।"

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।" 钟毓秀 ঘুরে হিসাব দপ্তরে গেল, খাদ্য ও বাসস্থান স্কুলের সাথে সংযুক্ত করল; সামনের ক'বছর পড়াশোনা চলাকালীন ক্যাফেটেরিয়ায় খাবে, রান্নার ঝামেলা নেই।

সব কাজ সেরে স্কুল ছেড়ে বেরিয়ে এলে মনে হলো, যেন দীর্ঘদিনের বোঝা নেমে গেল।

钟毓秀 উদাসভাবে রাস্তার ধারে হাঁটছিল, এতবার নতুন জীবনে পা রেখেছে, এখন আর কোনো ব্যবস্থা নেই, চারপাশে কেউ নেই; পূর্ববর্তী পরিবারের বাবা-মা দুই বছরে খোঁজ নেয়নি, পালক বাবা-ভাই তাকে বিসর্জন দিয়ে আপন মেয়ে আর ছোট বোনকে রক্ষা করেছে।

এখন, সে নিজের জন্য এক নতুন পথ খুলে নিয়েছে, সামনে তার সম্ভাবনাময় ভবিষ্যৎ।

কবে যে হোটেলের সামনে চলে এসেছে, বুঝতেই পারেনি; 连大姐 দূর থেকেই দেখে বললেন, "钟বোন, ভর্তি হয়ে ফিরে এসেছো; আজ华大-তে নিশ্চয়ই খুব ভিড় ছিল? আফসোস, আমি দেখতে যেতে পারলাম না।"

"连大姐।" 钟毓秀 একটু থমকে, আবার হেসে বলল, একা থাকা বা ভিড়—সবই জীবন, সে নিজের মনপ্রাণ দিয়ে কাজে ডুবে যাবে; কাজই তার পরিবার, তার সবকিছু, "স্কুলের বাইরে অনেক মানুষ, আর সবাই প্রাণবন্ত, ছাত্ররা আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, চারপাশে উৎসবের আমেজ।"

"শিক্ষিতদের কথা-বার্তা সত্যিই সুন্দর," 连大姐 আক্ষেপে হেসে বললেন, "সারাদিন দৌড়ে বেরিয়েছি, তুমি আগে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও; আমি দেখার জন্য কাউকে রেখে, কলেজের উৎসব দেখতে যাবো।"

দশ বছর পর আবার বিশ্ববিদ্যালয় খোলা হয়েছে, কি চমৎকার দৃশ্য হতে পারে—এটা কল্পনাই করা যায়।

钟毓秀 হেসে বলল, "连大姐, আপনি যদি দেখতে যেতে চান, যান, আমি এখানে দেখাশোনা করি; আমারও এখন কোনো কাজ নেই। আপনার অনেক উপকার পেয়েছি, কিছু ফিরিয়ে দিতে পারলে ভালো।"

"তাতে তো দারুণ হলো, আমাকে আর কাউকে খুঁজতে হলো না," 连大姐 খুশিতে উচ্ছ্বসিত, "তুমি এখানে দেখো, আমি পরে ভালো কিছু খাবার নিয়ে আসব।"

"দেখুন大姐, আপনি খাবার না আনলেও আমি কি আপনাকে সাহায্য করব না?"

连大姐 সংক্ষেপে দায়িত্ব বুঝিয়ে, দ্রুত চলে গেলেন; 钟毓秀 একটু দেখেই বুঝে গেল, কিভাবে কাজ করতে হয়, শুধু নাম নিবন্ধন আর প্রতিটি ঘরের চাবি সংরক্ষণ করতে হয়।

টেবিলের সামনে বসে, কেউ এল না, নিশ্চয়ই华大-র ভর্তি সময় চলছে; ভর্তি শেষ হলে মানুষ বাড়বে, তখন连大姐-ও চলে আসবেন।

বাস্তবেই连大姐 ফিরে না আসা পর্যন্ত কেউ এল না।

"钟বোন, ধন্যবাদ আমাকে সাহায্য করার জন্য, 华大-তে ভীষণ ভিড়; এত মানুষ যে স্কুল গেট প্রায় বন্ধ, ঢোকাই যায় না," 连大姐 উচ্ছ্বসিত হাসিতে এলো।

钟毓秀 উঠে এসে বলল, "আমি যাওয়ার সময় এত ভিড় ছিল না, হয়তো এখন আরো বেড়েছে।"

"নিশ্চয়ই," 连大姐 চোখ ছোট করে হাসলেন, "钟বোন, তোমাকে কষ্ট দিলাম।"

"কোনো অসুবিধা হয়নি, শুধু কিছুক্ষণ বসে ছিলাম, কেউ আসেনি।"

连大姐 অভ্যস্ত, "কিছুক্ষণ পরে মানুষ বাড়বে। ঠিক আছে, 王大伯 কাল চলে যাবে, তুমি কালই কি সেখানে উঠবে, না কয়েকদিন এখানে থাকবে? যদি থাকো, তাহলে তালিকাভুক্ত করতে হবে; এরপর কয়েকদিন অনেকেই এখানে উঠবে।"

钟毓秀 মনে মনে হিসেব করে বলল, "কালই চলে যাব, 王大伯-এর বাড়ি এখনই ওঠা যায়।"

"ঠিক আছে, তাহলে তুমি উপরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

"তাহলে যাচ্ছি, 连大姐, আপনি কাজে ব্যস্ত থাকুন।" বলে, ঘুরে উপরে চলে গেল।