অধ্যায় সাত: সামান্য সঞ্চয়
প্রায় আধঘণ্টার মতো চলার পর ট্রাক্টরটি শহরের উপকণ্ঠে এসে পৌঁছাল। জিয়াং ইউশিও নিঃশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তি পেল। ট্রাক্টরটি উঁচু-নিচু পথে টগবগিয়ে চলতে থাকল, সে শক্ত করে হাতল ধরে রাখল, ভয়ে ছিল ধাক্কায় যেন ছিটকে না পড়ে যায়।
"ইয়ান দাদা, শহরের ভিতরে যাচ্ছেন না?"
"ট্রাক্টর নিয়ে শহরে ঢুকলে ঘুরিয়ে আনা কষ্টকর, আমি বনমুরগি আর বুনো খরগোশ আগে নিয়ে যাই, বুনো শূকরটা আপাতত এখানে থাক। তুমি পাহারা দাও, কোথাও যেও না, আমি ফিরে আসব।" ইয়ান রুশান দ্রুত শুকনো ঘাস সরিয়ে বনমুরগি আর খরগোশ নামিয়ে হাতে তুললেন, বারবার সাবধান করলেন।
ঝং ইউশিও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, লোকটিকে চোখে চোখে বিদায় জানাল, হাঁটুতে হাত রেখে চিবুক ঠেকিয়ে বসে রইল। কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না, অবশেষে দেখল ইয়ান রুশান দুজন সুঠাম পুরুষকে নিয়ে ফিরে আসছেন, একজন ঠেলা গাড়ি ঠেলছেন, যার উপর প্রায় দেড় মিটার লম্বা বড় দাঁড়িপাল্লা রাখা।
"ইয়ান দাদা।"
"নেমে এসো, দুই সাথীকে ওজন করে গাড়িতে তুলতে দাও।"
ইশারা করতেই ঝং ইউশিও ট্রাক্টর থেকে লাফিয়ে নেমে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান দাদা, এঁরা কারা?"
"ফিরে গিয়ে বলব।" ইয়ান রুশান কথা শেষ না করেই তাদের ডেকে বুনো শূকরটি নামিয়ে, দড়ি দিয়ে বেঁধে দিলেন। একজন ওজন করে বলল, "ছোট ইয়ান, শূকরটার ওজন তিনশো পঞ্চাশ পাউন্ড; এখনকার মাংসের দাম অনুযায়ী, প্রথম শ্রেণির মাংস আট আনা, চতুর্থ শ্রেণির চার আনা পাঁচ পয়সা, বুনো শূকরের চর্বি কম, আমি তোমাকে প্রতি পাউন্ডে পাঁচ আনা দিচ্ছি, কেমন হবে?"
"কমরেড ঝৌ, আপনার দেওয়া দাম যুক্তিসংগত, তবে আমার কিছু শস্য দরকার, মোটা দানা কিংবা সূক্ষ্ম দানা, টাকার বদলে নিতে চাই," ইয়ান রুশান মুখে কিছু প্রকাশ না করেই বললেন।
কমরেড ঝৌ খুশিতে হাসলেন, "ঠিক আছে! ইয়ান কমরেড, চলুন একসাথে গিয়ে হিসাব করি। আর এই ছোট কমরেড..."
তিনি ঝং ইউশিও-র দিকে দু’বার তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।
"ও এখানেই ট্রাক্টর পাহারা দেবে, চলুন আমরা তাড়াতাড়ি গিয়ে ফিরে আসি।"
ঝং ইউশিও চুপচাপ তাদের কথা শুনছিল; শুনে মনে হল ইয়ান রুশান যেন ওকে রক্ষা করছেন, চান না সে লেনদেনের ব্যাপারে জড়াক।
সব ঠিকঠাক হলে ইয়ান রুশান তার সামনে এসে বললেন, "আমি জিনিস নিয়ে আসি, তুমি কোথাও যেও না।"
"ঠিক আছে," শহরটা তার অপরিচিত, উপরন্তু গোটা দলে একমাত্র মূল্যবান জিনিস—এই ট্রাক্টর, সে কিছুতেই কোথাও যাবার সাহস পায় না।
সব বুঝিয়ে দিয়ে, ইয়ান রুশান চলে গেলেন, ঝং ইউশিও আবার একা; চারপাশে লোকজন নেই দেখে সে ট্রাক্টরে উঠল না, বরং পেছনের ঘাসের উপর বসে পড়ল, মনের শক্তি প্রবেশ করাল তার স্পেস রিংয়ে, ভেতরের জিনিস এখন কাজে লাগানোর সুযোগ নেই। তবে, উচ্চপ্রযুক্তির কিছু নথি আছে, যা তার সর্বশেষ স্পেস ট্র্যাভেল, যখন সে একজন শীর্ষস্থানীয় গবেষক ছিল, তখন সংগ্রহ করা।
সেখানে সাধারণ যন্ত্রপাতি থেকে যুদ্ধাস্ত্র পর্যন্ত সবই ছিল।
এখন, সে নড়তে পারে না, সাহসও নেই; শহরে বড় হয়ে ওঠা একটি মেয়ের, যার নিজস্ব কোনও দক্ষতা নেই, হঠাৎ করে নিজের সামর্থ্যের বাইরে কিছু বের করলে, মরে না গেলেও অন্তত বন্দী হয়ে থাকবে।
শুধু অপেক্ষা, কখন উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা আসবে।
ইয়ান রুশান ফিরে এসে কাউকে দেখল না, চারদিকে ট্রাক্টর ঘুরে অবশেষে মেয়েটিকে খুঁজে পেল, সে এতটাই বিহ্বল ছিল যে, ইয়ান রুশান ফিরে আসার টেরও পায়নি, "ঝং কমরেড।"
ঝং ইউশিও চমকে উঠে বাস্তবে ফিরল, "হ্যাঁ? ইয়ান দাদা, আপনি ফিরে এসেছেন।" একটু অগোছালো দেখাচ্ছিল।
"হুম।" ইয়ান রুশান হাতে থাকা বড় কাপড়ের ব্যাগটা ট্রাক্টরে রেখে বললেন, "দশ পাউন্ড সূক্ষ্ম শস্য, টাকা আর কুপন ভেতরে, গুনে নাও।"
"গুনতে হবে না, ইয়ান দাদা এত কিছু করে দিলেন, আমি কি ইয়ান দাদার উপর সন্দেহ করতে পারি?" ঝং ইউশিও তাকে ওপর-নিচ দেখে নিয়ে বলল, "ইয়ান দাদা, কিছু কি ঘটেছে?"
ইয়ান রুশান শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, ড্রাইভিং সিটে উঠে ইশারা করলেন, সময় হয়েছে, ওঠো।
ঝং ইউশিও তাড়াতাড়ি উঠে বসল, "ইয়ান দাদা, বলুন তো কী হয়েছে?"
"শহরে কড়া নজরদারি চলছে, এক মাসের জন্য আর শহরে যেও না, আমাদের ক্যাম্পের শস্য এখনও আছে।"
"কড়া নজরদারি? গোপনে লেনদেনের জন্য? না কি কালোবাজার?" আগের কথাগুলো মনে করে ঝং ইউশিও ভাবল, কালোবাজার নিষিদ্ধ, কিন্তু শহরে শস্য ও অন্যান্য জিনিস কম, তাই কালোবাজার না থাকলেই চলে না। এজন্যই মাঝে মাঝে হঠাৎ করে অভিযান হয়।
গোপন লেনদেনও একই, ধরা পড়লে আর কেউ অভিযোগ করলে, দু’পক্ষই বন্দি হবে, অপমানিত হবে।
"সব কিছুর উপর নজরদারি হচ্ছে।"
ইয়ান রুশানের চোখে মুখে নিরুত্তাপ ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, এরকম ঘটনা তার জন্য নতুন কিছু নয়, ইউশিও মাথা নাড়ল, "তাহলে আপাতত আর আসব না, আমার জিনিস ছয় মাসের জন্য যথেষ্ট, শস্যও মোটামুটি চলবে, পরিমাণে কিছু বুনো শাক মেশালেই হবে।"
"ঝামেলা কমলে আবার আসবে।" সে এই রাস্তাটা ছাড়তে পারবে না, কে জানে সামনে কী হয়, হাতে টাকা-শস্য থাকলে উদ্বেগ কম।
"আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম ইয়ান দাদা, আপনি যে কত বড় ঝুঁকি নিচ্ছেন!" সত্যিই ইয়ান রুশান তাকে রক্ষা করছেন।
ইয়ান রুশান ট্রাক্টর চালু করলেন, ঘুরিয়ে ফেরার পথে নিচু স্বরে তার হাতে একটি ছোট কাগজের প্যাকেট দিলেন, ঝং ইউশিও একটু অবাক হল।
"কি এটা?"
"জ্বরের ওষুধ, ফিরে গিয়ে সাবধানে থেকো।"
"বুঝেছি, বুঝেছি।" ঝং ইউশিও সেটা পকেটে রাখতে রাখতেই প্রকৃতপক্ষে স্পেস রিংয়ে রাখল; এখন দরকার নেই, কে জানে পরে লাগবে কি না, ওষুধ বলে কথা।
এই সময়টা বড়ই গরিব, খুবই পশ্চাৎপদ, ওষুধের দাম অমূল্য।
ফিরতি পথে নানা গল্প চলল, অবশেষে ক্যাম্পের বাইরে পৌঁছাতেই ঝং ইউশিও শস্য নিয়ে তাড়াতাড়ি ট্রাক্টর থেকে নামল, বারবার ধাক্কায় তার কোমর অবশ হয়ে গেছে, মাটিতে নামলেও মনে হচ্ছে এখনো ট্রাক্টরে বসে আছে।
"তুমি আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি ট্রাক্টর ফেরত দিয়ে আসি।" বলে ট্রাক্টর নিয়ে চলে গেলেন।
লোকটিকে বিদায় দিয়ে ঝং ইউশিও ঘুরে ক্যাম্পে ফিরে এলো। তখনো অন্য শিক্ষানবিশরা মাঠে, ক্যাম্প ফাঁকা। সে সোজা ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, ব্যাগ খুলে টাকা আর কুপন পাশে রাখল, শস্যের অর্ধেক স্পেস রিংয়ে রাখল।
বাকি শস্য পাশে রেখে টাকা-কুপন গুনল, একটি বুনো শূকর বিক্রি করে অন্তত একশ পঁচাত্তর, বনমুরগি আর খরগোশ যোগ করলে দুইশ’ ছাড়িয়েছে, তাও শস্যের টাকা ও কুপন বাদে। কুপনের মধ্যে ছিল শস্যের ত্রিশ পাউন্ড, মাংসের পাঁচ পাউন্ড, সাবানের দুটি, শ্যাম্পুর দুটি কুপন।
সব মিলিয়ে তার এখন আড়াইশ’ টাকা সঞ্চয় হয়েছে; মনে কিছুটা নিশ্চিন্তি এল, হাতে টাকা-শস্য থাকলে মন শান্ত থাকে।
সব টাকা স্পেস রিংয়ে রেখে, সূক্ষ্ম শস্য হাতে নিয়ে রান্নাঘরে গেল; রান্নাঘরে ছোট একটি গুদামঘর, সেখানে সবাইয়ের রেশন রাখা থাকে, ঝং ইউশিও তার শস্য সেখানে রেখে দিল।
"ঘরে না থেকে এখানে কী করছ?"
ঝং ইউশিও চমকে উঠল, ফিরে তাকিয়ে দেখল ইয়ান রুশান দরজায় দাঁড়িয়ে, মনে শান্তি ফিরে এল, "আপনাকে দেখে ভয় পেয়ে গেলাম, শস্যটা গুদামে রাখছি, সবাই আমাকে অনেক সাহায্য করে, সূক্ষ্ম শস্য পেলে সবাই মিলে খাব। আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন, দলে কেউ কিছু বলেনি তো?"
"তোমার অসুস্থতার কথা জিজ্ঞেস করল, আমি বললাম তুমি শুধু ঠান্ডা লেগে জ্বরেছিলে, মাত্রাতিরিক্ত জ্বর, ওষুধ আর ইঞ্জেকশন নিয়েছ, দু’বার খেলেই ঠিক হবে।" ইয়ান রুশান গুদামঘরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সূক্ষ্ম শস্যটা রেখে দাও, এতটুকু কত দিন চলবে?"
ছোটখাটো রান্নার জন্য রেখে দিলেই ভালো হত।
"এটুকু খেয়ে শেষ হয়ে যাবে," হেসে বলল ইউশিও, "তাহলে চল, আমরা পেঁয়াজু বানাই? এই মৌসুমে প্রচুর বুনো শাক পাওয়া যায়, শাকের পেঁয়াজু বানাব।"
ইয়ান রুশান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে হল সে তার কথার ইঙ্গিত পুরোপুরি বুঝে ওঠেনি।