অধ্যায় ১৬০: ঔষধি সামগ্রী এসে পৌঁছাল

মূলত বারোই, অর্থাৎ মাঘ মাসের শেষের দিকে কর্মস্থলে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল। তবে এগারো তারিখেই ইয়ান রুশান এসে হাজির হলেন তাঁর কাছে আগে থেকেই যে ভেষজ উদ্ভিদগুলো জোগাড় করে দেওয়ার অনুরোধ করা হয়েছিল, তা নিয়ে।

"ইয়ান ভাই, আপনি না বলেছিলেন পনেরো তারিখের পরে কালো বাজারে যাবেন?" এত বড় কাপড়ের পুঁটলিটা নিশ্চিতভাবেই কালো বাজারের মাধ্যমেই সংগ্রহ করা হয়েছে।

"আমি যাইনি, লও সানরাই ওটা পাঠিয়ে দিয়েছে।" ইয়ান রুশান কালো কাপড়ের পুঁটলিটা খুললেন। পুঁটলির ভেতরে শুকনো ও কাঁচা—দু ধরনের ভেষজই ছিল। শুকনো ভেষজগুলো খুব সুন্দর করে বাঁধা ছিল, আর কাঁচা ভেষজগুলোর কিছুটা মলিন দেখালেও ঠান্ডার কারণে একটাও নষ্ট হয়নি।

চং ইউসিউ নিচু হয়ে বসে খুব মনোযোগের সঙ্গে উদ্ভিদের গুণগত মান পরীক্ষা করে দেখলেন। "সব গুণ ঠিক আছে, ইয়ান ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ; মনে হচ্ছে এই ভেষজগুলোর পরিমাণ আমি যা চেয়েছিলাম তার চেয়েও বেশি, এগুলো দিয়ে আরও অন্তত তিন ভাগের মতো ওষুধ তৈরি করা সম্ভব হবে।"

"আপনার পছন্দ হলেই হলো।" তাঁর পাশেই অর্ধনমিত হয়ে বসে ইয়ান রুশানের গভীর চোখে এক চিলতে মৃদু হাসির আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

চং ইউসিউ মুচকি হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "মোট কত টাকা হয়েছে?"

"টাকা দিতে হবে না, এমনিতেই অন্যকাজের ফাঁকে লোক দিয়ে ওগুলো সংগ্রহ করিয়েছি; আজকাল এই দেশি ভেষজগুলোর দাম অত বেশি না।"

"তা হতে পারে না, যেটার যা দাম তা তো দিতেই হবে; ভেষজগুলোর মান খুব ভালো, সংগ্রহ করার কাজে যারা সাহায্য করেছে তারা নিশ্চয়ই বেশ পরিশ্রম করেছে, এভাবে মানুষকে তো আর বিনা কারণে খাটানো যায় না?" এ ধরনের ফালতু কথা তিনি মোটেও বিশ্বাস করলেন না। কালো বাজারে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনার জন্যই তো মানুষের সময় থাকে না, আর অলাভজনক এই ভেষজগুলোর কথা মনে রেখে কষ্ট করে জোগাড় করবে—এমন ফুরসত কার আছে?

ছোট মেয়েটির মুখটা একদম গম্ভীর, দৃষ্টিতে ছিল দৃঢ় সংকল্প; তার ভাবখানা এমন যেন তিনি দাম না দেওয়া পর্যন্ত সে ছাড়বেই না।

ইয়ান রুশান মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন। থাক, মেয়েটা যে একটু বেশিই সৎ এবং কারোর দয়া নিতে চায় না, তা তো তাঁর জানাই ছিল।

"তাহলে দশ ইউয়ান দিলেই হবে।"

"এত কম? আমাকে বোকা ভাববেন না, আমি অত সহজে ভুলছি না।" এই বিশাল পুঁটলিটা তো আমার সারা শরীর দিয়েও ঢাকতে পারব না।

"সত্যিই তো খুব বেশি খরচ হয়নি, গ্রামে ভেষজ উদ্ভিদের কোনো কমতি নেই, আর আপনি তো কোনো অমূল্য ও দুষ্প্রাপ্য ভেষজ চাননি; একবার গ্রামে চক্কর দিলেই এগুলো জোগাড় করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।" তিনি দেখলেন মেয়েটি তখনও বিশ্বাস করছে না, তাই একটু থেমে আবার বললেন, "গ্রামের কিছু মানুষ লুকিয়ে ভেষজ খুঁড়ে বিক্রির জন্য নিয়ে যায়, সরকারি সংগ্রহ কেন্দ্রগুলোর দাম তো খুবই কম, তাই কেউ যদি গ্রামে গিয়ে সংগ্রহ করতে চায়, তবে ঠিকই পেয়ে যায়।"

কিছু কিছু গ্রামের মানুষের মধ্য ভেষজ উদ্ভিদ সম্পর্কে সামান্য ধারণা থাকে। সংসারের খরচ চালাতে ভেষজ সংগ্রহ করে সংগ্রহ কেন্দ্রে বিক্রি করাটা সেখানে খুবই সাধারণ ব্যাপার।

"যাই হোক, আপনার সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।" চং ইউসিউ একটু উঁচু গলায় ডাকলেন, "কুও তান, একটু বাইরে এসো তো।"

"জ্বি।" কুও তান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে নির্দেশ শোনার জন্য সোজা হয়ে দাঁড়াল।

চং ইউসিউ বললেন, "শুকনো ভেষজগুলো উপরে নিয়ে যাও, আর ত্রিশ ইউয়ান নিচে নিয়ে এসো।"

"এত টাকার প্রয়োজন নেই।" ইয়ান রুশানের মুখের রং বদলে গেল, তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল।

"মিথ্যেবাদী।" তাঁকে একটা মৃদু তিরস্কার করে কুও তানকে ভেষজগুলো উপরে নিয়ে যাওয়ার জন্য হাত নেড়ে ইশারা করলেন। তারপর ইয়ান রুশানের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওগুলো তো আর কাঁচা ভেষজ নয়, বরং শুকনো; মানে হলো ওগুলোর ওপর প্রক্রিয়াকরণ করা হয়েছে। ওষুধের গুণাগুণ এত ভালো বজায় আছে, মানে পেছনে বেশ ভালোই টাকা-পয়সা খরচ হয়েছে। আপনি তো সঠিক দামটা বলছেন না, তাই আমাকে আন্দাজ করেই দিতে হচ্ছে।"

তিনি যে ভেষজগুলো এনে দিয়েছেন তা দিয়ে অন্তত দশটি পরীক্ষা করা সম্ভব।

এর আগে এই ধরনের পরীক্ষা করার সময় প্রতি দশটি পরীক্ষার মধ্যে একবার সফল হওয়া যেত।

ইয়ান রুশানের ভুরু তখনও কুঁচকে ছিল, "তাহলে কুড়ি ইউয়ানই দাও।"

"ত্রিশ।" নিজের দাবিতে অনড় থেকে তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন। ইয়ান রুশান যখন আবার কিছু বলতে মুখ খুললেন, তখন চং ইউসিউ মৃদু ধমক দিয়ে উঠলেন, "টাকা তো আর আপনাকে দিচ্ছি না।"

"আচ্ছা আচ্ছা, তবে তাই সই, আমি এটাই নিচ্ছি।" এই সামান্য কিছু জিনিস আর টাকা নিয়ে দুজনের সম্পর্কের মধুরতা নষ্ট করা ঠিক হবে না। ওদিক থেকেও হয়তো পঁচিশের কাছাকাছি দামই ধরা হয়েছিল, বাকিটা সংগ্রহ করার দায়িত্বে থাকা মানুষগুলোকে চা-জল খাওয়ার জন্য দেওয়া যাবে।

তাঁর ইউসিউকে বাইরে থেকে একটু সাদামাটা বা উদাসীন মনে হলেও আসলে সে খুব স্পষ্টবাদী। সম্ভবত চিকিৎসাবিদ্যা পড়ার কারণেই সে তার ওস্তাদের কাছ থেকে ভেষজ উদ্ভিদের সঠিক দাম সম্পর্কে ধারণা পেয়েছে। তার আন্দাজ করা দামের সঙ্গে বাস্তব দামের খুব একটা ফারাক নেই। ত্রিশ ইউয়ান সে জেনেশুনেই একটু বাড়িয়ে দিচ্ছে, তাঁর প্রতি এই মেয়েটির শুভকামনা তিনি বেশ বুঝতে পারছেন।

কুও তান ফিরে এসে ত্রিশ ইউয়ান তাঁর হাতে দিল।

চং ইউসিউ সেই টাকাটা সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান রুশানের হাতে তুলে দিলেন। "নিন, ঘোড়াকে দিয়ে যদি খাটতে হয়, তবে তাকে তো পেট ভরে ঘাসও খাওয়াতে হবে।"

ইয়ান রুশান হেসে ফেলেন আর কী কেঁদে ফেলেন বুঝতে পারলেন না। এই কথার মানে কি তবে এই দাঁড়াল যে, তিনি তাঁর ঘোড়া?

"ইউসিউ, এত কড়াকড়ি করার কী দরকার বলো তো?"

"এটা কড়াকড়ির ব্যাপার নয়, এটা হলো নীতির প্রশ্ন। কারোর পাওনা রেখে দেওয়া যায় না।" এ কথা বলে তিনি মাটির ওপর রাখা কাঁচা ভেষজগুলো কোলে তুলে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। "এই ভেষজগুলো প্রক্রিয়াকরণ করতে হবে, ইয়ান ভাই, আপনি আপনার মতো করে থাকুন।"

ইয়ান রুশান পা চালিয়ে তাঁর পেছনে পেছনে রান্নাঘরে ঢুকে পড়লেন। রান্নাঘরে তাঁকে সাহায্য করতে লাগলেন এবং সারাদিন ব্যস্ত থেকে অবশেষে সব কটি কাঁচা ভেষজের প্রক্রিয়াকরণ শেষ করলেন।

সেদিন রাতে চং ইউসিউ গবেষণাগারে ঢুকে রাত এগারোটার পর বের হয়ে বিশ্রামের জন্য ঘুমাতে গেলেন।

পরদিন ভোরে আকাশ ফর্সা হতেই তিনি উঠে প্রাতরাশ সারলেন। ইয়ান রুশান সেখানে পৌঁছানোর পর তিনি হাও নান এবং থিয়ান শানকুওকে সঙ্গে নিয়ে হুয়াডা বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। হুয়াডার বাইরের চত্বরটি বেশ শুনসান ও ঠান্ডা ছিল। তখন সবে সকাল সাড়ে আটটা বাজে, ভর্তির সময় তখনও হয়নি।

"ইয়ান ভাই, আমি এবার ভেতরে যাচ্ছি, আপনি আপনার কাজে যান।" চং ইউসিউ মাথা তুলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন। "আজ হয়তো বেশ ব্যস্ততা যাবে, দুপুরে বাড়ি ফিরে খাওয়া দাওয়া করতে পারব না।"

চারপাশে কেউ নেই দেখে ইয়ান রুশান সন্তর্পণে তাঁর নরম হাতখানি একটু চেপে ধরলেন। "দুপুরে তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসব, কী খেতে ইচ্ছে করছে? রোস্ট ডাক? নাকি লালচে করে রান্না করা শুয়োরের মাংস?"

নতুন বছর শুরু হওয়ার পর থেকে তিনি একবারও রোস্ট ডাক খাননি।

চং ইউসিউয়ের মুখে জল চলে এল, তিনি বারবার মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "রোস্ট ডাক, শুয়োরের মাংস—দুটোই চাই, আর যদি একটু টক-ঝাল মাছের সালাদ থাকে, তবে তো আরও ভালো হয়।"

"ঠিক আছে, আমি লোক দিয়ে সব তৈরি করিয়ে নেব।"

"তাহলে আমি গেলাম, আপনিও দ্রুত এখান থেকে চলে যান; ঠান্ডা হাওয়া বইছে, খুব ঠান্ডা লাগছে, চামড়াগুলো যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।" ত্বকে কোনো ক্রিম বা লোশন লাগানোর অভ্যাস তাঁর নেই, তাই ত্বকের ওপর কোনো সুরক্ষার স্তর না থাকায় ঠান্ডা বাতাস সরাসরি এসে ত্বকে আঘাত করছে।

ইয়ান রুশান তাঁকে হুয়াডার ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে তারপর সেখান থেকে ফিরে গেলেন; হাও নান এবং থিয়ান শানকুও তাঁর সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

হুয়াডা বিশ্ববিদ্যালয়টি শান্ত ও সুন্দর পরিবেশে ভরপুর। সকালের এই সরু মেঠোপথ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় চারপাশের স্নিগ্ধ পরিবেশ মনকে ছুঁয়ে গেল, আর অজান্তেই মনটা আনন্দে নেচে উঠল।

একরাশ প্রফুল্ল মন নিয়ে তিনি প্রফেসর তিং-এর কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন। প্রফেসর তিং অনেক আগেই চলে এসেছিলেন এবং তখন তিনি কিছু কাগজপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিলেন।

"প্রফেসর তিং, সুপ্রভাত, নতুন বছরের শুভেচ্ছা।"

মাথা তুলে হেসে প্রফেসর তিং জবাব দিলেন, "কমরেড চং, তোমাকেও সুপ্রভাত। নতুন বছর কেমন কাটল?"

"খুব ভালো কেটেছে, খেয়েছে ভালো, ঘুমিয়েছে ভালো, যখন যা ইচ্ছে হয়েছে তাই করেছি, এর চেয়ে বেশি স্বাধীনতা আর কী হতে পারে!" তাঁর হাসিখুশি মুখাবয়বই বুঝিয়ে দিচ্ছিল সেই মুহূর্তে তাঁর মনের অবস্থা কেমন ছিল।

প্রফেসর তিং মৃদু হেসে বললেন, "নতুন বছরে একটু বিশ্রাম আর আনন্দ তো করাই উচিত, কোথাও ঘুরতে গিয়েছিলে?"

"কোথাও যাওয়া হয়নি, শাংহাইয়ে বরফ পড়ে রাস্তাঘাট সব বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, বাইরে গিয়ে আর আনন্দ করে কী হতো! তার চেয়ে বাড়িতে আরাম করে থাকা অনেক ভালো।" চং ইউসিউ মাথা নেড়ে টেবিলের সামনে গিয়ে ড্রয়ার খুললেন এবং কিছু নোটবুক ও কাগজ বের করে তাঁর হাতে তুলে দিলেন। "প্রফেসর তিং, এই সেমিস্টারে আমি আর আপনাকে সাহায্য করতে পারব না, ক্লাসের সমস্ত নথিপত্র আপনার হাতেই ফিরিয়ে দিলাম।"

"জানি, তুমি এবার নতুন ব্যাচের দায়িত্ব নেবে, ভালোভাবে কাজ চালিয়ে যাও; তুমি তো আর এখন সহযোগী অধ্যাপক নও, তোমার বর্তমান পদমর্যাদা হলো অধ্যাপক। তুমি যে ব্যাচটিকে পড়াবে, সেখান থেকে কেমন প্রতিভা বেরিয়ে আসে তা দেখার জন্য আমি খুবই উদগ্রীব, কারণ তুমি নিজেই তো অত্যন্ত প্রতিভাবান।" প্রফেসর তিং-এর মুখে অমলিন হাসি বজায় রইল এবং তিনি তাঁকে আন্তরিকভাবে উৎসাহ দিলেন।

"তাহলে তো আপনি আমার ওপর বড্ড বেশি প্রত্যাশা করে ফেলছেন। যদি আপনার সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারি, তবে তো মহা অন্যায় হয়ে যাবে!"

প্রফেসর তিং প্রাণ খুলে হেসে উঠলেন, "তাহলে তুমি খুব ভালোভাবে ক্লাসগুলো পরিচালনা করো, আমার বিশ্বাস আছে তোমার ওপর, এমনকি প্রিন্সিপাল কুওরও তোমার ওপর পূর্ণ আস্থা রয়েছে।"

"তাহলে তো আপনাদের এই বিশ্বাসের জন্য আপনাদের ধন্যবাদ জানাতেই হয়!" আসলে কিন্তু তিনি এত বড় দায়িত্ব নিতে চাননি!

এখন তাঁর কাছে টাকা আছে, পদমর্যাদা আছে, তাঁর ভবিষ্যৎ জীবনের একমাত্র লক্ষ্য হলো অবসর নেওয়া এবং শান্তিতে বার্ধক্য কাটানো।

কে জানে আরও কত বছর এই খাটুনি খাটতে হবে, ভাবলেই বুক ফেটে কান্না আসে! তিনি মনে করেন, যদি ভালোভাবে ক্লাস নেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে দিয়ে আরও বেশি কাজ করিয়ে নেওয়া হবে। কারণটা আর জিজ্ঞেস করবেন না, শুধু এটুকুই ভাবুন যে তিনি তো সবেমাত্র দ্বিতীয় বর্ষের একজন শিক্ষার্থী, তাও আবার খণ্ডকালীন চিকিৎসাবিদ্যা পড়ুয়া; তারপরও মানুষ তাঁকে ধরে নিয়ে এসে খাটাচ্ছে, প্রিন্সিপাল কুওর যা স্বভাব, তাতে এটুকু তিনি অনায়াসেই করতে পারেন।