১৫৬ অধ্যায়: সাক্ষাতের উপহার
«নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাই।» ইয়াং হ্য চুন মুখে কোনো ভাবলেশ না রেখে কথাটি বললেন, কেবল তাঁর চোখের গভীরতায় এক স্নিগ্ধ কোমলতা লুকিয়ে ছিল।
সুং মান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, «নতুন বছরের শুভেচ্ছা, নতুন বছরে তোমার জীবনটাও যেন দিন দিন আরও সমৃদ্ধ হয়ে ওঠে।»
«বড়ভাবী, নতুন বছরের অনেক শুভেচ্ছা। নতুন বছরে আপনার কর্মজীবন যেন আরও উঁচুতে পৌঁছে যায় এবং আপনার বৈবাহিক জীবন অত্যন্ত সুখী ও সুন্দর হয়।» ইয়াং রু হাইয়ের মুখটি বেশ মিষ্টি কথার জন্য মানানসই।
চং ইউ সিউ মৃদু হাসিমুখে শুভেচ্ছা গ্রহণ করলেন এবং পকেট থেকে একটি লাল খাম বের করে তাঁর হাতে দিলেন, «তোমার শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ, তোমার মুখ থেকেই যেন কথাটি সত্যি হয়।»
«বড়ভাবী, আমি তো এখন আর ছোট নেই, তবুও আপনি আমাকে লাল খাম দিচ্ছেন।» ইয়াং রু হাই হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে না পেরে দ্বিধায় পড়ে গেলেন, তবে তাঁর মনটা ভেতর থেকে উষ্ণ ও প্রবলভাবে আলোড়িত হয়ে উঠল।
টাকার জন্য নয়, কেবল এই আন্তরিকতার জন্যই তাঁর এমন অনুভূতি হলো।
«যত বড়ই হও না কেন, এখনো তো চাকরি করোনি বা বিয়ে করোনি, কাজেই এটা রাখো।» চং ইউ সিউ তাঁর হাতে খামটি গুঁজে দিলেন, «এটা কেবল এই একবারই, আগামী বছর কিন্তু আর পাবে না।»
«বড়ভাবী যখন দিয়েছেন, তখন রেখে দাও।» ইয়াং রু শানের সুন্দর মুখাবয়বে হাসির ঝিলিক খেলল।
ইয়াং কুও ফেং বলে উঠলেন, «তোমার ভাই যখন বলেইছে, তখন রেখে দাও; ভবিষ্যতে বড়ভাবীর যত্ন নিও, দেখছ না বড়ভাবী সব কিছুতেই তোমার কথা আগে ভাবছেন।» নাতিবৌ ঘরে আসার আগেই যে দেওরের প্রতি এমন স্নেহশীল হতে পারে, সে ভবিষ্যতে কখনো খারাপ হবে না।
বিয়ে হওয়ার পর আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে—এ ধরনের ধারণার কথা আর না-ই বা তুললেন, তাঁর মতে এমনটা হতেই পারে না, একেবারেই অসম্ভব; চং ইউ সিউ এই মেয়েটির স্বভাব তিনি তো কিছুটা হলেও বোঝেন, সে ওপর-ওপর এক রকম আর ভেতরে অন্য রকম মানুষ নয়।
«তাহলে ঠিক আছে, আমি লজ্জার মাথা খেয়েই এটা গ্রহণ করলাম, বড়ভাবী আপনাকে ধন্যবাদ।» ইয়াং রু হাই হাসিমুখে ধন্যবাদ জানিয়ে দুই হাত দিয়ে লাল খামটি গ্রহণ করলেন এবং তাঁর প্রতি নিজের শ্রদ্ধাবোধ প্রকাশ করলেন।
«এটাই তো ঠিক, আমরা সবাই তো একই পরিবারের।» ইয়াং রু শান ইউ সিউয়ের হাত ধরে বললেন, «তাছাড়া, তোমার বড়ভাবীর টাকার কোনো অভাব নেই।»
সুং মান এগিয়ে এসে আলতো করে তাঁর গায়ে একটা টোকা দিলেন, «ইউ সিউয়ের টাকার অভাব নেই, সেটা তো ইউ সিউয়ের নিজের ব্যাপার; ভবিষ্যতে বিয়ে করার পর তোমার সব জমানো টাকা ইউ সিউয়ের কাছেই জমা রাখবে। তুমি তো ছোটবেলা থেকেই হাতটান স্বভাবের, তোমার পকেটে বেশি টাকা থাকলে আমি তো কিছুতেই ভরসা পাই না।»
«অবশ্যই রাখব।» ইয়াং রু শান এক বাক্যে রাজি হয়ে গেলেন।
«ইউ সিউ, তুমি আগে বসে একটু জিরিয়ে নাও, গিয়ে দাদার সাথে দাবা খেলো।» সুং মান ইয়াং হ্য চুনকে টেনে রান্নাঘরের দিকে নিয়ে গেলেন, ইয়াং রু হাইও তাঁদের পেছন পেছন ভেতরে চলে গেল।
«এসে বসো।» ইয়াং কুও ফেং অত্যন্ত স্নেহের সাথে হেসে সামনের সোফাটার দিকে ইশারা করে বললেন, «শিক্ষিত মানুষ তো আলাদা বটেই, তাদের দেওয়া আশীর্বাদগুলোও কত সুন্দর শোনায়; এসো, দাদার এখানে এসে বসো। আজ আমরা দাবা খেলব না, একটু বাদেই অনেকেই নতুন বছর উপলক্ষে শুভেচ্ছা জানাতে আসবে, তুমি আর রু শান তখন সবার সাথে একটু পরিচিত হয়ে নিও।»
«ঠিক আছে, ইয়াং দাদাকে ধন্যবাদ জানাই।» যিনি খোদ ইয়াং দাদার সাথে দেখা করতে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে আসেন, তারা সবাই তো বেশ ভালোই প্রভাবশালী ব্যক্তি।
রান্নাঘরে সুং মান ইয়াং হ্য চুনকে বললেন, «তুমি ওপরে গিয়ে একটা বড় লাল খাম নিয়ে এসো তো। বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে বোঝানোর জন্য পাঁচশো টাকা ভরে দিও; ইউ সিউ তো আজ প্রথম আমাদের বাড়িতে এল, আমরাও তাকে কোনো লাল খাম দিইনি, এটা আমাদেরই ভুল। আজ নতুন বছরের দিনেও আমরা এই কথাটা বেমালুম ভুলে গেলাম, এটা সত্যিই খুব অন্যায় হয়েছে। ইউ সিউ যদি ছোট হাইকে লাল খামটা না দিত, আমার তো এই কথাটার কথাই মনে আসত না।»
মেয়েরা যখন হবু স্বামীর বাড়িতে প্রথম আসে, তখন ছেলের বাড়ির বড়দের যদি মেয়েটিকে পছন্দ হয়, তবে তাঁরা লাল খাম দেন। সমাজ পরিবর্তনের সেই অস্থির দিনগুলোতে এই রীতিতে নানা পরিবর্তন এসেছিল। যেসব পরিবার একটু নিয়ম-কানুন মেনে চলে, তারা কিছু উপহার দিত, আর বাকিদের কথা তো বাদই দিলাম।
ইয়াং হ্য চুন একটি হুংকার দিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে ওপরের তলার দিকে চলে গেলেন।
ইয়াং রু হাই জিজ্ঞেস করলেন, «মা, আমি ভবিষ্যতে যখন কোনো বান্ধবীকে বাড়ি নিয়ে আসব, তখন কি আমার ক্ষেত্রেও এমনটাই হবে?»
«তাছাড়া আবার কী?» ছোট ছেলের দিকে এক পলক তাকিয়ে সুং মান অগত্যা বললেন, «তুমি যার সাথেই চেনাশোনা করে বাড়ি নিয়ে আসো না কেন, সবাইকে তো আর লাল খাম দেওয়া যায় না। আমাদের সবাইকে পছন্দ হতে হবে, তোমাদের সম্পর্কের বিষয়টি নিশ্চিত হলেই কেবল দেওয়া হবে।»
ইয়াং রু হাই: «......»
এত সব প্যাঁচপ্যাঁচানি, বড়দের দুনিয়াটা সত্যিই বড্ড জটিল।
«তাই বলছি! বাপু, নিজের মনটাকে একটু শক্ত করো, বিয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত না হলে কাউকে বাড়ি নিয়ে এসো না; তাদের আপ্যায়ন করার বা দেখার মতো এত ধৈর্য আমাদের নেই, আর তাদের বরণ করে নেওয়ারও কোনো প্রশ্নই আসে না।» কথাটি খুবই বাস্তবসম্মত এবং সহজেই বোধগম্য।
«ওহ।»
ইয়াং রু হাই খুব একটা পাত্তা দিলেন না, যাঁর এখনো কোনো বান্ধবীই নেই, তিনি আর এসব নিয়ে কেন ভাববেন।
«আমার সাথে ইয়ার্কি মারবে না বলছি।» সুং মান তির্যক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, «নিজের একটু বুদ্ধি-শুদ্ধি বাড়াও। তোমার বড়ভাইকে নিয়ে আমার আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই, তোমার বড়ভাবী ভীষণ বুদ্ধিমতী ও দূরদর্শী একজন মানুষ; কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে সে আর তোমার ভাই নিশ্চিতভাবেই জীবনটা সুন্দরভাবে কাটিয়ে দিতে পারবে। আর তুমি তো ছোটবেলা থেকেই বেপরোয়া ও খেয়ালী স্বভাবের, ভবিষ্যতে আমাকে আর তোমার বাবাকেই না জানি কত দুশ্চিন্তা পোহাতে হয়!»
«জেনে গেছি মা, আমি তো আর ছোট নেই, বাইরে সবার সামনে অন্তত আমার একটু মানসম্মান তো রেখো।» ইয়াং রু হাই হাসিমুখে কথাগুলো বলতে বলতে নিজের মায়ের সাথে কথা বলা থামালেন না, সাথে সাথে রান্নার কাজেও সাহায্য করতে লাগলেন।
ইয়াং হ্য চুন দোতলা থেকে নেমে সোজা রান্নাঘরে প্রবেশ করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে লাল খামটি সুং মানের হাতে তুলে দিলেন।
«তুমিই দিয়ে এসো।»
«আচ্ছা।» সুং মান খামটি হাতে নিয়ে তাঁর সাথে সাথেই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
ইয়াং কুও ফেং অত্যন্ত হাসিমুখ ও স্নেহার্দ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন; ইয়াং রু শান ও চং ইউ সিউয়ের সাথে কথা বলছিলেন, ঠিক কী নিয়ে কথা হচ্ছিল তা অবশ্য স্পষ্ট নয়, তবে চং ইউ সিউ ও ইয়াং রু শান একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠলেন।
সুং মান সবটাই দেখলেন এবং মনে মনে বেশ স্বস্তি পেলেন।
«বাবা, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে বলো তো? এত হাসাহাসি করছ কেন?»
«আমরা বড়শানের ছোটবেলার কথা বলছিলাম। বড়শান ছোটবেলা থেকেই ছোট হাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত স্বভাবের ছিল, আবার মাথায় বুদ্ধিও ছিল প্রচুর; অতটুকু একটা ছোট্ট অথচ সে পুরো চত্বরের সব বাচ্চাগুলোকে নিজের ইচ্ছামতো নাচাত। সেই সময়ই আমি বলেছিলাম যে বড়শান একদিন বড় হয়ে বড় কোনো কম্যান্ডার হওয়ার উপযুক্ত হবে।» কে ভেবেছিল যে সে বড় হয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটা পথ বেছে নেবে।
সুং মান মৃদু হেসে বললেন, «তা ঠিক, বড়শান ছোটবেলায় একদম ধপধপে ফর্সা আর পুতুলের মতো সুন্দর ছিল; বাইরে বের হলে কে না বলত যে এই বাচ্চাটা কী সুন্দর দেখতে! আবার তেমনই অবাধ্য ও বুদ্ধিমান ছিল, প্রতিবার কোনো একটা দুষ্টুমি করে পার পেয়ে যেত, অথচ কেউ কখনো তার ওপর সন্দেহ করত না। অন্য বাড়ির বাচ্চারা এসে যদি বলিসও যে সেইই সবকিছুর নেতৃত্ব দিয়েছে, তবুও কেউ তা বিশ্বাস করত না!»
«আমাদের এই চত্বরে বড়শানের প্রজন্মের বাচ্চারা তো প্রায় প্রতিদিনই কোনো না কোনো বকাঝকা খেত; বাচ্চাদের কান্নায় আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে ওঠা তো রোজকার ঘটনা ছিল। একটা সময় তো এমন হয়েছিল যে চত্বরে কোনো বাচ্চার কান্নার আওয়াজ শুনলেই আমার স্নায়ুর রোগ ধরে যেত, মনে হতো এই বুঝি আমার বড়শান আবার কোনো আজেবাজে কাণ্ড ঘটিয়ে বসল।»
«একদম ভেতর থেকে ধূর্ত প্রকৃতির মানুষ, যাকে বলে পেটে পেটে শয়তান।» ইয়াং হ্য চুন বিরলভাবেই মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
চং ইউ সিউ মৃদু না হেসে পারলেন না। ইয়াং রু শান ছোটবেলায় ঠিক কতখানি মিষ্টি ছিলেন তা তিনি তো জানেনই না, ভেবে একটু আফসোসই হচ্ছে; ওপর থেকে সরল অথচ ভেতরে ভেতরে ধূর্ত এমন বাচ্চা তো সচরাচর দেখাই যায় না, তবে এ ধরনের বাচ্চাকে যদি সঠিক পথে চালনা করা যায়, তবে বড় হয়ে তারা দারুণ মানুষ হয়ে ওঠে।
ইয়াং কুও ফেং মাথা নেড়ে মুচকি হেসে বললেন, «বড়শানের এই ডানপিঠে ও ধূর্ত স্বভাবের কথা জানার পর থেকে তাকে ঠিক পথে আনার জন্য কম পরিশ্রম করতে হয়নি; একটা সময় তো তাকে সোজা মিলিটারিতে নতুন সৈন্যদের সাথে ট্রেনিংয়ের মধ্যে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, যাতে তার মধ্যে দেশপ্রেমের চেতনা জাগিয়ে তোলা যায়।»
তুমি এক কথা বলছ তো উনি আরেক কথা বলছেন, বেশ জমজমাট এক পরিবেশ তৈরি হলো। চং ইউ সিউ এই টুকরো টুকরো কথাগুলো একত্র করে ইয়াং রু শানের ছোটবেলার একটা ছবি নিজের মনে এঁকে নিলেন।
খুব গম্ভীরভাবে দুষ্টুমি করা।
ভীষণ পেটে পেটে শয়তান, আবার দিব্যি ভান করতে পারে—কে জানে ভবিষ্যতে তাদের নিজেদের সন্তান কেমন হবে।
হঠাৎ করেই তাঁর মনে হলো, এমন একটা ভবিষ্যৎ দেখার জন্য তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে আছেন—তাঁদের দু'জনের একটা সন্তান।
«ইউ সিউ বাছা! এর আগে তুমি যখন এলে, আমরা ব্যস্ততায় ভুলেই গিয়েছি; তা ছাড়া তুমি তো জানোই যে সেই দশ বছরের অস্থিরতার সময়ে কত না রীতিনীতি হারিয়ে গেছে।» সুং মান তাঁর হাতখানা নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং বড় লাল খামটি তাঁর হাতের তালুতে রেখে আঙুল দিয়ে তাঁর মুঠোটি বন্ধ করে দিলেন, «এটা আমাদেরই ভুল, তুমি কিছু মনে কোরো না।»
«ইয়াং আন্টি, আপনি এসব কী বলছেন! আমি তো সব বুঝতে পারছি, তা ছাড়া এর আগে আমার নিজেরও তো খেয়াল ছিল না; যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে হুট করে মনে হলো যে ছোট হাই তো এখনো চাকরিই করেনি। আমার সৎবাবা প্রতি বছর নতুন বছরের সময়ে আমাকে লাল খাম দিতেন, এমনকি আমার বয়স যখন ষোল-সতেরো বছর হয়ে গেছে, তখনও কখনো একটা বছর বাদ দেননি.» বাঁ পরিবারের সেই মেয়েটি ফিরে আসার আগে ওয়াং সিউ থাং原主 (আসল ইউ সিউ)-এর প্রতি সত্যিই খুব ভালো ছিলেন।
আসল ইউ সিউ আর বাঁ পরিবারের সম্পর্কটা ছিল এক জট পাকানো গোলকধাঁধা। তাঁর নিজের কাছে আসল ইউ সিউয়ের মৃত্যু মানেই হলো বাঁ পরিবারের সাথে সব অধ্যায়ের চিরতরে সমাপ্তি।
«ভালো মেয়ে, তোমার মতো এত কম বয়সি একটা মেয়ের এত বেশি বুঝদার হওয়ার কোনো দরকার নেই।» যেসব বাচ্চা অতিরিক্ত বুঝদার হয়, তাদের জীবনটা মূলত কঠিন সংগ্রামের মাধ্যমেই গড়া ওঠে; জীবনে বড্ড বেশি কষ্ট ও অবিচার সহ্য করার ফলেই তো বাচ্চারা বয়সের আগেই অতিরিক্ত মাত্রায় পরিপক্ব হয়ে ওঠে।
খুব আদরে-আহ্লাদে বড় হওয়া বাচ্চাদের স্বভাবের মধ্যে কমবেশি একটু স্বার্থপরতা ও একগুঁয়েমি থাকেই; এর মানে এই নয় যে আদরে বড় হওয়া খারাপ, কেবল ব্যাপার হলো তাদের সেই জেদি স্বভাবটা একবার পেয়ে বসলে আর বদলানো যায় না।
একটা প্রবাদ তো আছেই: ভালো হতে তিন বছর লাগে, আর খারাপ হতে লাগে মাত্র তিন দিন।