৭৭তম অধ্যায়: পরিশ্রমী কুকুরছানা

আগে যদি জানতাম আজকের এই পরিণতি, তাহলে শুরুতেই এমন করতাম না।

严如山钟毓秀-এর হাত ধরে তাঁকে দূরে নিয়ে গেলেন, 万毓宁 অবচেতনে তাঁদের পিছু নিলেন, যদিও কেন এমন করল বুঝতে পারলেন না; কিন্তু তিনি জানতেন, এই সুযোগ ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না।

“এই সাথী, একটু দাঁড়ান।”郝南 তাঁদের পথ আটকালেন, 田尚国钟毓秀-এর পাশে রইলেন, তিনজনই আওয়াজ শুনলেন, কেউ পিছনে তাকাল না।

万毓宁郝南কে সরানোর চেষ্টা করলেন, সামগ্রিক শক্তি কম থাকায়郝南 তাঁকে শক্তভাবে আটকে রাখলেন; চোখের সামনে钟毓秀কে কাউকে দিয়ে দূরে নিয়ে যেতে দেখে, তিনি আর প্রতিরোধ করলেন না।

郝南 তাঁকে ছেড়ে দিলেন, তাঁর হতাশ মুখভঙ্গি দেখে,郝南 তাঁর প্রতি বিরক্ত হলেন।

“严 সাথী একদম ঠিক বলেছেন,钟 সাথী আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছেন, তা খুব সহজ ছিল না, আপনাদের উচিত তাঁকে আর কষ্ট না দেওয়া।”

“আমরা শুধু ওকে ক্ষতিপূরণ দিতে চাই!” 万毓宁 হঠাৎ মাথা তুলে বললেন, “আপনি কেন আমায় আটকাচ্ছেন?毓秀 এত善良, সে কোনোদিনই বাবা আর আমার মতো ভাইকে অস্বীকার করতে পারবে না।”

ভ্রু কুঁচকে,郝南钟毓秀-এর জন্য মনের ভেতর খারাপ বোধ করলেন, “তাহলে, আপনারা鐘 সাথীর এই দুর্বলতাটাই ধরে বারবার সুযোগ নিচ্ছেন?”

“না।” ওরা শুধু হারানো বোনকে আবার ফিরে পেতে চেয়েছিল।

“চিন্তা করুন, যখন钟 সাথী আপনাদের প্রয়োজন ছিল, তখন আপনারা ছিলেন না; যখন钟 সাথী নিজে নিজে উঠে দাঁড়ালেন, তখন আপনারা এসে শুধু ক্ষতিপূরণের কথা বলছেন, এই আচরণ কি খুবই ভণ্ডামি নয়?”

আর কথা বাড়াতে ইচ্ছা করল না,郝南 ঘুরে দৌড়ে চলে গেলেন।

একটার পর একটা আঘাতে,万毓宁-এর মাথা ঝাপসা হয়ে গেল, সঙ্গে এল অজানা এক বিভ্রান্তি; আগে যে ছোট বোনটি ছিল কোমল, মমতাময়ী, বোঝদার, সে কি সত্যিই কেবল তাঁদের জন্যই এত কঠিন, নির্লিপ্ত হয়ে উঠেছে?

বাড়ি ফিরে,钟毓秀 সোফায় বসে পড়লেন,严如山 রান্নাঘর থেকে গরম জল নিয়ে এলেন।

“ঠান্ডা লেগেছে তো? এসো, হাত ডোবাও।”

“ঠিক আছে।”严如山 জলভরা বাটি চা টেবিলের ওপর রাখলেন,钟毓秀 হাত ডুবিয়ে দিলেন, মুহূর্তেই উষ্ণতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, “অনেক আরাম লাগছে, বেইজিংয়ের আবহাওয়া কত ঠান্ডা, অথচ এখনো তো শীতও পড়েনি।”

严如山 মাথা নাড়লেন, সমর্থন করে বললেন, “C প্রদেশের তুলনায় বেইজিং অনেক ঠান্ডা; এখনকার তাপমাত্রা ওদিকের শীতের সমান।”

“বেইজিংয়ের শীত তো আরও তীব্র, এখন কেবল শুকনো ঠান্ডা; শীত নামলে বরফ পড়বে, তখন ভেজা ঠান্ডা হবে। দুই বছর আসা হয়নি, জানি না আবার অভ্যস্ত হতে পারব কিনা।” আগের বাসিন্দা বহু বছর বেইজিংয়ে ছিলেন, প্রতি শীতেই গা ঢাকা কাপড় পরে থাকতেন, তবুও ঠান্ডা লাগত।

এখনও তিনি জানেন না কী করবেন।

“চিন্তা কোরো না, ঘরের ভেতরে তো হিটার আছে; স্কুলে কাজ করতে গেলে একটা আগুনের পাত্র নিয়ে অফিসে রাখতে পারো, খুব ঠান্ডা লাগলে জ্বালিয়ে নিও।”丁 অধ্যাপক নিশ্চয়ই এতে রাজি হবেন।

এভাবে করতে গেলে একটু অদ্ভুত লাগবে, হয়তো কেউ বিরক্তও হতে পারে।

“থাক, প্রতিদিন তো যাই না, পরে দেখা যাবে; খুব দরকার হলে একটা চার্জ করা গরম পানির ব্যাগ বানিয়ে নেব, সঙ্গে নিয়ে ঘুরব।”

严如山 ব্যাপারটা মনে রাখলেন, কথা ঘুরিয়ে বললেন, “毓秀, তুমি যে ঘরোয়া পদ্ধতি বলেছিলে, আমি কয়েকজনকে বলেছি জাম্বুরার খোসা খুঁজতে; না পেলে, C প্রদেশ থেকে আনাতে হবে, ওখানে জাম্বুরা বেশি।”

এ সময়ে C প্রদেশে জাম্বুরা বেশ ভালোই উৎপন্ন হয়।

“না পেলে তো তাই করতে হবে।”钟毓秀 একটু ভাবলেন, মাথায় একটা বুদ্ধি খেলল, “বলতো, তোমাদের কি C প্রদেশে চেনাজানা আছে?”

严如山 বললেন, “আছে।”

“তাহলে যোগাযোগ করো, ওদের অনুরোধ করো কিছু জাম্বুরা সংগ্রহ করে পাঠাতে; জাম্বুরা অনেকদিন ভালো থাকে, খারাপ হবে না।”

“ঠিক আছে, আজই যোগাযোগ করব।”严如山 কিছুক্ষণ钟家-তে কাটিয়ে, পানির বাটি ফেলে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যেতেই,郝南 আর田尚国 বললেন, “钟 সাথী, একটু ক্ষুধা লেগেছে।”

“দেখো তো, আমি একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম।”钟毓秀 হাসলেন, “আমি নিচে গিয়ে 狗蛋-কে ডেকে দিচ্ছি, স্ন্যাকস বানাবে।”

বলতে বলতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন, কিছুক্ষণ পর, 狗蛋-কে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এলেন, সে স্ন্যাকস বানাতে শুরু করল, তিনজন পেট ভরে খেলেন, তারপর হাতমুখ ধুয়ে উপরে চলে গেলেন।

钟毓秀 সোজা ল্যাবরেটরিতে গেলেন, “狗蛋, কাজ কতদূর?”

“দশ শতাংশ হয়েছে, সংযোগ তার এখনও লাগানো শেষ হয়নি।” 狗蛋 তাঁর পিছনে পিছনে এল।

ল্যাবরেটরিতে ঢুকে, সার্কিটের প্রতিটি সংযোগ পরীক্ষা করলেন, ত্রুটি না পেয়ে বললেন, “ভালোই হয়েছে, এই গতিতেই এগিয়ে চলো।”

“ঠিক আছে, মালিক, এখন আপনার বিশ্রাম নেওয়া উচিত।” 狗蛋 গলার স্বর নিচু করে বলল, বাইরে郝南 আর田尚国 শুনে না ফেলে।

“বুঝেছি।” আরও কিছু যন্ত্রাংশ দেখে তৃপ্ত চিত্তে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “তাহলে আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি কাজ চালিয়ে যাও।”

狗蛋 সাড়া দিল, “মালিকের জন্য 狗蛋 কঠোর পরিশ্রম করবে, মালিক নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, ভালো ঘুমান, আরও সুন্দর হোন; তাহলে 狗蛋 খুব খুশি হবে, মালিক শুভরাত্রি।”

钟毓秀: “.......”

এই চাটুকার রোবটটিকে তিনি চেনেন না।

তবু, মধুর কথা শুনতে কে না ভালোবাসে, তিনিও মন ভরিয়ে নিলেন।

বিছানায় ফিরে, উষ্ণ কম্বলের ভেতরে শুয়ে,钟毓秀-এর মন বেশ ফুরফুরে, হাসিমুখে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ল্যাবরেটরিতে, 狗蛋 নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করল; চার্জ শেষ হলে আবার চার্জ দিয়ে কাজ চালিয়ে গেল, সার্কিটের কাজ তো অনেক।

পরদিন ভোরে, সূর্য উঠতে না উঠতেই钟毓秀 উঠে গেলেন, 狗蛋-কে সঙ্গে নিয়ে নেমে এসে সকালের রান্না করতে লাগলেন।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই,郝南 ও田尚国ও এসে গেলেন।

“钟 সাথী, সুপ্রভাত।”

“তোমাদেরও শুভ সকাল।”钟毓秀 গুছিয়ে নিয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলেন,郝南 আর田尚国ের শুভেচ্ছায় হাসিমুখে বললেন, “狗蛋 শিগগিরই রান্না শেষ করবে, তোমরা ধুয়ে নাও।”

郝南 আর田尚国 মাথা নেড়ে সাড়া দিল,钟毓秀 সোফার দিকে গেলেন; বসতেই ওরা বাথরুমে ঢুকে মুখ ধুয়ে দাঁত মাজল; ফিরে এসে বেশ সতেজ ও উজ্জ্বল দেখাল।

狗蛋 নাস্তা এনে দিল,钟毓秀 একবার তাকিয়ে বললেন, “তোমরা খুব তাড়াতাড়ি করেছ, একদম সময়মতো নাস্তা খেতে পারবে।”

郝南 হাসতে হাসতে বলল, “钟 সাথী, আপনি কখন উঠেছেন? আমাদের আগেই তো।”

“এত আগেই না, আজ আমার স্কুলে যাওয়ার দরকার নেই, তোমরা আমার হয়ে স্কুলে গিয়ে ছুটি বলো;丁 অধ্যাপকের কাছে বলো, গবেষণা শুরু হয়েছে, তিনি সময় পেলে যুক্ত হতে পারেন।”

“ঠিক আছে, খাওয়ার পরে আমি স্কুলে যাব।”郝南 একটু থেমে জিজ্ঞাসা করল, “万 পরিবারের কারও দেখা হলে......”

钟毓秀ের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, “খেয়াল কোরো না, ঝামেলা করলে তাড়িয়ে দাও।”

তাঁকে কেউ ঠান্ডা-রক্ত, নির্লিপ্ত বলুক বা হৃদয়হীন, আগের পরিবারের জন্য নিজের বিশ্বাস আর রাখবেন না।

“বুঝেছি।” তাঁর কথা শুনে郝南 তাঁর সীমারেখা বুঝতে পারলেন।

তিনজনে ডাইনিং টেবিলে গেলেন, টেবিলে গরম পাঁউরুটি, মোমো, ফ্লাওয়ার রোল, এক বাটি পাতলা খিচুড়ি আর তিন সেট বাসনকোসন।

狗蛋 টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে,钟毓秀 তাকিয়ে বললেন, “狗蛋, তুমি কাজ চালিয়ে যাও; আমি খেয়ে শেষ করেই ওপরে আসব, আজকেই কাজ শেষ হওয়ার কথা।”

“বিপ বিপ বিপ……” 狗蛋 ঘুরে ওপরে চলে গেল,钟毓秀 মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগলেন; কয়েকটা পাঁউরুটি খেয়ে, দুই বাটি খিচুড়ি খেয়ে, মুখ মুছে উঠে দাঁড়ালেন।

“তোমরা ধীরে ধীরে খাও, আমি আগে কাজে যাচ্ছি; ছুটির কথাটা郝南 সাথী, তোমার উপর ছেড়ে দিলাম, সন্ধ্যায় আমি এসে সহপাঠীদের অগ্রগতি দেখব, ক্লাসের ক্ষতি হবে না,丁 অধ্যাপক নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“জী, আমি ঠিকঠাক খবর পৌঁছে দেব।”