২০তম অধ্যায়: গৃহস্বামীদের সমাজ
“আপনি বেশ দক্ষ।” লম্বা-পাতলা লোকটি আগের অবহেলা ভঙ্গি পাল্টে, চোখে অন্যরকম ভাব প্রকাশ করল, “বাজারে সোনার দাম গ্রামে প্রতি নয় টাকা সাত দশমিক এক, কিন্তু আমি আপনাকে এত বেশি দাম দিতে পারব না। আমাদেরও কিছু লাভ করতে হবে, তাই আমি আপনাকে আট টাকার দামই দিতে পারব।”
“আট টাকা আট আনা,” চং ইউশিউ দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি যে দাম চাই, তাতেও আপনাদের অনেক লাভ থাকবে।”
লম্বা-পাতলা লোকটি তাকে কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, পরে ভালো জিনিস থাকলে এখানেই নিয়ে আসতে পারো।”
“পরে দেখা যাবে।” সে সুযোগটা পুরোপুরি ছেড়ে দিল না, “সোনার বার বিক্রি করছি, আমি শুধু টাকা নেব না, টিকিটও চাই—চাল টিকিট, শিল্প পণ্য কুপন, কাপড়ের কুপন, নানা রকমের ব্যবহার্য কুপনও কিছু করে দিন।”
“কত কুপন দেব?”
চং ইউশিউ হিসেব করে বলল, “দুই হাজার।”
“ঠিক আছে।”
ওজন করে, এক হাতে টাকা, অন্য হাতে মাল, সোনার বার দুই হাজার, সোনার দানা আর সোনার কুমড়ার ওজন কম ছিল, মাত্র একশো ছিয়াত্তর টাকা পাওয়া গেল; চালের কুপন তিনশো পাউন্ড, শিল্প কুপন চারশোটি, কাপড়ের কুপন পঞ্চাশ গজ, আর নানা ধরনের কুপন দশটি করে।
“কমরেড, আমার নাম ফাং, পরে আসলে সরাসরি আমার কাছে এসে খোঁজ করলেই হবে; বিশেষ কিছু না হলে আমিই এখানে থাকি।”
চং ইউশিউ মাথা নেড়ে বলল, “ভালো। টাকা ও মাল লেনদেন শেষ, বিদায়।” সে সোনার বার রাখার কাপড়ে টাকা ও কুপন মুড়িয়ে নিল, এত টাকা আর কুপন যে কাপড়ের পুটলিটা ফুলে উঠল।
চং ইউশিউ গেট থেকে বেরোতেই, পাশের ঘর থেকে এক পুরুষ ও এক নারী বেরিয়ে এলো, “বড় ভাই, ওই মেয়েটি কে? চেনা লাগল না তো।”
“সম্ভবত সদ্য শহরে ফিরে এসেছে।” ফাং বড় ভাই হাসল, “ওই মেয়েটি খুব সহজ নয়, একা হাতে পাঁচটা বড় সোনার বার নিয়ে কালোবাজারে এসেছে, সাহস আমার চেয়েও বেশি; কাজ কর্মেও অনেক পরিপক্ক, ভবিষ্যতে ও অনেক বড় কিছু করবে।”
“বড় ভাই, আপনি লোক চিনতে বরাবরই পারদর্শী।” বলার ভঙ্গিতে বাড়াবাড়ি প্রশংসা ছিল, আর আরেকটু জানার চেষ্টা করল না।
এই সবকিছু চং ইউশিউ তার মানসিক শক্তি দিয়ে দেখেছে, তাতে সে খুব সন্তুষ্ট; আপাতত ফাং বড় ভাইকে সে বিশ্বাসযোগ্য মনে করল, একটা নিরিবিলি জায়গা খুঁজে তিন হাজার টাকা আলাদা করে কাপড়ে মুড়িয়ে রাখল, বাকি সব রাখল সংগ্রহের আংটিতে।
হোটেলে ফিরে দেখে লিয়ান দিদি কারো সঙ্গে কথা বলছেন, “লিয়ান দিদি।”
“তুমি এলি নাকি বোনটি, বেড়িয়ে এসেছিলে বুঝি?” লিয়ান দিদি সন্দেহ করলেন না, দেখলেন ও বেরোবার সময় যেমন ছিল ঠিক তেমনই ফিরেছে, কোনো প্যাকেট বেশি নেই।
“হ্যাঁ, আমি তো মাত্র দু’বছর হলো গ্রামে গিয়েছিলাম, শহর তো পুরো বদলে গেছে মনে হলো।” চং ইউশিউ হাসল, চোখে-মুখে আনন্দ, “কাল আবার একটু ঘুরব, পরশু আপনাকে আবার বিরক্ত করব।”
লিয়ান দিদি বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “কোনো অসুবিধা নেই; কাল কখন যাবি, আমি কাউকে বলে রেখে যাব এখানে নজর রাখতে।”
“ভোরবেলা গেলে ভালো হয়, তখন লোক কম, কাজও তাড়াতাড়ি হবে।”
“ঠিক আছে, কাল সকালেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
দুইজন ঠিক করে নিল, চং ইউশিউ নিজের ঘরে ফিরে গেল, টাকাগুলো বিছানায় রাখল, আর্থিক সংকট মিটে গেল; পরশু বাড়ির বিষয়টা মিটে গেলে হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে রিপোর্ট করবে, সব ঠিকঠাক ভেবেই মনটা হালকা হয়ে গেল। এরপর শুধু খেতে বের হলেই হতো, পুরো দিন হোটেলেই কাটাল।
পরদিন, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, চং ইউশিউ লিয়ান দিদিকে নিয়ে গেলেন ওয়াং কাকুর বাড়ি।
“ওহ, তোমরা এত সকালে চলে এলে, একটু দাঁড়াও; আমি জুতো পাল্টে নিই তারপর তোমাদের সঙ্গে স্ট্রিট অফিসে যাব, এখন নিশ্চয়ই অফিস খুলে গেছে।” ওয়াং কাকা একটু অবাক হয়ে, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে ঘরে চলে গেলেন জুতো বদলাতে।
“ধীরে যান,” লিয়ান দিদি বললেন, ওর হাঁটা তাড়াতাড়ি দেখে, বয়স হলে তো নানা রকম অসুবিধা হবেই।
ওয়াং কাকা হাত নাড়িয়ে, ইতিমধ্যে ঘরে চলে গেলেন; একটু পরেই কালো কাপড়ের জুতো পরে ফিরে এলেন, “চল, যত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো ততই ভালো, তোমরা নিশ্চিন্ত, আমিও জিনিসপত্র গুছিয়ে ছেলের আর বউয়ের কাছে চলে যেতে পারব।”
“এত তাড়াতাড়ি যাবেন?”
ওয়াং কাকা আনন্দের হাসি দিয়ে বললেন, “কবে যাব, সেটাই তো ঠিক ছিল না; অন্যকে বাড়ি বিক্রি করতে দিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারি না, এখন উপযুক্ত ক্রেতা পেয়েছি বলে আমিও নিশ্চিন্ত।”
“তবুও মাঝে মাঝে ফিরে সবাইকে দেখে যাবেন তো?”
“ফিরতে পারব কিনা জানি না, কে জানে আমি আর ক’দিন বাঁচব?” কথায় ছিল উদারতা আর হাসি।
চং ইউশিউর মনে হালকা কষ্ট হল, আবার এই বৃদ্ধার উদারতায় মুগ্ধও হল—বৃদ্ধ হলে সবকিছু সহজ মনে হয়; যেখানেই পরিবারের মানুষ, সেটাই তো ঘর, ফিরতে না পারলেও জোর নেই। দয়ালু বাবা-মা সবসময় ছেলেমেয়ের কথা ভাবেন, নিজেরা কষ্ট করে সন্তানের জন্য সব ছেড়ে দেন।
ওয়াং কাকাও এর ব্যতিক্রম নন।
রাস্তায় যেতে যেতে তারা নানা কথা বললেন, মাঝে মাঝে চং ইউশিউর মতামতও নিলেন।
স্ট্রিট অফিস appena খুলেছে, ভেতরে কেউ ঝাড়ু দিচ্ছিল, ওয়াং কাকা সোজা গিয়ে বললেন, “ছোট ইউ, ব্যস্ত?”
“ওহ, ওয়াং কাকা, সুপ্রভাত! আপনি কী কারণে এলেন?” ছোট ইউ একজন মহিলা, বয়স তিরিশের কিছু ওপরে; শুধুমাত্র ওয়াং কাকা বয়সে বড় বলে সবাই এমন সম্বোধন করে।
“আমার বাড়ি বিক্রি করার জন্য মানুষ পেয়েছি, মেয়েটা ভালো, আমি ঠিক করেছি ওকেই বাড়ি দিয়ে দেব, আপনাকে একটু কষ্ট করে প্রমাণপত্র বানাতে হবে, জমির দলিল আর বাড়ির দলিল বদলাতে হবে।” ওয়াং কাকার কথায় চং ইউশিউর প্রশংসা ছিল।
ভবিষ্যতে এখানে থাকতে হলে স্ট্রিট অফিসের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা জরুরি, চং ইউশিউ মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
ছোট ইউ হাসিমুখে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই, এখনই করে দিচ্ছি, আর আপনাকে অভিনন্দনও; আপনি তো খুব বেছে বেছে বিক্রি করেন, খারাপ চরিত্রের হলে বিক্রি করেন না, বাড়ি ভালোবাসে না এমন হলে বিক্রি করেন না, বলুন তো কতদিন ধরেই তো বলছেন বিক্রি করবেন, অবশেষে মনের মতো মানুষ পেলেন।”
ওয়াং কাকা শুধু হেসে গেলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, বরং দলিল বার করে তাকে তাড়াতাড়ি করতে বললেন।
ছোট ইউ চটপট নতুন দলিল লিখে আনলেন, “আচ্ছা, এবার সই করুন।”
“হ্যাঁ।” প্রথমে ওয়াং কাকা সই করলেন, তারপর চং ইউশিউ।
ছোট ইউ দলিল হাতে নিয়ে দেখলেন, চং ইউশিউর হাতের লেখা ছিল ছোট ও সুন্দর, ঝরঝরে ও নান্দনিক, কাগজের ওপর চোখে পড়ার মতো।
বিখ্যাত ছোট অক্ষরে লেখা, যা নৃত্যরত চিত্রকলার মতো, কখনো মঞ্চে উঠা সুন্দরীর মতো, কখনো জলের ওপর ফুটে থাকা পদ্মের মতো, যেন রংধনু ছুঁয়ে যায়।
“তোমার নাম চং ইউশিউ, দারুণ নাম, আর কী সুন্দর লেখো! কত বছর ধরে চর্চা করছো?”
“শৈশব থেকে শুরু করেছিলাম।”
“অসাধারণ অধ্যবসায়।” ছোট ইউ আঙুল তুললেন, তারপর ড্রয়ার থেকে সীলমোহর এনে, সাক্ষ্য দিয়ে সিল মারলেন, “চং কমরেড, সময় পেলে বেশি বেশি আসো, আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো।”
“নিশ্চয়, ইউ কমরেড চাইলে আমার ঘরেও আসতে পারেন।”
তাঁর আন্তরিকতার প্রশংসা, চং ইউশিউ হাসিমুখে গ্রহণ করল।
ছোট ইউয়ের নজরে চং ইউশিউর প্রতি আরও ভালো লাগল, “তাহলে ঠিক আছে, পরে আমিই চলে গেলে, তুমি যদি ঢুকতে না দাও, তাহলে তো আমার মান-ইজ্জত গেল!”
“ইউ চিন, তুমি তো মেয়েটাকে লজ্জা দিচ্ছো; মেয়েটা দেখতে সুন্দর, স্বভাব ভালো, আর খুবই মেধাবী।” লিয়ান দিদি প্রশংসা চেপে রাখতে পারলেন না, “জানো, কীভাবে সে শহরে ফিরেছে?”
ইউ চিনও কৌতূহলী, চোখে উৎসাহ নিয়ে তাকালেন।
লিয়ান দিদি আর গোপন করলেন না, গর্বের সঙ্গে বললেন, “মেয়েটা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে শহরে ফিরেছে, হুয়া বিশ্ববিদ্যালয় চেনো তো, কত ভালো একটা শিক্ষা প্রতিষ্ঠান! চং বোন ওই স্কুলে ভর্তি হয়েছে; মেধা আছে, স্বভাবে ভদ্র, আমি ওকে মাত্র দু’দিন চিনি, কিন্তু এত পছন্দ করেছি।”
সুন্দর, ভদ্র, আচরণে সদয়, কাজকর্মে ধীরস্থির, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী মানেই মেধাবী; এমন মেয়েকে কে না পছন্দ করবে?
“দেখো দেখো, কেউ না জানলে ভাববে মেয়েটা তোমারই।”
ইউ চিন তাকে দুটো মিষ্টি কথায় খোঁচা দিলেন।