তৃতীয় অধ্যায়: ঘাম ঝরছে বৃষ্টির মতো

“ইয়ে দলে প্রধান, এই মেয়েটি নতুন আসা শিক্ষিত তরুণী, চুং ইউশিউ সাথী; ওর শরীর এখন ভালো, কাজে যোগ দিতে চায়, আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে ব্যবস্থা করার জন্য।” জিয়াং মেই আগে বলল, “চুং সাথী, সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন তিনি আমাদের উৎপাদন দলের প্রধান, নাম ইয়ে।”

“ইয়ে দলে প্রধান, নমস্কার।”

ইয়ে প্রধানের কালো মুখে বিস্ময়ের ছাপ এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে বললেন, “শরীর ভালো হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, ইয়ে দলে প্রধান, আমি মাঠে নামতে পারি।” চুং ইউশিউ মনোযোগ দিয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল।

“ভালো, তাহলে তুমি জিয়াং আর সুনের সঙ্গে কাজ করবে, কাজ শেষে পয়েন্ট নোট করার জন্য আমাদের হিসাবরক্ষকের কাছে যেয়ো।” ইয়ে প্রধানের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“ধন্যবাদ, ইয়ে দলে প্রধান।” চুং ইউশিউ হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

জিয়াং মেই আর সুন রুহোং হাসতে হাসতে ওকে নিয়ে মাঠে চলে গেল। লোকজন চলে গেলে, পাশে দাঁড়ানো হিসাবরক্ষক এগিয়ে এল।

“কাকা, ওটা কি নতুন আসা শিক্ষিত তরুণী?” হিসাবরক্ষক একটু খাটো গাঠের লোক, দলে প্রধানের আত্মীয়, সেও ইয়ে পরিবারের।

ইয়ে প্রধান একবার তাকালেন, “হ্যাঁ, নাম চুং ইউশিউ; চোখে-মুখে সততা আর স্বচ্ছতা, ভালো মেয়ে, মন দিয়ে কাজ করলে সামনেও ভালো করবে।”

হিসাবরক্ষক হেসে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, গোলমাল না করলে সেটাই মঙ্গল। পাশের কয়েকটা দলের শিক্ষিত তরুণীরা কত ঝামেলা পাকিয়েছে, তাদের দলের মেয়েরা বরং শান্ত, কখনো ঝামেলা করে না।

ধান ক্ষেতের আইলে, চুং ইউশিউ জিয়াং মেই আর সুন রুহোং-এর মতোই লম্বা প্যান্টের পায়া শক্ত করে বেঁধে মাঠে নামল; চোখে পড়ার মতোই জোঁক, একটার পর একটা ভাসছে, দেখে গা শিউরে উঠল।

“জিয়াং মেই দিদি, রুহোং দিদি, মাঠে এত কী সব পোকা?”

তার নিজের জগতে এসব পোকা নেই, সেখানে পোকা জাতিরা সবাই বড়সড়, প্রত্যেকের চিন্তা-ভাবনা আছে।

“ওগুলো জোঁক, রক্ত চুষে নেয়, কাউকে পেলে ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়ে; সাবধান থেকো, পা-হাত যেন খোলা না থাকে।” সুন রুহোং হাসিমুখে বলল, ওর প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে। প্রথমবার যখন ও এসেছিল, তখন ওরও এই দশা ছিল, সবাই এভাবেই অভ্যস্ত হয়েছে। “ভয় পেয়ো না, যদি প্যান্টের পায়া গুটিয়ে না রাখো, ওরা কামড়াতে পারবে না।”

চুং ইউশিউ কেঁপে উঠল, “এতেও ভয় লাগবে না?”

“জোঁকে ভয় কী, মাঠের জল-সাপ আসলেই ভয়ংকর, বিষ না থাকলে চলবে; যদি বিষ থাকে, একবার কামড়ালেই শহরের হাসপাতালে পাঠাতে হবে।” জিয়াং মেই চোখ টিপে বলল।

“সাপ আছে? তাহলে তো সাপের মাংস খাওয়া যাবে।” নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তি কিছুটা ব্যবহার করা যায়, একটা সাপ মারতে পারবে।

জিয়াং মেই আর সুন রুহোং একে-অপরের দিকে তাকাল, কী বলবে ভেবে পেল না, “চল, ধান কাটো, কেউ দেখলে কাজের পয়েন্ট কেটে দেবে।”

“আচ্ছা।”

চুং ইউশিউ কাস্তে হাতে দুইজনের কায়দায় ধান কাটতে লাগল, সম্ভবত মানসিক শক্তির প্রভাবে, খুব দ্রুত শিখে ফেলল; প্রথমে ধীর ছিল, দেখে কেউ কেউ অস্থির হচ্ছিল, তবে জিয়াং আর সুন নিজেরাও এমন পরিস্থিতি পার করেছে, কেউ তাড়া দিল না। ধীরে ধীরে, ওর গতি বাড়ল, কাটায় নিখুঁততা এল, একসময় দুইজনকেও ছাড়িয়ে গেল।

জিয়াং আর সুন ওর প্রতি আরও স্নেহ অনুভব করল, শহর থেকে আসা শিক্ষিত তরুণীদের একটা মানিয়ে নেওয়ার সময় থাকে; বাস্তবতা মেনে নিয়ে, গ্রামের জীবনে অভ্যস্ত হলে কাজ করতে সহজ হয়, ভাবেনি চুং ইউশিউ এত দ্রুত মানিয়ে নেবে।

এটাই ভালো, ওরা একজন বাড়তি বোঝা কম পেল, কাজের সময়ও কম কষ্ট হবে।

“ইউশিউ, চল, গাছের ছায়ায় একটু বিশ্রাম নিই, খুব গরম।” সুন রুহোং ডাক দিল।

চুং ইউশিউ তাকিয়ে দেখল, জিয়াং মেই আর সুন রুহোং ওপরে উঠে গিয়ে একটা বড় গাছের ছায়ায় বসেছে; তাদের আশেপাশে কয়েকজন সদস্যও বসে, প্রচণ্ড গরমে একটু বিশ্রাম নেওয়া সাধারণ ব্যাপার।

“ইউশিউ, ওঠো, পরে আবার কাজ করবে, গরমে অসুস্থ হোয়ো না।”

জিয়াং মেই আর সুন রুহোং-এর সম্বোধন বদলেছে, মেয়েটিকে অব্যক্তভাবে স্বীকৃতি দিয়েছে।

চুং ইউশিউ ঘামে ভিজে মাথা তুলে হাসল, “কিছু না, এখনো খুব গরম লাগেনি, তোমরা বিশ্রাম নাও, আমি একটু বেশি কাজ করি।”

ওর হাসিতে মনটাই গলে যায়, দুজনের ওর প্রতি স্নেহ আরও বাড়ল, মেয়েদের কম থাকা মানে কূটচাল-চাতুরীও কম, একসঙ্গে থাকা বেশ আনন্দের।

তিনজনের ভাগে পড়েছে একখণ্ড বড় ক্ষেত, চুং ইউশিউ নিজের অংশ শেষ করে জিয়াং মেই আর সুন রুহোং-এরটা সাহায্য করল; সন্ধ্যায়, পড়ন্ত রোদে তিনজন হিসাবরক্ষকের কাছে পয়েন্ট লিখিয়ে শিক্ষিত তরুণীদের আস্তানায় ফিরল।

ছেলেরা তখনও ফেরেনি, তারা শক্তিশালী হওয়ায় তাদের জমি বেশি।

তিনজন ভিজে যাওয়া জামা-কাপড় খুলে, পরিষ্কার জল দিয়ে হাত-মুখ ধুল।

“ইউশিউ, তোর শরীর刚刚 ভালো হয়েছে, আবার ক্লান্ত হয়েছিস, ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নে।” সুন রুহোং হাসল, মনের ভিতরে কৃতজ্ঞতা।

জিয়াং মেইও বলল, “ঘরে যা, আমি আর রুহোং রান্না করি, ছেলেরা এলে ডেকে নেবো।”

ওদের দৃষ্টি উজ্জ্বল ও দৃঢ়, চুং ইউশিউ হেসে বলল, “একটু ক্লান্ত লাগছে, ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকি, রুহোং দিদি আর জিয়াং মেই দিদিকে কষ্ট দিলাম।”

“এটাই তো স্বাভাবিক, তুই তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নে।” সুন রুহোং হাসিমুখে ওকে ঘরে ঠেলে দিল; তারপর জিয়াং মেইয়ের সঙ্গে কথা বলতে বলতে রান্নাঘরে গেল, দুজনে সবজি ধুয়ে, আগুন জ্বেলে রান্না করতে লাগল, গল্প করল, “ইউশিউ সত্যিই ভালো সাথী, বাইরে এত গরমেও ওকে কখনো অভিযোগ করতে দেখিনি।”

জিয়াং মেই মাথা নাড়ল, গমের মতো তামাটে মুখে হাসি ফুটে উঠল, “একজন বুদ্ধিমান মেয়ে এলে ঝামেলা পাকানো কারও চেয়ে অনেক ভালো।”

“তাই তো!”

রান্না শেষ করে, গরম জল চড়িয়ে, দুজনে পরিকল্পনা করল স্নান করার জন্য জল তুলবে, সাথে সাথে চুং ইউশিউ-এর জন্যও এক বালতি গরম জল নিয়ে গেলেন স্নানঘরে; দুজনে নিজেদের কাপড় নিতে ঘরে ঢুকে, বিছানায় পড়ে থাকা চুং ইউশিউ-কে ডাকল, তিনজনে একসঙ্গে স্নান করল।

গরম জল দিয়ে স্নান করে শরীরটা চনমনে হয়ে গেল, ঘামের দুর্গন্ধও চলে গেল।

“রুহোং দিদি, জিয়াং মেই দিদি, হাঁড়িতে এখনো গরম জল আছে?”

জিয়াং মেই নোংরা কাপড় হাতে বেরিয়ে এল, “আছে, তুমি কি চুল ধুবি?”

“হ্যাঁ, ধোয়া দরকার, গন্ধ হয়ে গেছে।” সুন রুহোং ওর চুলের দিকে তাকাল, দুপুরের কাজের পর চুলে তেলতেল ভাব, “হাঁড়িতে অনেক গরম জল আছে, তুলে নিয়ে ঠান্ডা জল মিশিয়ে নাও; চুলা ভাঙা না থাকলে জল উষ্ণ থাকবে, ছেলেরা এলে ওরাও স্নান করতে পারবে।”

চুং ইউশিউ বুঝতে পেরে একটা বালতি নিয়ে রান্নাঘরে গেল, জল তুলে বারান্দায় বসে চুল ধুল; আসলে ওর চুল ছোট, ট্রেনে চার দিন, এখানে এসে দুদিন অসুস্থ ছিল, মানে সপ্তাহখানেক চুল ধোয়া হয়নি।

আগের চুং ইউশিউ কিছুই দামি জিনিস আনেনি, স্নান কিংবা চুল ধোয়ার জন্য কিছুই ছিল না; শুধু পরিষ্কার জলেই ঘামের গন্ধ ধুয়ে নিল; অন্তত চুলটা একটু পরিষ্কার হবে, ঘামের দুর্গন্ধ থাকবে না।

চুং ইউশিউ চুল ধুয়ে, মুছে নিয়ে, স্নানঘর থেকে নোংরা কাপড় নিয়ে এল; কুয়োর ধারে বসে, জিয়াং মেই আর সুন রুহোং-এর সঙ্গে মিলে কাপড় ধুল, কাপড় ধোওয়া হয় ঘাস-গাছের ছাই দিয়ে।

“ইউশিউ, আমার কাছে সাবান আছে, এটা নাও।” সুন রুহোং সহানুভূতির দৃষ্টিতে ওর হাতে সাবান বাড়িয়ে দিল।

চুং ইউশিউ মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ দিদি, গরমে কাপড় তেমন নোংরা হয় না, ঘষে নিলেই হবে।”

“কাপড় ভালোভাবে না ধুলে দুর্গন্ধ হয়।”

“সূর্য এত চড়া, গন্ধ হবে না।” মানুষের দয়া বেশি পেতে নেই।

আগের চুং ইউশিউ গ্রামে আসার সময় টাকা-পয়সা কিছুই আনেনি, সামনের কিছুদিন এভাবেই চলতে হবে; অভ্যস্ত না হয়ে আগে থেকে কষ্ট পেলে, পরে সুযোগ পেলে সুখ উপভোগ করা সহজ।

রাত নামতে, ছেলেরা একসঙ্গে ফিরে এল, টেবিল ঘিরে খেয়ে নিল; মেয়েরা ঘুমাতে গেল, ছেলেরা রান্নাঘর-আঙিনা গুছিয়ে, রাত গভীর হলে সব শান্ত হয়ে গেল।