অধ্যায় ১৪৬: কৌতুক
রেন কুওফেং বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রবীণরা থাকলে এই তরুণ-তরুণীরা স্বাচ্ছন্দ্যে আনন্দ করতে পারবে না, তাই তিনি প্রথমে বিদায় নিলেন। এরপর রেন হেসজুন এবং সং মানও একে একে বিদায় নিলেন।
তাদের তিনজনকে বিদায় জানানোর পর, যারা রইলেন তারা সবাই তরুণ-তরুণী। চুং য়ুসিউ জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি তাস খেলবে? দাবা খেলবে? বই পড়বে, নাকি অন্য কিছু করতে চাও?”
“ভাবী, তাস আছে কি?”
“মনে হয় না তো।” চুং য়ুসিউ মাথা নাড়লেন।
“আমার বাড়িতে আছে, আমি এখুনি গিয়ে নিয়ে আসছি।” উ চাও সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে বাইরে ছুট লাগাল।
“এই মেজোটা একদম একটা বাঁদরের মতো।” লিন কাই নিরূপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
উ চাও যখন ফিরে এল, তখন শুধু তাএসই নয়, সাথে চীনা দাবা, চাইনিজ চেকার্স এবং মাহজংও নিয়ে এল। “এসো, এসো, আমার বাড়িতে খেলার মতো যা কিছু ছিল, আমি সব নিয়ে এসেছি। যে যা চাও বেছে নাও, যা খুশি খেলো।”
“তুমি তো সত্যিই সবসুদ্ধ তুলে এনেছ দেখছি।” কাও চেং এগিয়ে এসে তার বোঝাসহায়তা ভাগ করে নিল, যার মধ্যে সবচেয়ে ভারী ছিল মাহজং সেটটি।
“যেহেতু এনেছই, তাহলে যেকোনো একটা বেছে নাও। ভাবী, দাশান, আপনারা কী খেলবেন?” চেং মিংল্যাং ভাবলেশহীন মুখে শান্তভাবে এগিয়ে এসে তাসগুলো তুলে নিলেন, “কে কে তাস খেলবে? দল গঠন করো।”
কাও চেং এবং উ চাও সমস্বরে বলে উঠল, “আমি।”
“আসো।” চেং মিংল্যাং সোফায় গিয়ে বসলেন, “ভাবী, দাশান, আপনারা নিজেদের পছন্দমতো একটা খেলা বেছে নিন।”
“পঞ্চম ভাই, এসো, আমরা চাইনিজ দাবা খেলি।” লিন কাইকে ডেকে নিয়ে রুলিজুন দাবা বোর্ড হাতে নিলেন।
বাকি রইলেন চুং য়ুসিউ ও রেন রিশান। চুং য়ুসিউ হেসে বললেন, “তাহলে তো আমরা দুজনই বাকি রইলাম, আমরা চাইনিজ চেকার্স খেলি।”
“হুম।” রেন রিশান চেকার্স বোর্ডটি এনে তার হাত ধরে ডাইনিং টেবিলের দিকে নিয়ে গেলেন।
পুরো বিকেলবেলা চুং য়ুসিউয়ের বাড়িটি বেশ জমজমাট ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল সবাই আলাদা আলাদা খেলায় ব্যস্ত, কিন্তু মাঝে মাঝে তারা একে অপরের সাথে কথা বলছিল, আড্ডা দিচ্ছিল। খেলার উত্তেজনায় কখনো কখনো চেঁচামেচিও শুরু হয়ে যাচ্ছিল, যা ওই শান্ত ও নীরব বাড়িটিতে প্রাণের সঞ্চার করেছিল।
রাতের খাবারে রেন পরিবারের মুরুব্বি, রেন হেসজুন এবং সং মান এলেন না। চুং য়ুসিউ ও রেন রিশান তাদের আমন্ত্রণ জানাতে গেলেও তারা তা প্রত্যাখ্যান করেন।
তিন প্রবীণ না থাকায় রুলিজুনরা একেবারে নিজেদের মতো করে উপভোগ করতে পেরেছিলেন। মুরুব্বিরা থাকলে যে জড়তা থাকে, আজ তা ছিল না, ফলে খেলাও জমেছিল বেশ। রাতের খাবারের মাঝপথে দেখা গেল, দুপুরের তুলনায় খাবারের উপাদান এক তৃতীয়াংশ বেশি খরচ হয়ে গেছে। এতেই বোঝা যায় যে তারা কতটা স্বাচ্ছন্দ্যে খেতেন শুরু করেছিলেন।
চুং য়ুসিউ বাটি নামিয়ে রাখলেন, কিন্তু অন্যরা তখনো হেসে হেসে বেশ তৃপ্তি করে খাচ্ছিলেন। য়ুসিউ উঠে রান্নাঘরে গেলেন, আর কোওটান কোণেই দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
“কোওটান।”
“পিপ।” কোওটান চালু হয়ে গেল, মুহূর্তেই তার কোমর সোজা হয়ে গেল।
চুং য়ুসিউ এগিয়ে এসে ওর গায়ে চাপড় দিলেন, “তোমাকে কষ্ট দিলাম।”
“পিপ পিপ পিপ।” এগুলো তো কোওটানের করারই কথা।
“ওরা এখনো খাচ্ছে। টেবিলের গরুর মাংস, খাসির মাংস, আলুর টুকরো, শাকসবজি আর মুলার টুকরো প্রায় শেষের পথে। তুমি ওদের জন্য আরও কিছু প্রস্তুত করো, মাংসের পরিমাণটা একটু বেশি রেখো।”
“পিপ পিপ পিপ।”
চুং য়ুসিউ মৃদু হেসে বললেন, “তুমি তোমার কাজে লেগে যাও, আমি বাইরে যাচ্ছি।”
চুং য়ুসিউ চলে যাওয়ার পর কোওটান রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যেটুকু গরুর ও খাসির মাংস বাকি ছিল, সে সব কেটে প্লেটে সাজিয়ে আবার বাইরে পাঠিয়ে দিল।
রুলিজুন ও অন্যরা খাবার প্লেটগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জা পেলেন, তাদের মুখগুলোও কিছুটা লাল হয়ে গেল। দুপুরে এত লোক থাকার পরও এত খাওয়া হয়নি, অথচ রাতে উল্টো আরও বেশি খাচ্ছেন।
“কোওটান অনেক খাবার প্রস্তুত করেছে, আপনারা পেটপুরে খান। এগুলো শেষ না করলে অপচয় হবে, আর বাইরে রেখে দিলে ঠান্ডায় মাংসের স্বাদ নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয় আছে।” কাটা মাংস বাইরে ঠান্ডায় রাখলে সহজেই স্বাদ নষ্ট হয়ে যায়, তার চেয়ে আস্ত টুকরো রাখাই ভালো।
“তাহলে তো বলতে হয়, ভাবীর এই আতিথেয়তার জন্য অনেক ধন্যবাদ। ভাইয়েরাও আর রাখঢাক করবে না।” উ চাও হাসিমুখে রসিকতা করে সবার আগে এক প্লেট গরুর মাংস সরাসরি লাল ঝোলের মধ্যে ঢেলে দিল।
কাও চেং, লিন কাই, চেং মিংল্যাং প্রমুখ হেসে ধন্যবাদ জানিয়ে খাওয়া-দাওয়া ও পান করতে লাগলেন।老大 (বড় ভাই) আর ভাবীর বাড়িতে কি আর লজ্জা করা চলে? সেটা তো পরোক্ষভাবে পর ভাবা হতো।
খাওয়ার পর দেখা গেল, আগে কেনা সমস্ত মাংস আর শাকসবজি শেষ হয়ে গেছে। কেবল হাউ নানদের দিয়ে কেনানো জিনিসগুলোই রয়ে গেছে, যা দিয়ে চুং য়ুসিউয়ের একা অন্তত দশ-পনেরো দিন চলে যাবে।
পেটপুরে খেয়ে সবাই আর উঠতে পারলেন না, চেয়ারে এলিয়ে পড়ে ফুরফুরে মেজাজে আড্ডা দিতে লাগলেন।
“ভাবীর হাতের এই রান্না খেয়ে আমার আর এখান থেকে যেতেই ইচ্ছে করছে না।”
“পঞ্চম ভাই ঠিকই বলেছে, আমারও যাওয়ার ইচ্ছে করছে না।”
“সেম হিয়ার (আমারও একই কথা)।”
লিন কাইয়ের এই দীর্ঘশ্বাসে অন্যরাও বারবার সায় দিলেন। উ চাও তো তেল তেলে হাসিমুখে বলে বসল, “ভাবী, আমরা কি এখন থেকে প্রায়ই এখানে আসতে পারব, বলো না?”
“তোমরা কি তোমাদের ভাবীকে খাইয়ে দেউলিয়া করতে চাও?” য়ুসিউ কিছু বলার আগেই রেন রিশান হাসিহাসি মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে একটুও রাখঢাক না করে বললেন।
উ চাও ভয়ে একটু ঘাড় গুটিয়ে নিলেন, পিঠে যেন শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে এক পা পিছিয়ে গেল। “সে, সেটা আর কী, আমরা আমাদের নিজেদের খাবার সাথেই নিয়ে আসব।”
রেন রিশানের চোখের হাসি মিলিয়ে গেল, কাও চেং তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।
“বড় ভাই, আমরা যদি প্রায়ই আসি, তাহলে তো তুমিও প্রায়ই ভাবী ও ভাবীর সাথে বসে খেতে আর দেখা করতে পারবে!”
“আমরা তো অনেক লোক, একসাথে খেলে বেশ জমজমাট লাগে। আজকেই তো দেখলে ভাবী কতখানি খেলেন; একা থাকলে তো নিশ্চয়ই এত খেতেন না।” মেয়েরা তো শরীর ঠিক রাখতে চায়, এই কথাটা নিশ্চয়ই ভুল নয়।
চুং য়ুসিউ হেসে মাথা নাড়লেন, মাথা নিচু করে তর্জনী বাঁকিয়ে নাকটা একটু টিপে দিলেন।
“য়ুসিউয়ের খিদে ভীষণ ভালো, তোমরা না এলেও ও ঠিক এতটুকুই খায়।”
“তা কী করে হয়, এত খেয়েও ভাবী এত রোগা পাতলা কী করে থাকেন?” উ চাও এক কথায় কথাটা উড়িয়ে দিল।
কাও চেং সায় দিয়ে বললেন, “ঠিকই তো! আমাদের চত্বরের বড় বড় মেয়েগুলোর দিকে তেকো, কজন এক বেলায় দুটির বেশি ভাত খায়? তিন বাটি তো কদাচিৎ খায়। সবাই চায় শরীর ঠিক রেখে ভালো একটা পাত্রস্থ হতে। আমি বলি, যারা শুধু চেহারা দেখে বউ বেছে নেয়, তারা আবার কেমন মানুষ?”
চুং য়ুসিউ আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “ক্ষমা করো, আমি আর হাসি ধরে রাখতে পারলাম না। আসলে আমার খিদে খুব ভালো, খাইও অনেক, তোমাদের থেকেও বেশ খানিকটা বেশিই খাই।”
“তোমাদের ভাবী যখন শিক্ষিত তরুণী হিসেবে গ্রামে ছিলেন, তখন তিনিই ছিলেন আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি খেতে পারা মানুষ।” বলতে বলতে রেন রিশান বেশ গর্ব অনুভব করতে লাগলেন।
“সেকি কথা……!” উ চাওরা এদিক-ওদিক তাকিয়ে চুং য়ুসিউকে দেখতে লাগলেন, তাদের চোখে অবিশ্বাস স্পষ্ট ফুটে উঠল।
“খেতে পারা তো সৌভাগ্যের ব্যাপার, কেন, তোমাদের ভাবী কি খেতেই পারবে না নাকি?”
রেন রিশান একথা বলতেই উ চাওরা তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিলেন। কেউ মাথা নিচু করলেন, কেউ আমতা আমতা করে হাসলেন, আবার কেউ তোষামোদের সুরে হাসিমুখে কথা বলতে লাগলেন।
“বড় ভাই যা বলেন আর কী! ভাবী এত ভালো মানুষ, আমরা কি আর ভাবীর কোনো অমঙ্গল চাইব?” কাও চেং মুখভর্তি বিশ্বস্ত ও সরল হাসি হেসে বললেন, “আমাদের অন্য কোনো মতলব নেই, আসলে আমরাও একটু ভাবীর সৌভাগ্যের ছোঁয়া পেতে চাই; যাতে আমরাও ভবিষ্যতে একটু বেশি খেতে পারি, খেতে পারা তো ভালো লক্ষণ, তাই না?”
রেন রিশান: ??
নিজের মুখ দিয়ে বলা কথা গলায় আটকে যাওয়ার অনুভূতি কেমন, তা কি বোঝানো সম্ভব?
রেন রিশান রেগে গিয়েও হেসে ফেললেন। ঠিক তখনই য়ুসিউ হঠাৎ তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন, ফলে তার মুখের কাছে আসা কথাগুলো আবার পেটে চলে গেল।
“তোমরা আসার আগে একটু খবর দিও, খাবারদোগান পাঠিয়ে দিলেই আমি কোওটানকে দিয়ে রান্না করিয়ে নেব। বাড়িটা সত্যিই একটু ফাঁকা ফাঁকা লাগে, মাঝে মাঝে এসে একটু হৈচৈ করলে বাড়িটা প্রাণোচ্ছল হয়ে ওঠে, সেটা ভালোই।” কথার মাঝে একটু থেমে চুং য়ুসিউ আবার বললেন, “তবে হ্যাঁ, তোমরা যখনই আসবে, রিশানকে সাথে করে নিয়ে এসো।”
উ চাও চোখ টিপে টিপে বলল, “সে তো অবশ্যই! ভবিষ্যতে বড় ভাই যদি আপনার কাছে থাকতে চান, তার সমস্ত দায়িত্ব আমার।”
এক বেলা বিনামূল্যে খাওয়ার জন্য মানুষ কত না ফন্দি আঁটে।
“আমার নামটাও লিখুন।” কাও চেং হাত তুললেন।
রুলিজুন হেসেই কুটিকুটি, “আমিও আছি। বড় ভাই আপনার মতো এমন একজন ভালো মেয়ে খুঁজে পেয়েছেন, মানে উনি গত জন্মে খুব পুণ্য করেছিলেন। আপনার এই কিপ্টে স্বভাবের মানুষটার তো আপনি পাশে না থাকলে বিয়েই হতো না।”
কথাগুলো যত গড়াচ্ছিল, ততই যেন অন্য দিকে মোড় নিচ্ছিল। চুং য়ুসিউ শুনে তো হাসতেই লাগলেন, “আচ্ছা থাক, আর এ নিয়ে কথা বাড়ালে ও কিন্তু সত্যিই তোমাদের আর খেতে আসতে দেবে না; আমি তখন কিন্তু কিছু বলতে পারব না।”
“ভাবীর কথাই শেষ কথা, আর বলব না।” লিন কাই রেন রিশানের দিকে ত্রাসেল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথা ঘুরিয়ে বললেন, “বড় ভাই, আপনি আর ভাবী একদম বিধাতার গড়ে দেওয়া জোড়া, একদম মানানসই।”
উ চাও আর কাও চেং হো হো করে হেসে উঠলেন। রেন রিশান তাদের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের এই সুন্দর প্রশংসার খাতিরে এবং তোমাদের ভাবীর অনুরোধে, আপাতত আমি তোমাদের এই অপরাধ ক্ষমা করে দিলাম।”