অধ্যায় ৫৪: বিস্মিত তিনজনের দল

তিনজনের আলোচনা ছিল বেশ স্বতঃস্ফূর্ত, তাদের বেশ কিছু কথাই ছিল নতুন সহকারী শিক্ষক কেমন হবেন সে নিয়ে অনুমান, কারো ভালো, কারো বা খারাপ।钟毓秀 চুপচাপ হাত তুলল, “শুনুন, আমার বলার কিছু আছে।”

“钟 সহপাঠী, বলো।”习 প্রতিনিধি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতার সঙ্গে কথা থামালেন।

পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “钟 সহপাঠী, নাকি তুমি জানো আমাদের ক্লাসের সহকারী শিক্ষক কে?”

“বলোই না, আমি সত্যিই জানি।”钟毓秀 ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল।

“তুমি কি তাকে দেখেছ?”习 প্রতিনিধি উত্তেজনাভরা মুখে প্রশ্ন করল।

钟毓秀 মাথা নাড়ল, পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা এবং习 প্রতিনিধি সঙ্গে সঙ্গে তিনটি প্রশ্ন করল।

“কে তিনি? দেখতে কেমন? মেজাজ কেমন?”

“দেখতে, আমার মতোই সুন্দর; মেজাজও আমার মতোই ভালো, আর কে সে...”

钟毓秀 অনেকক্ষণ কিছু বলল না, পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা ও习 প্রতিনিধির চোখে যেন তাড়া ফুটে উঠল;钟毓秀 মাথা নাড়ল, “তোমরাও চেনো, একটু আন্দাজ করো তো?”

“এটা তো হতে পারে না!”习 প্রতিনিধি অবিশ্বাসভরা মুখে বলে উঠল, “আমাদের কৌতূহল বাড়িয়ে দিচ্ছো।”

সবাই ব্যস্ত।

罗班 পাশে মৃদু হেসে বলল, “যেহেতু আমরা সবাই চিনি, তবে নিশ্চয়ই আমাদের স্কুলেরই, আমার মনে হয়... সে আমাদের খুব কাছেই আছে।”

“খুব কাছেই...”

习 প্রতিনিধি ও পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা হঠাৎ বুঝতে পারল, “তুমি-ই।”

罗班: “...”

钟毓秀 হেসে উঠল, এটা সত্যিই চূড়ান্ত ভুল বোঝাবুঝি।

“তাহলে খুব কাছের কে?” 罗班 সামান্য থুতনি তুলে হাসতে হাসতে钟毓秀-এর দিকে ইঙ্গিত করল।

“钟 সহপাঠী?!” পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা হঠাৎ বুঝল, কথার মধ্যে অনিশ্চয়তা স্পষ্ট।

罗班 মাথা নাড়ল, “আমার তাই মনে হয়েছে,丁 অধ্যাপক যখন আমাদের বলেছিলেন, তখন স্পষ্টই পরিচিত কারও কথা ছিল; একটু মনে করো丁 অধ্যাপক যখন সহকারী শিক্ষকের কথা বলছিলেন, তখন কি বেশ প্রশংসা করেছিলেন?”

“মনে হচ্ছে তাই।”习 প্রতিনিধি বিভ্রান্ত গলায় বলল।

“刚刚钟 সহপাঠী তিনবার ইঙ্গিত দিয়েছে।” 罗班 আর কিছু বলল না।

এত কিছু হয়ে গেলেও যদি বোঝা না যায়, তবে তারা সত্যিই বোকা; পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা হঠাৎ কপালে হাত চাপড়ে বলল, “আমি তো বুঝতেই পারছিলাম কিছু একটা ঠিক নেই, আসলে তো এটাই।”

习 প্রতিনিধি ঘুরে ঘুরে钟毓秀-কে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করল, আবার তাকে ঘিরে হাঁটতে লাগল।

“钟 সহপাঠী, তুমি হঠাৎ করে আমাদের ক্লাসের সহকারী শিক্ষক হয়ে গেলে কিভাবে? এত হঠাৎ,丁 অধ্যাপক শুধু বলেছিলেন আমাদের ক্লাসে একজন সহকারী শিক্ষক হবেন, আর কিছু বলেননি।” কেউ-ই প্রথমে钟毓秀-এর কথা ভাবতে পারেনি।

গত সেমিস্টারে,钟毓秀 অনেকদিন ছুটি নিয়েছিল।

钟毓秀 হালকা হেসে ধীরে ধীরে বলল, “গত সেমিস্টারে ছুটি নেওয়ার আগে আমি ক্লাস লেভেল পরীক্ষা দিয়েছিলাম, জানো তো?”

“জানি না!” তিনজনে একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

“ওহ, তাহলে কেউ তোমাদের বলেনি।”钟毓秀 হাসিমুখে প্রাণবন্ত গলায় বলল, “ছুটি নেওয়ার আগে পরীক্ষা দিয়েছিলাম, পাশ করেছিলাম বলেই ছুটি পেয়েছিলাম; তা না হলে,丁 অধ্যাপকের মতো একজন মানুষ কি আমাকে এতদিন ছুটি দিতেন?”

তখনও কি ক্লাস করা যাবে না, বা সেমিস্টার ফাইনাল পরীক্ষা দেওয়া যাবে না?

罗班 একটু ভেবে নিয়ে সব কিছু বুঝতে পারল, “আমরা তো প্রথম ব্যাচ, তুমি কিভাবে ক্লাস লেভেল পার করো?”

“তাই তো আমি সহকারী শিক্ষক হয়েছি।” গবেষণার ব্যাপারে কিছুই বলল না।

“তুমি একবছর পার করেছো, তাই সহকারী শিক্ষক হয়েছো?” এভাবে হয়?

পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা ও习 প্রতিনিধি যেন কিছুটা আন্দাজ করল, “তাহলে আমরা যদি পরীক্ষা দিই, আমরাও কি সহকারী শিক্ষক হতে পারি? আমাদের ক্লাসের না হলেও অন্য ক্লাসের।”

সহকারী শিক্ষক হবার অভিজ্ঞতা থাকলে ভবিষ্যতে চাকরি পেতে সুবিধা হবে; যদি সম্ভব হয়, স্কুলেই চাকরি পেতে পারে।

সুযোগ সত্যিই বিরল।

“তবে丁 অধ্যাপকের কাছে জানতে হবে।” একরকম রহস্য রেখে钟毓秀 বলেনি সে চার বছরের পরীক্ষা পার করেছে।

বিকেলে যারা ভর্তি হতে এসেছিল, সকালে যারা এসেছিল তার চেয়ে চারগুণ বেশি, চারজনে দৌড়াদৌড়ি করছিল; পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা ও习 প্রতিনিধি আর ভাবার সময় পেল না সহকারী শিক্ষকের ব্যাপার। স্কুল সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে,丁 অধ্যাপক বিশেষভাবে钟 সহপাঠী-কে প্রশংসা করেছেন, তার মানে钟 সহপাঠীর বিশেষ কিছু আছে, যা স্কুল ও丁 অধ্যাপক দুজনকেই সন্তুষ্ট করেছে।

তারা যদি এই সুযোগ চায়, তবে丁 অধ্যাপকের কাছেই জানতে হবে।

শেষ ছাত্র ভর্তি হওয়ার পর, চারজনে টেবিল-চেয়ার গুছিয়ে丁 অধ্যাপকের অফিসে গেল, পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা ও习 প্রতিনিধি丁 অধ্যাপকের হাতে কাগজপত্র দিল।

“অধ্যাপক, আপনি সময় পেলে তালিকা দেখে নিন, ক্লাসের সবাই এসেছে, একজনও বাদ নেই।”

丁 অধ্যাপক মাথা নাড়লেন, “তোমাদের কষ্ট হয়েছে।”

“আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, ক্লাসের ছাত্রদের সেবা করা শ্রেণি নেতাদের কর্তব্য।” 罗班 বিনয়ী গলায় বলল, চেহারায় শান্ত ও সংযত ভাব।

“তোমাদের চেতনা খুবই প্রশংসনীয়, আমি খুশি; তবে তোমরা যে পরিশ্রম করেছো, আমি তা মনে রাখব, এখন যাও, খেয়ে নাও, রাতে সবাইকে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে বলো, কাল সকালের সভায় দেখা হবে।” তিনিও বাড়ি ফিরবেন।

“তাহলে丁 অধ্যাপক, আমি আগে যাচ্ছি; বাড়িতে কিছু কাজ আছে, একটু আগে ফিরে যাই।”钟毓秀 হাসিমুখে বলল।

丁 অধ্যাপক স্নেহভরে মাথা নাড়লেন, “যাও, এই ক’দিনও তুমি কষ্ট পেয়েছ; সময় পেলে তোমার কয়েকটি গবেষণাপত্র লিখে ফেলো, সেগুলো তোমার গ্র্যাজুয়েশন থিসিস হিসেবে জমা দিও।”

“ঠিক আছে, তবে আমি যাই,丁 অধ্যাপক, কাল দেখা হবে; তোমরা সবাই, আমি যাচ্ছি, কাল দেখা হবে।”

দুজনের বোঝাপড়া ছিল, কেউই গবেষণার কথা তুলল না,丁 অধ্যাপক ইঙ্গিত করলেই钟毓秀 বুঝে গেলেন।

钟毓秀 বিদায় নিয়ে চলে গেল, পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, 罗班 ও习 প্রতিনিধি চুপ থাকায় অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল।

“丁 অধ্যাপক, আমি আপনার সঙ্গে এক কথা জানতে চাই, একটু সময় নষ্ট করব কি?”

“পারো, জিজ্ঞাসা করো, পারলে নিশ্চয়ই উত্তর দেবো।”

丁 অধ্যাপকের মুখে হাসি অটুট, তবে তাদের প্রতি钟 সহপাঠীর মতো স্নেহ ছিল না; তিনজনে মনে মনে ভাবল, সত্যিই, প্রতিটি মানুষের ভাগ্য আলাদা;钟 সহপাঠীর সঙ্গে丁 অধ্যাপকের যে স্নেহময় আচরণ, তারা ভেবেছিল তারাও সেটা পাবে।

পার্থক্যটা খুবই স্পষ্ট।

তবু তারা শুধু একটু আফসোস করল, এই মুহূর্তে তারা স্পষ্ট বুঝতে পারল,钟 সহপাঠী এখন তাদের থেকে আলাদা।

“丁 অধ্যাপক, আমি শুনেছি钟 সহপাঠী ক্লাস লেভেল পরীক্ষায় পাশ করে সহকারী শিক্ষক হয়েছে, আমরা চাইলে কি সেই সুযোগ পেতে পারি?” পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা জিজ্ঞেস করল।

习 প্রতিনিধি পাশে থেকে সায় দিয়ে বলল, “丁 অধ্যাপক, আমরা钟 সহপাঠীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই না, কেবল সহকারী শিক্ষক হবার অভিজ্ঞতাটা আমাদের উপকারে আসবে বলে মনে করি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

罗班 কিছু বলল না, তবে তিনিও এটা জানতে চাইলেন।

丁 অধ্যাপক তিনজনের মুখ দেখলেন, মৃদু হেসে বললেন, “তোমাদের এই আগ্রহ প্রশংসনীয়, তবে শর্ত হচ্ছে,钟 সহপাঠীর মতো গভীর জ্ঞান তোমাদের থাকতে হবে; তোমরা কি জানো,钟 সহপাঠীকে সহকারী শিক্ষকের জন্য আমি প্রস্তাব করিনি, বরং校প্রধান郭 নিজে তাকে বেছে নিয়েছেন, এবং আমি নিশ্চিতভাবেই বলতে পারি—এ ক’দিন আগে আমাদের পদার্থবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপকেরা তোমাদের ভবিষ্যৎ চার বছরের পরীক্ষার সিলেবাস চূড়ান্ত করেছেন,钟 সহপাঠী এক দফায় চার বছরের সব সিলেবাসের পরীক্ষা দিয়েছে।”

এতটা অসাধারণ?

পুরোনো সহ-শ্রেণি নেতা ও习 প্রতিনিধি একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই বিস্ময় ও আতঙ্ক ফুটে উঠল।

罗班ের গলা শুকিয়ে এল, গলাটা একটু পরিষ্কার করে কষ্ট করে বলল, “钟 সহপাঠী আমাদের থেকে এতটাই এগিয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, সে তোমাদের অনেক আগেই এগিয়ে গেছে; আমি তোমাদের অধ্যাপক হিসেবে আন্তরিকভাবে চাই, তোমরা ধাপে ধাপে এগিয়ে যাও,钟 সহপাঠীর অবস্থা সব ছাত্রের মধ্যে খুবই বিরল।”