অধ্যায় ১৩০: ভেড়ার মাথার ঝোলে আখের টুকরো
বড় আঙিনায় প্রবেশের পর ইউশিউকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে ইয়ান রুশান গাড়িটি ফেরত দিতে চেং পরিবারের কাছে গেল। দীর্ঘ সময় ধরে এই আঙিনায় বসবাসের সুবাদে এখানকার সরকারি গাড়িগুলো সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা ছিল; গাড়ির নম্বর প্লেট দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল যে, এই গাড়িটি চেং পরিবারের প্রধানের জন্য বরাদ্দ।
钟 বাড়িতে ফিরে সে দেখল, হাও নান এবং তিয়ান শাংগুও বসার ঘরে নেই, ইউশিউও সেখানে নেই। সে সরাসরি রান্নাঘরে গেল, সেখানে কেবল গউদান, হাও নান এবং তিয়ান শাংগুও ছিল।
দরজায় কাউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হাও নান মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং মৃদু হাসল।
“ইয়ান কমরেড ফিরে এসেছেন? জং কমরেড জিনিসপত্র রাখতে উপরে গেছেন।”
“আমি জানি। আপনারা এত তাড়াতাড়ি রাতের খাবার তৈরি করা শুরু করেছেন?” তার দৃষ্টি গউদানের হাতে থাকা এক টুকরো তাজা শুকরের মাংসের ওপর পড়ল, মনে হলো এইমাত্র কেনা হয়েছে। “এই কয়েকদিন কি বাজারে মাংস পাওয়া যাচ্ছে?”
হাও নান বলল, “হ্যাঁ, পাওয়া যাচ্ছে, তবে খুব বেশি না। অনেক কষ্টে জোগাড় করেছি। মোট দশ কেজি কিনেছি, পুরো উৎসবের সময়টা চলে যাবে।”
ইয়ান রুশান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “মাংসের প্রয়োজন হলে আমাকে জানাবেন।”
“এখন তো পাওয়া যাচ্ছে, যখন পাওয়া যাবে না তখন অবশ্যই ইয়ান কমরেডকে বলব।” জং কমরেডের... বুদ্ধিমত্তার খেয়াল রাখার চেয়ে বড় কাজ আর কী হতে পারে।
“ঠিক আছে, আপনারা কাজ করুন।”
ইয়ান রুশান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি উপরে গেল এবং জং ইউশিউয়ের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কড়া নাড়ল, “টুক টুক টুক, ইউশিউ, আমি ফিরে এসেছি।”
“ভেতরে এসো, দরজা খোলা আছে।”
ইয়ান রুশানের চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল, সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। বিছানার ওপর আজ কেনা কিছু পোশাক রাখা ছিল। শীতের মোটা কাপড়, নানা রঙের কোট, সোয়েটার আর প্যান্টের একটা ছোট পাহাড় যেন তৈরি হয়েছে। বিছানার নিচে রাখা ছিল কয়েক জোড়া চামড়ার জুতো, যার ভেতরে খরগোশের পশম লাগানো—পরলে বেশ গরম থাকে।
“কী করছ?”
“আমি দেখছি এই পোশাকগুলোর সাথে আগের পোশাকগুলো মানায় কি না। যদি মানিয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে পরা যাবে।” জং ইউশিউ আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে অনেকগুলো পোশাক বের করছিল; যেমন শি নিয়ান যে কাপড়গুলো এনেছিল, আর তার আগের পুরনো কিছু পোশাক।
বড় বিছানাটি পোশাকে ভরে গিয়েছিল। ইয়ান রুশান এগিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল, সে একটি করে কাপড় এগিয়ে দেয় আর ইয়ান রুশান তা বিছানায় রাখে।
আলমারি খালি হওয়ার পর ইউশিউ বিছানার কাছে ফিরে এল। প্রথমে একটি ঘিয়ে রঙের ক্যাশমেয়ার সোয়েটার বেছে নিয়ে সেটির সাথে একটি নীল রঙের কোট মিলিয়ে দেখল; ভালোই মানিয়েছে। লাল সোয়েটারের সাথে নীল কোটটা ভালো দেখাচ্ছিল না, তাই সেটি সরিয়ে একটি ধূসর রঙের সোয়েটার নিল, কিন্তু সেটিও কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। শেষ পর্যন্ত ঘিয়ে রঙেরটাই মানানসই মনে হলো।
এভাবে বারবার পোশাক অদল-বদল করতে করতে ইউশিউ দারুণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ইয়ান রুশান চেয়ারে বসে তার এই কর্মকাণ্ড দেখছিল, যেন সে বলতে চাইছে—তুমি যা খুশি করো, আমি তোমার সাথেই আছি।
সব মিলিয়ে সে তিন-চারটি দারুণ কম্বিনেশন তৈরি করল, যার মধ্যে কয়েকটি খুবই আকর্ষণীয় এবং শরীরের গড়ন ফুটিয়ে তোলে এমন ছিল।
“ইয়ান ভাই, এদিকে এসে আমাকে কাপড়গুলো ভাঁজ করতে সাহায্য করো।”
“আসছি।” ইয়ান রুশান যেন এটাই চাইছিল। সে দ্রুত তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং একসাথে কাপড় ভাঁজ করে আলমারিতে গুছিয়ে রাখতে লাগল।
ইয়ান রুশান বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার পর থেকে ইউশিউয়ের মনে তার প্রতি কিছুটা নমনীয়তা তৈরি হয়েছে। আগে সে কাউকে তার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র, বিশেষ করে শরীরের সাথে লেগে থাকা পোশাক স্পর্শ করতে দিত না, কিন্তু এখন সে কিছুটা ছাড় দিয়েছে এবং ইয়ান রুশানকে দিয়ে কাজ করিয়ে নেওয়াটা তার কাছে বেশ ভালোই লাগছে।
কাপড়গুলো আলমারিতে গোছানোর পর নতুন কেনা কাপড়গুলো নিচে পড়ে রইল। আলমারি বন্ধ করে ইউশিউ নিচের কাপড়গুলোর দিকে ইশারা করল।
“এগুলো নিচে নিয়ে চলো, বিকেলে গউদানকে দিয়ে ধুয়ে শুকাতে দেব।”
“ঠিক আছে, এখনই নিয়ে যাচ্ছি।” কাজ করার সুযোগ পেয়ে ইয়ান রুশানের চোখেমুখে প্রশান্তি, “আর কিছু কি নিতে হবে? আমি একসাথে নিয়ে নিচে যাচ্ছি।”
ইউশিউ চারপাশটা একবার দেখে শুকনো সামুদ্রিক খাবারের প্যাকেটগুলোও তার হাতে ধরিয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল, “না, এইটুকুই।”
ইয়ান রুশান খুশিতে গদগদ হয়ে কাপড় ও জুতো হাতে নিয়ে ইউশিউয়ের পেছনে নিচে নেমে এল এবং জিনিসগুলো বাথরুমের সামনে রাখল।
“আমার তো এখন তেমন কাজ নেই, এখন কি এগুলো ধুয়ে শুকাতে দেব?”
“আপাতত... দরকার নেই।” বিয়ের পর দেখা যাবে।
ইয়ান রুশান বারবার মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, ভবিষ্যতে আমিই তোমার কাপড় ধুয়ে দেব।”
“বেশ।”
ইউশিউয়ের মুখমণ্ডল উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার চোখেমুখে এক চিলতে হাসি। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। ইয়ান রুশান এতই খুশি যে সে যে চলে যেতে হবে তা-ই ভুলে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ইউশিউ তাকে টেনে বাথরুম থেকে বের করে সোফায় বসাল।
টেবিলের ওপর ক্যান্ডি, তরমুজের বীজ ও চিনাবাদাম রাখা ছিল। ইউশিউ এক মুঠো নিয়ে তার হাতে দিল। ইয়ান রুশান তার মনের ভাব বুঝতে পেরে যত্ন করে খোসা ছাড়িয়ে তাকে খাওয়াতে লাগল।
“শুকনো খাবার বেশি খেলে তৃষ্ণা পায়, আমি তোমাকে এক গ্লাস গরম পানি এনে দিচ্ছি। আর একটা জাম্বুরা কেটে দিচ্ছি, তৃষ্ণা পেলে সেটা খেও।”
“হুম।” ইউশিউ তৃপ্তিভরে খেতে খেতে মাথা নাড়ল।
ইয়ান রুশান তাকে আরও কিছু চিনাবাদাম ছাড়িয়ে খাইয়ে দিয়ে স্টোর রুমের দিকে গেল। ফিরে আসার সময় হাতে একটি জাম্বুরা নিয়ে এল। রান্নাঘরে গিয়ে সেটি ছিলে অর্ধেকটা হাও নান ও তিয়ান শাংগুওর জন্য রেখে বাকিটা সাদা সিরামিকের প্লেটে সাজিয়ে রাখল। সাথে এক গ্লাস গরম পানি নিয়ে সে বাইরে এল।
রান্নাঘরে হাও নান বিড়বিড় করছিল, “ইয়ান কমরেডকে দিন দিন কেমন গৃহস্থ পুরুষের মতো মনে হচ্ছে না? সাধারণত তো পুরুষরা বাইরের কাজ করে আর মহিলারা ঘরের কাজ সামলায়। এখানে দেখছি ইয়ান কমরেড আর জং কমরেডের ক্ষেত্রে সব উল্টো।”
“কী সব আজেবাজে বকছ?” তিয়ান শাংগুও বিরক্ত হয়ে তাকে ধমক দিল, “জং কমরেডের এই ছোটখাটো বিষয়ে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই, তার সময়ের অনেক মূল্য। তাছাড়া, এটা তাদের নিজেদের ব্যাপার, তুমি কেন পরচর্চা করছ?”
কথাটার মানে ছিল, সে একজন পরনিন্দাকারী মহিলার মতো আচরণ করছে।
“কে পরনিন্দাকারী মহিলা? আমি তো এমনিই বলছিলাম।” হাও নান মুখ ভেঙিয়ে তিয়ান শাংগুওকে সবজি ধোয়া অবস্থায় ফেলে রেখে জাম্বুরা নিয়ে খেতে চলে গেল।
রান্নাঘরের এই ছোটখাটো কথাবার্তা ইউশিউ কিছুটা শুনতে পেল। তার মনে হলো, প্রেমিকের ভূমিকায় ইয়ান রুশান সত্যিই অসাধারণ কাজ করছে, খুব কম পুরুষই এমনটা করতে পারে।
এই যুগে বেশিরভাগ পুরুষের মধ্যেই পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতা এবং নারীদের ছোট করে দেখার প্রবণতা থাকে। শহর হোক বা গ্রাম, সর্বত্রই একই চিত্র। সেই তুলনায় ইয়ান রুশান অন্যদের চেয়ে অনেক আলাদা। তার হঠাৎ মনে হলো, বিয়ে করাটা বোধহয় খুব একটা খারাপ হবে না।
যদি সে সবসময় এমন থাকে, তবে তাদের একসাথে বুড়ো হওয়াটাও অসম্ভব কিছু নয়।
“ইউশিউ, গরম পানি আর জাম্বুরা নিয়ে এসেছি। পানিটা খুব গরম, একটু পরে খেও। আগে জাম্বুরাটা খাও।” সে টেবিলের ওপর সবকিছু গুছিয়ে রেখে এক মুঠো চিনাবাদাম ও বীজের মিশ্রণ নিয়ে ধৈর্য ধরে খোসা ছাড়াতে লাগল, “রান্নাঘরে ভেড়ার মাংসের স্যুপ হচ্ছে, গউদান লাল মাংস (রেড ব্রেইজড মিট) রান্না করছে, রাতে দারুণ সব খাবার হবে।”
“ভেড়ার মাংসের স্যুপে কী দিয়েছ?” ভেড়ার মাংস ঠিকমতো রান্না না করলে একটা গন্ধ থেকে যায়।
ইয়ান রুশান খোসা ছাড়ানো বাদামগুলো তার হাতে দিয়ে বলল, “মূলা।”
“মূলা দিয়ে ভেড়ার মাংসের স্যুপ বেশ স্বাস্থ্যকর। তবে গন্ধ থেকে যাওয়ার ভয় আছে, আমি একটু দেখে আসি।” ইউশিউ উঠে দাঁড়াল। ইয়ান রুশান তাকে রান্নাঘরে যেতে দেখে নিজের কাজে মনোনিবেশ করল। কিছুক্ষণ পর তার হাতের তালুতে খোসা ছাড়ানো বাদামের ছোট একটা স্তূপ জমে গেল।
ইউশিউ রান্নাঘরে গিয়ে দেখল কড়াইতে মাংস ও মূলার পাশাপাশি আখের দুটি টুকরো দেওয়া হয়েছে। এটি স্থানীয় এক ধরনের আখ, যা মাংস রান্নায় দিলে ঝোলটা সুস্বাদু ও সুগন্ধি হয়, হালকা মিষ্টি স্বাদ আসে এবং মাংসের কটু গন্ধও দূর হয়।
আখ শরীর ঠান্ডা রাখে ও তৃষ্ণা মেটায়, ভেড়ার মাংসের সাথে এটি পুষ্টিকর ও স্বাস্থ্যসম্মত।
“আজ এত রান্না হচ্ছে কেন?”
হাও নান ও তিয়ান শাংগুও মাথা নাড়ল, “গউদান রান্না করছে, আমরা শুধু সাহায্য করছি। জং কমরেড, আপনি কি কখনো শুনেছেন ভেড়ার মাংস রান্নায় আখ দিতে? ওই যে কড়াইতে দেখছেন, আমরা গউদানকে বারণ করেছিলাম, কিন্তু সে আমাদের কথাই শুনল না।”
এভাবে রান্না করা স্যুপ আদৌ খাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে তাদের সন্দেহ ছিল।