অধ্যায় ৪৮: সময়ের তাড়া

严রুশান বলেছিল এবং করেছিলও, দুদিন পর সন্ধ্যায় সে অনেক গরু, ভেড়া, শূকর মাংস এনে দিল; মোটামুটি বিশ-পঁচিশ পাউন্ডের মতো, সবই রান্নাঘরে ঢুকিয়ে দিল।
“লি দিদি, আগামীকাল ভেড়া আর গরুর মাংস দিয়ে চং সাথীর জন্য পুষ্টির স্যুপ রান্না করো।”
লি ইউন হেসে সম্মতি দিল, “আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই, আমি এখনই মাংস কাটবো আর স্যুপ জ্বাল দেব। গরু-ভেড়ার মাংস দীর্ঘক্ষণ রান্না করলেই সবচেয়ে সুস্বাদু হয়।”
“ঠিক আছে।”严রুশান জলের নলের কাছে গিয়ে হাতের রক্তের গন্ধ ধুয়ে নিল, তারপর হাত মুছে রান্নাঘর থেকে বের হতেই চং ইউশিউর সঙ্গে মুখোমুখি হল, তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে সামলে দিল, “সাবধান।”
চং ইউশিউ তার সামলে দেওয়ায় স্থির হয়ে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “谢谢严同志।”
“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, এটা তো সামান্য ব্যাপার।” হাত ফিরিয়ে নিয়ে严রুশান আড়ালে আঙুল চেপে ধরল, “আজ শুধু কিছু মাংসই আনতে পেরেছি, আগামীকাল সন্ধ্যায় খরগোশও এনে দেব।”
চং ইউশিউ তার পাশ কাটিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে, একগাদা রক্তমাখা মাংস দেখে মুখভরা হাসি ফুটল, “এত মাংস, কত টাকা লাগে, আমি লি দিদিকে দিয়ে দেব; তোমরা কি কালোবাজারে কিনেছো? টিকিট দরকার?”
“টাকা দিলেই হবে, তারা গ্রাম থেকে সংগ্রহ করেছে।” টাকা না নিলে সে অস্বস্তি করবে।
“কত টাকা?”
নিম্নস্বরে, গভীর চুম্বকীয় কণ্ঠে উত্তর এল, “চল্লিশ দিলেই হবে।”
“এত সস্তা?” চং ইউশিউ হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে, অবিশ্বাসে严রুশানের দিকে চাইল, “তুমি যেন শুধু নমুনা হিসেবে কিছু টাকা নিচ্ছো না, যা লাগে তাই নাও; আমি তো টাকার অভাবে ভুগছি না, এই মাংস সংরক্ষণ করলে অনেকদিন খাওয়া যাবে।”
তার পুরস্কারের টাকা এখনও খরচ হয়নি, প্রতি মাসে উপর থেকে জীবিকা ভাতা আসে, সে একেবারে আয় হয়, ব্যয় হয় না।
严রুশান মৃদু হেসে বলল, “পরিচিতদের সুবাদে, কিছু মূলধন দিলেই হয়, তারা বেশি চায়নি।”
“এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হলে তবেই?” চং ইউশিউর প্রথম প্রতিক্রিয়া এটাই।
“শৈশব থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছি, সবাই একে অন্যকে ভালো চেনে; সময় পেলে তোমাকে নিয়ে পরিচিতদের সাথে দেখা করাবো, ভবিষ্যতে কেনাকাটা সহজ হবে।”
চং ইউশিউ একটু থমকে গিয়ে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, আমি কালোবাজারে যাব না।”
严রুশান মুষ্টি额头ে ঠেকিয়ে গভীর হাসি ছড়িয়ে দিল; যদি না তার পরীক্ষাগারে এখনও একটা কম্পিউটার থাকতো, তবে সে সত্যিই বিশ্বাস করত।
অদ্ভুত এক সংকোচ, কিন্তু সে নিজেকে সামলাতে পারে।
“ঠিক আছে, তুমি কালোবাজারে যাও না, যা দরকার বলো, আমি লোক দিয়ে এনে দেব।”
“মাঝে মাঝে কিনি, তুমি নিয়মিত কালোবাজারে যেও না।”

ছোট মেয়েটি হালকা গর্ব নিয়ে চিবুক তুলে এমন কথা বলল, শুনে হাসি আর কান্না একসাথে আসে।
严রুশান নাক ছুঁয়ে, মুখে হাসির রেখা আরও স্পষ্ট হল; তার হাসিতে চং ইউশিউ অস্বস্তি বোধ করল, ঠোঁট চেপে严রুশানকে একবার কটাক্ষ করল, আর পাত্তা দিল না, “লি দিদি, পরে মাংসের পুরো টাকা দিয়ে দিও, যেন কম না হয়।”
“ঠিক আছে।” লি ইউন একবার দুজনের দিকে তাকিয়ে, ফের কাজে মন দিল।
“এত হিসাবের দরকার নেই, আমিও তো তোমার এখানে খাই, ধরো দুজনের অর্ধেক-অর্ধেক, কেমন?”
চং ইউশিউ এবার মেনে নিল, “তবে ঠিক আছে, অর্ধেক-অর্ধেক; অর্ধেক কত? যদি আমার হিসাবের চেয়ে কম হয়, তাহলে এখন থেকে তুমি আমার বাড়িতে খেতে পারবে না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, একদম কম হবে না।”严রুশানের চোখে হাসি, কণ্ঠে প্রশ্রয়, “মোট খরচ হয়েছে একশো আশি টাকা, ভেড়া আর গরুর মাংস একটু বেশি দামি, শূকর সস্তা।”
একজন যত ইচ্ছা, অন্যজন প্রশ্রয় দেয়।
লি ইউন মাথা নাড়ল, দুজনের একজন চায়, অন্যজন দেয়, এটাই তাদের।
“লি দিদি, তাকে নব্বই টাকা দাও।” চং ইউশিউ এবার শান্ত গলায় বলল, আগের মতো কঠিন নয়।
“ঠিক আছে চং সাথী, আমি টাকা আনতে যাচ্ছি।”
লি ইউন চলে গেলে严রুশান এগিয়ে এল, “চং সাথী, এখন আর রাগ করছো না তো?”
“আমি রাগ করিনি।” রাগ করার মতো কি আছে? শুধু নীতি মেনে চলা।
严রুশান মাথা নাড়ল, মনে একটু শান্তি এল; চোখাচোখি করে অনেকক্ষণ কথা নেই, অবশেষে লি ইউন ফিরে এসে নীরবতা ভেঙে严রুশানকে টাকা দিল।
“严同志, নব্বই টাকা, একবার দেখে নাও।”
“দরকার নেই।”严রুশান টাকাটা পকেটে রাখতে রাখতে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “চং সাথী, আজকের দিন শেষ হয়ে আসছে, আমি বাড়ি ফিরি; পরশু স্কুলে ভর্তি, আমি আসবো তোমাকে নিয়ে যেতে।”
চং ইউশিউ মাথা ঝুঁয়ে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে, আগামীকাল দেখা হবে।”
“আগামীকাল দেখা হবে।”严রুশান ঘুরে যেতে যেতে ঠোঁটে হাসি ফুটল, এক চিলতে হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
আরও এক ধাপ কাছে এল।
ভোরের আলো ফোটে, চং ইউশিউ নীচে নেমে পরিচ্ছন্ন হয়ে郝南 ও田尚国ের সঙ্গে টেবিলে বসে সকালের খাবার খেতে শুরু করল; টেবিলে পুষ্টিকর ভেড়ার স্যুপ, লি ইউন গত রাত থেকেই চড়া জ্বাল দিয়েছে, মশলা দিয়ে গন্ধ দূর করেছে, স্যুপের স্বাদ দুর্দান্ত।
পেট ভরে খেয়ে চং ইউশিউ আরেক বাটি স্যুপ খেল, “লি দিদি, তোমার ভেড়ার স্যুপে কোন মশলা দিয়েছো? একদম গন্ধ নেই।”

প্রাচীনকালে, এ ধরনের সুস্বাদু ভেড়ার স্যুপ শেফদের দক্ষ হাতে তৈরি হত; সাধারণ লোকেরা কয়েক ধরনের মশলা দিয়েই গন্ধ দূর করার চেষ্টা করত, কিন্তু স্বাদ অতটা ভালো হত না।
“党参, চীন橘,草果, এই তিনটাই।” লি ইউন চোখ তুলে বলল।
চং ইউশিউ হালকা সাড়া দিয়ে মাথা নাড়ল, “খেতে八角ের স্বাদ লাগছে।”
“একটা八角 দিয়েছি স্বাদ বাড়াতে।”
“আর কোন মশলা দিয়েছো?” তার নিজস্ব পরিবারে দক্ষ শেফদের তৈরি খাবারের চেয়ে কম নয়।
লি ইউন হেসে বলল, “আছে, রান্নার আগে生姜, মদ,花椒 দিয়ে আধঘণ্টা ম্যারিনেট করেছি, রান্না শুরু হলে醋 আর孜然 দিয়েছি, তারপর আগের বলা তিনটি মশলা; এতে শরীর গরম থাকে, এই ঋতুর জন্য আদর্শ।”
“স্বাদ খুব ভালো, শরীরের জন্যও উপকারী, খেয়ে পুরো শরীর গরম হয়ে গেছে।” চং ইউশিউ উঠে হালকা দেহ মেলল, “郝同志,田同志, খাওয়া শেষ? চল স্কুলে যাই।”
রান্নার পদ্ধতি কঠিন নয়, কিন্তু সে পারে না; একই পদ্ধতি, তবুও সে অদ্ভুত কিছু বানিয়ে ফেলে।
“হয়ে গেছে।”郝南 শেষ চুমুক স্যুপ খেয়ে মুখ মুছে উঠে দাঁড়াল।
田尚国 মাথা নাড়ল, চামচ রেখে উঠে দাঁড়াল, “চং সাথী, আমি খেয়ে ফেলেছি।”
“তাহলে চল, স্কুলে কাজ আছে, পরশু ক্লাস শুরু,丁প্রফেসরের কাজ বাকি আছে।” তার পাঠ প্রস্তুতির খাতা তৈরি, পাঠও প্রস্তুত,丁প্রফেসরকে সাহায্য করাই তার কর্তব্য।
তিনজন একসঙ্গে বাড়ি থেকে বের হল, আগের মতোই,院 থেকে বের হয়ে চং ইউশিউ একা সড়কের পাশে হাঁটতে লাগল;郝南 ও田尚国 দূর থেকে অনুসরণ করল, লক্ষ্য না হারিয়ে, আবার চোখে পড়ে না।
অফিসে পৌঁছে,丁প্রফেসর কখন এসেছে জানা নেই, পাঠ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।
“丁প্রফেসর, সুপ্রভাত।”
“চং সাথী, সুপ্রভাত, এত সকালে এসেছো!”丁প্রফেসর একবার তাকিয়ে আবার লেখায় মন দিল।
চং ইউশিউ অফিসে ঢুকে, “এত সকাল নয়, আটটা বাজতে চলেছে; আপনি কখন এসেছেন?”
“সাড়ে সাতটার দিকে এসেছি।”丁প্রফেসর ঘড়ি দেখে বলল, “এখন আটটা বিশ, সময় কত দ্রুত চলে যায়, চোখের পলকে; আজ পাঠ প্রস্তুতিও তেমন লিখিনি।”
“ব্যস্ত হলে এমনই হয়।” চং ইউশিউ হাসিমুখে বলল, “আমি ব্যস্ত থাকলে মনে হয় সময় কত দ্রুত চলে যায়! কেন দিন চব্বিশ ঘণ্টার, আটচল্লিশ নয়? আবার কাজ শেষে ভাবলে, হাসি পায়, মনে হয় কত শিশুসুলভ।”