সপ্তম অধ্যায়: মহাপরীক্ষার আগমন

পরবর্তী ক’দিন楚浩 আর বাইরে যাননি, সারাক্ষণই তিনি হিম螭 তলোয়ার কলে এবং রক্তলোহিত ত্রয়োদশ কলার অনুশীলনে নিমগ্ন ছিলেন।

প্রাকৃতিক উপত্যকার এক জলপ্রপাতের সামনে楚浩 নিজেকে আকাশ-শিলা দিয়ে সংযত করে হিম螭 তলোয়ার কলে প্রদর্শন করছিলেন। তলোয়ারটি তার হাতে নাচছিল, ধারালো ফলা থেকে নীলাভ আলোর ঝলক বেরোচ্ছিল, যেন螭ড্রাগন জলস্রোতে নৃত্যরত।

“প্রথম কলা, আকাশ-প্রবাহের বর্ষণ!”

楚浩 কণ্ঠে শীতল তীক্ষ্ণতা এনে তলোয়ারের ফলা ঘুরিয়ে দিলেন, নীল জলীয় কণা মুহূর্তেই ছিটকে পড়ল, যেন গ্রীষ্মের দ্রুত বৃষ্টি। তলোয়ারের আলো জলাশয়ে নানা দাগ কেটে গেল।

আকাশ-প্রবাহের বর্ষণ আসলে জটিলতার চূড়ান্ত রূপ; প্রতিটি আঘাত যেন হাজার তলোয়ারের সমান, শত্রু তলোয়ারের পথ ধরতে পারে না।

“দ্বিতীয় কলা, আকাশ-প্রবাহের চন্দ্রধারা!”

কথা শেষ হতে না হতেই তলোয়ারের আলোকবিন্দু গাঢ় হয়ে অসংখ্য বৃষ্টিকণা একত্রিত হয়ে নীল চাঁদের মতো জ্বলে উঠল।

এটি একটি রক্ষাকৌশল—তলোয়ারের আলো চক্রাকারে ঘুরে শত্রুর আক্রমণ কমিয়ে দেয়। আবার চাইলে এই চক্র ভেঙে প্রথম কলায় ফিরে যাওয়া যায়, শত্রুর জন্য অপ্রত্যাশিত আঘাত।

“তৃতীয় কলা, আকাশ-প্রবাহের সমুদ্র!”

হঠাৎ নীল চাঁদ ভেঙে পড়ল, নদীর বাঁধ ভেঙে বন্যা নেমে এল, তলোয়ারের স্রোত জলাশয়ের দিকে ছুটে গিয়ে কয়েক মিটার উচ্চতায় জলছিটা তুলল।

楚浩 যতই অনুশীলন করছিলেন, ততই উচ্ছ্বসিত হচ্ছিলেন, তলোয়ারের আলোর গভীরে ডুবে যাচ্ছিলেন। তাঁর হাতে দীর্ঘ তলোয়ারে নানান রহস্যময় পথ আঁকা হচ্ছিল—আকাশ-প্রবাহের বর্ষণ, চন্দ্রধারা, সমুদ্র—তিনটি কলা বারবার আঘাত করছিল।

জলাশয়ের সামনে মুহূর্তেই আলো নাচতে শুরু করল, যেন তলোয়ারের সাগর সৃষ্টি হল, অগণিত তলোয়ারের কণা ছিটকে পড়ল, আলোর ঝলক টুকরো হয়ে গেল।

হঠাৎ,灵感তলোয়ার নাচিয়ে楚浩 চন্দ্রধারার কলা ছাড়াই সরাসরি বর্ষণ থেকে সমুদ্র কলায় চলে গেলেন, সব তলোয়ারের আলো একত্রিত হল, শক্তি বহুগুণে বেড়ে গেল।

এক ঝলকে, ধবল তলোয়ারের আলোকধারা জলপ্রপাতের দিকে ছুটে গেল, সমস্ত তলোয়ারের শক্তি ফলা-চূড়ায় একত্রীকৃত হয়ে জলপ্রপাতের মাঝ বরাবর ছিদ্র করল।

মুহূর্তে জলপ্রপাতের প্রবাহ থেমে গেল, সেখানে তলোয়ারের দাগ রেখে কিছুক্ষণ পরে আবার জল প্রবাহিত হতে শুরু করল।

楚浩 উজ্জ্বল চোখে তলোয়ার গুটিয়ে পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে অনুশীলনের ফলাফল ভাবতে লাগলেন। “এত শক্তি, এই আঘাত ন’স্তর বা দশস্তরের চূড়ান্ত সাধকের জন্যও হুমকি!”

তিনি উপলব্ধি করলেন, হিম螭 তলোয়ার কলার প্রথম তিনটি কৌশল একে অপরকে ঘুরিয়ে নেওয়া যায়, এটাই প্রকৃত রহস্য।残碑এর সাহায্যে楚浩螭ড্রাগনের প্রতিটি নড়াচড়া তলোয়ার কলে মিলিয়ে নিতে পেরেছিলেন।

আকাশ-প্রবাহের বর্ষণ থেকেই চন্দ্রধারা, তারপর সমুদ্র; আবার সমুদ্রের কলা দিয়ে বর্ষণে ফেরা যায়। তিনটি কলা আসলে অবিচ্ছিন্ন, পরস্পর রূপান্তরিত।

楚浩 এই কলার গভীরে প্রবেশ করেছেন; হিম螭 তিন কলা আসলে অন্তহীন, তিনটি কৌশল একে অপরকে রূপান্তরিত করে।

“সুন্দর! শক্তি-নির্মাণের আটস্তর, সঙ্গে হিম螭 তলোয়ার কৌশল,赵兵এর সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট!”楚浩 সন্তুষ্ট মন নিয়ে ভাবলেন।

আরও আছে আকাশ-শিলা, চূড়ান্ত অস্ত্র;赵兵এর গোপন শক্তি থাকলেও楚浩 অপ্রত্যাশিতভাবে তাকে পরাস্ত করতে পারবেন।

…

শীঘ্রই মহাযুদ্ধের সময় এসে গেল। সেদিন铁衣门এর অনুশীলন মাঠে সকল বাহ্যিক শিষ্য সমবেত হল, মাঠ জুড়ে কোলাহল।

楚浩 বহু আগে এসে গিয়েছিলেন, ভিড়ের প্রান্তে দাঁড়িয়ে চূড়ান্ত মুহূর্তের অপেক্ষা করছিলেন।

“ওরে, এতো废物, তুই এখানে কেন?兵সাহেবের সঙ্গে সত্যিই যুদ্ধ করতে এসেছিস?” হঠাৎ রাগভরা বিদ্রূপের আওয়াজ।

楚浩 ঘুরে দেখলেন, তার পরাজিত শিষ্য肖发, পেছনে赵兵 ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে।

অন্যান্য শিষ্যরা赵兵এর সঙ্গে楚浩এর বিরোধ জানত না, তবে কৌতুহলে জিজ্ঞেস করতে লাগল।楚浩赵兵কে চ্যালেঞ্জ করেছে শুনে অনেকেই বিদ্রূপ হেসে বলল, “শক্তি-নির্মাণের সাতস্তরের废物, ন’স্তরের সাধককে চ্যালেঞ্জ করে! সাহস তো প্রশংসার যোগ্য!”

“আমিও দুঃসাহসী নই, সে সাতস্তরের废物 হয়েও বড় বড় কথা বলে!” কেউ蔑ভরে তাকাল।

铁衣门এর বহু বাহ্যিক শিষ্য আছে, যাদের অধিকাংশই আটস্তরের, আটস্তর না হলে বয়স সাধারণত পনেরো বছরের কম।

তবে অনেকেই ন’স্তর বা দু’তিনজন দশস্তরের চূড়ান্ত। বাহ্যিক শিষ্যদের মহাযুদ্ধে প্রথম দশে থাকলেই অন্তঃশিষ্য হওয়ার সুযোগ, বেশির ভাগই ন’স্তর বা তার বেশি; ন’স্তরের নিচে প্রতিযোগিতা করা অসম্ভব।

“废物, তুই কি আটস্তর পার করেছিস? না পারলে师门থেকে তাড়িয়ে দেবে!”肖发ের মুখ অন্ধকার,楚浩 এত দ্রুত উন্নতি করতে পারে বিশ্বাস করেনি।

তার মতে楚浩 কেবল মরিয়া হয়ে আটকেছে, ছাড়তে চায় না।

এটা নতুন নয়, আগে অনেকে পনেরো বছর বয়সেও আটস্তর পার করতে না পারায়师门থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, কেউ মরিয়া হয়ে থেকে গিয়েছিল।

তবে铁衣门এদের বেশিদিন রাখে না, অবশেষে তাড়িয়ে দেয়, কারণ废物কে养নয়।

“তুই এখনো আটস্তর পার করিসনি, তাই এখন তুই铁衣门এর শিষ্য না, তাড়িয়ে দে!”赵兵এর পাশে কয়েকজন শিষ্য楚浩কে চেঁচিয়ে বলল।

楚浩 মনে মনে বিদ্রূপ হাসলেন, বিরক্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন, এদেরকে বিদ্যমান ক্লাউন বলে ভাবলেন।

তার এই আচরণ肖发কে আরও আত্মবিশ্বাসী করল;楚浩 আটস্তর পার করেনি নিশ্চিত হয়ে冷হাসি দিয়ে楚浩র দিকে হাত বাড়াল, “废物, তুই师门এর শিষ্য না, আমি তোকে দূর করব!”

শেষবার楚浩 তাকে পরাস্ত করেছিল, সেই অপমান忘 করতে পারেনি;铁血তলোয়ার দিয়ে সর্বশক্তিতে楚浩কে আঘাত করল।

তবুও师门 থেকে তাড়ানো废物, কুকুরের চেয়েও নীচ, পিঁপড়ার চেয়েও তুচ্ছ।

肖发ের আক্রমণ টের পেয়ে楚浩 চোখ খুললেন, দৃষ্টিতে হত্যার ছায়া,极রেগে肖发ের আচরণে ক্ষুব্ধ।

“মরে যেতে চাস? আমি তা-ই করব!” তার দৃষ্টি বরফশীতল,肖发ের铁血তলোয়ারের আগে দ্রুত এক ঘুষি মারলেন, আগের মতোই সেই কলা।

肖发 প্রস্তুত থাকলেও পরিস্থিতি বদলে গেছে,楚浩 এখন শক্তি-নির্মাণের আটস্তরে পৌঁছেছেন, ঘুষির গতি আগের চেয়ে দ্বিগুণ।

肖发 মনে করল楚浩কে আঘাত করতে চলেছে, মুখ বিকৃত, প্রতিশোধের আনন্দ।

কিন্তু মুহূর্তে এক প্রবল শক্তি তার কাঁধে এসে লাগল, সে ছিটকে পড়ল।

“ধপ!”肖发 মাটিতে পড়ল, কষ্টে মাথা তুলল, “তুই…তুই আমার হাত অকেজো করে দিলি!”

“হুঁ!” কথামাত্র, রাগে-বেদনায় সে রক্ত থুথু ছিটিয়ে দিল, চারপাশে সবাই হতবাক।

পরাজিত—একজন শক্তি-নির্মাণের আটস্তরের সাধক, কীভাবে সাতস্তরের废物ের ঘুষিতে ছিটকে পড়ল, হাত অকেজো হল?

কেউ হঠাৎ চিৎকার করল, “না, এটা সাতস্তরের শক্তি নয়,刚刚楚浩র ঝলক আটস্তরের!”

কথা শেষেই ভিড় উত্তেজিত হল; আটস্তরের সাধক বড় কিছু নয়, কিন্তু刚刚楚浩 মাত্র দশদিন আগে সাতস্তর পেরিয়েছিলেন, এত দ্রুত উন্নতি অবাক করা।

এবং同স্তরে যুদ্ধ,楚浩 এক আঘাতে肖发কে পরাস্ত করল, হাত অকেজো করল—এই শক্তি ভয়ের কারণ।

“হয়তো, অন্তঃশিষ্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে!” সবাই মনে মনে ভাবল।

তবে দ্রুত তারা মাথা নেড়ে বলল, আটস্তর আর ন’স্তরের পার্থক্য বিশাল, আটস্তরের শক্তি নিয়ে অন্তঃশিষ্য হওয়া কঠিন।

এটাই বহু আটস্তর শিষ্যের হতাশার কারণ, তাই তারা ন’স্তরের শিষ্যদের তোষামোদ করে, পার্থক্য অতীব বিশাল।

赵兵 বললেন, “তুই এই ক’দিনে ভালোই উন্নতি করেছিস,决战এ তোর পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি।”

তিনি শান্ত মুখে থাকলেও楚浩র দ্রুত, প্রবল আঘাতে তিনি হুমকি অনুভব করলেন।

楚浩 হাসলেন, “决战এ তুই তোর প্রত্যাশার জন্য অনুতাপ করবি।”

赵兵 ঘন মুখে বললেন, “তাই তো, আমি দেখব।”

“তবে, মাত্র আটস্তর; আমি ন’স্তর, আর সেই 武学—দশস্তর চূড়ান্ত শিষ্যকেও ভয় নেই।”功法阁থেকে পাওয়া武学 ভাবলে তার চোখে উত্তেজনা।

এটাই তার আসল অস্ত্র, এই 武学 ব্যবহার করলেই আটস্তরের楚浩কে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

এসময় মহাযুদ্ধ শুরু হল, সবাই演武场এর দিকে তাকাল, এটাই আজকের আসল আয়োজন।

বাহ্যিক শিষ্যদের জন্য অন্তঃশিষ্যদের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সুযোগ নেই, তবে এই বার্ষিক মহাযুদ্ধ বিরল।

শক্তিশালী শিষ্যদের যুদ্ধ দেখে অনেক কিছু শেখা যায়—নিজের উন্নতিতে উপকার হতে পারে।

আর অনেকেই সম্ভাবনাময় ব্যক্তিকে খুঁজে আগেভাগে তোষামোদ শুরু করে।

এটাই修炼পথের নির্মমতা—শক্তিশালীই শ্রেষ্ঠ; যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, আরও শক্তিশালীকে তোষামোদ করে টিকে থাকতে হয়।