চতুর্দশ অধ্যায়: আকাশ থেকে পড়ে এল এক পাখি
“ওহ, কথা বলতে পারে এমন পাখি?” চু হাও বিস্মিত হয়ে পড়ল। আর কিছু ভাবার সময় ছিল না, এক পা এগিয়ে এসে সে এক ঝটকায় নীল পাখিটিকে চেপে ধরল।
এখন সে বুঝতে পারল, এই পাখিটার শক্তি কতটা বেশি, একটি জাও বাঘের চেয়েও প্রবল। একটু অসতর্ক হলেই সে উল্টে যেত, বুঝতেই পারল কেন ইউয়েলিংকং সামলাতে পারেনি।
"এটা কী পাখি? আগে তো কখনো দেখিনি?" চু হাও এবং ইউয়েলিংকং মিলে নীল পাখিটিকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল, তারপর দুইজনই কড়া দৃষ্টিতে পাখিটার দিকে তাকিয়ে রইল।
"চু হাও, কেমন দেখলে? আমি, বলো তো, কতটা পারি!" ইউয়েলিংকং গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে বলল।
"পারো? কিসের পারা! এতটা হুলস্থূল করলে, একটু পরেই কোনো ভয়ানক জন্তু চলে এলে পালানোর জো থাকবে না! আমার কথায় কান দাও?" চু হাও কড়া চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল।
ইউয়েলিংকং লজ্জায় জিভ বের করে, চোখ ঘুরিয়ে, দড়িতে বাঁধা নীল পাখিটিকে দেখিয়ে বলল, "সব দোষ ওর! ও-ই আমাকে আঘাত করেছিল। আমি দেখেই বুঝেছিলাম, ও ভালো পাখি নয়, তাই বাধা দিলাম।"
"তুমি...!" নীল পাখি রাগে কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, আমি কেন ভালো পাখি নই... ধুর, আমি তো মেয়ে, পাখি নই।
ভেবে ভেবে আরও রেগে গেল নীল পাখি। একটু আগে অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিল, আর এই ছোট্ট ছেলেটা কী উল্লাস! চেঁচামেচি করে ধরে ফেলল। এখনও তার শরীরটা ব্যথায় টনটন করছে।
"আমি কী করেছি? তুমি তো আমাদের ক্ষতি করতে এসেছিলে, নইলে আঘাত করবে কেন?" ইউয়েলিংকং কোমরে হাত রেখে বলল, মুখভর্তি নির্ভীকতা।
"তুমি..." নীল পাখি এতটাই রেগে গেল যে কথা আটকে গেল। আসল কারণ তো সে বলতেই পারে না, তবু একটা ছোট ছেলেমেয়ে এমন অপবাদ দিচ্ছে, মাথায় যেন আগুন জ্বলে উঠল।
এমন সময় আকাশে প্রবল শব্দ, বজ্রের গর্জন। মনে হচ্ছে আকাশ ছিঁড়ে যাচ্ছে, বজ্রের ধ্বনি কানে বাজে।
চু হাওর মুখ কালো হয়ে গেল, গালাগালি করে বলল, "অভাগা ছেলে, কী কাণ্ড করলি! তাড়াতাড়ি পালাও!"
বজ্রের শব্দ এতটাই ভয়াবহ, না দেখলেও বোঝা যায়, নিশ্চয়ই কোনো ভয়ংকর জন্তু আসছে। চু হাও নীল পাখিটিকে ধরে দৌড় দিল। ইউয়েলিংকংও তাড়াতাড়ি ছুটে তার পিছু নিল।
চু হাও ও ইউয়েলিংকং পালানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশে বজ্র গর্জন আরও বাড়ল। তারপর হঠাৎ আকাশ ছিঁড়ে গেল, বিদ্যুতের আলোয় মোড়া এক দেবতুল্য ছায়ামূর্তি নেমে এল।
তার শরীরজুড়ে বিদ্যুৎ নাচছে, চেহারা অস্পষ্ট, তবু চোখ দুটি যেন বজ্রের তলোয়ার। পেছনে নীল-সোনালি বজ্রের বিশাল বর্শা, যার ভারে শূন্যও কেঁপে ওঠে।
"আশ্চর্য, এখানে নেই?" পুরুষটি ফিসফিস করে বলল, চোখের সামনে হঠাৎ একটা কাছিমের খোলস ভেসে উঠল, যেন কিছু হিসাব করছে।
কিছুক্ষণ পর, তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে বলল, "অজানা শূন্য! ভাগ্য গণনা হঠাৎ এত বিশৃঙ্খল কেন?"
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে, চোখে অদ্ভুত আলো নিয়ে, ডান হাতে শূন্যে কিছু রহস্যময় চিহ্ন আঁকল, কাছিমের খোলসের সঙ্গে মিলিয়ে। খোলসের দাগ জ্বলে উঠল, আরও গভীরে জানতে চাইল।
কিন্তু হঠাৎ করেই কাছিমের খোলস ফেটে গেল, চূর্ণবিচূর্ণ। এমনকি সে নিজেও কোনো অদৃশ্য আঘাতে দুলে উঠল।
সে আতঙ্কিত হয়ে গেল; চোখের ঝলকে আকাশের বজ্রের সঙ্গে সাড়া মেলাল। অজস্র বজ্রপাত যেন প্রলয়ের মতো নেমে এলো।
"অজানা শূন্য! তার কাছে তো আকাশ ঢাকার কোনও রহস্যময় বস্তু থাকার কথা নয়, তাহলে কে? কার এমন ভাগ্য?"
চু হাও ও ইউয়েলিংকং জংলি ঝোপঝাড়ের মধ্যে পালিয়ে পালিয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তারা আগেও অনেকবার ভয়ানক জন্তুর তাড়া খেয়েছে। এবারও খুব দ্রুত একটা পরিত্যক্ত গুহা খুঁজে সেখানে ঢুকে পড়ল।
নীল পাখিটা যেন কিছু জানে, আশ্চর্যজনকভাবে কোনো প্রতিরোধ করল না, চু হাওর হাতে ধরা পড়ে চুপচাপ থাকল।
"শোন, আমি আবারও বলছি, আর কখনো যদি ভয়ানক জন্তু টেনে আনিস, আমি তোকে ওদের খাওয়াতে ছুঁড়ে দেব!" চু হাও গুহার ভেতর ঢুকেই ইউয়েলিংকংকে ধমকালো।
"হ্যাঁ, বুঝেছি।" ইউয়েলিংকং ছোট্ট বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।
"এতবার বলেছি, তবুও বুঝিস না? আবার এমন করলে আমি তোর বুক চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব।" চু হাও ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।
ইউয়েলিংকং যখনই এমন মনোযোগ দিয়ে কথা শোনে, চু হাওর মনে হয়, এই ছেলেটাকে শেষ করে ফেলাই উচিত।
"তুই গিয়ে কিছু গরম জল কর, আমি এখন এই পাখিটাকে জিজ্ঞাসাবাদ করব!" চু হাও বড় একটা হাত নেড়ে ইউয়েলিংকংকে পাঠিয়ে দিল।
তার直 giác বলে, এই পাখিটা বিশেষ কিছু। শোনা যায়, ভয়ানক জন্তু নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে কথা বলতে পারে। তবে যদি সত্যিই শক্তিশালী হতো, চু হাও মনে করে না, ওরা দু’জনে মিলে এভাবে আটকে রাখতে পারত।
"শোনো, তুমি কে? ভয়ানক জন্তু? কোন জাতের? ছেলে না মেয়ে? কোথা থেকে এসেছ?" চু হাও প্রশ্ন করল।
"হুঁ!" নীল পাখি অবজ্ঞাভরে একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে ঠিক করেছে, এই দুজনের সঙ্গে আর কোনো কথা বলবে না।
"শোনো, আমি জিজ্ঞেস করছি!" চু হাও ভ্রু কুঁচকে আবার বলল।
নীল পাখি ধীরে ধীরে চু হাওর দিকে চেয়ে, মাথা নিচু করে মাটিতে শুয়ে পড়ল, যেন কিছুই শোনেনি।
"তাই নাকি, বেশ রাগী দেখছি! তুমি না বললে আমি নিজেই দেখব!" চু হাও ঠাণ্ডা হাসল, পাখিটাকে উল্টে দিয়ে পেটটা পরীক্ষা করতে লাগল।
"হুম, মেয়ে। তবে জাত কী বোঝা যাচ্ছে না। কিছুটা মেঘপাখির মতো, পালকও স্বর্গীয় পাখির মতো।" চু হাও বলল।
নীল পাখি পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে কাঁপতে লাগল, ছোট্ট থাবা দিয়ে চু হাওকে দেখিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
হায় ঈশ্বর, এভাবে কেউ করে? বজ্র পড়ে মরতে চাই! আর বাঁচতে চাই না!
ততটাই রেগে গিয়ে কথা হারিয়ে ফেলেছে। শ্বাস নিতে পারছিল না, পট করে গলা ঝুলে পড়ে অজ্ঞান।
চু হাও কিছুটা অবাক হল, মনে হল পাখিটা খুবই অদ্ভুত; মাথা চুলকে বলল, "এতে আর এমন কী, ছেলে না মেয়ে দেখলাম, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?"
"চু হাও, কিছু জানতে পেরেছ?" ইউয়েলিংকং গরম জল নিয়ে এসে পাশে বসে কৌতূহলভরে নীল পাখির ডানা নাড়াতে লাগল।
"না, কিছুই না। ও কিছু বলল না, অজ্ঞান হয়ে গেল।" চু হাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
"তাই নাকি?" ইউয়েলিংকং চোখ বড় বড় করে বলল, "তাহলে গরম জলটা? আমি তো প্রস্তুত করেই এনেছি। ওকে রান্না করবে নাকি?"
"খাওয়ার কথা ছাড়া তো কিছু ভাবিস না!" চু হাও চোখ ঘুরিয়ে বলল, তারপর নীল পাখির দিকে তাকিয়ে দুই হাতে মাপতে লাগল, "হুম, একটা মাঝারি সাইজের হাঁড়িতে দিব্যি হবে।"
"না, আমি তো এখনও ছোট, একটা হাঁড়ি ভরবে না!" নীল পাখির কান খুবই তীক্ষ্ণ, ওদের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল, মাথা ঘুরছে না, কোমর আর ব্যথা নেই, পা-ও শক্তি ফিরে পেল।
"ওহ, তুই তো অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলি?" চু হাও অবাক হয়ে বলল।
"এখন তো নই।"
"তাহলে বল, তোর আসল পরিচয় কী? আমি মানি না, তুই স্রেফ সাধারণ পাখি, কারণ সাধারণ পাখি কথা বলতে পারে না।" চু হাও বলল।
নীল পাখি রাগে গর্জে উঠল, যদি ওই অভাগা ছেলেটা ওকে জোর না করত, জীবন বাঁচানোর জন্য কথা বলতে হতো না!
সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আসলে আমি একেবারে সাধারণ পাখি। ছোটবেলায় পাহাড়ে একটা অদ্ভুত ফল খেয়েছিলাম, তারপর থেকেই কথা বলতে পারি।"
এ কথা বলে নিজেই নিজের বুদ্ধিতে গর্বিত হল নীল পাখি। কী দারুণ বুদ্ধি!
কিন্তু চু হাও ও ইউয়েলিংকং যখন অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, তখন তার বুক কেঁপে উঠল।
এর কোনো কারণ নেই, আমার কথা তো একেবারে নিখুঁত! ওরা বিশ্বাস করছে না কেন?
"ঠিক আছে, আপাতত বিশ্বাস করলাম!" চু হাওর কথায় নীল পাখি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে মনেই অপমানবোধ জমে উঠল—এভাবে আমার সঙ্গে ব্যবহার করছ? পরে ঠিক দেখিয়ে দেব!
"তাহলে গরম জলটা কী হবে?" ইউয়েলিংকং বলল।
"ফেলে দাও।"
"কিন্তু তুমি তো আমায় গরম জল আনতে বলেছিলে।"
"তুই তো কিছু করছিলি না, তাই একটু কাজ করতে দিলাম।"
"হাও, তুমি আমার সঙ্গে এমন করো কীভাবে?" ইউয়েলিংকং সঙ্গে সঙ্গে নালিশ করল, বড় বড় চোখে চু হাওর দিকে চাইল।
চু হাও পাত্তা দিল না, হাত নেড়ে বলল, "যা, পাশে গিয়ে থাক। আমি এবার ঝুজুয়াক যুদ্ধ কলা অনুশীলন করব।"
লড়াই-ই সবচেয়ে ভালো উপায় নিজেকে উন্নত করার। বিশেষত, যুদ্ধরেখা, যার নামেই যুদ্ধ। এই সময়ের কঠোর অনুশীলনে তার বোঝাপড়া আরও গভীর হয়েছে।
রক্ত আর আগুনের ঝড়ে সে যে ঝুজুয়াক পাখির ছায়া সৃষ্টি করেছে, তা আরও বেশি প্রাণবন্ত, প্রায় আত্মার রূপ নিতে চলেছে।
চু হাও পদ্মাসনে বসে, মাথায় পাথরের চিহ্ন উদ্ভাসিত, যুদ্ধরেখা ফুটে ওঠে, ঝুজুয়াক পাখির ছবি আঁকা হয়, তার চারপাশে লাল আগুনের ঝলক, পুরো দেহে আগুনের শক্তি ছড়িয়ে পড়ে।
"এটা তো... ধ্বংসাত্মক শক্তি! কীভাবে সম্ভব?" নীল পাখি লতা-বাঁধা অবস্থায় এক পাশে পড়ে, চু হাওর দেহে লাল আগুনের শক্তি দেখে চমকে উঠল।
"এক মিনিট..." সে হঠাৎ খেয়াল করল, এই দুই অপহরণকারীর দিকে ভালোভাবে তাকানো হয়নি, এবার পাশের ইউয়েলিংকংকে দেখল।
ওই অভাগা ছেলেটার গোলাপি মুখ, স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখ, মাথায় দুটো ছোট ড্রাগনের শিং, যেন প্রাচীন দেববৃক্ষের মতো, সারা দেহে এক অদ্ভুত ঐশ্বরিক ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে। দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ কেউ নয়।
"মাথায় শিং, এমন ঐশ্বরিক ঔজ্জ্বল্য—তবে কি সেই জাতের কেউ?" নীল পাখির মনে প্রবল বিস্ময়, বিশ্বাস করতে পারছে না।
"নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছি, সেই জাতের কেউ এখানে, এমন দুর্গম জায়গায় আসবে কেন?" মাথা ঝাঁকাল সে।
তবু ভাবতে লাগল, যখন ধ্বংসাত্মক শক্তি এইখানে জেগে উঠেছে, তখন সেই জাতের কারও উপস্থিতি অসম্ভব নয়।
আবার তাকাল চু হাও ও ইউয়েলিংকং-এর দিকে, যত দেখল, তত অবাক হল, এদের প্রকৃত পরিচয় কী?
"শোনো, এত গা ঢাকা দৃষ্টি দিচ্ছো কেন?" নীল পাখির দৃষ্টি পড়তেই ইউয়েলিংকং বড় বড় চোখে তাকাল।
চু হাও এখন সাধনায়, ইউয়েলিংকং বেজায় উৎসাহী হয়ে নীল পাখির সাথে দৃষ্টি বিনিময় করছে, যেন কৌতূহলী এক শিশু।
এতে নীল পাখি আরও নিশ্চিত হল, এই ছেলেটা নিশ্চয়ই সেই জাতের কেউ, বিশেষ করে চোখের দৃষ্টি, এমনকি স্বভাবও মেলে।
ভেবে নিয়ে, যেন এক সিদ্ধান্তে পৌঁছে, নীল পাখি মাথা তুলে চু হাওকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চাও, ধ্বংসাত্মক শক্তির অধিকারী হতে?"