একান্নতম অধ্যায়: শক্তিশালী সকলের আবির্ভাব

চু হাও লাভার পুকুর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। বাইরে তখন ইতিমধ্যেই হুলস্থুল কাণ্ড শুরু হয়েছে। নানা রঙের দেবীয় আলো উড়ে বেড়াচ্ছে, কিছু আলো লাভার মধ্যে পড়ে ভয়ানক বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছে, গোটা আকাশ-বাতাস যেন কেঁপে উঠছে।
“এটা কি এখনো আগ্নেয়গিরির পর্বতমালা?” চু হাও বিস্মিত হল। আগে যেখানে চারপাশে লাভা ছড়িয়ে ছিল, সেই আগ্নেয়গিরি অঞ্চল এখন সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত, ভূমি অসমতল হয়ে গেছে—পুরনো ভূদৃশ্যের আর কোনো চিহ্ন নেই।
কল্পনা করা কঠিন, আসলে এখানে কী ঘটেছে! সাধারনত 通窍境 স্তরের修士রা যুদ্ধ করলেও এমন বিধ্বংসী পরিস্থিতি সৃষ্টি হওয়ার কথা নয়, যদি না আরও শক্তিশালী কেউ হস্তক্ষেপ করেছে।
“সম্ভবত এর সঙ্গে瑞焰果 কিরিনের সম্পর্ক আছে। কারণ, পবিত্র ফল জীবন্ত হলে প্রকৃতির ওপর প্রভাব পড়ে; শুরুতে তা স্পষ্ট বোঝা যায় না, এখন ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে,” বলল নীলপাখি। ওর উৎসও রহস্যময়, অনেক কিছু জানে।
চু হাও কোনো উত্তর দিল না। হঠাৎ কেউ তার দিকে আক্রমণ করল—একটি সুবর্ণ মহাদল তার ওপর নেমে এলো, যেন বিশাল পাথর, সর্বত্র সোনা রঙের দেবীয় চিহ্ন আঁকা।
এক প্রচণ্ড শব্দে চু হাওও পাল্টা ঘুষি মারল। তার প্রাণশক্তি যেন ড্রাগনের মতো প্রবল, আগের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী;瑞焰果 রসের কারণে তার窍穴-এর সংখ্যা বিশেরও বেশি ছাড়িয়েছে। ভয়ংকর শক্তিতে সে সুবর্ণ মহাদল粉碎 করে অজস্র স্বর্ণালী আলোর কণায় ছিটকে দিল।
পরমুহূর্তে চু হাও নিজেই আক্রমণে গেল; তার চেহারায় তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, সে সেই সুবর্ণ প্রাচীনগোষ্ঠীর শিষ্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কালো চুল দেবশক্তিতে উড়ছিল; যেন দেবতা বা দৈত্য নেমে এসেছে।
সুবর্ণগোত্রের সেই যুবক ঠোঁটে হাসি মেখে কিছু মনে করল না—তার চোখে চু হাও কেবলই এক ভবঘুরে, গুরুত্বহীন কেউ; যেন যুদ্ধের ময়দানে নেহাতই বলি দেওয়া এক সৈনিক।
সে মুখ থেকে ধারালো আলো吐 করল, হাওয়ায় তা তরবারির মতো ধারালো হয়ে চু হাওর দিকে ছুটে গেল, তরবারির শব্দ বাজল; তার লক্ষ্য চু হাওকে এক আঘাতে হত্যা করা, চোখে তাচ্ছিল্য।
কিন্তু সে খুব দ্রুতই অনুতপ্ত হল। চু হাও মুষ্টিবদ্ধ হাতে ঘুষি চালাল, তার কোমল দেহে যেন এক আদিম ড্রাগনের গর্জন, সব তরবারির আক্রমণ粉碎 হল, সোজা গিয়ে পড়ল প্রতিপক্ষের গায়ে।
একটি নিস্তব্ধ শব্দে সুবর্ণগোত্রের সেই যুবক প্রাণ হারাল। সে চু হাওকে অবহেলা করেছিল, প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই পেল না—এক ঘুষিতে উড়ে গেল। মৃত্যুর মুহূর্তেও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এত সহজে সে মারা গেল!
যদি সে একটু সতর্ক হতো, চু হাওর সঙ্গে হয়তো কয়েক দফা পাল্লা দিতে পারত; চু হাও তাকে হত্যা করলেও অনেক বেশি শক্তি খরচ করতে হতো।
কিন্তু চু হাও কখনোই দয়া করে না—সে সরল ও সোজাসাপ্টা পথে বিশ্বাসী, এক আঘাতে শত্রু নিস্তেজ করতে পারলেই সে খুশি, অযথা সময় নষ্টের দরকার কী!
এদিকে, অন্যত্রও একই দৃশ্য বিরাজ করছে—এ অঞ্চল যেন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্র। চু হাও প্রথমবারের মতো修炼界-র নিষ্ঠুর রূপ দেখল; এখানে প্রাণের দাম ঘাসের চেয়েও কম, অনেক ক্ষেত্রেই তার চেয়েও কম।
এক তীব্র শব্দে তরবারির আলো ছুটে গিয়ে কাকে যেন斩 করল, রক্ত কয়েক মিটার ওপরে ছিটকে উঠল, কেউ চিৎকার করার সময়ও পেল না—রক্তের বন্যায় লুটিয়ে পড়ল।
দূরে কেউ আর্তনাদ করল। সে লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি, কিন্তু তবুও শক্তিশালী দেবশক্তির ঢেউ এসে তাকে গ্রাস করল, বিশাল সমুদ্রের মতো তা সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ করে রক্তের কুয়াশায় পরিণত করল।
অন্যদিকে, কেউ কেউ মুখোমুখি লড়াই করছে। ভিন্ন ভিন্ন দেবচিহ্ন ঝিলমিল করছে, দেবীয় আলো ঝলমল করছে; আগুনের পাখি আর দৈত্য নেকড়ে রূপ নিয়ে আকাশে যুদ্ধে লিপ্ত।
আগুনের পাখি ডানা মেলে উড়ছে, তার শরীর থেকে আগুনের স্রোত বের হচ্ছে, দেবচিহ্ন জ্বলছে; তার আক্রমণ ভয়ঙ্কর। অন্যদিকে, দৈত্য নেকড়ের সারা গায়ে একের পর এক অন্ধকার চিহ্ন, আগুনের পাখির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত; আগুন ও অন্ধকারের শক্তি জড়িয়ে আছে, কেউ কাউকে হার মানাতে পারছে না।
এরা দুজনই তরুণ শক্তিমান—একজন লাল পোশাকে, যার গায়ে আগুনের ফুলের নকশা, এমনকি চুলও একটু লাল। অপরজনের চেহারা কিছুটা নিষ্ঠুর, চোখে নেকড়ের দৃষ্টি, কালো পোশাক, গায়ে কালো কুয়াশা।
তারা আকাশে যুদ্ধে লিপ্ত, দেবীয় শক্তির স্রোত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, মাটি কেঁপে উঠছে, ধুলোর ঝড় উঠছে; অনেকেই সাহস করে কাছে আসছে না।
“ওই কালো পোশাকের ছেলেটি কে? সে কি আগুনমেঘ গোত্রের তরুণ শক্তিমানদের সঙ্গে টক্কর দিতে পারছে?” চু হাও বিস্মিত হল। সে মূল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এসে দূর থেকে দেখছিল।
আগুনমেঘ পর্বতমালায় প্রবেশ করতে পারে শুধু আগুনমেঘ গোষ্ঠী, সুবর্ণ প্রাচীনগোষ্ঠী, বজ্রপাহাড় গোষ্ঠী—আরও কিছু বিচ্ছিন্ন修士 ছাড়া। সাধারণত এমন কেউ নেই, যারা এই বড় গোষ্ঠীর শিষ্যদের সঙ্গে সমানতালে লড়তে পারে।
“ওইজনই দৈত্য নেকড়ে,” পাশের এক বিচ্ছিন্ন修士 চু হাওকে ব্যাখ্যা করল, সেও যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে, আঘাতের ভয়ে।
সব বিচ্ছিন্ন修士 দুর্বল নয়—অনেকের প্রতিভা, মেধা বড় গোষ্ঠীর তথাকথিত天才দের চেয়ে কম নয়; যথেষ্ট সুযোগ পেলে তারাও প্রচণ্ড শক্তিমান।
আর দৈত্য নেকড়ে তাদের মধ্যে অন্যতম—সে একজন অনাথ, কথিত আছে এক কালো নেকড়ে তাকে মানুষ করেছে। দৈবক্রমে সে দৈত্য নেকড়ের উত্তরাধিকার পেয়ে নিজেকে তাই বলে পরিচয় দেয়, তার যুদ্ধশক্তি অবিশ্বাস্য, বিচ্ছিন্ন修士দের মধ্যে বিখ্যাত।
“ঠিকই বলেছ, সাধারণ জন্ম মানেই কম অর্জন নয়,” চু হাও মাথা নাড়ল। সে নিজেই তার উদাহরণ—একটা সুযোগের পর আরেকটা পেয়ে তার শক্তি উল্লম্ফন করেছে, এখন সে বড় গোষ্ঠীর天才 শিষ্যদের সমান।
এছাড়া সে জানতে পারল, সবাই এত উন্মাদ হয়ে উঠেছে কেন, রক্তের নদী বয়ে যাচ্ছে কেন—তাতে瑞焰果 রসের ব্যাপার জড়িত।
সে যে রস পেয়েছিল, সেটিই একমাত্র ছিল না—অন্য স্থানেও瑞焰果 রস দেখা গেছে, তাই নিয়েই সবাই মরিয়া হয়ে লড়ছে।
সবাই জানে, পবিত্র ফল পাওয়া অসম্ভব; পেলেও নিয়ে যাওয়া যাবে না। কিন্তু瑞焰果 রস এক ফোঁটা ওষুধ মাত্র, সঙ্গে সঙ্গে আত্মস্থ করা যায়।
ওটা একবার পেটে চলে গেলে, আগুনমেঘ গোত্রের মতো বড় গোষ্ঠীও আর কিছু করতে পারবে না।
“আর瑞焰果 রস আছে?” চু হাওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এক ফোঁটা রস আত্মস্থ করেছে, জানে এই পবিত্র ফলের ওষুধ কতটা শক্তিশালী।
সবচেয়ে দামী হল এতে নিহিত道则 শক্তি, যা কারও সাধনায় সহায়তা করে, এমনকি ধীরে ধীরে কারও প্রতিভা পর্যন্ত বদলে দিতে পারে।
বাস্তবে, চু হাও লাভার পুকুরে ঢোকার পর তিন দিন কেটে গেছে। এই ক’দিনে চার ফোঁটা পবিত্র ফলের রস বেরিয়েছে, প্রত্যেকবারই রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়েছে, শক্তিশালীরা টানাটানিতে নেমেছে।
শুধু বিচ্ছিন্ন修士 নয়, বড় গোষ্ঠীর天才রাও অনেক মারা গেছে; এখানে প্রাণের দাম সত্যিই ঘাসের চেয়েও কম।
তবে সে জানতে পারল ছোট কিরিন নিরাপদে আছে, কেউ তাকে খুঁজে পায়নি—এতে চু হাও কিছুটা স্বস্তি পেল; না হলে খারাপ লাগত।
পাশের এক修士 জানাল, ওই কিরিনটা খুব চতুর; দেখলে নিরীহ মনে হয়, কিন্তু একবার আগুন ধরিয়ে সবাইকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে। আগুনমেঘের ফায়ারশাও আর বেগুনি পোশাকের যুবক ছাড়া কেউই ওকে ধরার সাহস পায়নি।
চু হাও বিস্ময়ে হতবাক—এই ছোট কিরিন তো সত্যিই দুর্ধর্ষ!
“শোনা যায় কিরিন তো শুভ প্রাণী, তাহলে সে কেন এত সহজে মানুষ মারে, আগুন লাগায়?” সে অবাক হয়ে বলল। ছোট কিরিনটা তো গোলগাল, দেখতে মিষ্টি, এই修士 যা বলছে, তা তো মেলে না।
“কে বলেছে শুভ প্রাণী মানুষ মারে না?” নীলপাখি মজা করে বলল, “ও যখন পুনর্জন্ম পেল, তখন তার মন শিশুর মতো,善恶 বা ভুল-ঠিকের ধারণা নেই। কিন্তু সে অন্যের শত্রুতা বা সদিচ্ছা অনুভব করতে পারে। ওইসব লোক কেউই সৎ উদ্দেশ্যে আসেনি, ওকে বশ করার চেষ্টা করছিল—তাই আগুনে পোড়া স্বাভাবিক।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক মানবাকৃতি ছায়া উড়ে এল, সাদা পোশাক গায়ে, তাতে রূপালী চাঁদের অলঙ্করণ, তার উপস্থিতি যেন ধনুকের টঙ্কার, হাত উঁচিয়ে রূপালী দেবীয় আলো শৃঙ্খলের মতো ছড়িয়ে দিল, যুদ্ধরত অনেক修士কে পিছু হটতে বাধ্য করল।
এমনকি দৈত্য নেকড়ে ও আগুনমেঘ গোত্রের সেই তরুণও সতর্ক হয়ে সাময়িকভাবে যুদ্ধ বন্ধ করল।
“ওই তো সে, ময়ুনকোং!” আরেক修士 বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, সে আসলে যুদ্ধ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সাদা পোশাকের ছায়া দেখে সবার পা পিছলাল।
“ওই সে, গত বছর হঠাৎ বিখ্যাত হয়ে ওঠা তরুণ天才, সে আবার নড়েচড়ে উঠল?” কেউ চোখে সন্দেহের ঝিলিক নিয়ে বলল।
ময়ুনকোং-এর আগমন রহস্যময়। এক বছর আগে সে আগুনমেঘ পর্বতমালায় আসে, এসেই দুর্ধর্ষ খ্যাতি অর্জন করে। একদিনের মধ্যে টানা আক্রমণ চালিয়ে তখনকার দুর্ধর্ষ ত্রয়োদশ ডাকাতদলকে হত্যা করেছিল, সবাই অবাক হয়ে গিয়েছিল।
তখন ত্রয়োদশ ডাকাতদল ছিল বর্বর, রক্তপিপাসু, অতি হিংস্র; এমনকি আগুনমেঘ গোত্রের শিষ্যরাও তাদের এড়িয়ে চলত। অথচ একজন অজানা তরুণ একদিনেই সবাইকে হত্যা করল, এই ঘটনা দীর্ঘদিন সবাইকে স্তম্ভিত করেছিল।

ঠিক সেই সময়, আরেক মানবাকৃতি নেমে এলো, তার শরীর থেকে আগুনের ঢেউ বের হচ্ছে, শক্তিশালী ও উদ্ধত; সে এক পা তুলে ময়ুনকোং-এর দিকে আঘাত হানল, সঙ্গে সঙ্গে লাল শিখার স্রোত ছুটে এল, উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল।
এই আক্রমণ চরম উদ্ধত, যেন লাল ফিনিক্স ডানা মেলে আকাশে উঠে এসেছে, এক অব্যর্থ আঘাতে পৃথিবী ধ্বংস করতে উদ্যত।
ময়ুনকোং ঠাণ্ডা চোখে ওপরে তাকাল, মুখ দিয়ে রূপালী জলপ্রপাত吐 করল, তা উলটে আকাশে উঠে লাল আগুনের ওপর পড়ল।
দু’পাশের লাল আর রূপালী দেবশক্তি একে অন্যে সংঘর্ষ করল, জলে-আগুনে মিলল না; সঙ্গে সঙ্গে ফুটন্ত জলের শব্দ হল, তারপর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ।
সব দর্শক চমকে উঠে পিছু হটল; বিস্ফোরিত দেবশক্তির ধ্বংসাত্মক অভিঘাত এতটাই প্রবল যে মাটি পর্যন্ত ফেটে গেল, সবাই আতঙ্কিত।
“কি ভয়ানক! ছোটখাটো বোমা বিস্ফোরণের চেয়ে কম নয়!” চু হাও অবাক হয়ে পেছনে সরে গেল।
“কে এই ব্যক্তি, এত উদ্ধতভাবে ময়ুনকোং-কে আক্রমণ করার সাহস দেখাচ্ছে?” সবাই বিস্মিত।
ময়ুনকোং-এর শক্তিকে সবাই স্বীকার করে—সে বড় গোষ্ঠীর天才দের চেয়েও শক্তিশালী; অথচ কেউ এমন উদ্ধতভাবে তাকে তুচ্ছ করে এক পা ফেলল, যেন সে পিঁপড়ে, অবিশ্বাস্য।
“ওই তো সে, ছ্যি শিন! সেও এক অসাধারণ চরিত্র, এতদিন তো দেখা যায়নি!” কেউ চিৎকার করে উঠল, পরিচয় চিনে ফেলেছে।
ছ্যি শিন-ও ময়ুনকোং-এর মতোই অজানা উৎসের, তবু সমান শক্তিশালী; এক প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ, সে কোনো বড় গোষ্ঠীর শিষ্যকেও মেরেছে, তবুও কেউ ওর বিরোধিতা করতে আসেনি—তার পেছনের শক্তি গভীর।
সবাই মনে করে, তারা দু’জনই বিচ্ছিন্ন修士 নয়, নিশ্চয়ই কোনো বড় শক্তি থেকে এসেছে। একজন瀚海之力 চর্চা করে, অন্যজন আগুনের শক্তি, দু’জনের মধ্যে মতাদর্শগত বিরোধ।
এখন এই দুই মহাতারকা মুখোমুখি, যুদ্ধে নামার আগুন দু’জনের চোখে দাউদাউ করে জ্বলছে, তাদের উপস্থিতি প্রবল।
ময়ুনকোং হাত তুলল, নীল-রূপালী জলশৃঙ্খল ছুড়ল, তা আকাশে যুদ্ধে পরিণত হয়ে তীক্ষ্ণ বরফের মতো ছুটল ছ্যি শিনের দিকে।
ওদিকে ছ্যি শিনের চারপাশে লাল আগুনের ঢেউ, সে আগুন ফিনিক্সের দেবমুদ্রা তুলল, এক লাল ফিনিক্স গর্জন করে ডানা ঝাপটাল, দাউদাউ আগুন নিয়ে নীল-রূপালী জলশৃঙ্খলের দিকে আঘাত করল।
দু’পক্ষের ডানা আর জলশৃঙ্খল আকাশে সংঘর্ষ করল, যুদ্ধ প্রচণ্ড; আগুনের আলো, জলের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্য মহাকাব্যিক।
তবে বাস্তবে, তারা কেউই পুরো শক্তি দিয়ে লড়ছে না—এটা তাদের উত্তরাধিকারী দেববিদ্যার কেবল একটি রূপ।
লাল ফিনিক্স ডানা মেলে, রূপালী ড্রাগন আকাশে গড়াগড়ি—দেখতে চরম, কিন্তু কোনো প্রাণঘাতী আঘাত নেই। তারা পরস্পরকে সমীহ করে, খুব ভালো জানে, যদি সত্যিকার অর্থে যুদ্ধ করে, অল্প সময়ে ফলাফল আসবে না—তাতে অন্য কেউ ফায়দা তুলবে।