পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অশুভ শক্তির প্রবেশ

পর্বতমালাটি বাইরে থেকে দেখলে খুব একটা উঁচু বলে মনে হয় না, প্রতিটি ইঞ্চি মাটিতে যেন অপার্থিব দীপ্তি সঞ্চারিত, চারপাশে ছড়ানো পবিত্র আভা, তবু উপরে উঠতে গেলে মনে হয় চূড়াহীন এক শিখরে আরোহন করছে তারা। চু হাও ও চাঁদলতা ক্লান্তিতে প্রায় অচেতন, তবুও পাহাড়ি পথ ধরে ধীরপায়ে এগিয়ে চলেছে।

তারা ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরে চলছে না, বরং বহুক্ষণ ধরে হাঁটার কারণে পা অবশ হয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে আর চলা সম্ভব নয়। অথচ চূড়া চোখের সামনে, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, পৌঁছানো যাচ্ছে না।

“শোনো ছোট্ট লিংকো, তোমার বাবা কি কখনও তোমাকে অন্ধকার ভয়ংকর অঞ্চল আর মৃত্যুর পথ নিয়ে কিছু বলেছে?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল চু হাও।

“না তো!” মাথা নাড়ল চাঁদলতা।

“তাই নাকি?” হালকা হতাশ হল চু হাও, বিশেষ কিছু প্রত্যাশা করেনি, এমনিই মনে এল বলে প্রশ্নটা করেছিল।

“কীভাবে বের হবো এখান থেকে, নাকি এখানেই আটকা পড়ে মরতে হবে?” সে উপরের দিকে তাকাল, চূড়া যেন হাতছোঁয়া দূরত্বে, মনে জ্বালা ধরল, তবু বেরোতে চাইলে উঠতেই হবে।

“আহা চু হাও, আর কত হাঁটতে হবে, একটু থেমে কিছু ফল খাই না?” বলল চাঁদলতা, আর হাঁটতে চায় না, পাহাড়ি পথের পাশে ছড়ানো নানা অদ্ভুত ফলের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

“না, একদম নয়! এই পাহাড়টা বড় অদ্ভুত, কোথাও কোনো পাখি নেই, পাহাড়ে এমন নিস্তব্ধতা কই থাকে! ফলগুলো যতই অপার্থিব দেখাক, কে জানে বিষাক্ত কিনা!” কঠোরভাবে বলল চু হাও, সতর্ক করল চাঁদলতাকে।

এমনকি তার নিজেরও ইচ্ছা জাগে এই অমূল্য ঔষধিগুলি সংগ্রহ করার, কিন্তু পাহাড়ের রহস্যময় পরিবেশে সে স্বস্তি পায় না, বাড়তি ঝুঁকি নিতে চায় না।

চাঁদলতার চোখ চকচক করছে, যদিও মাথা নাড়ল, কিন্তু মন মানছে না, গাছের পাশে ছড়ানো ফুল-ফল ছোঁয়ার লোভ সামলাতে পারছে না।

সে পিছন ফিরে এক দৃষ্টিতে তাকাল, শেষমেশ লোভ সামলাতে না পেরে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে একটুখানি ছুঁয়ে দিল। মনে মনে ভাবল, “কিছু ফলই তো, বিষাক্ত হলেও খাচ্ছি না, একটু ছুঁয়ে দেখলে কী আর হবে!”

চু হাও জানে এই ছেলেটার স্বভাব, কৌতূহল না মেটা পর্যন্ত শান্ত হবে না, তাই শুরু থেকেই নজরে রেখেছিল। দেখলেই চাঁদলতা হাত বাড়িয়েছে, তখনই ধমকাল, “চাঁদলতা, হাত সরিয়ে নাও!”

“উঁ… আচ্ছা!” ঠোঁট ফুলিয়ে বলল চাঁদলতা। কিন্তু চু হাও দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিতেই, বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে পাশে ঝুলে থাকা একটি লাল ফল ছুঁয়ে দিল, তারপর দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু হাও-এর সারা শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল, মৃত্যুর ছায়া যেন ঘনিয়ে এল, মনে হল আকাশ ভেঙে পড়বে।

লাল ফলটি চাঁদলতার ছোঁয়ায় ডাল থেকে খসে উড়ে এল, ক্রমে উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল, যেন টাটকা রক্তে রঞ্জিত, তার থেকে অজানা গন্ধ ছড়াতে লাগল, গা শিউরে উঠল।

চাঁদলতার ছোট মুখ ফ্যাকাশে, রক্তিম ফলটি যেন চোখ নিয়ে তার দিকে ধেয়ে এল, ঝাঁকিয়ে ফেললেও কিছু যায় আসে না।

ফলটি থেকে ক্রমাগত রক্তবর্ণ রস গড়িয়ে পড়ছে, চারপাশে ছড়াচ্ছে ভয়ানক আতঙ্ক, মনে হচ্ছে কোনো দানব তার শিকার খুঁজে পেয়েছে।

“ধুর, শয়তান!” চিৎকার করল চু হাও, এটাই তো হয়, শিশু সাথে থাকলে ঝামেলা হবেই! ইচ্ছে করছে, এই অবাধ্য ছেলেটাকে গলা টিপে মেরে ফেলে।

গর্জে উঠল সে!

তার কপালে উদিত হল আকাশ-লিপির চিহ্ন, অপার্থিব শক্তি আপনিই প্রবাহিত হতে শুরু করল, সে চিহ্নের মাধ্যমে লাল ফলের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

এক ঘুষি ছুঁড়ল, করতলে ভেসে উঠল ক্ষুদ্র এক আকাশ-লিপি স্তম্ভ, যেন হাতে সোনার ইট, ভারী এক বলয়ে ফলটির দিকে ছুড়ে মারল।

এ মুহূর্তে একমাত্র এই আকাশ-লিপি চিহ্নই কাজে লাগতে পারে, এতে আছে বন্ধনের শক্তি, ভয়ংকর শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সক্ষম।

দুই শক্তির সংঘাতে চু হাওর মুখ বিবর্ণ, লাল ফলটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত, রক্তবর্ণ রস ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বাষ্পীভূত হয়ে ভয়াল ধোঁয়া হয়ে তার দিকে ছুটে এল, আকাশ-লিপির বলয়ও টিকতে পারল না, তীব্র স্রোতে ভেঙে যেতে লাগল।

“মার!” চিৎকার করল সে।

চু হাওর মুখ বিবর্ণ, দৃষ্টি এতটাই শীতল যে দেখলেই শিউরে উঠতে হয়, এক হাতে আকাশ-লিপির বন্ধন, অন্য হাতে যুদ্ধ-চিহ্নের আঘাত, দুই শক্তি একত্রে ছুড়ে দিল।

কিন্তু রক্তিম ধোঁয়া আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, চারপাশে রক্তের ঢেউ, মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকানি, চু হাওকে ঘিরে ধরল।

এই রক্তিম ধোঁয়া ঠিক কী থেকে এসেছে জানা নেই, বিদ্যুতের সাথে মিশে যেন আকাশ বিদীর্ণ করে নেমে আসছে, চু হাও প্রতিরোধ করতে পারল না, যুদ্ধ-চিহ্নও ভেঙে যেতে লাগল, মুছে যেতে বসেছে।

এটা যুদ্ধ-চিহ্ন দুর্বল বলে নয়, বরং শক্তির ব্যবধান এতটাই বিশাল যে, একে বলা চলে দেবতাদের বজ্রাঘাত, এক আঘাতে পর্বতের মতো ধাক্কা লাগে।

চু হাও বিদ্যুতের আঘাতে কাঁপছে, পুরো হাত অবশ, হাড় কড়কড় শব্দে ফেটে যাচ্ছে, দেহে ফাটল দেখা দিচ্ছে, রক্তিম দাগ ছড়িয়ে পড়ছে সর্বত্র।

“চু হাও!” চিৎকার করে উঠল চাঁদলতা, চু হাও তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিল, এখন চু হাওকে রক্তিম ঢেউয়ে ডুবে যেতে দেখে ভয়ে মুখে রক্ত নেই, বুঝল সে বড় ভুল করেছে।

রক্তিম ঢেউ যেন অজস্র সৈন্যের ধাবন, মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ ঝলকানিতে সে কেঁপে উঠছে, মনে হচ্ছে আত্মা পর্যন্ত কাঁপছে।

চাঁদলতার ছোট মুখ উদ্বিগ্ন, তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল জ্যোৎস্নাস্বরূপ দীপ্তি, পুরো দেহ যেন চাঁদের আলোয় মোড়া, রক্তিম ঢেউয়ের দিকে ছুটে গেল।

এই মুহূর্তে সে হয়ে উঠল পবিত্র, বয়স মাত্র তিন, মুখে শিশুসুলভ কোমলতা, তবে তার ব্যক্তিত্ব অপার্থিব, চুলের ভেতর লুকানো দুটি ছোট ড্রাগনের শিং জ্বলজ্বল করছে, রহস্যময় শক্তি আহ্বান করে লাল ঢেউয়ের বিরুদ্ধে লড়ছে।

“অবাধ্য ছেলে, এখান থেকে দূরে থাক!” চিৎকার করল চু হাও, এক হাত অকেজো হয়ে গেলেও সে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে আছে।

রক্তিম ঢেউয়ের শক্তি এতই প্রবল যে, নিজেই সামলাতে পারছে না, চাঁদলতার মতো শিশুর পক্ষে তো অসম্ভব, যদিও সে রহস্যময় পরিবার থেকে এসেছে, তবু বয়স কম, সামনে এলে নিশ্চিত মৃত্যু।

চাঁদলতা কিছুই শুনল না, তার শরীর জ্যোৎস্নার আলোয় মোড়া, লুকানো ছোট ড্রাগন শিং চুলের ফাঁকে ঝিলমিল করছে, অপার্থিব শক্তি আহ্বান করছে।

তার চারপাশে আলো আপনিই বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ছে, এক টুকরো জ্যোৎস্নার চাঁদ গড়ে উঠেছে, সে তার ভিতরে সুরক্ষিত, ছোট্ট এক দণ্ডিত শিখার মতো, দুর্বল হলেও রক্তিম ঢেউয়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে টিকে আছে।

“এ কোন শক্তি?” বিস্মিত চু হাও, এই প্রথম চাঁদলতাকে লড়তে দেখল, পুরো দেহ অপার্থিব, তার নামের সঙ্গে মানানসই, যেন চাঁদের পরী রাতের বাতাসে নাচছে।

রক্তিম ঢেউ সাধারন নয়, আকাশ-লিপির শক্তিও নিঃশেষে যায়, তবু চাঁদের দীপ্তি তার সমকক্ষ হয়ে প্রতিরোধ করছে।

তবুও, চাঁদলতা শিশু বলেই, শক্তি যতই প্রবল হোক, পরিমাণে কম, পুরো ঢেউয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে না, ছোট মুখ ঘামে ভিজে গেছে, শরীর কাঁপছে।

“অবাধ্য ছেলে, বলছি সরে পড়ো, শুনছো না?” চিৎকার করল চু হাও, এভাবে চললে চলবে না, চাঁদের জ্যোৎস্না শক্তিতে রক্তিম ঢেউকে ঠেকালেও পরিমাণে কম, বেশিক্ষণ গেলে চাঁদলতা বিপদে পড়বে, হয়ত মরেও যাবে।

তবু চাঁদলতা কিছুই শুনল না, জেদ নিয়ে এগিয়ে চলেছে, পা কাঁপলেও রক্তিম ঢেউয়ের চাপ ঠেলে চু হাওয়ের কাছে যেতে চায়।

“অবাধ্য ছেলে, এত কিছু হবে জানলে দেখতে দিতাম না, আর স্পর্শ করার সাহস পেতো না!” চিৎকার করল চু হাও, এবার আর বাধা দিল না, বরং এক দুঃসাহসী সিদ্ধান্ত নিল।

সে আকাশ-লিপির শক্তিকে ছেড়ে দিল, রক্তিম ঢেউয়ের শক্তি নিজের শরীরে প্রবেশ করতে দিল, মাংসপেশীতে ছুটে বেড়াতে দিল।

এটা প্রচন্ড যন্ত্রণা, রক্তস্রোতের মতো রস শরীরে প্রবেশ করে উন্মত্ত শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে, চু হাওয়ের অভ্যন্তরে ছুটে চলেছে, এই আতঙ্ক ছড়ানো শক্তি তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গকে ধ্বংস করছে।

“হুঁ!” চু হাও মাটিতে বসে পড়ল, এক হাত অসাড় হয়ে ঝুলে পড়ল, অসীম যন্ত্রণায় কাতর, তবু চোখে বাড়তি দীপ্তি।

পরক্ষণেই, অনন্য শক্তি দিয়ে নিজের আত্মাকে উদ্দীপ্ত করল, আকাশ-লিপির চিহ্ন আবার ফুটে উঠল, নিজেকে আকাশ-লিপির স্তম্ভে রূপ দিল, নিজের দেহকে পাত্র করে রক্তিম ঢেউকে বন্দী করল।

এক গর্জনে চু হাও যেন বিশাল এক অগ্নিকুণ্ডে রূপ নিল, দেহে দীপ্তি ছড়ালো, রক্তিম ঢেউয়ের শক্তি এত প্রবল যে মুহূর্তেই তার স্নায়ু ভরিয়ে দিল।

আকাশ-লিপির ছায়াও রক্তিম হয়ে উঠল, যেন সায়াহ্নের আলোয় লাল হয়ে গেছে, সারা শরীরে ম্লান আবহ ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই সময়, চু হাও যখন রক্তিম ঢেউয়ে ফেটে যাওয়ার উপক্রম, আকাশ-লিপি নিজে থেকেই দীপ্তি ছড়ালো, সমুদ্র-শান্তির শক্তি প্রকাশ করল।

এটা চু হাওয়ের চর্চা করা চিহ্ন নয়, আকাশ-লিপির প্রকৃত সত্তা, এক ঝাঁকুনিতেই রক্তিম ঢেউ শান্ত হয়ে গেল।

“অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম, ভাগ্যিস ঝুঁকি নিয়েছিলাম!” দাঁতে দাঁত চেপে বলল চু হাও, কপালে ঘাম, হৃদয়ে আতঙ্ক।

সে জানত না আকাশ-লিপি তাকে রক্ষা করবে কিনা, তবে অতীতের অভিজ্ঞতায় ভরসা করে ঝুঁকি নিয়েছিল, সৌভাগ্যক্রমে এবারও আকাশ-লিপি তৎপর হয়েছে।

“চু হাও, তুমি ভালো আছো?” ছুটে এল চাঁদলতা, উদ্বিগ্ন কণ্ঠ।

“এই তো, মরিনি এখনো!” বিরক্ত স্বরে বলল চু হাও, তার এক হাতের হাড় বিদ্যুৎ আঘাতে চূর্ণ হয়েছে, তবে পুরোপুরি ভেঙে যায়নি, সারাতে অসুবিধা হবে না।

“আমি তো ইচ্ছা করেই করিনি, কে জানত এই ফলগুলো এত ভয়ানক!” ম্লান মুখে ফিসফিস করল চাঁদলতা।

“তুমি আবার বলছো! কতবার বলেছি এই পাহাড় খুব রহস্যময়, সাবধান থাকতে, শোননি তো! এবার নিশ্চয়ই শিক্ষা হয়েছে?” চোখ উল্টাল চু হাও।

“থাক, এখন চুপচাপ বসো, আমি একটু বিশ্রাম নেব।” হাত নেড়ে বলল সে।

“আচ্ছা!” চুপচাপ পাড়ে বসে রইল চাঁদলতা, আর ফল-ফুল নিয়ে কোনো চিন্তা করল না।

চু হাও পদ্মাসনে বসল, যদিও রক্তিম ঢেউ আকাশ-লিপি দিয়ে দমন করা হয়েছে, তবু রয়ে গেছে, যেন এক সময় বোমা, দ্রুত সমাধান করতে হবে।

“শরীরের একশো আটটি মূল শক্তি-সংযোগস্থল খুলতে হয়, তার মধ্যে ছত্রিশটি বিশেষ স্থান আছে যেগুলোকে বিশেষ শক্তিশালী আতঙ্কময় শক্তি দিয়ে নির্মিত করতে হয়, এই রক্তিম শক্তি দিয়ে পারব কি না?” ভাবল সে।

এই স্তরে শক্তি কতটা প্রবল হবে, তা নির্ভর করে নির্মাণের সময় ব্যবহৃত আতঙ্কময় শক্তির উপর। সাধারণত, যত শক্তিশালী আতঙ্কময় শক্তি, তত শক্তিশালী দেহ গড়ে ওঠে।

তবে সবটাই নিজের জন্য উপযোগী শক্তির উপর নির্ভরশীল, কারণ দেহ ও সাধনার ধরণ ভেদে সবার উপযোগী শক্তি আলাদা।

যেমন, শীত-স্বপ্নরেখা, তার দেহ বরফ প্রকৃতির, তাই বরফের আতঙ্কময় শক্তি ও চন্দ্র-শীতল বলয়ের শক্তি তার জন্য শ্রেষ্ঠ।

“একবার চেষ্টা করি!” আত্মকথন চু হাও-এর, তার সাধনারও শক্তি আছে অপার্থিব স্তম্ভের, তাই যে কোনো শক্তি গ্রহণ করতে পারে, যত শক্তিশালী শক্তি, ততই ভালো।

আর রক্তিম ঢেউ যথেষ্ট শক্তিশালী, যদিও এর প্রকৃতি অজানা, কিন্তু শক্তির প্রকাশে তা কোনোভাবেই চন্দ্র-শীতল বলয় বা অগ্নি-আতঙ্কময় শক্তির চেয়ে কম নয়।

চু হাও এমনকি মনে করে, এই শক্তি তাদেরও ছাড়িয়ে যেতে পারে, কারণ যখন প্রথম আঘাত এসেছিল, তার মনে হয়েছিল আকাশ-পাতাল সব ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে।