অধ্যায় আটত্রিশ: মুনলিংকো-র সঙ্গে দ্বন্দ্ব

“গর্জন——”

সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, বনভূমির প্রতিটি কোণা অপূর্ব সুন্দর, শান্ত ও নিরিবিলি। কিন্তু হঠাৎ করেই, এক বিশাল সোনালী সিংহ গর্জন করে ছুটে এলো। তার দেহ পর্বতের মতো বিশাল, চোখ দুটি আগুনের মতো দীপ্ত, প্রবল ও কর্তৃত্বপূর্ণ। এক ঝটকায় সে তার থাবা দিয়ে পথচলা এক মায়াবী বাঘকে ছিন্নভিন্ন করে ফেললো।

মায়াবী বাঘটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পায়নি; যদিও সে নিজেও এই নির্জন অরণ্যের শীর্ষ শিকারী, তবুও সোনালী সিংহের সামনে তার অস্তিত্ব ছিল অতি সামান্য। সে কেবলই একটি ছায়ার মতো বিলীন হয়ে গেল, মাটিতে পড়ে রইল তার রক্তাক্ত দেহাংশ।

“ধপাস!”

এক শান্ত নদীর পাড়ে, এক দুর্ধর্ষ রাক্ষস পাখি জলপান করছিল। তার গোটা শরীর কালো পালকে ঢাকা, প্রতিটি পালক যেন তলোয়ারের মতো, ধাতব দীপ্তিতে উজ্জ্বল, এবং অলৌকিক চিহ্নে পূর্ণ।

হঠাৎ নদীর তলদেশ থেকে এক রক্তরেখা কুমির লাফ দিয়ে উঠে এলো। তার দেহ শিলার মতো কঠিন, কপালে তিনটি রক্তের দাগ উদ্ভাসিত হয়ে উঠলো, এবং সে নিষ্ঠুরভাবে রাক্ষস পাখিটিকে কামড়ে ধরলো।

রক্তরেখা কুমিরের গতি এত দ্রুত ছিল যে, যেন এক লালচে বজ্রপাত চিড়ে গেল আকাশ। রাক্ষস পাখি সতর্ক ছিল বটে, কিন্তু এত দ্রুততা সে সামলাতে পারেনি, মাত্র এক কামড়ে কুমিরের পেটে চলে গেল, কালো পালকগুলো বাতাসে উড়ে রক্তে রঞ্জিত হয়ে ঝরে পড়লো।

এমন দৃশ্য অনন্ত অরণ্যে কোনো অস্বাভাবিক কিছু নয়, বরং এটাই এখানে প্রতিদিনকার জীবন। প্রতিদিন অসংখ্য হিংস্র পশু মৃত্যুবরণ করে, সে সে যেই শক্তিশালীই হোক বা দুর্বল।

এটি এক ভয়ংকর জগত, যেখানে সর্বত্রই বিপদের ছায়া। এখানে শক্তি না থাকলে, চু হাওয়ের মতো কাউকে কেবল সাবধানে লুকিয়ে থাকতে হয়, ন্যূনতম শব্দও করার সাহস নেই।

দিনের পর দিন কেটে যাচ্ছে, চু হাও আরও আরও দূরে এগিয়ে যাচ্ছে, তবুও কিছুটা হতাশা তার মনে; কারণ তার গতি বেশ ধীর হয়ে এসেছে।

এর কারণ তার শক্তির অভাব নয়, বরং এই বনভূমিতে হিংস্র পশুর সংখ্যা এত বেশি যে, সাবধানে চলতে গিয়ে গতি বজায় রাখা কঠিন।

এখানে ভূমি উঁচু-নিচু, প্রাচীন বৃক্ষ বিশালাকৃতিতে দণ্ডায়মান, লতাগুল্মে ছাওয়া, আর নানা জাতের হিংস্র জীব-জন্তু তাণ্ডব চালাচ্ছে; একটুও অসতর্ক হলে মুহূর্তেই মৃত্যুর মুখে পড়া যায়।

………

“বিস্ফোরণ——”

অরণ্যের এক জলাশয়ের কিনারে, চু হাও ও মেঘলিনা পরস্পরের সঙ্গে কুস্তি করছিল। দু’জনের শক্তি প্রায় সমান, কেউই অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করেনি, কেবল মুষ্টিযুদ্ধেই লড়াই চলছিল।

মেঘলিনা যদিও বয়সে ছোট, দেখতে দুই-তিন বছরের বেশি নয়, তবুও সে অত্যন্ত চটপটে, তার চোখে দীপ্তি, ছোট ছোট চুলের ফাঁকে সাহসের ঝিলিক। তার গায়ে ছিল পৃথিবীর এক শিশুর নতুন পোশাক, দৌড়ালে বাতাসে উড়ছে।

আর চু হাও ছিল তার তুলনায় অনেক সাধারণ; তার তেমন কোনো পোশাক নেই, পুরনো জামা ছিঁড়ে গিয়েছে বহু আগেই, মাঝে মাঝে বুনো নেকড়ে শিকার করে তার চামড়া দিয়ে কোনোভাবে গায়ে দেয়, দেখতে প্রায় বনমানুষের মতো।

“আহা!” মেঘলিনা চিৎকার করে, দ্রুত লাফিয়ে চু হাও-র দিকে ঘুষি ছোঁড়ে। তার ছোট ছোট মুষ্টি গোলাপি, কিন্তু বাতাসে কম্পন তোলে, যেন আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ে।

চু হাও স্থির, পাহাড়ের মতো অচঞ্চল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মেঘলিনার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করে।

মেঘলিনা তার ঘুষি প্রায় পৌঁছে দিতে চলেছে, ঠিক তখনই চু হাও দেহ ঘুরিয়ে এড়িয়ে যায়, এবং হাতের তালু ছুরি করে মেঘলিনার দিকে কোপ দেয়।

“ধপাস!”

মেঘলিনা কৌশল পাল্টায়, শিশু মুখে উচ্ছ্বাস, হাত ঘুরিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করে, এবং শরীর ঘুরিয়ে চু হাও-কে লাথি মারে। তার পায়ের বাতাস ঘূর্ণাবর্ত তুলে দেয়, বলের তেজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

দু’জনের শরীর বারবার সংঘর্ষে মেতে ওঠে, প্রাণপণ সংঘর্ষে, যেন দুটি এক পাহাড় চলন্ত হয়ে আঘাত হানছে; বাতাসে “ধপাস, ধপাস” করে সংঘর্ষের শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়।

“চু হাও, আজ তোমার শেষ, আমি তোমাকে শূকরের মতো পেটাবো।” মেঘলিনা বললো, চোখে বিদ্যুৎ, কণ্ঠে কঠোরতা।

“এই দুষ্ট ছেলে, কার সঙ্গে কথা বলছো? এতটুকু ছেলে হয়ে নিজেকে বড় বলে ভাবো? আজ শেখাবো, বড়দের অসম্মান করলে কী হয়!” চু হাও পাল্টা দেয়, দু’জনের আবার সংঘর্ষ।

এভাবে আধা মাস কেটে গেছে। চু হাও চায় নিজের যুদ্ধকৌশলে পরিবর্তন আনতে, নিজস্ব পদ্ধতি গড়ে তুলতে, সে কারণে বারবার যুদ্ধের প্রয়োজন। কিন্তু অরণ্যের হিংস্র পশুগুলো এত শক্তিশালী যে, তাদের এড়িয়ে চলাই কঠিন; তাই মেঘলিনার সঙ্গেই সে কুস্তি চালিয়ে যাচ্ছে।

কয়েকবারের সংঘর্ষে কেউ নির্দিষ্টভাবে জয়ী হতে পারেনি, তাই হাত-পায়ের পরে মুখে-মুখে ঠাট্টা-বিদ্রূপ শুরু হয়েছে।

মেঘলিনা নিজেকে ‘বড়’ বলে সম্বোধন করতে ভালোবাসে, একটু অহংকারী, একটু অভিনয়প্রিয়; চু হাও ইচ্ছা করেই তাকে ‘দুষ্ট ছেলে’ বলে ডাকে, এতে মেঘলিনা ক্ষেপে নাচতে থাকে।

আসলে মেঘলিনার দোষও কম নয়, সবসময় কাণ্ড-কারখানা করে বেড়ায়; নইলে চু হাও দুই-তিন বছরের বাচ্চার সঙ্গে এত কাণ্ড করতো না।

“শুনে রাখো দুষ্ট ছেলে, যদি আমাকে সম্মান করো, তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেবো।” চু হাও চেঁচিয়ে বলে, মেঘলিনার ঘুষি প্রতিরোধ করে দু’জনই পিছু হটে।

“ভীষণ রেগে গেছি! চু হাও, আজ তোমাকে শায়েস্তা করেই ছাড়বো।” মেঘলিনা ক্ষুব্ধ, গোলাপি মুষ্টি উঁচিয়ে চু হাওয়ের দিকে ছুটে যায়।

তার দেহের গতি চটপটে, বয়সে শিশুসুলভ হলেও, যেন আকাশ-বিহারী বাজপাখি, কোমলতায়ও এক অদ্ভুত দক্ষতা।

চু হাও ঠিক উল্টো, সে শক্তির চরমতা ও ঝাঁঝালো আক্রমণকে পছন্দ করে, দুর্দান্ত ও আত্মবিশ্বাসী।

“ধপাস! ধপাস!...”

দু’জনের সংঘর্ষ, একজন বাজপাখির মতো ছুটে চলে, অন্যজন বর্বর ড্রাগনের মতো বুনো মাঠ ছুটে যায়।

তাদের শরীর থেকে লাল রক্তিম আভা বেরোতে থাকে, যেন আকাশে মেঘের মতো দাউ দাউ করে, শরীরের ভেতর আগুনের শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, যুদ্ধ ভয়াবহতর হয়।

“বুম!”

হঠাৎ, মেঘলিনার দেহে শক্তি বদলে গেল, গতি বেড়ে গেল, বিদ্যুতের মতো চটপটে হয়ে “সোঁ” শব্দে চু হাওয়ের গায়ে আঘাত করলো, চু হাও ছিটকে পড়ে গেল।

“দুষ্ট ছেলে, আমরা তো ঠিক করেছিলাম অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করবো না! তুমি একেবারেই কথা রাখো না!” চু হাও ক্ষোভে চিৎকার করে, অপ্রস্তুতে মুখ থুবড়ে পড়তে যাচ্ছিল, মেঘলিনার হঠাৎ বিস্ফোরণ তাকে ক্ষুব্ধ করে তোলে।

সে দ্রুত ছুটে গিয়ে মেঘলিনাকে এক ঘুষি ছোঁড়ে, রক্তিম শক্তির ঢেউ আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, সরাসরি মেঘলিনার দিকে ধেয়ে যায়।

“হুঁ, কে বলেছে আমাকে দুষ্ট ছেলে ডাকতে? তুমি-ই আসল দুষ্ট ছেলে!” মেঘলিনা নাক সিঁটকায়, চু হাওয়ের আক্রমণ প্রতিহত করে, তার হাত ও শরীরের ভঙ্গিমায় এক বিশেষ ছন্দ, স্বাভাবিকতায়ই চু হাওয়ের আক্রমণ আটকে দেয়।

“দুষ্ট ছেলে, এত ছোট বয়সে কথা না রাখতে শিখেছো, বড় হয়ে কী হবে? আমি আজই তোমাকে শিক্ষা দেবো!” চু হাও চেঁচিয়ে আক্রমণ চালায়, হাত-পা চালিয়ে ঝড়ে-ঝাঁপিয়ে ওঠে।

“আহা, তুমি নিজেই তো ছোট, তবু আমাকে দুষ্ট ছেলে বলো! আজ বড়ই তোমাকে দেখিয়ে ছাড়বে!” মেঘলিনাও চেঁচিয়ে তেড়ে আসে।

নিজেকে বড় প্রমাণের জন্য, সে আর নিজের শক্তি সংযত রাখে না, চাঁদের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে ওঠে, তার সাধারণ মুষ্টিযুদ্ধও অলৌকিক দীপ্তিতে জ্বলে ওঠে, প্রতিটি ভঙ্গিমা অপরাজেয়।

“বুম! বুম!...”

শেষে চু হাও সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়, কথা না রাখা মেঘলিনার কাছে সে ধরা পড়ে, বালিশের মতো পেটানো হয়, অবস্থা শোচনীয়।

এটা তার ব্যর্থতা ছিল না, কারণ সে নতুন যুদ্ধকৌশল রপ্ত করতে চাইছিল, এখনো তার কৌশল অনভিজ্ঞ, অনেক ত্রুটি রয়ে গেছে, মেঘলিনার সহজাত প্রতিভার সঙ্গে তুলনা চলে না।

তবুও সে কিছু অর্জন করেছে। তার বিশ্বাস, শক্তির উৎস অবারিত, হৃদয়ে কোনো সীমা নেই; সে বারবার যুদ্ধচিহ্ন ও রক্তিম শক্তি মিশিয়ে, লৌহ-যুদ্ধছাপ ও সূর্য-পাখির ভঙ্গি আক্রমণে জুড়ে দেয়, প্রতিটি আঘাতে যেন দেবপাখি ডানা মেলে, গতি বজ্রের মতো, সাহস ড্রাগনের মতো।

এই পথটি কষ্টকর, কারণ যুদ্ধকৌশল গড়ে তুলতে সময় ও অভিজ্ঞতা জরুরি, সে কেবল প্রথম ধাপেই পা রেখেছে, সামনে এখনো অন্ধকারে পথ খুঁজতে হবে।

“হুঁ হুঁ, এবার বুঝেছো বড়’র শক্তি!” মেঘলিনা চু হাওয়ের পিঠে চড়ে, কোমরে হাত রেখে গর্বে বলে ওঠে।

“আহা, দুই-তিন বছরের ছেলেমেয়ে হয়ে নিজেকে বড় বলে ডাকে, লজ্জা করে না!” চু হাও মাটিতে শুয়ে বিরক্তিতে বলে, মেঘলিনার কথায় আর গুরুত্ব দেয় না।

“তুমি বলছো, আবারও বলছো! চু হাও, তুমি ভীষণ খারাপ!” মেঘলিনা বিরক্ত হয়ে গোলাপি মুষ্টি দিয়ে চু হাওয়ের পিঠে বাড়ি মারে।

“উঃ, বেশ আরাম লাগছে!” চু হাও ইচ্ছা করেই বলে। মেঘলিনা রেগে গেলেও, যুদ্ধে যেমন আঘাত করতো, এখানে ততটা জোরে আঘাত দেয় না; তার মৃদু ঘুষি চু হাওয়ের কাছে যেন মালিশ।

“চু হাও, যদি জানতাম আমি তোমাকে বাঁচাবো না!” মেঘলিনা বিরক্তিতে বলে, পাশে রাখা শিকার আগুনে দিয়ে মাংস ভাজা শুরু করে।

“এই দুষ্ট ছেলে, তোমার কি শুধু বারবিকিউ খেতে ভালো লাগে? প্রতিদিন এত খারাপ কিছু ভেজে, গন্ধেই বমি আসছে!” চু হাও চোখ ঘুরিয়ে বলে।

মেঘলিনা সম্প্রতি রান্নায় মেতে উঠেছে, নানারকম খাবার বানাতে চায়, কখনো ভাজা মাংস, কখনো মাছ, কখনো মাংসের ঝোল—সবই চেষ্টা করেছে।

কিন্তু তার রান্নার কোনো গুণ নেই, সব খাবারই বিস্বাদ, চু হাও একবার খেয়ে আর ছুঁয়েনি, নিজেই রান্না করে খায়, যদিও স্বাদে তেমন নয়, কিন্তু মেঘলিনার খাবারের পাশে সে স্বর্গের স্বাদ।

“তুমি কী বোঝো? বড় জীবনের স্বাদ উপভোগ করে, স্বাভাবিকতায় ফিরে যায়, মূল থেকে শুরু করে। এই উচ্চতায় তুমি কখনো পৌঁছাতে পারবে না।” মেঘলিনা আত্মগর্বে বলে।

“তাই নাকি?” চু হাও কাঁধ ঝাঁকায়, আর কিছু বলে না। মেঘলিনা প্রতিবার খাবার পুড়িয়ে ফেলে, তার বিরক্ত মুখ দেখে চু হাও মজা পায়।

সে চুপচাপ বসে, চোখ বন্ধ করে, মনে মনে এক দেবপাখির ছায়া আঁকে, প্রাচীন সূর্য-পাখির কল্পনা গড়ে তোলে।

অলৌকিক বিদ্যার তিনটি স্তর আছে: প্রাথমিক, আত্ম-রূপান্তর, দেবতায় প্রবেশ। আত্ম-রূপান্তরে কেউ বিদ্যার গভীরতায় পৌঁছে, নিজেদের উপলব্ধি মিশিয়ে নানা দেব-প্রাণীর আকৃতি ফুটিয়ে তোলে।

এটি সহজ নয়। আত্মা-রূপান্তরিত প্রাণী সম্পর্কে গভীর জ্ঞান থাকতে হয়, যেমন চু হাওয়ের নির্বাচিত সূর্য-পাখি।

এটি প্রাচীন দেব-প্রাণী, আগুনের আত্মা, কিন্তু তার মহিমা বোঝা সহজ নয়, দেবতার ছবি আঁকা সহজ হলেও, সঠিকভাবে ফুটিয়ে তোলা কঠিন।

আর দেবতায় প্রবেশ আরও জটিল; কেউ যদি আত্মা-রূপান্তরিত বিদ্যা ড্রাগনের করে, সে নিজেকে তার সঙ্গে একীভূত করতে পারে, সাময়িকভাবে ড্রাগনে রূপ নিতে পারে।

যদিও সত্যিকারের ড্রাগনে পরিণত হয় না, তবুও তার শক্তি কিছুটা লাভ করে, এবং বিদ্যা যত শক্তিশালী হয়, ততই এই শক্তি বাড়ে।

চু হাও এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি; সে এখনো প্রাথমিক স্তরে, শুধু দেব-প্রাণীর ছায়া গড়তে পারে, কোনো প্রাণসঞ্চার নেই।

তবুও, এই অগ্রগতি অত্যন্ত দ্রুত; দেব-প্রাণীর ছায়া তৈরি করাই আত্মা-রূপান্তরের ভিত্তি, প্রাথমিক স্তরে এই পর্যায়ে পৌঁছানোই বিরল সাফল্য।