চৌষট্টিতম অধ্যায়: রক্ত দেবতার পরাজয় অগ্নি-স্বর্ণের কাছে

আগুনের রাজা মনে ক্ষোভ নিয়ে, মুখভঙ্গি কঠিন হয়ে উঠল। অজ্ঞাতপরিচয়ের এক যুবকের কাছে এমনভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়া, তাকে গভীর লজ্জার অনুভূতি দিল।

“হত্যা করো!”
সে গর্জে উঠল, দেহে হাজারো অগ্নিপ্রভা ছড়িয়ে, হত্যার উন্মাদনায় মত্ত, মুষ্টি চালিয়ে চারদিক ছিন্নভিন্ন করছে। প্রতিটি ঘুষি যেন এক একটি অগ্নি-তারা গলিয়ে তৈরি, তার মুষ্টিপ্রহর প্রবল ও অত্যাচারী।

এই শক্তি দেখে সবাই শিউরে উঠল, প্রবীণদের কেউ কেউ গোপনে ভ্রু কুঁচকে নিল; তারাও স্বীকার করল, সামনে গেলে হয়তো পরাজিত হতে হবে।

কিন্তু চু হাও বিন্দুমাত্র ভীত নয়, তার চোখে উজ্জ্বল ঝলক, ঠোঁটে হাসি, যেন রৌদ্রের ছায়া, তার দেহের উন্মাদনা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

যোদ্ধার পক্ষে, লড়াইয়ে শক্তি বাড়ে, যত যুদ্ধ, তত সাহস। সে দেহে যুদ্ধচিহ্ন আঁকছে, রক্তবর্ণ সুজাতা পাখনা ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করে, দুই ডানা মুষ্টির সঙ্গে কণ্ঠে আওয়াজ তোলে, যেন দেব-পাখির威严 প্রকাশ পায়, কোনোভাবেই পিছিয়ে নেই।

“ধাম!”
দুজন আবারও কয়েকবার মুষ্টি বিনিময় করল, কোনো সংযম নেই, সরাসরি সংঘর্ষ—দুইটি ধাতবপিণ্ডের সংঘাতের মতো, চারদিকে অগ্নিকণা ছড়িয়ে, ধ্বনি তীব্র, অনেকেই ভ্রু কুঁচকে নিল।

কতটা শক্তিশালী দেহ হলে এমন শব্দ হয়? আগুনের রাজা তো আগুন-ধাতব দেহের অধিকারী, এই অগ্নি-জাদু দেহকে আরও শক্তিশালী করেছে, তার দেহ দেব-ধাতুর চেয়ে কম নয়; কিন্তু চু হাও কেমন করে এত শক্তি পেল?

“ওটা কি তার অগ্নি-আত্মা? দক্ষিণের আগুন সুজাতা, তবে কি সে সুজাতা মন্দিরের কেউ?” কেউ গোপনে ভাবতে লাগল, চু হাওয়ের দেহে সুজাতা-ছায়া গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

সুজাতাকে আত্মার প্রতিমূর্তি হিসেবে ধারণ করা বহু সাধকের আছে; সুজাতা, স্বর্ণ-কাক, ফিনিক্স—সবই অগ্নি-পথের দেব-পাখি, এদের দেব-রূপই অগ্নি-শক্তির শ্রেষ্ঠ বাহক।

তবে দেব-পাখি অদৃশ্য, কেন্দ্রীয় জাদু নেই, অধিকাংশ সাধকের আত্মার প্রতিমূর্তি কেবল খোলস, দেব-পাখির মহিমা প্রকাশ করতে পারে না।

কিন্তু চু হাও যখন জাদু উদ্দীপ্ত করল, দেহে সুজাতা-ছায়া গর্জে উঠল, প্রাণবন্ত, দেব-পাখির আত্মার ছোঁয়া পেল।

লিহুয়া পাখি পাশে বসে আগ্রহভরে যুদ্ধ দেখছিল, চু হাওয়ের দেহে সুজাতা-ছায়া দেখে চমকে উঠল, তারপর খিলখিলিয়ে হাসতে লাগল।

সে চু হাওয়ের সুজাতা-ছায়ায় নিজের ছায়া দেখল, স্পষ্ট বোঝা গেল, চু হাও এতদিন তার সঙ্গে থেকে, তার আসল রূপকে আদর্শ করে, সুজাতার স্বাদ অনুকরণ করেছে।

চু হাও মলিন হাসি দিল, লিহুয়া পাখির কণ্ঠ শুনে তার মন খারাপ হলো, দেহে অস্বস্তি অনুভব করল, যদিও তার সুজাতা যুদ্ধ-প্রক্রিয়া লিহুয়া পাখির ছায়াতেই গড়েছিল।

সুজাতা ধরেছে একান্ত মহা-অগ্নির, দক্ষিণের অগ্নি—লিহুয়া পাখি তার নামেই পরিচিত, সুজাতা থেকে আলাদা নয়।

বিশেষত, তার বিরক্তিকর স্বভাব ছাড়া, প্রকৃত লড়াইয়ে লিহুয়া পাখির অগ্নি দুনিয়া পোড়ায়, সুজাতা পাখির威严 ও সাহস প্রকাশ পায়।

চু হাও কখনো আসল সুজাতা দেব-পাখি দেখেনি, কিন্তু লিহুয়া পাখির রূপ, আত্মা, ভাবকে আদর্শ করে তার সুজাতা যুদ্ধ-পদ্ধতি আরও নিখুঁত করেছে।

“অভিশাপ, সুযোগ পেলেই পালাব, এই দুইজনের পাশে থাকলে সত্যিই মানসিক ভেঙে পড়া যায়!” চু হাও মুষ্টি নড়াল, মনে মনে দাঁত চেপে ধরল।

আগুনের রাজা দুর্বল নয়, সবাই তার প্রতিপক্ষতা দেখছে, কেউ জানে না, সে কী চাপ সইছে, লিহুয়া পাখির ওপর তার ক্ষোভ বাড়ছে।

তবে মূল চাপ দুইটি দেব-পাখির উপস্থিতি, তা তাকে সারাক্ষণ সতর্ক রেখেছে, জোরে কথাও বলতে সাহস হয়নি।

“আগুন-ধাতব আলো!”
আগুনের রাজা হঠাৎ চিৎকার করল, আক্রমণ থামিয়ে, দেহে আলো উৎসারিত হলো, এক আঁচড়, এক আলোকবিন্দু, যেন দেব-আলো উঁচুতে ওঠে, আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

চু হাও ভ্রু কুঁচকে নিল, এক আলোকবিন্দু তার দেহে লাগল, যেন ধারালো তলোয়ার আঘাত করল, তীব্র যন্ত্রণা, আগুনের রাজার মুষ্টির চেয়ে আরও ভয়ঙ্কর।

“প্রভু, নয়!” সোনালী-লাল অগ্নি উদ্দীপ্ত হয়ে, আগুনের রাজার যুবক রথচালক চিৎকার দিল, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন।

সে জানে এই জাদুর ভয়াবহতা, কিন্তু আগুনের রাজার যোগ্যতা নেই, শক্তি কম, এই আক্রমণ চালানো সম্ভব নয়, জোর করে করলে আগে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

তবে আগুনের রাজা রাগ থামাতে পারল না, সিদ্ধান্ত নিল চু হাওকে পরাজিত করবে, নিজের প্রতিভার প্রমাণ দেবে, ফলাফল না ভাবল।

দেব-আলো উঁচুতে ওঠে, অত্যন্ত উজ্জ্বল, প্রতিটি আলোকবিন্দু ধাতব দীপ্তি ধারণ করে, আগুন ও ধাতব একত্রে তৈরি এই আলো, পাহাড় কেটে, হ্রদ ছিন্ন করতে পারে।

চু হাও গম্ভীর, প্রস্তুতি নিচ্ছে, সৃষ্টিচিত্তের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, তার দেহ আরও বেশি আকাশস্তম্ভের সঙ্গে মিলছে, এক বিশ্বজয়ী আত্মবিশ্বাস নিয়ে, সে শক্তি সঞ্চয় করল, চূড়ান্ত আঘাতের জন্য অপেক্ষা করল।

“ঝপ!”
হঠাৎ আগুনের রাজার ঠোঁটে রক্ত জমল, সে আহত হলো, আগুন-ধাতব আলো, আগুন-ধাতব জাদুর গভীর রূপ, রহস্য জটিল, তার যোগ্যতা নেই, নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

তবুও সে রক্তবর্ণ চুল উড়িয়ে, চোখে বিদ্যুৎ, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, কারণ সে জাদু জাগিয়ে তুলেছে, চু হাওকে হত্যা করার আত্মবিশ্বাস পেল।

এক দেব-আলো ছুটে বেরোল, যেন সোনালী ড্রাগন লাল আগুনের মধ্যে পাক খেয়ে, চু হাওয়ের দিকে ছুটে এলো, তার ধারালো শক্তির আভা চু হাওকে শিউরে তুলল।

সে দেখল “মেঘ ছেদে সূর্য ভেদা কৌশল” এবং “বিক্ষুব্ধ আগুনের শত নদী-বহর”—সবই আগুন-মেঘের জাদুর প্রাণঘাতী কৌশল, একত্রিত হয়ে গেছে, আরও নানা জাদুর শক্তি মিশেছে, জানা নেই কত জাদু এতে মিশেছে।

এটা ভয়ংকর, বহু জাদুর সংমিশ্রণে চূড়ান্ত আঘাত, চু হাও প্রবল সংকট অনুভব করল, সে বুঝল, লাল-দেব卷 না ব্যবহার করলে, কেবল তৎকালীন আকাশস্তম্ভের শক্তি দিয়ে ঠেকানো যাবে না, এই আঘাত তাকে বিদ্ধ করবে।

এক মুহূর্তে চু হাও সিদ্ধান্ত নিল, দেহে লাল-কালো আগুনের মিশ্রিত শিখা ভেসে উঠল, অত্যাচার ও হত্যার গন্ধে পূর্ণ, সুজাতা-ছায়া পর্যন্ত বিলীন হয়ে গেল।

এটাই তার আসল আত্মা, লাল-দেব卷ের অগ্নি-আত্মা, সুজাতা যুদ্ধ-পদ্ধতির চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী, কারণ লাল-দেব卷 পূর্ণাঙ্গ, খণ্ডিত যুদ্ধচিহ্নের সঙ্গে তুলনা হয় না।

অগ্নি-আত্মা বেরোতেই, হত্যার প্রবল শক্তি জাগ্রত হলো, সেই আগুন ছড়িয়ে, আগুন-ধাতব আলো পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।

“আবারও ঠেকিয়ে দিল!” চারপাশের সাধকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করল, দুজনেরই গোপন শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, আগুন-ধাতব আলো পর্যন্ত বেরোল।

সবাই ভাবছিল, এই যুদ্ধ শেষের পথে, কিন্তু বিপরীতে যুবক আরও বিস্ময়কর, প্রবল আগুন উদ্দীপ্ত করল, আগুন-ধাতব আলো গলিয়ে দিল।

“কীভাবে সম্ভব?” আগুনের রাজার চোখ সংকুচিত হলো, তারপর চিৎকার দিল, বিশ্বাস করতে পারল না, “আবার” শব্দটি তাকে আহত করল।

এটা তার সীমা ছাড়িয়ে বেরোনো দেব-আলো, তার সবথেকে শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতার প্রকাশ, সমকক্ষ সাধককে মুহূর্তে বিদ্ধ করতে পারে, অথচ ঠেকানো গেল।

“অসম্ভব, আগুন-ধাতব আলো অজেয়, বিশ্বাস করি না তুমি আরও কিছু ঠেকাতে পারবে!” আগুনের রাজা রাগে ফুঁসে উঠল, চোখে হত্যার ঝলক, আবারও আগুন-ধাতব আলো ছুড়ল।

এই আঘাত আলোকে রূপ দেয়, শুধু একটি নয়, শত শত আলোকবিন্দু, প্রতিটি অত্যন্ত ধারালো তলোয়ারের মতো, অপার শক্তি ধারণ করে।

আগুনের রাজা পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারে না, তবে দশ-পনেরো আলোকবিন্দু ছুড়তে পারে, সোনালী-লাল আলো দেহের হাড় ও শিরায় ছুটে, উন্মত্ত ড্রাগনের মতো চু হাওয়ের দিকে ছুটে গেল।

চু হাও হাসল, অগ্নি-আত্মা বেরিয়েছে, লোকানোর আর দরকার নেই, লাল-দেব卷 বহুদিন বের হয়নি, তাই সে ব্যবহার করলেও, কেউ চিনতে পারবে না।

সে আগুনমুষ্টি আঁকড়ে, লাল-কালো অগ্নি-আত্মা দেহে জড়িয়ে, মুঠিতে ধরে, কোনো স্পষ্ট রূপ নেই, কিন্তু শক্তি অপ্রতিরোধ্য, প্রবল।

“কড়কড়!”
আগুন-ধাতব আলো ভেঙে গেল, লাল-দেব卷ের কাছে পরাজিত, অগ্নি-আত্মার শক্তিতে বিলীন, সম্পূর্ণ নিঃশেষ।

“বিপদ, ওটা কী জাদু, আগুন-ধাতব আলোকে প্রতিরোধ করছে, এমনকি অগ্নি-পথে কিছুটা নিয়ন্ত্রণও করছে?” দূরে সূর্যাস্ত নগরের প্রহরী এসে পৌঁছাল, এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে নিল।

সে উচ্চ সাধক, লাল-দেব卷ের প্রতি তার অনুভূতি সাধারণের চেয়ে আলাদা, কিছু গোপনতা টের পেল, তবে ধরতে পারল না, এটা লাল-দেব卷।

“পর্যাপ্ত, এখানে সূর্যাস্ত নগর, অনুগ্রহ করে থামুন!” চু হাও যখন গর্জন করে আগুনের রাজার দিকে এগিয়ে গেল, সূর্যাস্ত নগরের প্রহরী দ্রুত হাত তুলল, আগুনের পর্দা ফেলে চু হাওকে আলাদা করল।

“প্রহরী প্রধান মহাশয়!” প্রহরীর উপস্থিতি দেখে সবাই মুখ শক্ত করল, অজান্তেই পিছু হটল।

এটা সূর্যাস্ত নগরের প্রহরী প্রধান, নগরপতির প্রিয়, সাধনা গভীর, এখন সূর্যাস্ত নগরে অস্থিরতা, তাকে শহরের শৃঙ্খলার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

চু হাও ও আগুনের রাজার যুদ্ধের খবর শহরের প্রহরীরা আগেই জানত, তবে তরুণ শক্তির দ্বন্দ্বে তারা হস্তক্ষেপ করতে চায়নি।

এই স্তরের যুদ্ধ, বাইরে থেকে কিছু মনে না হলেও, দুটি বড় শক্তির সংঘর্ষ হতে পারে, বিশেষত আগুনের রাজার পরিচয় বড়, তারা কেবল ঊর্ধ্বে প্রতিবেদন করে।

আলো-পর্দার পেছনে, আগুনের রাজার মুখ বিবর্ণ, এমন পরাজয়, আবারও আগুন-ধাতব আলোয় ক্ষতিগ্রস্ত, পুরোপুরি মনোবল হারাল, মুখ মৃত।

সে নিজেকে এক যুগের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা ভাবত, শক্তির প্রতিযোগিতায় আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এখানে চূড়ান্ত পরাজয়, বিপরীতের যুবকের বয়স আরও কম, অথচ তার অহংকার ভেঙে চূর্ণ।

এটা বিশাল আঘাত, সে শুরু থেকে কখনো পরাজিত হয়নি, সর্বোচ্চ সমতা, কিন্তু এখন সব গোপন শক্তি প্রয়োগ করেও, নিজের দেহে গুরুতর ক্ষতি নিয়ে, চু হাওকে পরাজিত করতে পারেনি।

এটা যদি প্রকৃত জীবন-মৃত্যু যুদ্ধ হতো, তার শত জীবনও যথেষ্ট নয়, নির্মমভাবে হত্যা হতো, কেউ রক্ষা করতে পারত না।

“খিলখিল, তুমি বললে থামবে, তাই থামবে? সত্যিই ভাবছো, আমি সহজে হার মানব?” লিহুয়া পাখি সুন্দর চোখে তাকিয়ে, প্রহরীর দিকে থুতু ছুড়ল, অবজ্ঞায় বলল।

“হুম?” প্রহরী প্রধান ভ্রু কুঁচকে নিল, এটা সূর্যাস্ত নগর, তার মর্যাদা অপরিসীম, অন্য জাতির নগরপতি বা শ্রেষ্ঠ সাধক এলেও, কেউ এমন আচরণ করতে সাহস পায় না।

একটি ছোট মেয়ের দ্বারা অপমানিত হয়ে, সে নিজেকে অপমানিত মনে করল, ঠান্ডা সুরে বলল, “তোমার কোনো আপত্তি আছে?”

তবে কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ সে শিউরে উঠল, মেয়েটির থুথু উড়ছে, প্রতিটি বিন্দু অপার আলোয় উদ্দীপ্ত, আগুনের অঞ্চল তৈরি করে পোড়াতে শুরু করল।

এটা এক দেব-জাদু, লিহুয়া পাখি মুখে ছুড়ল, এবং অতুল শক্তি ধারণ করে, আগুনের ফুলকি নাচতে লাগল, প্রহরী প্রধানকে আটকে দিল, সে মুহূর্তে বিবর্ণ।

“আগুন-মেঘের ঘূর্ণি!”
প্রহরী প্রধান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, চোখে দেব-আলো ঝলমল, উচ্চস্বরে চিৎকার, লৌহবর্মে আগুন ছুটল, দেহে আগুন-মেঘ তৈরি করল, আগুনের মেঘের দৃশ্য, যেন আকাশের আগুন ঘূর্ণি, প্রাণপণে আগুনের ফুলকি ভেদ করল।

“তুমি কে?” তার মুখ ভীষণ অন্ধকার, লিহুয়া পাখির দিকে ঘনঘন তাকাল।

চারপাশে মুহূর্তে নীরবতা, সবাই স্তম্ভিত, কেউ কেউ দেখল, প্রহরী প্রধানের চুল কিছুটা কুঁচকে গেছে, যেন পোড়া।