অষ্টাত্তরতম অধ্যায়: পরিশোধন

এখন এ নিয়ে আর ভাবনা নেই, আগে চল আমরা ড্রাগনের রক্তটা পরিশোধন করে নিই। অন্তত এটাকে নিজের সত্তার সঙ্গে একীভূত করতে হবে, যেন কেউ ছিনিয়ে নিতে না পারে, বলল পূর্বতন চেরি তুষার।

চু হাও আর লং ইউশুয়ান দুজনেই মাথা নাড়লেন। ড্রাগনের রক্তের জন্য সবাই উন্মাদ হয়ে উঠেছিল, আর তারাও আক্রমণের শিকার হয়েছিল। রক্তটা যদি পরিশোধিত না করা হয়, তবে অজানা বিপদের আশঙ্কা খুব বেশি।

যদি ড্রাগনের রক্ত শরীর থেকে আর আলাদা করা না যায়, তবে যারা এসে ছিনিয়ে নিতে চাইবে, তাদের তিন জন শক্তিধরের পরিণতি ভেবে দেখতেই হবে।

তিনজনকে উত্যক্ত করেও যদি ড্রাগনের রক্ত না-ই মেলে, বরং তাদের আরও ক্ষিপ্ত করে তোলা হয়, তবে তা নিছক ক্ষতিই হবে। মনে হয়, সেই চর্চাকারীরা হিসাব কষে চলবে।

তবে ড্রাগনের রক্ত পরিশোধন করে এই পর্যায়ে পৌঁছানোও সহজ কাজ নয়। নইলে ওই বেগুনি শিখা প্রজাপতিরা রক্ত পরিশোধন না করে শুধু তার ওপর নিষেধাজ্ঞাই বসাত না।

“তুমি আগে করো, আমরা তোমার জন্য পাহারা দেব,” চু হাওর দিকে ফিরে বলল লং ইউশুয়ান।

ড্রাগনের রক্ত পরিশোধন এক দিনের কাজ নয়। তাছাড়া অগ্নিভূমি এখন অস্থিরতায় ভরা; পাহারাদার না থাকলে শত্রুর মুখে পড়ে নিঃসন্দেহে ভয়াবহ বিপদে পড়তে হয়, এমনকি অচেতন বিকারগ্রস্ততাও নেমে আসতে পারে।

চু হাওই প্রথম ড্রাগনের রক্ত পেয়েছিল, আর তা পরিশোধনে তার সময়ও অন্যদের তুলনায় কম লাগার কথা। স্বাভাবিকভাবেই সে প্রথমে শুরু করল।

চু হাও মাথা নাড়ল, লং ইউশুয়ানের সঙ্গে আর ভদ্রতা করল না। সে পা মুড়ে বসে পড়ল। তার শরীরের ভেতরে ড্রাগনের রক্ত ঘূর্ণায়মান হতে লাগল, আর তার মধ্য থেকে এক ফোঁটা এক ফোঁটা ক্ষীণ লাল আভাযুক্ত প্রাণরস বিচ্ছিন্ন হয়ে চারপাশের রক্তশক্তির কাছে গ্রাসিত হতে লাগল।

কিন্তু গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। লাল আভাযুক্ত প্রাণরস ক্রমাগত ক্ষয় হলেও, পুরো ড্রাগনের রক্তের ফোঁটাটি এখনও দীপ্তিময় ও বর্ণিল রয়ে গেল, প্রায় কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না।

“ভূগর্ভীয় ড্রাগন-শক্তির মধ্যে এত গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে, সত্যিই এত সহজে হজম হওয়ার নয়,”苦笑 করল চু হাও। ড্রাগনের রক্ত পরিশোধনের সময় বারবার এক অজ্ঞাত শক্তি বাধা দিচ্ছিল, ড্রাগনের রক্তসার কেড়ে নেওয়া ঠেকাচ্ছিল।

এটি এক অদৃশ্য স্বর্গীয় বিধির প্রভাব। ভূগর্ভীয় ড্রাগন-শক্তি পৃথিবী ও আকাশের গর্ভে লালিত, কোনো বংশ কিংবা সম্প্রদায়ের ভাগ্যবাহক; তাই স্বাভাবিকভাবেই তা স্বর্গ-ধরার আশীর্বাদপ্রাপ্ত।

“দুঃখের বিষয়, যদি দিব্য রেখা দমিত না থাকত, তবে পরিশোধনের গতি আরও বাড়ানো যেত,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দিব্য রেখা মহান পথের এক দৃশ্যমান রূপ; ড্রাগনের রক্ত পরিশোধনে এর চেয়ে উপযুক্ত আর কিছুই হতে পারে না।

“আহা, ঠিকই তো!”

হঠাৎ চু হাওর চোখ জ্বলে উঠল। তার মনে পড়ল স্বর্গফলকের চিহ্নের কথা। স্বর্গফলক নানা উপাদান ও আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে গড়ে ওঠে ও উন্নীত হয়; কে জানে, ড্রাগনের রক্ত কি তাতে মিশিয়ে দেওয়া যায়?

তার হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। সম্ভাবনাটা খুবই বেশি। কারণ স্বর্গফলকের চিহ্ন তো দিব্য রেখাকেও দমিয়ে রাখতে পারে; ড্রাগনের রক্তকেও যে দমন করতে পারবে না, এমন কোনো কারণ নেই।

ভাবামাত্র কাজ। চু হাও সৃষ্টির স্বর্গীয় শক্তি চালনা করল, স্বর্গফলকের চিহ্নকে নিচে নামাল। সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল, আর ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরের ড্রাগনের রক্তকে আচ্ছাদিত করল।

“গুঞ্জন!”

এক মুহূর্তে স্বর্গফলকের চিহ্ন আলো ছড়াল। যেন কোনো সুস্বাদু আহার পেয়ে সে সামান্য উত্তেজিত হয়ে উঠেছে। মহিমান্বিত স্বর্গফলকের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, আর ড্রাগনের রক্ত যেন আপনা থেকেই তার দিকে আকৃষ্ট হয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগনের রক্ত থেকে অগণিত লাল আভা ছিটকে বেরিয়ে এল, তার সঙ্গে ধোঁয়াটে সোনালি প্রভা, আর তাতে ছিল এক মহাবিস্তীর্ণ গাম্ভীর্য ও শৃঙ্খলার দীপ্তি। সবকিছুই চিহ্নের ওপর দাগ হয়ে বসে গেল।

“এটা তো... দিব্য রেখা...” চু হাওর দৃষ্টি থমকে গেল। আত্মিক অনুসন্ধানে সে দেখল, স্বর্গফলকের চিহ্নের ওপর ড্রাগনের রক্ত পরিশোধিত হতে হতে এক অদ্ভুত রেখাপথ গড়ে উঠছে, অস্পষ্টভাবে যা একটি ড্রাগনের আকার নিচ্ছে।

এ তো স্পষ্টই এক ধরনের দিব্য রেখা। হয়তো একে ড্রাগনরেখা বলা যায়। তবে তা এখনো সদ্য জন্মেছে, খুবই অপরিণত, এমনকি যুদ্ধরেখার জটিলতার ধারেকাছেও নয়।

কিন্তু এই দিব্য রেখার জন্মপ্রক্রিয়াই চু হাওকে মোহিত করে দিল। অসীম আনন্দে তার মন তাতে ডুবে গেল, যেন সময়ের হিসাব হারিয়ে সে আপনাতেই তত্ত্ববোধে নিমগ্ন।

দিব্য রেখাই সাধনার ভিত্তি। ভবিষ্যতে যে-ই চূড়ায় উঠতে চায়, তাকে অবশ্যই নিজের দিব্য রেখা উপলব্ধি করতে হবে। নইলে শেষ পর্যন্ত সে অন্যের ছায়াতেই বেঁচে থাকবে।

আর দিব্য রেখার উপলব্ধি ভীষণই কঠিন। নিজের মহাপথের রেখাপথ凝 করে তোলা মোটেই সহজ নয়।

এখন ড্রাগনরেখা গড়ে উঠেছে, তবে তা এখনো কুঁড়ির অবস্থায় আছে। এটা দেখার ও শেখার এক দুর্লভ সুযোগ, যা ভবিষ্যতে চু হাওকে বহু পথভ্রষ্টতা থেকে বাঁচাবে।

সে ক্ষুধার্তের মতো গভীর আগ্রহে ড্রাগনরেখা মন দিয়ে অনুধাবন করল, তার গড়ে ওঠার সেই তত্ত্ব-স্বর ও অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত অনুভব করল। পুরো মানুষটি অদ্ভুতভাবে শূন্যতায় ও সাধনায় নিমগ্ন হয়ে গেল, যেন কোনো ঋষি সময় ভুলে ধ্যানে ডুবে আছে।

পূর্বতন চেরি তুষার চু হাওর দিকে তাকিয়ে পলক ফেলল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তার শরীরের ড্রাগনের রক্ত ইতিমধ্যেই গলতে শুরু করেছে। তার গতি তো অসম্ভব দ্রুত!”

সে নিজেও ড্রাগনের রক্ত পরিশোধনের চেষ্টা করেছিল এবং জানত, কাজটা কত কঠিন। এক দিনেও রক্তের ওপর তেমন নাড়া দেওয়া যায় কি না, তাই নিশ্চিত নয়।

কিন্তু কতক্ষণই বা কেটেছে, চু হাওর শরীর থেকে ড্রাগনের রক্তের আভা ইতিমধ্যেই ম্লান হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে পুরোপুরি পরিশোধিত হওয়ার দিকেই এগোচ্ছে। বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই।

লং ইউশুয়ানের সেই নির্বিকার লোকটাও চমকে উঠল। সে চু হাওকে বারবার দেখল, শেষে মাথা নাড়ল; ব্যাপারটা তার বোধগম্য হল না।

তবে পরিশোধন যদি হয়ও, তা ভালই; অন্তত অনেক সময় বাঁচবে। এই বিপদসংকুল অগ্নিভূমিতে এটা নিঃসন্দেহে বড় সুবিধা।

চু হাও মুগ্ধতার চূড়ায় পৌঁছে ড্রাগনরেখার মধ্যে ডুবে রইল, যেন আকাশ ও পৃথিবীর চূড়ান্ত সত্য শুনছে। এমনকি তার শরীরের রক্তশক্তিও সাড়া দিয়ে মৃদু গাম্ভীর্য ছড়াতে লাগল।

এ ছিল সাধনার সঙ্গে একাত্মতার শক্তি। ড্রাগনরেখা সদ্য গড়ে উঠেছে, আর সে পুরো ব্যাপারটি অনুভব করছিল—এই রেখাপথের বিকাশ সে প্রত্যক্ষ করল। এই দিব্য রেখা সম্পর্কে তার মতো বোঝার মানুষ আর কেউ নেই।

এই সুযোগে সে ড্রাগনরেখার সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল; যেমন ড্রাগন গভীর জলে লুকিয়ে থাকে, তেমনি তার শ্বাসপ্রশ্বাসও ড্রাগনরেখার ছন্দের সঙ্গে তাল মেলাতে লাগল, স্বর্গীয় বিধির গভীর তত্ত্বের সঙ্গে নিখুঁত সুরে বাঁধা পড়ে।

এই মুহূর্তে সে যেন এক তরুণ ড্রাগন, অবিশ্বাস্য গতিতে বেড়ে উঠছে। তার চারপাশের সমস্ত ছিদ্রবিন্দু আলো ছড়াচ্ছে, হৃদ্‌যন্ত্র কেঁপে উঠছে, আর সর্বত্রই ড্রাগনরেখার গূঢ় তত্ত্ব নিহিত।

“সত্যিই পরিশোধন হয়ে গেছে, এত দ্রুত! অবিশ্বাস্য!” পূর্বতন চেরি তুষার ঠোঁট কামড়ে রইল, তার লাল ঠোঁট আধখোলা, বিস্ময়ে অভিভূত।

এটা তো শুধু অনুমান ছিল। কিন্তু এখন চু হাওর শরীরে যে ড্রাগনীয় আভা প্রকাশ পেল, তা প্রমাণ করল ড্রাগনের রক্ত পুরোপুরি পরিশোধিত হয়ে গেছে। তাকে স্বপ্ন দেখার মতো লাগল।

এ তো ড্রাগনের রক্ত! ড্রাগন-শিরা লালিত রক্তশক্তি। এটা কোনো জীবজন্তুর রক্ত নয়, এ হল আকাশ-ধরার রক্ত। অথচ এমন সহজে তা পরিশোধিত হয়ে গেল—শুনলেও খুব কম মানুষই বিশ্বাস করবে।

“না, পরের পালা আমার। আমাকে জিজ্ঞেস করতেই হবে, সে এটা করল কীভাবে!” কিছুক্ষণ ইতস্তত করে পূর্বতন চেরি তুষার বলল। তার সুন্দর চোখ জ্বলে উঠল, যেন কোনো অমূল্য ধন চেয়ে দেখছে চু হাওকে।

ভাগ্য ভালো, চু হাও চোখ বুজে নীরবে বসে ছিল, নিঃশ্বাস ছিল স্থির ও সুষম। সে জানতই না যে পূর্বতন চেরি তুষার তাকে এভাবে দেখছে; নইলে তার গা ছমছম করত।

এই অবস্থা অনেকক্ষণ চলল। শেষে স্বর্গফলকের চিহ্ন ড্রাগনের রক্ত পুরোপুরি শুষে নিল, আর বিধির শক্তিও ড্রাগনরেখাকে দমিয়ে ধীরে ধীরে চিহ্নের ভেতর লুকিয়ে দিল। তখনই চু হাও জেগে উঠল।

সে উঠে দাঁড়িয়ে শরীর প্রসারিত করল, যেন এক সত্যিকারের ড্রাগন পুনর্জাগরিত হল। রক্তশক্তি মাংসপেশি ও অস্থির ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে মৃদু জ্যোতি বিকিরণ করল, এমনকি বাতাসও যেন বিস্ফোরিত হয়ে যাবে এমন চাপ সৃষ্টি করল।

“কেমন লাগছে, বলো তো?” পূর্বতন চেরি তুষার উদগ্রীব হয়ে জিজ্ঞেস করল, চু হাও কীভাবে ড্রাগনের রক্ত পরিশোধন করল তা জানার জন্য ব্যাকুল হয়ে।

“ভাল। আগে কখনো এত ভাল লাগেনি!” চু হাও উত্তর দিল। তার মাথা ছিল একেবারে স্বচ্ছ, দুই চোখ দীপ্তিমান, যেন তাতে বজ্রের জন্ম হচ্ছে, যা সমগ্র জগতকে প্রতিফলিত করতে পারে।

ড্রাগনরেখা দর্শনের এই ফলই ছিল—সাধনার জগতে প্রবেশ করে তার মন, রক্ত, মাংস সবই যেন স্নাত হলো, এবং এক দেবত্বময় প্রাণস্পন্দন জেগে উঠল।

লং ইউশুয়ান আর পূর্বতন চেরি তুষার উপস্থিত না থাকলে, চু হাও হয়তো আকাশমুখী চিৎকার করে এই পুনর্জন্মতুল্য উল্লাস উজাড় করে দিত।

তার মনে হচ্ছিল, তার শরীরের ভেতরে যেন এক বিরাট ড্রাগন সুপ্ত রয়েছে, যে অধীর হয়ে সমগ্র আকাশ ভেঙে গর্জে উঠতে চায়; তার এক ঘুসিতে পর্বতমালার সারি চূর্ণ হয়ে যেতে পারে।

“আচ্ছা, চু হাও, তুমি ড্রাগনের রক্ত কীভাবে পরিশোধন করলে?” কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে অবশেষে পূর্বতন চেরি তুষার সেই প্রশ্ন করল, যার কৌতূহল ছিল অসীম।

দুঃখের বিষয়, চু হাও ড্রাগনের রক্ত পরিশোধন করতে পেরেছিল সৃষ্টির স্বর্গীয় শক্তির সাহায্যে। এই কৌশল অন্যদের শেখার নয়, আর তাতে পূর্বতন চেরি তুষারের একটু হতাশা হল।

কিন্তু সেও বুঝত, ব্যক্তিগত সাধনাবিদ্যা আলাদা হয়; এ বিষয়ে কিছু বলা যায় না, আর জোর করাও চলে না।

তবে ড্রাগনের রক্ত পরিশোধনের সময় চু হাও কিছু উপলব্ধিও অর্জন করেছিল। সে নির্দ্বিধায় সেগুলো বলে দিল, যাতে লং ইউশুয়ান ও পূর্বতন চেরি তুষার তা থেকে কিছু শিখতে পারে।

তারপর পূর্বতন চেরি তুষারও পা মুড়ে বসে পড়ল, দ্রুত নিজের রক্তশক্তির সঙ্গে ড্রাগনের রক্তকে একাত্ম করার সংকল্পে পরিশোধন শুরু করল।

এই সময়ে চু হাওও সুযোগ করে নিজের ভেতরটা দেখে নিল, স্বর্গফলকের চিহ্নে কী পরিবর্তন এসেছে তা পর্যবেক্ষণ করল।

যা তাকে বিস্মিত করল, ড্রাগনের রক্ত শোষণ করার পর স্বর্গফলকের চিহ্নের ওপর এক অস্পষ্ট সত্যশক্তির রেখা দেখা গেল, যেন এক সত্যিকারের ড্রাগন তার চারপাশে ঘিরে আছে, চিহ্নটিকে ঘিরে সুরক্ষা দিচ্ছে।

চু হাও অনুভব করতে পারল, চিহ্নে একটুখানি সজীবতা এসেছে; মনে হচ্ছিল, এতে আরও গভীরতর এক জগত-দমনের আভা জেগে উঠেছে। ধোঁয়াটে আবছায়ায় পর্যন্ত যেন দেখা যায়, এক জগৎ চিহ্নটির চারদিকে ঘুরছে।

“আট দিকের চূড়ান্ত জগত-দমন অনন্ত সৃষ্টির স্বর্গীয় শক্তি—এই নামের ‘আট দিকের চূড়ান্ত’ অংশটা বোধহয় শুধু শোভা বাড়ানোর জন্য। আসল কেন্দ্রে থাকা উচিত ‘জগত-দমন’ কথাটার মধ্যেই,” নিচু চোখে ভাবল চু হাও।

তার একরকম পূর্বানুভূতি হল, স্বর্গফলকের চিহ্নে শিগগিরই কোনো পরিবর্তন আসবে। হয়তো আরও শক্তিশালী ক্ষমতা প্রকাশ পাবে।

এ এক তীব্র রূপান্তর। এর আগে স্বর্গফলক কেবল ফলকের আকারেই ছিল। যদিও তাতে দমনের শক্তি ছিল, তবু এর সাধনাবিদ্যার বর্ণনার তুলনায় তা অনেক কম।

প্রকৃত স্বর্গফলক একবার বেরোলে, আকাশ-ধরা স্তব্ধ হয়ে যায়; তা বিশাল বিশ্বের ওপরও দমন চাপাতে পারে, আর সব জগতের ওঠানামা তার মুঠোয় থাকে।

এখন, সৃষ্টির স্বর্গীয় শক্তি সত্যিই তার সামান্য এক ঝলক প্রকাশ করল। তা ধীরে ধীরে সবকিছুকে সৃষ্টি করতে, ক্ষুদ্র জগত গড়তে শুরু করল, এবং নিজের জগত-দমনের নামকে বাস্তবে রূপ দিতে চলল।

তবে চু হাও জানত না, এই পরিবর্তন ড্রাগনের রক্তের কারণেই কি না, নাকি এ কেবল স্বাভাবিক পরিণতি, নিজে থেকেই রূপান্তরিত হচ্ছে।

“দেখা যাচ্ছে, আরও কয়েক ফোঁটা ড্রাগনের রক্ত জোগাড় করতেই হবে!” চু হাও নিচু স্বরে বলল।

ড্রাগনরেখার গঠন দেখা হোক কিংবা স্বর্গফলকের রূপান্তর—দুটোর জন্যই তাকে আরও বেশি ড্রাগনের রক্ত জোগাড় করতে হবে পরীক্ষার জন্য।

এরপর লং ইউশুয়ানও পরিশোধন সম্পন্ন করল, সফলভাবে ড্রাগনের রক্তকে নিজের রক্তশক্তির সঙ্গে মিশিয়ে দিল, যাতে তা আর আলাদা করা না যায়।

এই প্রক্রিয়ায় চু হাও খুব স্পষ্টভাবে লং ইউশুয়ানের পরিবর্তন অনুভব করল। সে তার পশুরূপ প্রকাশ করল, কপালে ড্রাগন-পাখির চিহ্ন ফুটে উঠল, আর তাতে এক অদ্ভুত ড্রাগনীয় বীর্য ছড়িয়ে পড়ল।

লং ইউশুয়ান জেগে উঠতেই তার চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল। তার চক্ষুগহ্বরের গভীর থেকে সোনালি আলোর বলয় ছড়িয়ে পড়ল, আর চু হাওর মনে হল সে যেন একেবারে উন্মোচিত হয়ে গেছে।

এ ছিল ড্রাগন-পাখির চোখ, লং ইউশুয়ানের স্বভাবজাত শক্তি। নিজে এতে কোনো আক্রমণক্ষমতা নেই।

তবে ড্রাগন-পাখি যখন চোখ মেলে, তখন সে সমগ্র আকাশ-ধরা ভেদ করে দেখতে পারে, ভ্রান্তিকে চূর্ণ করতে পারে, এমনকি জগতের সব ঐশ্বর্যও খুঁজে বার করতে পারে। শুধু এই ক্ষমতাই যথেষ্ট বিশ্ব কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য। এ কারণেই চু হাওর মনে হয়েছিল, তাকে যেন একেবারে ভেদ করে দেখা হচ্ছে।

অন্যদিকে, পূর্বতন চেরি তুষারের দেহে ড্রাগনীয় রক্ত নেই। সে চু হাও ও লং ইউশুয়ানের তুলনায় অনেক কম উপকার পেল; কেবল তার মাংস ও আত্মা স্নাত ও পরিশীলিত হল।

তবু তাতেও তার দেহে ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল, পুরো মানুষটি শূন্যতা ও পবিত্রতায় দীপ্তিময় হয়ে গেল, যেন স্বর্গকন্যা পৃথিবীতে নেমে এসেছে। সে কম লাভবানও হল না।

স্পষ্টই বোঝা গেল, পূর্বতন চেরি তুষারও সাধারণ মানুষ নয়। হয়তো সে কোনো বিশেষ শরীরধারী, নইলে এমন অদ্ভুত লক্ষণ দেখা দিত না।