পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শ্রেষ্ঠতম

“গর্জন!”
বেগুনি রঙের বজ্রপাত জলপ্রপাতের মতো আকাশ থেকে নেমে এল, পুরো প্রাচীন মহারণ কেঁপে উঠল, দেবশক্তির আলো ও বজ্রের দৈত্যাকার হাত একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করল। দুর্ভাগ্যবশত, মহারণটি অসম্পূর্ণ ছিল, প্রাচীন যুগের সেই অপরিসীম শক্তি পুনরুজ্জীবিত করতে পারল না, ফলে এক ফাটল সৃষ্টি হল।
“আমাদের গোত্রের সর্বোচ্চ প্রবীণ!”雷山族-এর শিষ্যরা আনন্দে উজ্জ্বল মুখে চিত্কার করল, তারা চেনা লোকটির পরিচয় বুঝে গেল।
এটি雷山族-এর গোত্র রক্ষাকারী ঈশ্বরজ্ঞান, সর্বোচ্চ বজ্র-নিয়ন্ত্রণের কৌশল; বেগুনি বজ্রধারা একত্রিত হয়ে ঝড়ের মতো নেমে এল, অপরিসীম ক্ষমতা নিয়ে প্রাচীন মহারণ কেঁপে উঠল।
এরপর, এক বিশাল স্বর্ণালী মুষ্টি বজ্রের হাতের ঠিক পিছনে আছড়ে পড়ল, মহারণের ফাটল এখনও নিজে নিজে সারেনি, সেই সুযোগে স্বর্ণালী শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে ওঠল, যেন সোনালী সমুদ্রের ঢেউ।
পরবর্তী মুহূর্তে, আকাশে রক্তবর্ণ মেঘ ঘনিয়ে এল, পুরো আকাশ রক্তিম হয়ে উঠল, এক রক্তিম সূর্য নবম আকাশ থেকে নেমে এল, ক্রমাগত বড় হতে হতে আকাশের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি দেখে প্রত্যেকের হৃদয়ে আতঙ্কের সঞ্চার হল।
সবাই বাধ্য হয়ে যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করল, বিশেষত তিন গোত্রের বাইরে থাকা বিচ্ছিন্ন সাধকরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তাদের মুখে উদ্বেগের ছায়া।
স্পষ্টতই, কিরণীর জন্মের খবর বাইরের শক্তিশালীদের কাছে পৌঁছে গেছে, তারা এসে পড়েছে, কিরণীর ভাগ্য নিয়ে লড়াই শুরু হবে; এটা বিচ্ছিন্ন সাধকদের জন্য বড় অশনি সংকেত।
কিরণীকে ছেড়ে দেয়া যাক, মহারণ ভেঙে গেলে সাধকরা সাধু ফল ও ঔষধের জন্য প্রতিযোগিতার অধিকারও হারাবে, বড় গোত্রের শিষ্যদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা থাকবে না।
তবে,
“চটাস!”
প্রাচীন মহারণের ক্ষতি এতটাই গভীর ছিল যে, একের পর এক শক্তিশালী আক্রমণের সামনে ঠেকতে পারল না, অবশেষে ভেঙে পড়ল।
আকাশের আলোক প্রবাহ নেমে এল, মহারণ ঠুনকো হয়ে গেল, আগুনের মেঘে ঢাকা পর্বতের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আর কখনও ফিরে এল না।
পর্বতের বাইরে তখন মানুষের কোলাহল, নানা গোত্রের শক্তিশালী ব্যক্তিরা এসে পড়েছে, কেবল火云族, স্বর্ণালী প্রাচীন গোত্র ও雷山族-ই নয়।
কিরণীর জন্মের অলৌকিক ঘটনা এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে, নয় রঙের আগুনে পুরো আকাশ জ্বলছিল, আগুনের মেঘ পর্বতের সাধকরা কিছুই জানত না, কিন্তু বাইরের লোকেরা স্পষ্টভাবে দেখেছিল, খবর মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
বিশেষত আগুনের মেঘ পর্বত সীমান্তে অব্যবহৃত অরণ্য, চারপাশের শক্তিগুলো অস্থির ও বিশৃঙ্খল,火云族-এর প্রভাব এখানে তেমন নেই,火岚 সর্বশক্তি দিয়েও খবরের বিস্তার আটকাতে পারেনি।
একটি কিরণী, তাও সদ্য জন্মানো; তার রক্তের শক্তি নিশ্চিত করেছে, ভবিষ্যতে সে একদিন সমগ্র অঞ্চল শাসন করবে, কেউই ঈর্ষা করতে দ্বিধা করে না।
যদি কেউ কিরণীর স্বীকৃতি পায়, তবে গোত্রের মধ্যে এক অজেয় শক্তিমান জন্মাবে, গোত্রকে হাজার বছর নিরাপদ রাখবে।
প্রায় সব খবর পাওয়া শক্তিগুলো এসে পড়েছে, যোগ্যতা থাকুক বা না থাকুক, সবাই চেষ্টা করছে, হয়তো ভাগ্য হাসলে আকাশ পরিষ্কার হয়ে যাবে।
“এটি... মহান প্রবীণ!” স্বর্ণালী প্রাচীন গোত্রের শিষ্যরা কাঁপা কণ্ঠে বলল, সে এক প্রবীণ বৃদ্ধ, রক্তশক্তি ক্ষয়প্রাপ্ত, মাথায় শুকনো চুল।
সে এতই বৃদ্ধ, দেহ বাঁকানো, দৃষ্টি ধোঁয়াটে, যেন যে কোনো মুহূর্তে মৃত্যুর দ্বারে।
তবুও, তারই মুষ্টির আঘাতে স্বর্ণালী শক্তির ঢেউ উঠল, এক প্রাচীন দেবপর্বতের পতনের মতো ভয়াবহ।
“স্বর্ণালী প্রাচীন গোত্রের মহান প্রবীণ, সে কি এখনও জীবিত?” সবাই কেঁপে উঠল; সে এক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, সাধারণ হলেও তার কীর্তি শুনেছে, এক সময় অজেয় শক্তিমান ছিল।
সময় নির্মম, বয়স বহু শক্তিশালী প্রাণকে হারিয়েছে, এমন শক্তিমানও অবশেষে বার্ধক্যে পৌঁছেছে, পূর্বের গৌরব হারিয়েছে, মানুষের হৃদয়ে বিষণ্নতা।

তবুও, সে নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, বার্ধক্য থাকলেও, যখন ইচ্ছা, মুহূর্তেই ড্রাগনে পরিণত হতে পারে, সময় সীমিত হলেও, তাকে কেউ সহজে উত্পীড়ন করতে সাহস পায় না।
“আমাদের গোত্রের প্রবীণ... বেরিয়ে এসেছে!”火云族-এর শিষ্যরা উজ্জ্বল মুখে চিত্কার করল, উচ্ছ্বসিত।
রক্তিম সূর্য তাদের প্রবীণ শক্তিমানের সৃষ্টি, লাল কিরণ আকাশজুড়ে, অপরিসীম শক্তির প্রকাশ।
তবে, এই প্রবীণও খুব বৃদ্ধ, স্বর্ণালী প্রাচীন গোত্রের প্রবীণের চেয়ে তেমন ভাল নয়, যদি না এই মুহূর্তে উদ্ভাসিত হয়, সাধারণ মৃত্যুপথযাত্রী বৃদ্ধের মতোই দেখাত।
অন্যদিকে雷山族-এর প্রবীণ, দেখতেও বেশ তরুণ, চল্লিশের কিছু বেশি বয়স, বেগুনি অলঙ্কারে মোড়ানো, স্বর্ণালী মুকুট মাথায়, উজ্জ্বল দৃষ্টি।
সে雷山族-এর যুদ্ধরথে বসে, চারটি বজ্রশিংযুক্ত জন্তু টেনে নিয়ে যাচ্ছে, রথজুড়ে পুড়ে যাওয়া অস্ত্রের দাগ, স্পষ্টই বহু প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী বস্তু, ইতিহাসের চিহ্ন বহন করে।
ওই বজ্রশিংযুক্ত জন্তুগুলো আরও অদ্বিতীয়, দেহজুড়ে উজ্জ্বল আঁশ, বজ্রের আলো ঝলমল করছে, শোনা যায় তাদের রক্তে বজ্রড্রাগনের সামান্য অংশ রয়েছে, জন্ম থেকেই বজ্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা।
“এটি雷宇侯!” অনেকেই ভ্রু কুঁচকে উঠল,雷山族-এর যুদ্ধপ্রধান নিজে এসেছে, সে কোনো প্রবীণের চেয়ে কম নয়।
雷宇侯,雷山族-এ যুদ্ধপ্রধান নামে পরিচিত, তার শক্তি অজেয়, গোত্রের জন্য সর্বত্র যুদ্ধ করেছে, বাহ্যিকভাবে বিখ্যাত।
সে বেশ তরুণ, শত বছর পূর্ণ হয়নি, কিন্তু তার স্তর অনেক উচ্চ, প্রবীণদের মতো শত শত বছরের নয়, কেউ কেউ হাজার বছরেরও বেশি।
এমন শক্তিমান উপস্থিত হলে, প্রবীণের চেয়ে তার প্রতি আরও বেশি আতঙ্ক থাকে, কারণ তার রক্তশক্তি পূর্ণ, নির্বিঘ্নে আক্রমণ করতে পারে।
“আমি মূলত পবিত্র ফলের মাধ্যমে জীবন বাড়াতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি শুভ আগুনের ফল রূপান্তরিত হবে। তার প্রকৃতি আগুন, আমাদের火云族-এর ভূমিতে জন্মেছে, আমাদের সাথে আত্মীয়তা, সে আমাদের গোত্রে আসা উচিত।”火云族-এর প্রবীণ বললেন, কণ্ঠ বৃদ্ধ হলেও প্রবল, আকাশ কাঁপিয়ে দিল, ছোট কিরণীকে সরাসরি火云族-এর সাথে যুক্ত করলেন।
“火燎空, বড় কথা বলতে জিভে বিদ্যুৎ লাগবে না? স্বর্গীয় কিরণী, স্বর্গ ও পৃথিবীর সৃষ্টি, তোমাদের火云族-এর সাথে এক বিন্দু সম্পর্ক নেই। কিরণীর ভাগ্য চাইলে, শক্তি দেখাতে হবে!” স্বর্ণালী গোত্রের প্রবীণ বললেন।
সে খুব বৃদ্ধ, তবে এই মুহূর্তে চোখ উজ্জ্বল, যেন দশ বছর তরুণ হয়ে গেছে, প্রবল, সরাসরি বিতর্কের সূচনা করল।
এক ভবিষ্যতের অজেয় রাজা, কেউই ছাড়তে চাইবে না, বিশেষত স্বর্ণালী প্রাচীন গোত্র,雷山族 ও火云族-এর সম্পর্ক বাহ্যিক শান্ত হলেও, এই কিরণী এক অপরিহার্য প্রতিযোগিতার বস্তু।
অন্য বড় গোত্রের শক্তিমানেরা স্বস্তি পেল, তাদের দূরত্ব অনেক, প্রতিটি গোত্রের হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত, অল্প সময়ে শক্তিমান আসতে পারবে না, তাদের পরিচয়ে火云族-এর প্রবীণের সাথে বিতর্ক করা সম্ভব নয়।
স্বর্ণালী গোত্রের প্রবীণ এভাবে বলায় পরিস্থিতি স্পষ্ট হয়ে গেল, তারা আর দ্বিধা করবে না, নির্ভয়ে ছিনিয়ে নিতে পারবে; না হলে নৈতিকতার প্রশ্নে বিপাকে পড়বে,火云族 অভিযোগ তুলবে, কলঙ্ক হবে।
“কিরণী নেই, কোনো পবিত্র শক্তি অনুভব করা যায়নি, আগে কিরণীকে খুঁজে বের করি!”雷山族-এর যুদ্ধপ্রধান শান্তভাবে বললেন।
সে উঁচু আকাশে দাঁড়িয়ে পুরো পর্বত পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু কিরণীর কোনো চিহ্ন পেল না, এমনকি শক্তিও অনুভব করতে পারল না।
এটা অস্বাভাবিক, প্রাচীন মহারণ পর্বত ঢেকে রেখেছিল, কিরণীও আটকা ছিল, বের হতে পারত না, সব সময় কেউ পাহারা দিচ্ছিল, কোনো প্রাণী উড়ে যেতে দেখা যায়নি।
火云族-এর প্রবীণ ও স্বর্ণালী গোত্রের প্রবীণও একত্রে ঈশ্বরচেতনা বিস্তার করল, মুহূর্তে সকলেই বিস্মিত।
এটা সত্যিই নেই, তারা ঈশ্বরচেতনা দিয়ে পর্বতের প্রতিটি ইঞ্চি ও ভূমি খুঁজে দেখল, কোনো শক্তি বা কিরণীর ছায়া পেল না।
চু হাওর মন চঞ্চল হল, এই কিরণী সত্যিই রহস্যময়, যথার্থই ঈশ্বরপ্রাণী; সদ্য জন্ম নিয়েছে, তবু প্রবীণের চোখ ফাঁকি দিতে সক্ষম।

এই কয়েক দিন আগুন শাও, বেগুনি পোশাকের যুবক ইত্যাদিও খুঁজেছে, কিরণীকে বশ করতে চেয়েছে, কিন্তু কোনো ফল পায়নি; কিরণী খুব চতুর, অর্ধেক দিন অনুসরণ করার পরই তার ছায়া হারিয়েছে।
“এ ধরনের প্রাণী, স্বর্গের আশীর্বাদ, প্রকৃতির শক্তি নিয়ে জন্ম, ঈশ্বরচেতনা দিয়ে কিরণীকে খুঁজতে চাওয়া বোকামি ছাড়া কিছু নয়।” নীল পাখি মো ইউঙ্কং-এর সাথে চু হাওর পাশে এসে দাঁড়াল, চু হাও সতর্ক হল, কারণ মো ইউঙ্কং তার শত্রু, এর আগে সে আক্রমণ করেছিল।
নীল পাখি চু হাওর কাঁধে বসে বলল: “চিন্তা কোরো না, তোমরা এখন শত্রু নও, এখন শত্রুতার সময় নয়, বড় শক্তিমানেরা এসেছে, আমাদের ভাবতে হবে কিভাবে পালানো যায়!”
“ঠিক বলেছ, লাল ঈশ্বর卷 তোমার কাছে আছে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি নিয়ে যাব। এখন, মনে হয় আমাদের আগে একসাথে পালানো উচিত।” মো ইউঙ্কং বললেন, সাদা পোশাকে, শরীরে জলীয় শক্তির ছায়া।
“তুমি খুব খোলামেলা বলছ,” চু হাওর চোখ গম্ভীর, নির্বিকার, বলল, “তোমার যদি শক্তি থাকে, আমি অপেক্ষা করব।”
“অবশ্যই।” মো ইউঙ্কং বললেন, চোখে যুদ্ধের আগ্রহ জমেছে, সে লাল হৃদয়ের সাথে যুদ্ধ করতে চায়।
“সব বলেছ তো? বললে এবার দ্রুত যাও, সকলের সুবিধা নিয়ে নিয়েছ, আগে ভাবো কিভাবে পালাবে!” নীল পাখি নির্দ্বিধায় বলল।
চারপাশে, অনেক বিচ্ছিন্ন সাধকও পালানোর সুযোগ খুঁজছে, কিন্তু বড় গোত্রের শিষ্যরা আটকে রেখেছে, পালানো কঠিন।
প্রাচীন মহারণ প্রকাশিত হয়েছে, আগুনের মেঘ পর্বতে শুধু শুভ আগুনের ফল ও কিরণী নয়, আরও বহু ঔষধ ও মূল্যবান বস্তু।
আগে কুয়াশা ঘন ছিল, ছিনিয়ে নেয়া কঠিন, এখন মহারণ উধাও হয়েছে, আসল ছিনিয়ে নেয়া ও হত্যার শুরু।
“অনুশীলনে পাওয়া বস্তু ভাগ্যের দ্বারা প্রাপ্ত, বড় মানবগোত্র কি সত্যিই প্রকাশ্য লজ্জাহীনভাবে ছিনিয়ে নিতে সাহস করবে?” চু হাও ভ্রু কুঁচকে বলল।
“প্রকাশ্য ছিনিয়ে নেয়া হয়তো হবে না, কিন্তু এখনো আগুনের মেঘ পর্বতের ভেতরে, আসল মালিকানা পেতে হলে আগে পর্বত থেকে বেরোতে হবে!” নীল পাখি উত্তর দিল, দ্রুত আক্রমণ করল।
নীল চাঁদ আকাশে, আগুনের মেঘ গোত্রের এক শিষ্যের সাথে সংঘর্ষে গেল, প্রবলভাবে চূর্ণ করল, তার দেহ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন, রক্ত বাষ্পীভূত।
“হত্যা করো!”
পর্বতের বাইরে কেউ চিৎকার করছে, সবাই নয় রঙের আগুনে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে, পর্বতের ভিতর থেকে আসা সাধকদের আক্রমণ করছে, তাদের শিকার হিসেবে দেখছে।
এটা এক বিশৃঙ্খলা, তবে সীমাবদ্ধ通窍境-এর সাধকদের মধ্যে, অন্য শক্তিমানরা কিরণীকে খুঁজছে, ওটাই তাদের লক্ষ্য।
“গর্জন!”
মো ইউঙ্কং হাততালি দিলেন, এক রূপালী ড্রাগন উড়ে উঠল, সাদা ঢেউ নিয়ে আক্রমণ করল, বেশ কয়েকজন সাধকের সাথে সংঘর্ষে গেল।
সে শক্তিশালী, কিন্তু সংখ্যায় কম, সাধকদের মধ্যে অন্য শক্তিমানও আছে, সবাই একে অপরের ওপর আক্রমণ করছে, এমনকি একই গোত্রেরাও গোপনে লড়ছে।
পুরো পর্বত বিশৃঙ্খল, নিরবচ্ছিন্নভাবে সাধক নিহত হচ্ছে, রক্ত ও হাড় ছড়িয়ে পড়ছে, ভূমিতে ছিন্ন অঙ্গ, রক্তাক্ত ও নির্মম, যেন যমের নরক।