দ্বাদশ অধ্যায় : আকাশের যুদ্ধের চিহ্ন

“তুমি যা বলছ, তা কিন্তু অনেকভাবে বোঝা যেতে পারে। এই যে ছোট্ট ছেলে, তুমি কি আমাকে একটু মজা করে বিরক্ত করছো?” ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে হালকা গলায় বলল শীতস্বপ্নধূম।

চুহাও একটু থমকে গেল, মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সত্যিই, তার শেষ কথাগুলো শুনলে খানিকটা দুষ্টুমির গন্ধ পাওয়া যায়।

তবে সে কিছুটা বিরক্তও হলো, “কে ছোট্ট ছেলে? তুমি তো আমার চেয়ে মাত্র কয়েক বছর বড়, তাই না?”

শীতস্বপ্নধূম হাসল, “তুমি তো মাত্র পনেরো বছরের, আর আমি বিশ। সেটা কি খুব বেশি বড় হল? চল, এই সুযোগে তোমাকে ছোট্ট শীতপর্বতের অবস্থা দেখাই।” নতুন কেউ দলে যোগ দেয়ায় তার মনটা ছিল বেশ আনন্দিত।

চুহাও নিরুপায়, আগের জীবনে সে নিজেও ছিল বিশ পেরোনো যুবক, ভাবেনি যে পনেরো বছরের ছেলের শরীরে এসে পড়বে। তাই বারবার ‘ছোট্ট ছেলে’ বলাটা তার পছন্দ হচ্ছিল না।

শীতস্বপ্নধূম চুহাওকে নিয়ে পর্বতের দিকে এগোতে লাগল, আর হাঁটতে হাঁটতে ছোট্ট শীতপর্বতের অবস্থা জানাতে লাগল। পথের দু’ধারে খাড়া পাথর আর আগাছা, জায়গায় জায়গায় লতাগুল্ম ছড়িয়ে আছে, চারপাশটা একেবারেই অনুর্বর।

“কিছু করার নেই, বহুদিন ধরে এই জায়গাটা অবহেলিত, তবু এমন অবস্থা বজায় রাখাটাই অনেক কষ্টের,” শীতস্বপ্নধূম হালকা স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আসলে, এটা তার যত্নে পরিচর্যার ফল। যদি কেউ দেখাশোনা না করত, পুরো ছোট্ট শীতপর্বতটা হয়তো দেখতেই অসহ্য হতো, এমনকি এক সময় এই জায়গা লৌহবর্ম ফটকের আবর্জনা ফেলার জায়গায় পরিণত হয়েছিল।

“আসলে ব্যাপারটা কী? ছোট্ট শীতপর্বতে এমন কী রহস্য লুকানো আছে, যার জন্য পর্বতপ্রধান আর প্রধান ফটকের সবাই এভাবে ব্যবস্থা নেয়, অন্য কাউকে এখানে আসতে দেয় না?” চুহাও জানতে চাইল, মনে মনে কৌতূহল বাড়তে লাগল। সে চেয়েছিল এখান থেকে সেই রহস্য খুঁজে বের করতে, যার সঙ্গে হয়তো ভগ্ন ফলকে সাড়া পাওয়ার বিষয়টা জড়িত।

শীতস্বপ্নধূম একটু ভেবে বলল, “এটাই লৌহবর্ম ফটকের আসল উত্তরাধিকার স্থান। বলা যায়, শুধু ছোট্ট শীতপর্বতই প্রকৃত উত্তরাধিকার, বাকি সব পর্বততোরণ পরে গড়ে উঠেছে।”

“কি বলছ!” চুহাও বিস্মিত হলো। এমন একটা অনুর্বর পর্বতই নাকি লৌহবর্ম ফটকের প্রকৃত উত্তরাধিকার—এটা বিশ্বাস করা কঠিন।

“তাহলে বাকিরা ছোট্ট শীতপর্বতে যোগ দিতে বাধা দেয় কেন? এই জায়গাটাই যদি প্রকৃত উত্তরাধিকার হয়, তাহলে তো সবাইকে উৎসাহিত করাই উচিত ছিল!” চুহাও বুঝতে পারছিল না।

সাধকরা উত্তরাধিকারকে যে কতটা গুরুত্ব দেয়, সেটা পৃথিবীর বংশবিস্তারের চেয়েও কম নয়। যদি সত্যিই ছোট্ট শীতপর্বত লৌহবর্ম ফটকের আসল উত্তরাধিকার হয়, তাহলে প্রধানরা এমন অবাধ্যতা দেখাতে পারে না।

শীতস্বপ্নধূম মাথা নেড়ে বলল, “তাদের ইচ্ছার অভাব নেই। আসলে এক সময় লৌহবর্ম ফটক মারাত্মক বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়েছিল, উত্তরাধিকার ছিন্ন হয়ে যায়, আগের ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়নি। প্রধানরা চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাতে শুধু সময় আর শক্তি নষ্ট হয়েছে, কোনো লাভ হয়নি। তাই ছোট্ট শীতপর্বত বন্ধ করে দেয়, আর কেউ এখানে সময় নষ্ট করুক চায়নি।”

লৌহবর্ম ফটকের ইতিহাসের কথা উঠতেই চুহাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তার মনে পড়ল, সে প্রাচীন কিছু বইয়ে এসবের উল্লেখ পেয়েছিল, যদিও খুব অস্পষ্ট। এক সময় এটাও ছিল এক অঞ্চলের অধিপতি, পরে কেন পতন হলো, কেউ জানে না।

উত্তরাধিকার সাধকদের কাছে এতটাই মূল্যবান, অনেক সময় এটি বংশবিস্তারের থেকেও গুরুত্বপূর্ণ। যে কারণে উত্তরাধিকার ছিন্ন হয়ে গেছে, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।

“জানো, লৌহবর্ম ফটকে আসলে কী ঘটেছিল?” চুহাও প্রশ্ন করল।

শীতস্বপ্নধূম খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি কি দেবতাদের চার আশ্চর্যের কথা জানো?”

“জানি—আকাশের যুদ্ধমুদ্রা, সময়ের চক্র, উড়ন্ত দেবছায়া আর প্রাচীন গূঢ় বিন্যাস।” চুহাও বলল, এগুলো সে জানে। “তবে তো এসব কেবল কাহিনির অংশ, লৌহবর্ম ফটকের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

সে অবাক হয়ে গেল। পৃথিবীতে কখনোই কাহিনির অভাব হয় না। দেবতাদের চার আশ্চর্যের গল্প বহু পুরোনো, কিন্তু সেসব তো উপকথা মাত্র।

“গুজবের কিছুটা ভিত্তি থাকে। অনেকটা বানানো হলেও, আমি নিশ্চিত করে বলছি, দেবতাদের চার আশ্চর্য সত্যিই আছে—আর আমাদের লৌহবর্ম ফটকে তার একটি রয়েছে।” শীতস্বপ্নধূম চুহাওর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল।

চুহাও বিস্ময়ে হতবাক। দেবতাদের চার আশ্চর্য, এমন গুজব যা অতিরঞ্জিত—চারটি অতুলনীয় গূঢ় শক্তি, প্রতিটিতেই এমন রহস্য রয়েছে যা দেবতারাও লোভ করে; বাস্তবে তা থাকা অসম্ভব বলেই মনে হয়।

যেমন আকাশের যুদ্ধমুদ্রা—একটি যুদ্ধকৌশল, যে পায় তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি হয়। আবার সময়ের চক্র—সময় নিয়ন্ত্রণের গূঢ় ক্ষমতা, যার সামনে দেবতাও ক্ষয়প্রাপ্ত হয়।

এত ভয়ংকর গূঢ় বিদ্যা বাস্তবিকই থাকতে পারে না, সবাই এসবকে গালগল্প বলে হাস্যকর ভাবে। অথচ শীতস্বপ্নধূম বলছে, এসব সত্যি, আর লৌহবর্ম ফটকে একটি ছিল!

আসলে লৌহবর্ম ফটক তো দ্বিতীয় সারির সংগঠন, তাদের কাছে এ রকম কিছু থাকলে হয় তারা অপ্রতিদ্বন্দ্বী হতো, নয়তো নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত; এই অবস্থা হওয়ার কথা নয়।

শীতস্বপ্নধূম বলল, “তুমি বিশ্বাস করো না জানি, তবু আমি মিথ্যে বলছি না। আগে লৌহবর্ম ফটকের নামই ছিল না, তার নাম ছিল রক্তলোহিত দেবমন্দির।”

‘রক্তলোহিত দেবমন্দির’—নামটাই প্রবল আত্মবিশ্বাস আর কর্তৃত্বের পরিচয়, আর এটাই ছিল তাদের আসল পরিচয়।

তখন দেবমন্দিরে ছিল অটুট উত্তরাধিকার, একের পর এক অসাধারণ শক্তিমান জন্মাত, এমনকি এমন কেউ হয়েছিল, যার নাম শুনে পৃথিবী কাঁপত।

সেই সময়, দেবমন্দির ছিল এক জীবন্ত কিংবদন্তি, সবাই তাকিয়ে থাকত। কিন্তু সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না—সমস্ত কিংবদন্তি একদিন শেষ হয়, দেবমন্দিরও তাই, ইতিহাসের গহ্বরে হারিয়ে গেল।

চুহাও স্তব্ধ, ভাবতেই পারছিল না লৌহবর্ম ফটকের এমন অতীত ছিল। ‘দেবমন্দির’ নামটা শুধু সবচেয়ে শক্তিশালী সংগঠনেরাই নিতে পারে; নয়তো বিশাল শত্রু তৈরি হতো।

কারণ, ‘দেব’ শব্দটি চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছানোর প্রতীক, লৌহবর্ম ফটকের এমন গৌরব ছিল—সত্যিই বিস্ময়কর।

“তবে পতন হলো কেন? এত শক্তিশালী সংগঠন এভাবে দুর্বল হয়ে পড়ল কীভাবে?” চুহাওর মনে প্রশ্ন আরও গভীর হলো।

“জানি না,” শীতস্বপ্নধূম মাথা নেড়ে বলল, চুল বাতাসে দুলছে। “এটা এক অন্ধকার অধ্যায়, রক্তমাখা ইতিহাস, তখন শুধু দেবমন্দির নয়, আরও অনেক বড় বড় সংগঠন নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। এই ইতিহাস ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রাখা হয়েছে; আমি বেশি জানি না, ইচ্ছা হলে তুমি নিজে খোঁজ নিতে পারো।”

“থাক, কেউ যদি ইচ্ছা করে ইতিহাস ঢাকা দেয়, আমার মতো এক সামান্য সাধক তা খুঁজে বের করতে পারবে না।” চুহাও হাসল।

“তুমি বুদ্ধিমান,” শীতস্বপ্নধূম হেসে বলল, “পরে যা ঘটেছিল, তুমি সহজেই আন্দাজ করতে পারো। দেবমন্দির হঠাৎ অপ্রতিরোধ্য অভিভাবক হারিয়ে ফেলে, বিশাল ড্রাগন থেকে নিরীহ ভেড়াতে পরিণত হয়, তখন শত্রুরা সুযোগ নিতে ছাড়েনি।”

“শুধু ভেড়া না, একেবারে সুস্বাদু কাবাব—মশলাও মাখানো!” চুহাও মাথা নাড়ল। এমন দৃশ্য কল্পনা করাই যায়।

আকাশের যুদ্ধমুদ্রা, তার কথা সবাই জানে। এমনকি দেবমন্দির শীর্ষে থাকলেও কাউকে না কাউকে লোভ পেতেই হতো। সুযোগ আসলে কেউ হাতছাড়া করত না।

“ঠিক তাই, সাফল্যও যুদ্ধমুদ্রায়, পতনও তাতে। হাতেগোনা কয়েকটা ভেড়া কখনও ড্রাগনের রত্ন পাহারা দিতে পারে?” শীতস্বপ্নধূম আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে সময়ের ক্লান্তি।

“তারপর? যুদ্ধমুদ্রা কি শেষ পর্যন্ত ছিনতাই হয়ে গেল না?” চুহাও জানতে চাইল।

“না, এমন অমূল্য উত্তরাধিকার কেউ চাইলেই কেড়ে নিতে পারত না,” শীতস্বপ্নধূম বলল। “অজেয় অভিভাবক না থাকলেও, দেবমন্দির সহজ প্রতিপক্ষ ছিল না। কিছু শক্তিমান নিজের জীবন বিসর্জন দেয়, যুদ্ধমুদ্রাকে চূর্ণ করে দেয়।”

“যুদ্ধমুদ্রা না পাওয়ায় শত্রুরা হতাশ হয়ে ফিরে যায়, কেউ চায়নি প্রাণপণ লড়াইয়ে তৃতীয় পক্ষ ফায়দা তুলুক। এভাবেই দেবমন্দির টিকে থাকে, তবে বহু বছর পরে, আর সবচাইতে বড় উত্তরাধিকার হারিয়ে দ্বিতীয় সারির সংগঠনে পরিণত হয়।”

“সব বোঝা গেল। কিন্তু যুদ্ধমুদ্রা যদি চূর্ণ হয়, তবে তুমি বললে ছোট্ট শীতপর্বতই আসল উত্তরাধিকার—এটা কীভাবে?”

“যুদ্ধমুদ্রা এত গুরুতর, তখনকার শক্তিমানরা নিশ্চয়ই পুরোপুরি ধ্বংস করেনি। ধারণা করা হয়, ওটা আসলে চূর্ণ হয়নি, বরং গোপনে লুকিয়ে রাখা হয়েছে, আর ছোট্ট শীতপর্বতই সেই সন্দেহভাজন স্থান।” শীতস্বপ্নধূম বলল।

আসলে, তখন ছোট্ট শীতপর্বত তেমন পরিচিত ছিল না, দেবমন্দিরের একটা ছোট পাহাড় ছিল মাত্র; তবে এটি ছিল একমাত্র সম্পূর্ণ অক্ষত পর্বত, তাই সন্দেহের কেন্দ্রে আসে।

তবু যাঁরা খুঁজতে এসেছিলেন, কেউই কিছু পাননি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সবাই সন্দেহ করতে থাকে আদৌ কিছু আছে কিনা, আজ অবধি সেটা কেবল কাহিনি হয়ে আছে।

চুহাও শুনে হাসল, “তাহলে দিদি, তুমি কীভাবে নিশ্চিত এখানে এখনো উত্তরাধিকার রয়ে গেছে? হতে পারে এতদিনে সব শেষ হয়ে গেছে!”

“চিন্তা করো না, আমি বোকা নই। যদি নিশ্চিত না হতাম, অন্য পর্বতের সুযোগ ছেড়ে এখানে সময় নষ্ট করতাম না।” শীতস্বপ্নধূম চোখ টিপে হাসল, তার মুখে সুন্দর টোল পড়ল, একটু আগের বিষাদ মিলিয়ে গেল।

“অন্য পর্বতের নিয়ম অনুযায়ী, নতুন কেউ এলে বিশেষ কিছু জানানো হয় না। কিন্তু আমাদের এখানে অত নিয়ম নেই—চলো, তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাই!”

সে বেশ উত্তেজিত হয়ে পরিকল্পনা বদলে ফেলল, চুহাওকে নিয়ে ছোট্ট শীতপর্বতের পেছনে গেল। এখানে পরিবেশ আরও বেশি অনুর্বর, তবে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে প্রাচীন গাছ, প্রকৃতির আদিম শক্তির আভাস মিলল।