চতুরাশি অধ্যায়: হত্যার ইচ্ছা

“বোঁ!”
আকাশচুম্বী শিলালিপির চিহ্ন দীপ্তিময় আলোয় জ্বলে উঠল, তার শুভ্র আভা চু হাও-র সমগ্র দেহ ঢেকে ফেলল, যেন সে এক স্বর্গীয় দেবতা—এক মুষ্টির আঘাতে বিশালদেহী সাধকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
স্তরের অভাব ছিল বলে, পূর্বে অন্যদের সঙ্গে লড়াইয়ে সে সবসময় নিজেকে সংযত রেখেছিল, কিন্তু অস্তগামী সূর্যের উপত্যকায় নিয়মের আবরণে, দেব-চিহ্ন ব্যবহার না করেও, সে কারও ভয় পায় না।
তার এক ঘুষি যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে, বিশাল ও মহিমান্বিত বলের দাপটে চারপাশের অনেকে ভয় পেয়ে গেল, মনে হতে লাগল তাদের আত্মা চেপে ধরা হয়েছে।
এটাই প্রকৃত অর্থে চার কোণ ও আট দিক দমনকারী শক্তি, চু হাও তার দেহকে শিলালিপির সঙ্গে একাত্ম করে আবার সেই অনুভূতি ফিরে পেল, যা একদিন আগুনহৃদয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বের সময় হয়েছিল—তার চুল উড়ছে, আলোর স্রোতে ঘিরে রয়েছে।
“রেন চে এবার ভুল মানুষের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে!” কেউ একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও কথার ভেতরে যেন এক ধরনের আনন্দ লুকিয়ে ছিল।
রেন চে-ই সেই বিশালদেহী সাধক, সে অগ্নিলিঙ্গ সম্প্রদায়ের শিষ্য, দেহে শক্তির ছাপ স্পষ্ট, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, প্রচণ্ড বলশালী—নাহলে সে আগুনহৃদয়ের সঙ্গে মিলিত হয়ে বেগুনিশিখা প্রজাপতির সঙ্গে যুদ্ধ করত না।
এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি গম্ভীর, চু হাও-র ঘুষির বল দেখে সে হতভম্ব, মনে মনে অশুভ কিছু টের পেল, ভাবল—এতক্ষণে বুঝতে ভুল করেছে, এক ছিন্নমূল সাধক, যার কাছে কোনো গুপ্তধন নেই, কীভাবে এমন শক্তি অর্জন করেছে!
তবু সে ভয় পায়নি, মুহূর্তের বিস্ময় কেটে যেতেই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, সে আগুনবাঘের প্রতীক তুলে আত্মরক্ষা করল, আর হাতে বিশাল খড়গ নিয়ে চু হাও-র দিকে আঘাত হানল।
খড়গের ধারা ঢেউয়ের মতো, উথালপাথাল লাভার আগুন টেনে নিয়ে চু হাও-র দিকে এগিয়ে এল, ধারালো শীতলতা যেন তুষার-শীতল, মানুষের হৃদয় ছিন্নভিন্ন করে দেবার মতো।
“ধ্বং!”—ঘুষির বল আর খড়গের ধারার সংঘর্ষে সবাই বিস্মিত, রেন চে-র খড়গের ধার আটকে গেল, আগে যেখানে বজ্রবেগে ছুটছিল, শিলালিপির শক্তিতে আটকে গিয়ে থেমে যেতে লাগল, ভেঙে পড়ার উপক্রম।
এই ফলাফলে রেন চে-র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে বিশ্বাসই করতে পারল না—তার কাছে গুপ্তধন আছে, যদিও দেব-চিহ্নের শক্তি নেই, তবু গুপ্তধন ব্যবহার করে সাধারণ সময়ের মতোই লড়তে পারার কথা ছিল।
“ঠিকই তো, তুমিও গুপ্তধন ব্যবহার করছ, তাই স্বাভাবিক শক্তি দেখাতে পারছ, তাই এত সাহস!” হঠাৎ রেন চে-র মুখে আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।
এটাই একমাত্র যুক্তি, নাহলে দেব-চিহ্নহীন সাধক কীভাবে এমন শক্তি দেখাতে পারে?
চু হাও শুধু ঠাণ্ডা হাসল—বললে ঠিকই, তার কাছে গুপ্তধন আছে, বললে নেই-ও ঠিক, কারণ মহাশক্তির শিলালিপি তার পথের অস্ত্র, তার প্রাণশক্তি ও আত্মার সংমিশ্রণ, সাধারণের চেয়ে আলাদা।
প্রতিবার এই শিলালিপি ব্যবহার করে শত্রুর সঙ্গে লড়লে চু হাও অনেক কিছু অর্জন করে, বিশেষত দেব-চিহ্নহীন হওয়ার পর এই উপলব্ধি আরও গভীর হয়।
শিলালিপি নিজেই দমন ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখে, যদিও দেব-চিহ্নের আশীর্বাদ নেই বলে বল কমেছে, তবু সবাই তার মোকাবিলা করতে পারে না।
এই দমনশক্তি চু হাও-র বিশেষ ক্ষমতা বললে ভুল হবে না, সূর্যাস্তের উপত্যকার নিয়মে তা বাধাপ্রাপ্ত হয় না, বরং তার দেহে এক অবিচল ক্ষেত্র তৈরি করে।
এই ক্ষেত্রের সীমায় অন্য সব শক্তি প্রতিহত হয়, রেন চে-ও বাঘ-প্রতীকের শক্তি নিয়ে আক্রমণ করেও দমন হয়ে আবার পিছু হটল।
চু হাও সুযোগ ছাড়ল না, সিংহ-ব্যাঘ্রের মতো পা বাড়াল, তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো ঝলমলিয়ে উঠে আবার রেন চে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার সে সত্যিকারের রাগে ফেটে পড়ল—যে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়, তার প্রতি ক্ষমা দেখানোর কোনো কারণ নেই, পাশাপাশি সে চেয়েছিল এই সুযোগে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে, যাতে কেউ তাকে দুর্বল মনে না করে।
রেন চে-র মুখ কালো হয়ে গেল, বিশ্বাসই করতে পারল না সে হারছে, কারণ চু হাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো গুপ্তধন ব্যবহার করেনি, শুধু ঘুষি দিয়ে তাকে অপমানিত করেছে।
সে বাঘ-প্রতীকে আত্মরক্ষা করেছে, হাতে দেব-খড়গ থাকলেও হার মানছে, অথচ প্রতিপক্ষ নিজের শেষ অস্ত্রও বের করেনি—এটাই ফারাক।
“অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশ!”
অবশেষে রেন চে দাঁত চেপে চিৎকার করল, মরচে পড়া বাঘ-প্রতীক মাথার ওপর ঘুরতে লাগল, তার থেকে ঝরে পড়ল এক ফোঁটা ফোঁটা আগুন, স্বচ্ছ ও প্রাণবন্ত, যেন প্রাণ আছে।

“অগ্নিলিঙ্গ সম্প্রদায়ের অগ্নিলিঙ্গ দেববিদ্যা? নয় আকাশই সীমা, দেখি কেমন করে তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাও!” চু হাও-র চোখে দেবালোকে ঝলসে উঠল, সে পাহাড়ের মতো অচঞ্চল, এক ঘুষি দিল, যেন কৈলাস পর্বত নেমে আসছে।
সে রেন চে-কে অবহেলা করেনি, অগ্নিলিঙ্গ সম্প্রদায় নিজ অঞ্চলে এক অদ্বিতীয় মহাসম্প্রদায়, অগ্নি-শাস্ত্রে তাদের দক্ষতা অগ্নিমেঘ গোষ্ঠী বা অগ্নকাক বংশের চেয়ে কম নয়, বরং তাদের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে।
বিশেষত সম্প্রদায়ের দেববিদ্যা ‘অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশ’—অগ্নির পথে দশ আকাশ ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রয়াসে পৃথিবীকে গড়ে তোলার অসীম সাহস, যার শক্তি অপরিসীম।
রেন চে বাঘ-প্রতীকের সাহায্যে এই বিদ্যা প্রয়োগ করল, যদিও কেবল সামান্যই আয়ত্ত করতে পেরেছে, তবু তার শক্তিতে হৃদয় কেঁপে ওঠে, দেব-অগ্নি নেমে আসায় পুরো লাভার অঞ্চলও যেন বদলে গেল।
যদি মনোযোগ দিয়ে দেখা যায়, দেখা যাবে লাভার ভেতরে নেচে চলা আগুনের শিখাগুলো অদ্ভুত ভাবে রেন চে-র দিকে মাথা নত করে, যেন সবাই অগ্নির রাজাকে সম্মান জানাচ্ছে।
“উঁহু...”
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বহুসংখ্যক সাধক শ্বাস রুদ্ধ করল, বিশেষত অগ্নি-শাস্ত্রচর্চাকারীরা আরও চিন্তিত হয়ে উঠল।
“অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশ, সত্যিই কি সে দশ আকাশ ছাড়িয়ে যেতে পারে?” কেউ মনে মনে প্রশ্ন করল, তারপর মাথা নেড়ে দিল।
এটা তো শুধু অগ্নিলিঙ্গ সম্প্রদায়ের প্রাচীন প্রবর্তকের ভাবনা, বাস্তবে তিনিও কখনও সত্যিকারের ‘অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশ’ আয়ত্ত করতে পারেননি, এমন উচ্চতায় পৌঁছাননি।
তবু অস্বীকার করা যায় না, এই দেববিদ্যা অসাধারণ, আবির্ভূত হতেই অগ্নি-অঞ্চলের তাণ্ডবও যেন একটু শান্ত হয়ে আসে, সত্যিই নয় আকাশ, দশ দিগন্ত অতিক্রম করার দৃশ্য।
“অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশ? তবে আমি দশ আকাশ দমন করব!” চু হাও-র চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি, গম্ভীর হলেও নির্ভয়, দুই হাত জড়িয়ে, করতলে শিলালিপির চিহ্ন ভেসে উঠে ধীরে ধীরে রেন চে-র দিকে নামল।
“মৃত্যু ডেকেছ!”
রেন চে ঠাণ্ডা হাসল, যদিও এই আঘাতে তার প্রচুর প্রাণশক্তি খরচ হয়েছে, তবু তার মনে এক নিশ্চয়তা এসেছে।
কারণ সে-ই সবচেয়ে ভালো জানে অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশের ক্ষমতা, এটা তার মারাত্মক গোপন অস্ত্র, যদিও সে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, কেবল সামান্যই শিখেছে।
তবু সময় বদলেছে, তার হাতে আছে বাঘ-প্রতীক, এই গুপ্তধনের সাহায্যে সে এই আঘাত সফলভাবে প্রয়োগ করেছে।
নয়টি আগুনের রেখা উড়ছে, যেন নয়টি অগ্নিময় ড্রাগন ছুটে চলেছে, মাঝখানে অস্পষ্ট দশম রেখা, যা দশ আকাশের প্রতীক, নয় ড্রাগন ঘিরে রেখেছে, চু হাও-র দিকে ছুটে আসছে।
চু হাও অমনোযোগী হওয়ার সাহস করল না, নয়টি আগুনের রেখা ছুটে আসছে, যেন নয়টি ড্রাগন পিষে দিচ্ছে, যদিও কেবল প্রাথমিক স্তরে, তবু সেই ভীতিকর বলের কমতি নেই।
“মহাশক্তির শিলালিপি, সব দমন করো!”
সে গর্জন করল, যেন এক বুনো ড্রাগন খাঁচা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, আগুনের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল, করতলের শিলালিপির চিহ্ন ঘুরছে, দমনের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন নয় আকাশ, দশ দিক দমন করতে চায়।
“নিজেই মৃত্যুর মুখে যাচ্ছ!” রেন চে ঠাণ্ডা হাসল, মুখে বিদ্রুপ ফুটে উঠল।
অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশ—গড়ে তোলে দশ আকাশের আগুনের কারাগার, কেউ সেখানে আটকে পড়লে অগ্নিদাহনে দেহ ও আত্মা ধ্বংস হয়ে যাবে।
তার ক্ষমতায় এখনও আগুনের কারাগার পুরোপুরি তৈরি হয়নি, কেবল অল্প করে তার রূপ এঁকেছে, চু হাও-কে আটকে রাখার কথা নয়, অথচ চু হাও-ই স্বেচ্ছায় কারাগারে ঢুকে পড়েছে—এ যেন ভাগ্যের উপহার।
প্রত্যক্ষদর্শীরাও চমকে গেল, কেউ কেউ বলল, “এ কি আত্মহত্যা নয়? অগ্নিলিঙ্গ দশ আকাশের মুখোমুখি হলে সবচেয়ে ভয় হল আটকে পড়া, অথচ কেউ এমন সাহস দেখায়?”
“ছিন্নমূল সাধক তো ছিন্নমূলই, ভিতরে কিছুই নেই, এমন ভয়াবহ কৌশলও জানে না?” কেউ মাথা নেড়ে আক্ষেপ করল।
তারা অগ্নিলিঙ্গ সম্প্রদায়ের বিরোধী, চাইছিল রেন চে-র মৃত্যু হোক, অথচ চু হাও বেরিয়ে পড়ল অনভিজ্ঞ, শত্রুর শক্তি বোঝার আগেই মাথা গুঁজে ঢুকে পড়ল।

যখন সবাই নানা কথা বলছে, কেউ দুঃখিত, কেউ বিদ্রুপ করছে, হঠাৎ রেন চে-র মুখের ভঙ্গি পাল্টে গেল, আগের হিংস্র হাসি মুহূর্তে জমাট বেঁধে গেল।
“ঘোঁ!”
মনে হল নয় আকাশের যুদ্ধ-ঢাক বাজছে, নয় ড্রাগনের আগুনের কারাগার ধীরে ধীরে একত্রিত হচ্ছে, চু হাও-কে ধ্বংস করতে চাইছে, কিন্তু উল্টো প্রচণ্ড আঘাতে এক ফোঁটা আগুনের রেখা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“বিদ্যা ভালো, কিন্তু মানুষের যোগ্যতা নেই!” চু হাও গর্জন করল, শরীর জুড়ে শিলালিপির শক্তি, যেন দেবতা জন্ম নিচ্ছে, নয় ড্রাগনের আগুন-কারাগার ভেঙে বেরিয়ে এলো।
বাকিগুলো আবার ঘিরে ধরতে চাইল, কিন্তু চু হাও ইতিমধ্যে কারাগারের প্রকৃত রূপ বুঝে গেছে—এই বিদ্যা দুর্দান্ত হলেও কেবল প্রাথমিক স্তরে, দেব-চিহ্নের সহায়তা নেই, শিলালিপির আঘাতে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
সে হালকা দোলা দিল, যেন রক্তলাল পাখি কণ্ঠ তুলে গান গায়, এক ঘুষিতে আটটি আগুনের রেখা মুহূর্তে গুঁড়িয়ে গেল, তারপর উপর থেকে নেমে এসে রেন চে-র মাথায় আঘাত করল।
“ঘ্যাং!”—রেন চে শেষ মুহূর্তে বাঘ-প্রতীক দিয়ে রক্ষা করল, কিন্তু শিলালিপির দমনশক্তির সামনে সেটাও টিকল না, প্রতীক ভেদ করে তার শরীরে আঘাত হানল, মনে হল বিশাল পাহাড়ে চাপা পড়েছে, প্রায় রক্তবমি করল, লাভার ওপর পিছিয়ে গেল বহু কদম।
এমন ফলাফলে রেন চে-র মুখ লাল হয়ে উঠল, একটু আগেও সে গর্বে ভাসছিল, মুহূর্তে আবার মাটিতে নেমে এল।
বিশেষত চু হাও-র সেই কথা—“বিদ্যা ভালো, কিন্তু মানুষের যোগ্যতা নেই”—তার আত্মসম্মানে ঘা দিল, নিঃসন্দেহে অপমান।
তবু চু হাও-র মাথায় এসব ভাবার সময় নেই, সুযোগ পেলে আঘাত করতে হবে—এটাই রেন চে-কে হত্যা করার শ্রেষ্ঠ সময়।
সে এক মুহূর্তও থামল না, তার বল প্রবল ও নির্মম, যেন বাঘ পাহাড় থেকে নেমে আসছে, ঈগল শিকার করছে, শিলালিপির শক্তি নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ধ্বাং!”
রেন চে আবারও গুরুতর আঘাত পেল, এবার সে আর সহ্য করতে পারল না, চু হাও-র বল এতটাই দুর্ধর্ষ ও নির্মম, যে তার শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হলো, রক্তবমি করল।
“আহ্…”
রেন চে উন্মত্ত রেগে উঠল, তার চোখে আগুন জ্বলছে, আবার নিজের শক্তি জড়ো করল, পিছু না হটে চু হাও-র দিকে আক্রমণ করল।
এই মুহূর্তে, তার মাথার ওপরে ঝুলতে থাকা বাঘ-প্রতীকের আলো জ্বলে উঠল, এক বিষণ্ণ অথচ মহিমান্বিত আগুন-বাঘ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে তার সঙ্গে মিলিত হলো, মুহূর্তে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।
“বিহান! আসলে এ-ই সেই দেব-প্রতীক!” চু হাও চমকে উঠল, আগুন-বাঘের উৎস চিনে ফেলল।
বিহান এক প্রাচীন দেব-জন্তু, কিংবদন্তি অনুসারে সত্যিকারের ড্রাগনের নয় সন্তানের অন্যতম, কিরীটাকৃতির মাথা, হরিণের লেজ, বাঘের মতো শরীর, মহিমায় পূর্ণ, দেবতাকেও আক্রমণ করতে পারে।
রেন চে সত্যিই ভাগ্যবান, এমন এক গুপ্তধন পেয়েছে, যাতে বিহান-রূপ খোদাই রয়েছে, অবশ্যই তার উৎস অসাধারণ—যদি মরচে না পড়ত, কালচক্রে ক্ষয় না হতো, তাহলে তার শক্তি আরও ভয়ংকর হতো।
তবু চু হাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, তার দৃষ্টি দৃঢ়, শিলালিপি দিয়ে আত্মরক্ষা করে, ঘুষির পর ঘুষি ছুঁড়ে দিল, রেন চে-র সঙ্গে প্রবল দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলো।
এখন আর পিছু হটার জায়গা নেই—একজন মরবে, একজন বাঁচবে, আর কোনো কথা চলে না, চু হাও যে রেন চে-কে হত্যা করতে বদ্ধপরিকর, সে পিছু হটতে পারে না।
“শুধু বিহান-রূপ খোদাই করলেই কী, একটা আগুন-বাঘ ঠেকাতে পারি না? তোমাকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব!” চু হাও ঠাণ্ডা গর্জন করল, তার চোখে হত্যার জ্বলন্ত আগুন।