অধ

“ছোট্ট বাচ্চা!” মৎস্য-ড্রাগনটি তার দুচোখ বড় বড় করে তাকাল। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে গেল, সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইউয়ে লিং কংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার রুপোলি-সাদা শরীরটা রাগে কাঁপছিল, যেন তার ভেতর থেকে আগুন বেরিয়ে আসবে।

অভিশপ্ত এই ছোট্ট ছেলেটা! সে নিজেই একজন মহান রুপোলি-অগ্নি মৎস্য-ড্রাগন, জন্মগতভাবেই এক শক্তিশালী ও অসাধারণ প্রজাতি। অথচ তাকে কিনা ডাকা হচ্ছে ‘মৃত মাছের ভূত’ বলে! এই অপমান সহ্য করা অসম্ভব!

“দুষ্টু মৃত মাছের ভূত, তুই একদম অভিশপ্ত মৃত মাছের ভূত! আমি তোকে জ্যান্ত পুড়িয়ে ছাড়ব!” ইউয়ে লিং কং তার কোমরে হাত রেখে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল। তার গোল গোল উজ্জ্বল চোখ দুটোতে আগুনের হলকা।

“এই যে, মৃত মাছের ভূত, মার খাওয়ার জন্য তৈরি হ!” পরক্ষণেই সে চিৎকার করে উঠল। তার জলভরা বড় বড় চোখ দুটো নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল। সে হাত নাড়াতেই এক ঝলক ধবধবে সাদা চন্দ্ররশ্মি বেরিয়ে এল।

তার ছোট্ট মুখটা ছিল গোলাপি আর কোমল, দেখে মনে হচ্ছিল এখনো শৈশব কাটেনি। তার সারা শরীর চন্দ্ররশ্মির এক স্নিগ্ধ প্রভায় ঢাকা পড়ে গেল। মনে হচ্ছিল সে যেন চাঁদের আলোর এক মায়াবী সত্তা, ঠিক যেন চাঁদের নিচের কোনো পরীর মতো সে মৎস্য-ড্রাগনটির দিকে ছুটে গেল।

“ছোট্ট বাচ্চা, আমি তোর নিতম্ব ফুলিয়ে দেব!” মৎস্য-ড্রাগনটি দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল। সেও কম যায় না, মুখ দিয়ে এক ঝলক রুপোলি আগুন বের করে দিল।

সে চু হাও-এর সাথে হয়তো পেরে উঠবে না, কিন্তু সে নিজেও তো এক শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণী। তিন বছরের এক দুধের শিশুর কাছে এমন অপমান সে মেনে নেবে কী করে?

“শোঁ...”

রুপোলি আগুন পারদের মতো ছড়িয়ে পড়ল, এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে তা পৌঁছায়নি। আগুনের জাল বুনে সে ইউয়ে লিং কংকে ঘিরে ফেলল। বাইরে থেকে আগুনের লেলিহান শিখা মনে হলেও, এর ভেতরে ছিল হাড়কাঁপানো হিমশীতল অনুভূতি।

“হা হা, আমার সাথে আগুনের লড়াই? আমি তো চোখের পলকে তোকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারি!” রুপোলি আগুনের আক্রমণের মুখোমুখি হয়েও ইউয়ে লিং কং উপহাসের হাসি হাসল, তার মধ্যে ভয়ের লেশমাত্র নেই।

তার সারা শরীর চন্দ্ররশ্মির প্রভায় ঢাকা। তার চুলের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছোট্ট ড্রাগনের শিং দুটো ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আর উজ্জ্বল, যেন স্বর্গের কোনো মহামূল্যবান রত্ন। সে গোপন শক্তিকে আহ্বান করল।

তার চারপাশে চন্দ্রপ্রভা বৃত্তাকারে ঘুরে এক উজ্জ্বল চাঁদের রূপ নিল, তাকে এক সুরক্ষাকবচ দিয়ে ঘিরে ফেলল। সে যেন এক নৃত্যরত আলোর শিখা।

রুপোলি আগুন ধেয়ে এল, কিন্তু চন্দ্ররশ্মির আলোর সাথে ধাক্কা খেতেই তা বরফের মতো গলে গেল, যেন সূর্যের উত্তাপে তুষারপাত। আগুনের সাধ্য ছিল না সেই সুরক্ষাকবচ ভেদ করার।

“এ কী করে সম্ভব? আমার শীতল আগুনের শক্তি কাজ করছে না কেন?” মৎস্য-ড্রাগনটি হতভম্ব হয়ে গেল। এই রুপোলি আগুন তার নিজস্ব শক্তি, যার মূলে রয়েছে চন্দ্রের আদিম ক্ষমতা।

এই আগুনের শিখা যখন নড়ে, তখন তা চরম শীতল এক প্রবাহের মতো সবকিছু জমিয়ে ফেলে। অথচ আজ তা এক কোমল চন্দ্ররশ্মির কাছে পরাস্ত হলো। সে বিশ্বাস করতে পারল না, তাই আরও শক্তিশালী এক ঝলক আগুনের শিখা বের করল। এবার সে আর কোনো কিছু ধরে রাখল না, আগুনের স্রোত যেন নদীর মতো ধেয়ে এল।

এক নিমেষে চারপাশের বাতাস হিমশীতল হয়ে উঠল। মাটির নিচের লাভা এই ঠান্ডায় জমে বরফ হয়ে গেল, যেন মুহূর্তের মধ্যে গ্রীষ্ম থেকে শীতকাল চলে এল।

“হুম!”

ইউয়ে লিং কং অবজ্ঞার সাথে নাক দিয়ে শব্দ করল। তার আচরণে ছিল এক সহজাত অহংকার আর শ্রেষ্ঠত্বের অহমিকা। মৎস্য-ড্রাগনের আক্রমণে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

“মনে হচ্ছে তুই আমার চন্দ্র-নৃত্য দেখিসনি! এবার তোকে দেখাব, আমার নিজের তৈরি করা এক মহান ঐশ্বরিক কৌশল!” ইউয়ে লিং কং গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বলল।

পরের মুহূর্তেই সে এক ভঙ্গি করে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। সে যেন আকাশে উড়ন্ত বাজপাখি, যেন মুক্ত অশ্বের মতো ছুটে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই মৎস্য-ড্রাগনের সামনে হাজির হলো।

আকাশজুড়ে রুপোলি আগুনের মেলা, কিন্তু চন্দ্ররশ্মির সামনে তা হয়ে গেল তুচ্ছ। এই দৃশ্য দেখে শুধু মৎস্য-ড্রাগনই নয়, চু হাও-ও অবাক হয়ে গেল। সে জানত ইউয়ে লিং কংয়ের চন্দ্ররশ্মির শক্তি কতটা প্রবল, কিন্তু মৎস্য-ড্রাগনের শীতল আগুনের শক্তিও তো কম নয়। অথচ এই চন্দ্রপ্রভা সেই শীতল আগুনকে অনায়াসেই দমন করে ফেলল।

“হতে পারে, ওই ছোট্ট কিড়িন যেমন নবম স্বর্গের অগ্নিশক্তির অধিকারী, ঠিক তেমনি ইউয়ে লিং কংয়ের মধ্যেও হয়তো একই পর্যায়ের কোনো শক্তি আছে।” ফায়ার ক্লাউড পর্বতমালায় ঘটে যাওয়া ঘটনা মনে করে চু হাও কিছুটা শান্ত হলো।

সবশেষে, ওই ছোট্ট কিড়িন যার কাছে যেতে পছন্দ করে, সেই ইউয়ে লিং কংয়ের শক্তির উৎস যে সাধারণ নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“ঠাস!”

ইউয়ে লিং কং আগুনের জাল ভেদ করে এক লাথি মারল মৎস্য-ড্রাগনের গায়ে। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মার্জিত এবং সুন্দর। সে আবার এক শীতল অবজ্ঞার সুরে শব্দ করল, যেন সে কোনো এক অপরাজেয় বীর।

“আহ... ছোট্ট বাচ্চা, তুই আমার ড্রাগন ভাইয়ের সাথে এমনটা করলি! আমি তোর নিতম্ব আট টুকরো করে ছাড়ব!” মৎস্য-ড্রাগনটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। লাথির চোটে সে কয়েকবার ডিগবাজি খেল।

লাথিটা সত্যিই খুব জোরে ছিল। মৎস্য-ড্রাগনটির শরীর যদি না হতো ইস্পাতের মতো শক্ত, তবে হাড়গোড় সব ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।

অবিলম্বে মৎস্য-ড্রাগনটি তার যুদ্ধের রূপ ধারণ করল। তার ছোট শরীরটা হঠাৎ ফুলে ফেঁপে বিশাল আকার ধারণ করল, যেন পাহাড়ের মতো এক বিশাল দেহ সামনে দাঁড়িয়ে আছে। এখন সে ইউয়ে লিং কংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো বিশাল দৈত্য একটা পিঁপড়েকে দেখছে।

“হাহাহা, ছোট্ট বাচ্চা, এবার বল দেখি তুই আর দম্ভ করবি কি না? আমি তোকে মেরেই ফেলব!” মৎস্য-ড্রাগনটি দাঁত বের করে হাসল। তার বিশাল শরীর থেকে বাতাসের প্রচণ্ড স্রোত বেরিয়ে এল।

এত বড় অপমান সে কখনো সহ্য করেনি। সে ঠিক করল, এই দুধের শিশুকে সে এক হাত দেখে নেবেই।

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে দেখে চু হাও হস্তক্ষেপ করল, “থামুন তোমরা! এখন ঝগড়া করার সময় নয়, এখনই বন্ধ করো!”

“না, তা হবে না,” ইউয়ে লিং কং কোনো কথা না ভেবেই নাকচ করে দিল। সে তার মাথা এমনভাবে নাড়াল যেন সে কোনোভাবেই মানবে না, “এই অভিশপ্ত মৃত মাছের ভূত আমাকে অপমান করেছে, আমি ওকে ছাড়ব না!”

“সে তোকে কী বলেছে? আমি তো তোকে ‘দুষ্টু বাচ্চা’ বলি! এতটুকু বয়স, অথচ নিজেকে ‘মহারাজ’ বলে ডাকছিস, থাম এবার!” চু হাও চোখ রাঙিয়ে ধমক দিল।

“চু হাও, তুমি আমার সাথে এমনটা করতে পারো না! ও আমাকে গালি দিয়েছে!” ইউয়ে লিং কং তার জলভরা বড় বড় চোখ নিয়ে তাকিয়ে রইল।

“ছোট্ট বাচ্চা, আমি কবে তোকে গালি দিয়েছি? তুই যদি এত উদ্ধত না হতিস, তবে কি আমি তোর মতো একটা বাচ্চার সাথে ঝগড়া করতাম?” মৎস্য-ড্রাগনটি রাগে ফেটে পড়ল।

সে সানসেট ভ্যালির একজন শক্তিশালী প্রাণী। ছোটখাটো এলাকায় সে দাপটের সাথেই চলে। আজ তিন বছরের এক শিশুর কাছে এমন অপমান তার আত্মসম্মানে আঘাত করেছে।

মৎস্য-ড্রাগনটি না থামায় ইউয়ে লিং কং আবার ক্ষেপে গেল। সে তার ছোট্ট মুষ্টি পাকিয়ে মৎস্য-ড্রাগনের চোখের ওপর আঘাত করল, ঠিক যেন এক ছোট্ট গুণ্ডা।

“আচ্ছা, তুই দেখি বেশি বাড় বেড়েছিস! আমাকে মারতে আসছিস?” মৎস্য-ড্রাগনটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আকার বাড়ার পর তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, এখন সে আর কোনো দ্বিধা বোধ করছে না।

ইউয়ে লিং কংয়ের আক্রমণের মুখে মৎস্য-ড্রাগনটি মাথা সরিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল এবং পাল্টা এক প্রচণ্ড ধাক্কা দিল। তার বিশাল শরীরের ধাক্কা কোনো পাহাড় ধসের চেয়ে কম নয়। কিন্তু ইউয়ে লিং কং যদিও ছোট, তার শক্তি ছিল অসীম।

সে এক ঘুষি মারল, তার হাতের চারপাশে চন্দ্ররশ্মি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে কোনো এক প্রাচীন নৃত্য করছে।

এই মুহূর্তে ইউয়ে লিং কংকে এক দেবদূতের মতো দেখাচ্ছিল। যদিও তার বয়স মাত্র তিন বছর, কিন্তু তার মধ্যে ছিল এক আধ্যাত্মিক আভা।

“ঠাস!” এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, যেন স্বর্গের কোনো দামামা বাজছে।

“আহ...”

মৎস্য-ড্রাগনটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার বিশাল শরীরটা যেন এক ঝটকায় লাভা গর্তের গভীরে তলিয়ে গেল।

“হায়!” চু হাও মাথা নাড়ল। সে লাভা গর্তের দিকে তাকিয়ে করুণার হাসি হাসল।

ইউয়ে লিং কংয়ের শক্তি চু হাও-এর সমান, এমনকি কখনো কখনো তার চেয়েও বেশি। মৎস্য-ড্রাগনটি যে তার সাথে পেরে উঠবে না, তা বলাই বাহুল্য।

“পফ!”

মৎস্য-ড্রাগনটি কয়েকবার লাভা গিলে আবার ভেসে উঠল। সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে ইউয়ে লিং কংয়ের দিকে তাকাল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এত ছোট এক শিশুর মধ্যে এত ভয়ংকর শক্তি কী করে থাকে!

“হে ঈশ্বর, সে কি কোনো প্রাচীন ড্রাগন বা সাদা বাঘের বংশধর? এত শক্তি কার থাকে?” মৎস্য-ড্রাগনটির মনে সংশয় দানা বাঁধল।

“কী হলো, মৃত মাছের ভূত? এবার বুঝেছিস আমার ক্ষমতা কতটুকু?” ইউয়ে লিং কং গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল।

মৎস্য-ড্রাগনটি রাগে কাঁপছিল, কিন্তু এবার আর সে মুখ খোলার সাহস পেল না। সে বুঝে গেছে, এই শিশুটি আসলে এক ছোট শয়তান।

“যথেষ্ট হয়েছে, আমাদের বেরিয়ে পড়ার সময় হয়েছে।” চু হাও দ্রুত বলল, যাতে আর কোনো ঝগড়া না হয়।

“হুম, মনে রাখিস, আমাকে সবসময় ‘ইউয়ে লিং কং মহারাজ’ বলে ডাকবি!” ইউয়ে লিং কং তার ছোট্ট নাকটা কুঁচকে আবার ঘোষণা করল এবং মাথা উঁচু করে হাঁটতে শুরু করল।

ইউয়ে লিং কংয়ের গর্বিত হাঁটা দেখে মৎস্য-ড্রাগনটি দাঁত কিড়মিড় করল, কিন্তু তার আর কিছুই করার ছিল না।

“ছোট্ট বাচ্চা, তুই অপেক্ষা কর, একদিন আমি তোর নিতম্ব ফুলিয়েই ছাড়ব!” সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল এবং কালো পাথুরে জলাভূমির দিকে সাঁতরে যেতে শুরু করল।