অধ্যায় পঁয়ান্ন: আগুনের দশ আকাশ

চু হাও মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি এই মুহূর্তে ইউয়ে লিং কংকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন। পাথরফলকটিই ইউয়ে লিং কংয়ের আশ্রয়স্থল; যদিও এর উপাদান অত্যন্ত বিস্ময়কর এবং এটি ‘ঝে তিয়ান’ বা ‘স্বর্গ-বিনাশী’ তীরের তীক্ষ্ণতাকে প্রতিহত করতে সক্ষম, তবুও সেই প্রচণ্ড কম্পন ছিল অত্যন্ত বাস্তব।

এই মুহূর্তে, পাথরফলকের ভেতরে ইউয়ে লিং কং গালিগালাজ করছিল, প্রায় উন্মত্ত হয়ে ওঠার উপক্রম।

“চু হাও, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!” সে চিৎকার করে উঠল। তার কচি কিন্তু ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর চু হাওয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা চু হাওয়ের জন্য অসহ্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল।

“শান্ত হও, শান্ত হও। আমি তো আর ইচ্ছা করে এমনটা করিনি, আমারও তো আর কোনো উপায় ছিল না!” চু হাও বলল।

স্বর্গ-বিনাশী তীরটি অত্যন্ত ধারালো, তার কাছে এই পাথরফলক ছাড়া আর কোনো কিছুই নেই যা এই আক্রমণ রুখতে পারে।

তবে, এই মুহূর্তে চু হাও নিজেও কিছুটা স্তম্ভিত। ঠিক যে মুহূর্তে স্বর্গ-বিনাশী তীরটি পাথরফলকে আঘাত করল, পাথরফলকটি হঠাৎ মৃদু উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই সাধারণ প্রাচীন রূপ থেকে মুহূর্তের মধ্যে এটি বিশাল ও মহিমান্বিত হয়ে উঠল, যেন পুরো পাহাড় ও নদীকে গ্রাস করার মতো এক অদম্য শক্তি।

দুঃখের বিষয়, এই অজেয় আভা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই স্থায়ী হয়েছিল। বিস্ফোরণের শক্তিকে দমন করার পরপরই পাথরফলকটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন এর গভীরতা পরিমাপ করা অসম্ভব।

এটি চু হাওকে কিছুটা হতভম্ব করে দিল। তার সমস্ত সাধনা ও শক্তির মূল ভিত্তি এই পাথরফলকই, এবং এই পাথরফলকই তাকে বেই চেনে নিয়ে এসেছে।

এতদিন ধরে সে পাথরফলকটিকে বোঝার জন্য অনেক চেষ্টা করেছে, কিন্তু শুধু এটুকুই জানে যে এর নাম ‘যাও হুয়া তিয়ান বেই’ বা ‘সৃষ্টির স্বর্গীয় ফলক’ এবং এর সাথে যুক্ত আছে ‘বা হুয়া ছিয়ং জি ঝেন শি উ লিয়াং যাও হুয়া তিয়ান গং’ নামক এক মহাজাগতিক শক্তি। এর বাইরে সে কিছুই জানে না।

তাছাড়া, শুরুর দিকে একবার নিজের শক্তি প্রদর্শনের সময় এই পাথরফলকটি তাকে সেই স্বর্গীয় শক্তি শিখিয়েছিল। এরপর কেবল শিয়াও হান শানের প্রাচীন যজ্ঞবেদীর সামনেই এটি অদ্ভুত আচরণ করেছিল।

ভাবতেও পারেনি যে, আজ স্বর্গ-বিনাশী তীরের সাথে লড়াইয়ে পাথরফলকটি এমন威严 প্রদর্শন করবে। যদিও সেই প্রাচীন যজ্ঞবেদীর সময়ের তুলনায় এটি তার দশ হাজার ভাগের এক ভাগও নয়, তবুও এটি বিস্ময়কর।

“বেশ, আমার স্বর্গ-বিনাশী তীরকে ঠেকিয়ে দিলে, এমনকি আমার অনুসন্ধান থেকেও নিজেকে লুকিয়ে রাখলে! আমাকে বেশ ভালোই জব্দ করলে দেখছি!” দং ফাং ই-র চোখে শীতল দৃষ্টি এবং তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

স্বর্গ-বিনাশী তীরের নাম শুনলে সবাই ভয়ে কাঁপে, অথচ এটি কিনা ‘তোং ছিয়াও’ স্তরের এক কিশোরের হাতে আটকে গেল! এই চিন্তা তার ভেতরকার খুনের নেশাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

“ঝন!”

সে আরেকটি স্বর্গ-বিনাশী তীর বের করল। গাঢ় লাল রঙের তীরটি যেন দেবতা ও দানবের রক্তে ভেজানো। সীমাহীন ধ্বংস ও হত্যার বিভীষিকা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, জায়গাটা আরও শীতল হয়ে উঠল।

এটি সেই প্রবল হত্যার নেশার ফল। আগুনের রাজ্যে অগ্নুৎপাত ও লেলিহান শিখা থাকার কথা, কিন্তু দং ফাং ই তার স্বর্গ-বিনাশী তীরের মাধ্যমে এমন এক অশুভ শক্তিকে টেনে আনল যে পুরো পরিবেশ বদলে গেল।

দেখা গেল, মাটির গভীরে লুকানো অশুভ বাষ্পগুলো সেই হত্যার নেশার সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে। সেগুলো একত্রিত হয়ে এক বিশাল মেঘ তৈরি করল, যা আকাশকে ঢেকে ফেলল। এটি দানবীয় ড্রাগনের শক্তির সাথে মিলে ‘চি ইয়ান জiao’ বা লাল অগ্নি-ড্রাগন তীরের শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

“ঠং!”

তীরের আলো যেন এক চাবুক, যা আকাশকে কাঁপিয়ে দিল। সীমাহীন হত্যার স্রোত চু হাওয়ের দিকে ধেয়ে এল। সেই জায়গায় এক তীব্র বিস্ফোরণ ঘটল, যেন একটি জ্বলন্ত সূর্য ফেটে চুরমার হয়ে গেল।

এবারও স্বর্গ-বিনাশী তীর ব্যর্থ হলো। পাথরফলকের সাথে আঘাতের ঠিক মুহূর্তে, পাথরফলক থেকে এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল যা সব কিছুকে শান্ত করে দিল।

এটিই ছিল চূড়ান্ত দমন ক্ষমতা। কোনো বিশাল আড়ম্বরের প্রয়োজন নেই, কেবল মৃদু এক কম্পনেই মহাবিশ্ব শান্ত হয়ে গেল, সমস্ত অশুভ শক্তি পিছু হটতে বাধ্য হলো।

দুঃখের বিষয়, সেই তরঙ্গের প্রভাব ছিল বড্ড হালকা। এটি কেবল তীরটিকে সরিয়ে দিতে পেরেছিল এবং তার আওতা ছিল খুব কম। যদি তা না হতো, তবে সে হয়তো দং ফাং ই-কে সরাসরি ধ্বংস করে ফেলতে পারত।

পাথরফলকের ভেতর থেকে ইউয়ে লিং কং আবারও চিৎকার করে উঠল, অভিশাপ দিতে লাগল: “হতচ্ছাড়া চু হাও, অভিশপ্ত মানুষ! আমি বেরিয়ে যেতে চাই, আমি আর এই পাথরফলকের ভেতর থাকতে চাই না!”

আসলে এটি একটি ভাঙা পাথরফলক। যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কেউ এটিকে চালনা না করলে এটি নিজে থেকে আক্রমণ করতে পারে না। ফলে প্রচুর শক্তি ভেতরে প্রবেশ করে ইউয়ে লিং কংকে মাথা ঘোরানোর মতো অসুস্থ করে তুলছিল।

চু হাওও ভ্রু কুঁচকাল। পাথরফলক নিজেকে রক্ষা করছে, কিন্তু তাকে পুরোপুরি রক্ষা করতে পারছে না। যদিও এটি আক্রমণ প্রতিহত করছে, কিন্তু বিস্ফোরিত শক্তির ঢেউ একে একে ধেয়ে আসছে, যা মুহূর্তের মধ্যে থামানো অসম্ভব।

বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী সেই শক্তি এবং অশুভ বাষ্পের সংমিশ্রণ—একদিকে প্রচণ্ড উত্তাপ, অন্যদিকে শীতল হত্যার নেশা। স্বর্গীয় ফলকের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও চু হাও অনুভব করল তার চামড়া কেঁপে উঠছে, সে আঘাত পাচ্ছে।

“ভয়ংকর তীর, সত্যিই যেন আকাশ ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে! যদি এই পাথরফলক না থাকত, তবে এই এক আঘাতেই আমি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতাম!” চু হাও আতঙ্কিত।

তীরের আলো বড্ড ধারালো। এটি যেন সেই প্রাচীন দানবীয় ড্রাগনের হিংস্রতাকে ধারণ করে আছে। তীরটি ছোড়ার অর্থ হলো যেন ড্রাগনটি পুনরায় ফিরে এসেছে। যদি এর ভেতরের স্বর্গীয় নকশাগুলো নিয়ম দ্বারা নিয়ন্ত্রিত না হতো, তবে বড় বড় পাহাড়ও এর আঘাতে গুঁড়িয়ে যেত।

যারা যুদ্ধ দেখছিল তারা আরও বেশি বিস্মিত। শুরুতে তারা পাথরফলকটিকে তুচ্ছ জ্ঞান করেছিল, কিন্তু এখন, যদিও বিস্ফোরণের আলোয় দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, তবু তারা বুঝতে পেরেছিল যে সেই ভাঙা পাথরফলকটিই স্বর্গ-বিনাশী তীরকে আটকে দিয়েছে।

“এই পাথরফলকটি আসলে কী? এত অসাধারণ যে ড্রাগনের রক্ত-মাংস দিয়ে তৈরি ধনুক ও তীরকেও আটকে দিচ্ছে?”

কল্পনা করা কঠিন, স্বর্গ-বিনাশী তীরের উপাদানের সামনে, যেখানে কোনো বিশেষ শক্তি ব্যবহার করা যাচ্ছে না, সেখানে সাধারণ অস্ত্র তো দূরের কথা, ঐশ্বরিক অস্ত্রও ফুটো হয়ে যাওয়ার কথা। অথচ এটি একটি জরাজীর্ণ পাথরফলককেও ফুটো করতে পারল না!

“মারা যাও!”

দং ফাং ই-র আক্রমণের সুযোগ নিয়ে চু হাও পাথরফলক হাতেই তেড়ে এল। সে স্বর্গ-বিনাশী তীরের শক্তিকে প্রতিহত করে দং ফাং ই-র সাথে সরাসরি লড়াই করতে চাইল।

একই সময়ে, লং ইউ শুয়ান এবং দং ফাং ইং শুয়েও এগিয়ে এল। তারা যথাক্রমে ড্রাগন তলোয়ার এবং পাঁচ পাহাড়ের শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল। বিশাল চাপের মুখে মাটির আগুনও নিভে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তারা দং ফাং ই-র চেয়ে পিছিয়ে ছিল কেবল স্বর্গ-বিনাশী তীরের ভয়েই। এখন সেই তীরের সাহায্য ছাড়া দং ফাং ই কেবল তাদের সমপর্যায়ের একজন সাধক মাত্র। তারা আত্মবিশ্বাসী যে তারা লড়তে পারবে।

“বেশ! ভাবিনি তোমার কাছে এমন গোপন গুপ্তধন আছে যা স্বর্গ-বিনাশী তীরের ক্ষমতা আটকাতে পারে। আমি তোমাকে সত্যিই ছোট করে দেখেছিলাম!” দং ফাং ই বলে চলল, কিন্তু তার চোখের শীতলতা বাড়ছেই। হত্যার নেশা সে আর গোপন করল না, যার ফলে চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল।

“বিস্ফোরণ!”

সেখানে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল। যদিও আগের মতো তীব্র নয়, কিন্তু চারজনের এই লড়াই আগের চেয়েও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠল।

স্বর্গ-বিনাশী তীরের হুমকি না থাকায়, চু হাও এবং অন্য দুজন পুরোপুরি মুক্ত হয়ে লড়ল। তারা তাদের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করল।

দং ফাং ই-ও পিছিয়ে নেই। স্বর্গ-বিনাশী তীরের সহায়তা ছাড়াও, সে একজন পরিপূর্ণ ‘তোং ছিয়াও’ স্তরের শ্রেষ্ঠ সাধকের সমান। তার রক্তও যেন এক শক্তিশালী বাঘের মতো গর্জন করছিল, বীরত্বে সে অজেয়।

এটিই সেই প্রাচীন বীরদের আসল রূপ। একা তিন তরুণ প্রতিভার মুখোমুখি হয়ে সে বাতাসের উত্তাপ বাড়িয়ে দিল।

এই লড়াই ছিল অত্যন্ত করুণ। গোপন অস্ত্রের সাহায্য থাকা সত্ত্বেও, তারা দং ফাং ই-র মতো পরিপূর্ণ সাধকের সাথে পাল্লা দিতে হিমশিম খাচ্ছিল।

চু হাওরা তাদের সব কৌশল ব্যবহার করেও দং ফাং ই-কে পরাস্ত করতে পারল না। লড়াই ছিল সমানে সমান।

“চিড়!”

দং ফাং ই তার আঙুলগুলোকে তলোয়ারের মতো ব্যবহার করে চু হাওয়ের ঘাড়ের পাশ দিয়ে চালাল। সেই ধারালো আঘাতে শক্ত লোহাও কেটে যাওয়ার কথা।

সংকটের মুহূর্তে, চু হাও কোনোমতে নিজেকে বাঁচাল, কিন্তু তার কাঁধে আঘাত লাগল। তলোয়ারের বাতাসে তার কাঁধ কেটে লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“অগ্নি তলোয়ার আঙুল!” চু হাও নিজের রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণে এনে ক্ষতস্থান সারিয়ে তুলল। সে অবাক হলো, এটি ‘হুয়ো লিং জং’ বা অগ্নি-অংশু সম্প্রদায়ের একটি ছোট ঐশ্বরিক কৌশল। দং ফাং ই একে এত নিপুণভাবে ব্যবহার করছে যে তা অবিশ্বাস্য।

চরম আগুনের শক্তি দিয়ে তৈরি তলোয়ারের ফলা, শক্তি সেখানে প্রচণ্ড গতিতে প্রবাহিত হচ্ছে। উচ্চস্তরে পৌঁছলে এই আঙুলের আঘাতে ঐশ্বরিক ধাতুও কেটে ফেলা সম্ভব।

তার কাছে স্বর্গীয় ফলকের সুরক্ষা আছে, শরীর ও আত্মিক অস্ত্র একীভূত, সাধারণ অস্ত্র তাকে আঘাত করতে পারে না। অথচ এই এক আঙুলের আঘাতে সে বড় রকমের ক্ষতির মুখে পড়ল। যদি সময়মতো সরে না যেত, তবে হয়তো আজ তার শরীর থেকে মাথা আলাদা হয়ে যেত।

“পপ!”

একই সময়ে, লং ইউ শুয়ান তার ডানা ঝাপটিয়ে ড্রাগন তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। দং ফাং ই টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

শেষ মুহূর্তে, সে তার লাল ড্রাগন ধনুক দিয়ে তলোয়ারটিকে আটকালো, নতুবা সে টুকরো টুকরো হয়ে যেত। ড্রাগন-পাখি বংশের এই অজেয় কৌশল কোনো খেলার বিষয় নয়।

“সত্যিই বুড়িয়ে গেছি, যৌবনের সেই তেজ আর নেই। না হলে তোমাদের মতো খুদে বাচ্চাদের মারতে এত কষ্ট করতে হতো না!” দং ফাং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তার শরীরের শক্তি আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

“তাহলে এত জেদ কেন, প্রবীণ? ড্রাগনের এক ফোঁটা রক্ত তো কোথাও পাওয়া যেত। আমাদের মতো জুনিয়রদের সাথে এত ঝগড়া করার কী প্রয়োজন?” দং ফাং ইং শুয়ে মৃদু হেসে বলল। সে তার সেই চতুর ডাইনির রূপে ফিরে এসেছে। তার কোমল হাত দিয়ে সে এমনভাবে চাপ দিল যেন আস্ত পাহাড় ধসে পড়ছে।

নিজের চোখে না দেখলে কেউ বিশ্বাস করত না যে, এই সুন্দরী ও কোমল শরীরের ভেতরে এত বিশাল শক্তি লুকানো আছে। তার হাতের চাপে বাতাস যেন জমে শক্ত হয়ে গেল।

“চলো, চূড়ান্ত লড়াই শুরু করা যাক!” দং ফাং ই কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু এটুকু বলল। পরিস্থিতি এখন আর কেবল ড্রাগনের রক্তের লড়াইয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই।

এতক্ষণ সে নিজেকে কিছুটা গুটিয়ে রেখেছিল, যদিও বলেছিল পুরো শক্তি ব্যবহার করছে, কিন্তু তবুও কিছু কৌশল বাকি ছিল। এই মুহূর্তে সে তার লাল রক্তপ্রবাহকে আকাশে ছড়িয়ে দিল, যার সাথে মিশে ছিল সোনালি আভা।

সে দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন। গোপন কৌশলে যৌবন ফিরে পাওয়ার পর তার চেহারা উজ্জ্বল, ভ্রু যেন তলোয়ার, চোখ তারার মতো—এক তরুণ যুদ্ধদেবতার প্রতিচ্ছবি। লাল-সোনালি আভার আবরণে তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল।

“হুয়ো লিং শি তিয়ান!” বা ‘অগ্নি-অংশু দশ আকাশ!’

এই চারটি শব্দ সে আলতো করে উচ্চারণ করল। শুরুতে মনে হলো ঝরনার পানির মতো মৃদু, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা বিশাল ঢেউয়ের মতো রূপ নিল, যেন বজ্রপাত ঝরে পড়ছে।

দং ফাং ই তার দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল। জটিল সব নকশা তৈরি হতে লাগল, যদিও প্রাকৃতিক নিয়ম সেগুলোকে মুছে ফেলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তবুও সে পর্যাপ্ত শক্তি জমা করতে পারল। তার মাথার ওপর থেকে দশটি আগুনের ধারা ঝরে পড়ল।

চু হাও, লং ইউ শুয়ান এবং দং ফাং ইং শুয়ে—সবাই সতর্ক হয়ে গেল। এটি ‘হুয়ো লিং জং’ সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ রহস্যময় কৌশল। এই কৌশলে আগুনের শক্তিকে দশ আকাশের ওপর স্থাপন করা হয়, যা এই জগতের সীমানা ছাড়িয়ে যায়।

এর আগে, চু হাও রেন জিয়ে নামের এক ব্যক্তির সাথে যুদ্ধ করেছিল, যে এই সম্প্রদায়ের একজন মেধাবী শিষ্য ছিল এবং এই কৌশলের কিছুটা সে জানত।

কিন্তু দং ফাং ই-র ব্যবহারের সাথে তুলনা করলে রেন জিয়ে-র আক্রমণ ছিল জোনাকির আলোর মতো। তারা কোনোভাবেই একই স্তরের নয়।

“শুনেছি তুমি আমাদের সম্প্রদায়ের রেন জিয়ে-কে মেরেছ এবং ‘হুয়ো লিং শি তিয়ান’ কৌশলের অগ্নি-কারাগার থেকে বেঁচে ফিরেছ। জানি না আজ আবার সাহস আছে কি না!” দং ফাং ই চু হাওয়ের দিকে তাকাল।

কথা বলতে বলতেই দশটি আগুনের ধারা রূপ নিল। সেগুলো নয়টি খিলান ও একটি কেন্দ্রের ন্যায় এক কারাগার তৈরি করল, যা পুরো পৃথিবীকে বন্দি করার চেষ্টা করছে।

চু হাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভাবতেই পারেনি যে দং ফাং ই এসব জানে। এখন সে বুঝতে পারল কেন সে তাকেই বারবার আক্রমণ করছে, অথচ লং ইউ শুয়ান ও দং ফাং ইং শুয়ে-কে কম আক্রমণ করছে। এটি শুধু তাদের পরিচয়ের ভয় নয়, নিজের সম্প্রদায়ের শিষ্যের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছাও ছিল।

তবে সে কোনো উত্তর দিল না। রেন জিয়ে আর দং ফাং ই-র মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। এই কৌশলের ওপর তাদের জ্ঞানের গভীরতা কোনোভাবেই এক নয়।

রেন জিয়ে কেবল এই কৌশলের সামান্য কিছু জানত, আর দং ফাং ই এই সম্প্রদায়ের একজন সর্বোচ্চ প্রবীণ, সে নিশ্চিতভাবে এর মূল রহস্য জানে।

সামান্য জ্ঞান থাকলেই যদি সে এক প্রতিভাকে হারাতে পারে, তবে মূল রহস্য কত ভয়াবহ হতে পারে তা চু হাও কল্পনাও করতে পারল না। তবে সে বিপদে পা বাড়াতে রাজি নয়।

এই মুহূর্তে, তৈরি হওয়া অগ্নি-কারাগারটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছে, চু হাও এবং অন্য দুজনকে টেনে নিয়ে ছাইয়ে পরিণত করার জন্য।