অধ্যায় পঁচাশি: বাঘের প্রতীক

রঞ্জয় চোখে বিদ্যুৎ খেলে যাচ্ছে, হত্যার উদগ্র বাসনা ফেটে পড়ছে, তার প্রতিটি চুলে জড়িয়ে আছে অগ্নিবাঘের দেবশক্তি, যেন বিভীষণ রূপ নিয়ে আবারো পৃথিবী জয় করতে চলেছে, তার মধ্যে আছে পাহাড়-নদী কাঁপানো ভয়ঙ্কর প্রতাপ।
সে চুহাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুজনের মধ্যে শুরু হল তীব্র লড়াই, তার প্রতিটি ভঙ্গিমায় ছড়িয়ে পড়ছে আগুনের ঝলক, মনে হচ্ছে অশেষ দেবশক্তি তার মধ্যে, প্রতিটি আঘাতেই অগ্নিস্রোত উথলে ওঠে।
"আমি চেয়েছিলাম নিজের শক্তিতেই তোমাকে হারাব, দুর্ভাগ্যবশত ব্যর্থ হয়েছি। তবে তাতে ক্ষতি নেই, বাঘের তাবিজের শক্তি দিয়ে তোমাকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করব, সাথে একটা বড় শত্রুকেও মুছে ফেলব!" সে বলল, চরম ক্রোধ থেকে শান্ত হয়ে, স্বর ঠান্ডা।
যদিও সে নিজের শক্তিতেই চুহাও-কে হারাতে পারল না, নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে পারল না, তবু যদি চুহাও-কে হত্যা করতে পারে, তখনো সে বিজয়ী, তখনো সে সবার ওপরে।
চুহাও চুপচাপ, তার চোখ গম্ভীর, গভীর আকাশের মতো, শত্রুর মুখোমুখি মনোযোগী, রঞ্জয়ের প্রতিটি আক্রমণের মোকাবিলা করছে স্থির ও সংযত ভঙ্গিতে, কিন্তু তার হাতের ভঙ্গিতে আছে মহাকায়, অটল এক মহিমা, যেন পাহাড়-নদী ছুড়ে দিচ্ছে।
"ঢং!"
দুজনের ভীষণ সংঘর্ষে মুহূর্তেই অগণিত আঘাত বিনিময় হয়ে গেল, প্রত্যেকটি আঘাতই জীবন-মরণের, কোন প্রতিরক্ষা নেই, দেবশক্তি উচ্ছ্বাসে, প্রবল প্রতাপে, দেখে মানুষের হৃদয় কেঁপে ওঠে।
সাধারণ কেউ হলে, এমন প্রাণঘাতী লড়াইয়ে অল্পতেই দুজনেই মারাত্মক আহত হত, অল্প সময়েই জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হয়ে যেত।
কিন্তু চুহাও-এর শরীরে আছে স্বর্গীয় ফলক, যা নিখুঁত প্রতিরক্ষা তৈরি করেছে, আর রঞ্জয়ের শরীর রক্ষা করছে বাঘের তাবিজ, তাই তারা নির্ভয়ে এমন মহাযুদ্ধে নেমেছে।
তবু রঞ্জয় জানে না চুহাও-এর প্রকৃত শক্তি কী, যত বেশি লড়াই এগোয়, সে ততই ভীত ও গম্ভীর হয়ে পড়ে; ভাবেনি, নিজের শেষ অস্ত্র ব্যবহার করেও চুহাও-কে হারাতে পারছে না।
এতে তার মনে গভীর পরাজয়ের তীক্ষ্ণ বেদনা, হৃদয়ে অস্থিরতা, এক সময় সে ছিল উজ্জ্বল তারকা, পরম শ্রেষ্ঠ, আর এখন এমন অপমানজনক অবস্থায় পড়ে গেছে।
"আমি বিশ্বাস করি না, এক ভবঘুরে সাধক এমনভাবে ভাগ্যকে উল্টে দিতে পারে!" রঞ্জয় চিৎকার করে উঠল, তার চোখ রক্তবর্ণ, কণ্ঠে ক্রোধ ও হতাশা।
পাশের সাধকেরা মাথা নাড়ল, তারাও একই অনুভূতি পেল, রঞ্জয়ের শক্তি তারা জানে, তাই চুহাও-কে নিয়ে তাদের মনে আরও ভয় ও কৌতূহল, এই অজানা যুবক এতটা শক্তিশালী কীভাবে!
এই বিধির ঘেরাটোপে ঘেরা অস্তরাগ উপত্যকায়, গোপন রত্নের সহায়তায়, এখানে সবাই প্রায় সর্বোচ্চ কৌশল ব্যবহার করে, এটাই তাদের সাহসের কারণ।
রঞ্জয় অগ্নিলিংগ সংঘের যুবা শক্তিশালী হলেও, এখানে সে চুহাও-র কাছে সম্পূর্ণভাবে কোণঠাসা, এমনকি গোপন রত্ন ব্যবহার করেও কিছু করতে পারছে না, তার জন্য ভীষণ লজ্জার বিষয়।
যদিও সবাই ধরে নিচ্ছে চুহাও-র শরীরেও হয়ত গোপন রত্ন আছে, যা বাঘের তাবিজের শক্তি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে, কিন্তু চুহাও নিজে কিছুই প্রকাশ করেনি, এতেই সবাই তার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছে।
গোপন রত্ন সবসময় প্রকাশ করতে হয় না, তবু প্রকাশ না করলে তার চূড়ান্ত শক্তি পাওয়া যায় না, দুই পক্ষের তুলনায় বোঝা যায়—চুহাও সত্যিই রঞ্জয়কে চেপে ধরার শক্তি রাখে।
"মৃত্যু!"
রঞ্জয় চোখ রক্তবর্ণ করে চীৎকার দিল, তার লড়াইয়ের শক্তি হঠাৎ বহু গুণে বেড়ে গেল, সে সমস্ত শক্তি এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত করল, চুহাও-র সাথে জীবন-মরণের দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতে।
বাঘের তাবিজ জ্বলজ্বল করছে, তার উপরের বিভীষণ-রূপী দেবতাও যেন সাড়া দিল, মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক বিশাল অগ্নিলতা নেমে এল, রঞ্জয় সে আগুনের সাথে এক হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, সে যেন বিশেষ এক স্তরে উন্নীত হল, প্রাণশক্তি ও আত্মা একত্রে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাল।
"ত্রিগুণ উপলব্ধি... না, এমন ভাব আছে ঠিকই, কিন্তু এটা ত্রিগুণ উপলব্ধি নয়!" কেউ অবাক হয়ে বলল, অনুমান করল, আবার নিজেই নাকচ করে দিল।
দেবকৌশল উপলব্ধির তিন স্তর—প্রবেশ, আত্মীকরণ, ঈশ্বরত্ব; প্রতিটি স্তরে যেতেই শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।
রঞ্জয়ের অবস্থা অদ্ভুত, বাঘের তাবিজের শক্তিতে সে যেন ঈশ্বরত্বের দ্বারপ্রান্ত ছুঁয়েছে, আগুন-বাঘের দেবতার সাথে অদৃশ্য একাত্মতা অনুভব করছে।
কিন্তু এটা অসম্ভব, দেবকৌশলের তিন স্তর যুগে যুগে খুব কম মানুষই শেষ স্তর পেয়েছে, বেশিরভাগই আত্মীকরণের চূড়ান্তে পৌঁছায়, যারা পারে তারা কেউ অখ্যাত নয়, ইতিহাসে তাদের নাম চিরন্তন।

রঞ্জয় যদিও অগ্নিলিংগ সংঘের প্রতিভাবান শিষ্য, তবু কেউ বিশ্বাস করবে না সে ঈশ্বরত্বে পৌঁছাতে পারে, অন্তত এখানে উপস্থিত দশজনেরও বেশি তার চেয়ে শক্তিশালী আছে।
"জানি না এটা ঈশ্বরত্ব কিনা, তবে অবস্থা বেশ অদ্ভুত, ওই কিশোরের জন্য হয়ত বিপদ অপেক্ষা করছে!" কেউ বলল, চোখে কৌতূহল।
তারা কেউই চুহাও-র জন্য দুঃখিত নয়, বরং কিছুটা আনন্দিত—চুহাও মারা গেলে এক প্রতিদ্বন্দ্বী কমবে।
"আমি বরং জানতে চাই, তার পক্ষে কি আবার ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব? কারণ এখনও সে গোপন রত্ন প্রকাশ করেনি!" কেউ আবার উল্টো মত পোষণ করল, চুহাও-র ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতায় বিশ্বাস রাখল।
অনেকে একমত হল, কারণ চুহাও-র মুখে এখনো কোনো উৎকণ্ঠা নেই, শান্ত-নির্বিকার, যেন সে পরাজয় মেনে নেবে—এমনটা অসম্ভব।
তারা জানে না, এটা চুহাও-কে স্বর্গীয় ফলকের ছাপের একটি বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছে—যে কোনো বিপদে সে অটল থাকতে পারে; চুহাও-র কাছে স্বর্গীয় ফলক ছাড়া আর কোনো গোপন রত্ন নেই।
এসব নিয়ে রঞ্জয় কিছুই ভাবছে না, সে ক্রোধে অন্ধ, মুখ বিকৃত, চুহাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল বাঘের মতো।
বাস্তবে, তার পিছনে সত্যিই এক দেববাঘের ছায়া ভেসে উঠল, সেটা সেই আগুনের বিভীষণ-রূপ, দুটো একত্রে হয়ে আরও প্রবল প্রতাপে ছড়িয়ে পড়ল।
"আমার নাম খোদিত স্বর্গের নয়টি স্তরে, সমস্ত স্বর্গ আমার আদেশে শোনে!" চুহাও-র মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, নিজের কানে শোনা যায় এমন ক্ষীণ স্বরে বারোটি অক্ষর উচ্চারণ করল।
এই বারোটি অক্ষর এক চরম শক্তির প্রতীক, যা নয় আকাশ ও দশ ভূবন দমন করে, আট দিকজুড়ে প্রতাপ ছড়ায়, সমস্ত স্বর্গ তার নিয়ন্ত্রণে।
চুহাও-র বর্তমান শক্তিতে সে উচ্চতায় পৌঁছানো অসম্ভব, তবু সামান্য এক আভাস জাগিয়ে তুলল, স্বর্গীয় ফলকের ছাপ আগে কখনো না দেখা গতিতে ঘুরতে লাগল, তার মধ্যে প্রকাশ পেল অনন্য দেবমহিমা।
এই মুহূর্তে, চুহাও-র মন অতুল শান্ত, কোনো চিন্তা, কোনো সংকোচ নেই, প্রায় শূন্য, যেন সে পথের সাথে একীভূত, দুই হাতে এক রেখা এঁকে রঞ্জয়ের দিকে আঘাত হানল।
"ধ্বংস!"
রঞ্জয় প্রবল আক্রমণে এগিয়ে এল, যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমন দ্রুত উড়ে গেল, সবার বিস্মিত চোখের সামনে আঘাতে ছিটকে গেল, এমনকি বাঘের তাবিজও ছিটকে পড়ল।
"এটা... কীভাবে সম্ভব?" সবাই হতবাক, এখনো কিছুক্ষণ আগে আলোচনা করছিল, এখন সবাই নিশ্চুপ, বিশ্বাস করতে পারছে না।
তারা জানত চুহাও-র গোপন অস্ত্র আছে, কিন্তু এমন পাল্টা আঘাত কেউ ভাবেনি।
প্রায় ঈশ্বরত্বের অবস্থা—যে কারও জন্য ভয়ের, অথচ এমনভাবে পরাজিত, আগের থেকে আরও বেশী লজ্জাজনক।
সবাই পরস্পরের দিকে তাকালো, বিস্ময়ে অবিশ্বাসে, এমনকি সন্দেহ করতে লাগল, তারা কি ভুল দেখল?
একজন ভুল দেখতেই পারে, সবাই কি এক সাথে ভুল দেখল?
"সসস!"
সবাই বুঝে ওঠার আগেই, চটপটে এক সাধক দ্রুত ছুটে গেল ছিটকে পড়া বাঘের তাবিজের দিকে।
এমন ঝাঁপ দেখে সবাই হঠাৎ জেগে উঠল, কে জিতল-হারল, কী কৌশল—এসব বড় কথা নয়, এখন রঞ্জয়ের গোপন রত্ন ছিটকে পড়েছে, এ তো একেবারে সিংহের মুখে খাবার কেড়ে নেওয়ার সুযোগ!
সাধারণ সময়ে কেউ সাহস করত না রঞ্জয়কে আক্রমণ করতে, কিন্তু আজ পরিস্থিতি অন্যরকম, সবাই বুঝে গেছে, রঞ্জয় শেষ, চুহাও-র সাথে তার শত্রুতা চরমে, এক পক্ষ না মরলে মীমাংসা অসম্ভব।
ওই বাঘের তাবিজ তো অসাধারণ রত্ন, দেখলেই বোঝা যায়, কেউ কেউ তো বলছে, এটা ব্যবহার করে সাময়িকভাবে ঈশ্বরত্বের দিকে পা বাড়ানো যায়, শুধু এই কারণেই যে কেউ পাগল হয়ে যাবে।
"আমার জিনিস স্পর্শ করার সাহস দেখাচ্ছ, মরতে চাও?" রঞ্জয় মুখে অশুভ ছায়া, দেখে সবাই তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, প্রানপণে তাবিজ ছিনিয়ে নিতে লড়ছে, তার কপালে শিরা ফুলে উঠল।
"বাঘের তাবিজ আমার জাতির দৈত্যদেহের সাথে একীভূত, আমিই ব্যবহার করব!" এক বাঘজাতির সাধক ঠাট্টার হাসি দিয়ে ছুটে আসা রঞ্জয়কে সজোরে ধাক্কা দিল, হাত বাড়িয়ে তাবিজের দিকে এগিয়ে গেল।

রঞ্জয়ের মুখ বিবর্ণ, দুর্ভাগ্য যে সে বাঘের তাবিজের সুরক্ষা হারিয়েছে, তার শক্তি মুহূর্তে তলানিতে নেমে গেছে, এই অগ্নিক্ষেত্রে সে এখন সবচেয়ে দুর্বল, কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছে না।
যদি না তাবিজ নিয়ে এত হুলুস্থুল হত, তাহলে কেউ না কেউ এখনই তাকে শেষ করে দিত, তাকে বাঁচার সুযোগ দেয়ার প্রশ্নই নেই।
"এটা আমার!"
চুহাও গর্জে উঠল, খুবই রেগে গেল, তাবিজ তো তার কষ্টে ছিটকে পড়ানো, এভাবে অন্যের হাতে যাবে—তা হয় না।
সে আর দেরি করল না, রঞ্জয়কে মারার ফুরসতও পেল না, এক দৌড়ে জনসমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, স্বর্গীয় ফলক পর্বতের মতো চেপে বসল, কর্তৃত্ব নিয়ে আঘাত হানল, জোর করে এক পথ খুলে তাবিজের দিকে এগোল।
চুহাও-কে আসতে দেখে অনেকে ঠান্ডা হুঁশিয়ারি দিল, চোখে হত্যার ঝিলিক, শেষ পর্যন্ত কেউ বাধা দিল না, চুহাও-র সঙ্গে সংঘর্ষে গেল না।
সত্যিকারের সেরা বস্তু হচ্ছে ড্রাগনের রক্ত, একটি বাঘের তাবিজের জন্য তারা শত্রু বাড়াতে চায় না, গোপন রত্ন তো তাদের অনেকেরই আছে।
বাকিরা সবাই ছোটখাটো প্রতিযোগী, তাই চুহাও বিনা কষ্টে তাবিজ তুলে নিতে পারল।
"অসাধারণ বস্তু!" তাবিজ হাতে নিয়েই চুহাও অনুভব করল তার ভেতরের বিপুল দেবশক্তি, যদিও রঞ্জয় এক-তৃতীয়াংশ ব্যয় করে ফেলেছে, তবু সেটা এক বিশাল মহাসাগরের মতো।
এটাই গোপন রত্ন—আগে থেকেই আক্রমণশক্তি জমা রাখা যায়, দরকারে বের করে এক ঝটকায় সব ধ্বংস করে দেয়।
চুহাও-র মন আনন্দে ভরে গেল, তার হাতে স্বর্গীয় ফলক থাকায়, কোনো দেবাস্ত্রের দরকার হয় না, পেলেও সেটাকে ফলকে খাইয়ে দেবে, কিন্তু গোপন রত্ন আলাদা—এটা সংকটে জীবন বাঁচাতে অপরিহার্য!
চুহাও-র হাতে তাবিজ চলে যাওয়ায় রঞ্জয় মুহূর্তে বিস্ময়ে, ক্রোধে, এমনকি ভয়ে আঁতকে উঠল, কারণ এই তাবিজের ক্ষমতা সে সকলের চেয়ে ভালো জানে।
"আমারটা ফেরত দাও!" সে চিৎকার করে, সর্বশক্তি দিয়ে চুহাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার রক্ত-শক্তি চরমে, শরীর জ্বলন্ত লোহার মতো লাল।
"তোমার মাথা খারাপ!" চুহাও ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তির সাথে রঞ্জয়ের দিকে তাকাল, জিনিস একবার হাতে এসেছে, ফিরিয়ে দেবে—এ অসম্ভব।
তবু রঞ্জয় নিজেই প্রাণ দিতে আসছে, এতে চুহাও-রও সুবিধা, তাকে আর খুঁজতে হবে না, সাথে তাবিজের শক্তি পরীক্ষাও করা যাবে, দেবশক্তি দিয়ে তাবিজ সক্রিয় করল।
"বিস্ফোরণ!"
এক আগ্নেয়গিরির মতো, তাবিজ থেকে অগ্নিপ্রবাহ বেরিয়ে এল, যেন অগ্নিময় ড্রাগন পৃথিবী দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, সাথে তীব্র বাঘের গর্জন, হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
"না..."
রঞ্জয় আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, মুখ বিবর্ণ, আগুন ও গর্জনের মুখোমুখি সে মনে করল যেন বিভীষণ দেববাঘের হামলার সামনে পড়েছে, তার প্রাণ ও মন ভয়ে আতঙ্কিত।
"ধ্বংস!"
সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ল, তবু পালাতে পারল না, আঘাতে রক্ত বমি করল, শরীর প্রায় ছিন্নভিন্ন, চামড়া ফেটে গেল, রক্ত মুহূর্তে শুকিয়ে গেল, পুরো শরীর পুড়ে গেল।
এমন ফল, শুধু উপস্থিত সবাই নয়, চুহাও-ও অবাক হয়ে গেল, কল্পনাও করেনি বাঘের তাবিজে এমন ‘চরম’ দিক আছে।