একশ এগারোতম অধ্যায়: লং কুয়ে গোষ্ঠী

"দংফাং ইংসুয়ে, এরা কারা?" চু হাও দংফাং ইংসুয়েকে উদ্দেশ্য করে মনের ভাব আদান-প্রদান করল। দেখে মনে হচ্ছিল, এই দলটি মোটেও ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।

বিশেষ করে ছিং ফেং নামের যুবকটি। লুং ইউসুয়ানের প্রতি তার শত্রুতা যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে। লোকটির ভ্রু অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, চোখের দৃষ্টি যেন কোনো গভীর রহস্য ধারণ করে আছে। তার আসল শক্তি অনুমান করা কঠিন, তাই শত্রু হিসেবে তাকে এড়িয়ে চলা অসম্ভব।

"এরা লুং ইউসুয়ানের স্বগোত্রীয়, তবে ছিং ফেংয়ের শরীরে অর্ধেক ছিংহে বংশের রক্ত বইছে," দংফাং ইংসুয়ে উত্তর দিল। তার সুন্দর ভ্রুযুগল সামান্য কুঁচকে গেল, বোঝাই যাচ্ছিল যে এই লোকগুলোকে সে একদমই পছন্দ করে না।

চু হাও একথা শুনে ভ্রু কোঁচকাল। এখন বুঝতে পারছে কেন তাদের কথাবার্তার সুর এমন অদ্ভুত ছিল; এরা আসলে একে অপরের ঘোর শত্রু! ছিংহে এবং লুংগুয়ে জাতির মূল ঘাঁটি দক্ষিণের জলাভূমি অঞ্চলে। তারা সেখানে অপ্রতিদ্বন্দ্বী অধিপতি। তাদের মধ্যে যেমন তীব্র প্রতিযোগিতা রয়েছে, তেমনি প্রয়োজনে সহযোগিতাও আছে। বিয়ে বা বৈবাহিক সম্পর্ক তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক গাঢ় করার একটি সাধারণ উপায়, যা বড় বড় বংশগুলোর মধ্যে প্রায়ই দেখা যায়। ছিং ফেংয়ের মা ছিলেন ছিংহে বংশের।

লুং ইউসুয়ান কেন নিজের গোত্রের মানুষদের সাথে কাজ করতে চায় না, তা এখন পরিষ্কার। তার মা ছিংহে বংশের লোকজনের অতর্কিত আক্রমণে নিহত হয়েছিলেন, আর কে জানে, হয়তো ছিং ফেংয়ের মায়ের পক্ষের লোকেরাই সেই হামলার পেছনে ছিল।

"বড় বংশগুলো বড়ই ঝামেলার। এদের সম্পর্কের জালে এত জটিলতা যে মাথা ঘোরানো স্বাভাবিক!" চু হাও মাথা নাড়ল। এটা লুং ইউসুয়ানের পারিবারিক বিষয়, একজন বাইরের মানুষ হিসেবে তার এতে নাক গলানো ঠিক হবে না। এমনকি দংফাং ইংসুয়েও চুপ হয়ে গেল। সে শুধু লুং ইউসুয়ানকেই চেনে, লুংগুয়ে জাতির অন্যদের সাথে তার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। অবশ্যই, ছিং ফেং যদি লুং ইউসুয়ানের ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে তারা হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

লুং ইউসুয়ান চোখ সরু করে ভাবলেশহীন মুখে ছিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে খুনের ঝিলিক খেলে গেল। সে ঠান্ডা স্বরে বলল, "আগে বুঝতে পারিনি, তবে তোমার আত্মজ্ঞান বেশ ভালোই দেখছি।"

ছিং ফেংয়ের মুখের হাসি জমে গেল। সে ভাবতেও পারেনি লুং ইউসুয়ান তাকে এতটুকু পাত্তা দেবে না। তার চোখেমুখে এখন হিংস্রতা আর খুনের নেশা স্পষ্ট।

"লুং ইউসুয়ান, তুমি নিজেকে কী মনে করো? ছিং ফেংয়ের সাথে এভাবে কথা বলার সাহস হয় কীভাবে!" ছিং ফেং কিছু বলার আগেই তার অনুসারীদের মধ্যে একজন তোষামোদ করতে এগিয়ে এল। দীর্ঘদেহী, নীল-সোনালি পোশাক পরা এক যুবক রাগান্বিত চোখে লুং ইউসুয়ানের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।

লুংগুয়ে জাতি একটি প্রাচীন ও প্রভাবশালী বংশ। তাদের ভেতরকার স্বার্থের সংঘাত এবং দলাদলি অত্যন্ত জটিল। ছিং ফেং এবং লুং ইউসুয়ান—এই দুই অপ্রতিদ্বন্দ্বী মেধাবীর কারণে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে ‘ইউ’ শাখা এবং ‘লুং’ শাখা নামে দুটি আলাদা গোষ্ঠী তৈরি হয়েছে। ছিং ফেং ইউ শাখার এবং লুং ইউসুয়ান লুং শাখার প্রতিনিধি। স্বাভাবিকভাবেই, ইউ শাখার ওই যুবক লুং ইউসুয়ানকে সহ্য করতে পারে না। এখন ছিং ফেং অপমানিত হওয়ায় তারা সবাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

কিন্তু ওই যুবকের কথা শেষ হতে না হতেই একজন গর্জে উঠল, "ইউ হান, এখানে তোমার কথা বলার কোনো অধিকার নেই!"

এ ছিল ইয়াং ই, যে লুং ইউসুয়ানের সমর্থক। সে দীর্ঘকায় ও সুঠাম দেহের অধিকারী। তার চোখ দুটি যেন জ্বলন্ত বাতির মতো উজ্জ্বল, আর তার তেজ ইউ হানের চেয়ে অনেক বেশি।

"ইয়াং ই, তুমিও এসেছ!" লুং ইউসুয়ান তাকে দেখে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল। ইয়াং ই লুং ইউসুয়ানের স্বভাব জানে, তাই সে কিছু মনে করল না। সে বরং ইউ হানের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, এতে ইউ হান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। ইউ হান লুং ইউসুয়ানকে অপমান করার সাহস করেছিল কারণ সে জানত লুং ইউসুয়ান বহির্মুখী নয় এবং নিজের গোত্রের মানুষের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু ইয়াং ই সম্পূর্ণ আলাদা। সে লুংগুয়ে জাতির তরুণ প্রতিভাদের মধ্যে অন্যতম, লুং ইউসুয়ান এবং ছিং ফেংয়ের পরেই তার অবস্থান। ইয়াং ইয়ের ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত কঠোর, তাই ইউ হান তাকে চটাতে ভয় পায়।

তবে ইউ হান নিজেও একজন প্রতিভাবান, তাই এক কথায় দমে যাওয়াটা তার জন্য অপমানজনক। সে বলল, "আমি কি ভুল কিছু বলেছি? লুং ইউসুয়ানের কি অধিকার আছে ছিং ফেংয়ের সাথে এমন আচরণ করার?"

"মুখ বন্ধ রাখো! ওটা ইউসুয়ানের ব্যাপার, তোমার তাতে কী? ইউসুয়ান যদি ওভাবে না বলে, তবে তুমিই বা কোন সাহসে ওকে ওসব কথা বলছ?" ইয়াং ই সরাসরি তাকে থামিয়ে দিল।

"তুমি..." ইউ হান রাগে লাল হয়ে উঠল। "ইয়াং ই, বেশি বাড়াবাড়ি করো না। আমার মুখ বন্ধ রাখা না রাখা তোমার ওপর নির্ভর করে না!"

ইয়াং ই ঠান্ডা গলায় বলল, "অবশ্যই করে না। তবে আমি শুধু জানি, যে ইউসুয়ানকে অপমান করবে, সে আমার শত্রু। লোকবল দেখে ভয় দেখাচ্ছ? সাহস থাকলে একবার চেষ্টা করে দেখো, দেখি কে তোমাকে রক্ষা করে!"

ইয়াং ই লুং ইউসুয়ান এবং ছিং ফেংয়ের বিবাদের কথা ভালোভাবেই জানে। লুংগুয়ে জাতির একজন সদস্য হিসেবে সেও ছিংহে বংশকে পছন্দ করে না। আসলে লুংগুয়ে জাতির প্রবীণ পরিষদেও দুটি দল আছে—একদল লুং ইউসুয়ানকে সমর্থন করে, অন্যদল ছিং ফেংকে। ইয়াং ই প্রথম দলের। দুর্ভাগ্যবশত, মায়ের মৃত্যুর ঘটনার পর থেকে লুং ইউসুয়ান সবার থেকে দূরত্ব বজায় রাখছে, এমনকি শুভাকাঙ্ক্ষীদের সমর্থনও গ্রহণ করছে না। এ কারণেই ছিং ফেংয়ের প্রভাব বেড়ে চলেছে।

ইউ হান এবং ইয়াং ইয়ের ঝগড়া দেখে ছিং ফেংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। ইয়াং ই তরুণ প্রজন্মের তৃতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি, যাকে ছিং ফেং নিজের দলে টানতে চেয়েছিল। এখন পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে যে, ইয়াং ই লুং ইউসুয়ানের পক্ষেই থাকবে। এতে সে খুব হতাশ।

ছিং ফেং দীর্ঘশ্বাস চেপে নিজের বিরক্তি লুকাল। সে জানে, এই মুহূর্তে ঝগড়া করাটা বোকামি হবে। সে ভ্রু কুঁচকে লুং ইউসুয়ানের উপহাস উপেক্ষা করে চু হাও এবং দংফাং ইংসুয়ের দিকে তাকাল। উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "কী ব্যাপার ভ্রাতুষ্পুত্র, পরিচয় করিয়ে দেবে না?"

ইয়াং ই-ও যোগ করল, "হ্যাঁ ইউসুয়ান, এরা কি তোমার বন্ধু? আমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দাও।"

লুং ইউসুয়ান গভীর দৃষ্টিতে ছিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "এরা আমার বন্ধু, দংফাং ইংসুয়ে এবং চু হাও।" সে জানে, এই পরিস্থিতিতে লড়াই করাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। ইয়াং ইয়ের আন্তরিকতাও সে দেখতে পাচ্ছিল, সে অকৃতজ্ঞ নয়, শুধু আবেগ প্রকাশ করতে অভ্যস্ত নয়।

ছিং ফেং লুং ইউসুয়ানের শীতলতাকে তোয়াক্কা না করে দংফাং ইংসুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দংইউয়ে শহরের রাজকুমারী, সত্যিই অপরূপা!"

"ধন্যবাদ," দংফাং ইংসুয়ে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, তবে তার চেহারায় আভিজাত্যের কোনো কমতি ছিল না। দংইউয়ে শহরের রাজকুমারী হিসেবে তার পরিচয়, মর্যাদা এবং শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক উঁচুতে। তার এই আভিজাত্য সচরাচর দেখা যায় না।

"দংইউয়ে শহরের রাজকুমারী!" যারা দংফাং ইংসুয়ের পরিচয় জানত না, তারা সবাই অবাক হয়ে গেল। দংইউয়ে শহর লুংগুয়ে জাতির মতো নয়, এটি একটি অজেয় প্রাচীন শহর যা হাজার বছর ধরে টিকে আছে। এমনকি হুয়াইউন জাতির মতো বড় বংশগুলোও দংইউয়ে শহরের সাথে সহজে শত্রুতা করে না। দংফাং ইংসুয়েকে একা দেখে সবাই বিস্মিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টিতে কৌতূহল আর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

ছিং ফেং চু হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "চু ভাইও একজন অসাধারণ প্রতিভা। গত কয়েকদিন ধরে আপনার নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে!"

চু হাও মাথা নেড়ে বলল, "নাম তো অনেকেরই এক হয়, আপনি যার কথা বলছেন, আমি হয়তো সে নই।" সে জানত ছিং ফেং কীসের ইঙ্গিত দিচ্ছে, কিন্তু অযথা ঝামেলায় জড়াতে সে আগ্রহী নয়।

ছিং ফেং মৃদু হাসল। সে জানে সেই লড়াইয়ে চু হাও, লুং ইউসুয়ান এবং দংফাং ইংসুয়ে যৌথভাবে দংফাং ই-কে পরাজিত করেছিল। যদিও চু হাও নিজেকে লুকাতে চাইছে, কিন্তু অন্যরা তা হতে দেবে না।

লুং ইউসুয়ানের পাশে চু হাওকে দেখে ইউ হানের চোখে হিংস্রতা খেলে গেল। সে ব্যঙ্গ করে বলল, "ওহ, তুমিই সেই চু হাও যে দংফাং ই-কে হত্যা করেছে! দেখে তো মনে হচ্ছে না!"