বিংশতিতম অধ্যায়: বিদায়
“এটা তো আমার বাবার সাধনার পদ্ধতি! তুমি কীভাবে জানো?” মুনলিংকো মাথা চুলকিয়ে, দুই হাতে ছোট্ট ড্রাগনের শিং ধরে অবাক হয়ে বলল।
চু হাও বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমার বাবা আছে নাকি?”
“অবশ্যই আছে! তবে আমি আর বাবা আলাদা হয়ে গেছি, অনেক দিন দেখা হয়নি!” মুনলিংকো মাথা নামিয়ে নিল, তার চোখেমুখে নিস্তেজতা।
“নাকি সেটা বড় একটা ইট?” চু হাও ফিসফিস করে বলল।
“থামো, থামো!” মুনলিংকো কথাটা শুনেই লাফ দিয়ে উঠল, চোখে বিদ্রুপাত্মক দৃষ্টি নিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমি শতবার বলেছি, আমি পাহাড়ের আত্মা—মুনলিংকো, আমি কোনো ইট নই!”
“আচ্ছা, তাহলে তোমার বাবাও কি পাহাড়ের আত্মা?” চু হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে জানত, উত্তর নক্ষত্র মহাদেশে শুধু মানুষ নয়, আরও অনেক জাতি আছে—মেঘের মধ্যে বাস করা মেঘমানব, গাছ থেকে জন্মানো বৃক্ষমানব, আবার শক্তিশালী হিংস্র জন্তুরা রূপ বদলে শক্তিশালী রাজবংশও গড়তে পারে।
কিন্তু পাহাড়ের আত্মা নামে কোনো জাতির কথা সে আগে শোনেনি।
তবে কি এটা পৃথিবীর বিশেষ কিছু? সে কৌতূহলী, কারণ মুনলিংকো আর সে দু’জনেই পৃথিবী থেকে এসেছে, এমনকি তাদের কথাবার্তার ধরনও আধুনিক।
এ ছাড়া, মুনলিংকোর গায়ে এখন পৃথিবীর সাধারণ শিশুদের পোশাক, যা তাকে আরও শিশুসুলভ ও মায়াবী দেখাচ্ছে, যেন এক খাঁটি পুতুল।
“এটা... বোধহয় না!” মুনলিংকো অনিশ্চিতভাবে বলল, জলের মত বড়ো বড়ো চোখে সন্দেহের ছাপ।
অনেক কথা বলার পর, চু হাও বুঝতে পারল ব্যাপারটা কী। আসলে মুনলিংকো একসময় পাহাড় ছিল, পরে কেউ তাকে স্বর্গ-শিলায় রূপান্তর করে সেখানে তার আত্মাকে ধারণ করে। সেই শিলা থেকেই তার জন্ম ও বিকাশ ঘটে।
চু হাও যখন এই জগতে আসে, মুনলিংকো তার সঙ্গী হয়। এখন সে সত্যিকারের জন্ম নিয়েছে, আগে তার কেবল আত্মচেতনা ছিল, স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারত না, শিলার ভেতর বন্দি ছিল।
আর সেই ব্যক্তি যিনি স্বর্গ-শিলা বানিয়েছিলেন, তিনিই মুনলিংকোর জন্মের ব্যবস্থা করেন। তাই মুনলিংকো সেই ব্যক্তিকে বাবা বলে মনে করে, এবং তার প্রতি গভীর অনুরাগ ও শ্রদ্ধা পোষণ করে।
“ঠিক আছে, কিন্তু এখন আমাদের দ্রুত বেরোতে হবে!” চু হাও বলল, কারণ আকাশের কিনারায় ইতিমধ্যে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে, সূর্য উঠতে আর বেশিক্ষণ নেই।
সে ভাবতেও পারেনি যে, উপাসনাস্থলের সেই রাত এত দীর্ঘ ছিল। তার মনে হচ্ছিল, মাত্র কিছুক্ষণই কেটেছে।
মুনলিংকো দুই হাতে ছোট শিং ধরে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছো?”
“জানি না, একটু বাইরে বের হবো। তুমি বরং স্বর্গ-শিলায় ফিরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ো!” চু হাও বলল।
“কেন? আমি এখনই তো মুক্তি পেয়েছি, আর ফেরত যেতে চাই না।” মুনলিংকো মাথা নাড়ল।
“তোমার ইচ্ছে না থাকলেও যেতে হবে। আমি তোমার জন্য আর ঝামেলায় পড়তে চাই না,” চু হাও গম্ভীর গলায় বলল, “যতক্ষণ না আমরা ধর্মসংঘ ছাড়ছি, ততক্ষণ তুমি শিলার ভেতরেই থাকো!”
“আচ্ছা!” মুনলিংকো মাথা নাড়ল। সদ্য জন্মালেও তার আত্মচেতনা বহু বছর ধরে গড়ে উঠেছে, সে আসলে তিন বছরের শিশু নয়, জানে এই মুহূর্তে নিজেকে দেখানো ঠিক হবে না।
চু হাও গেলো লৌহবর্ম সংঘের কাজের হলে। সে এখনও মেধার প্রবাহ স্তরে পৌঁছায়নি, নিয়ম অনুযায়ী, সে নিজে থেকে সংঘ ছাড়তে পারে না। তবে কোনো কাজের বাহিরে যেতে চাইলে, কিছুটা ছাড় পাওয়া যায়।
“সবুজ ষাঁড় গ্রামে আগুন নেকড়ে দেখা গেছে, তাকে মারলে চারশো পয়েন্ট!”
“বন্দুকঘর গ্রামে বাঘ-দানব তাণ্ডব চালাচ্ছে, তাকে মারলে পাঁচশো পয়েন্ট!”
“হলুদ ফুল গ্রামে বন্য নেকড়ের দল আক্রমণ করেছে, তাড়াতে পারলে তিনশো পয়েন্ট।”
এভাবেই কাজের হলে পৌঁছাতেই চু হাও দেখল, ভিড়ে ঠাসা, সবাই মেধার প্রবাহ স্তরের শিষ্য, তাদের দেহে প্রবল প্রাণশক্তি, যেন ঘুমন্ত বাঘ। তারা সবাই কাজ নিতে এসেছে।
লৌহবর্ম সংঘ বড় কোনো গোষ্ঠী না হলেও, তার দখলকৃত জমি বিস্তৃত, অধীনে অনেক গ্রাম ও সম্পদ আছে, আর প্রয়োজনীয় সম্পদও এখান থেকে আসে।
বহিরঙ্গন শিষ্যদের জন্য শর্ত হল নির্দিষ্ট বয়সসীমার মধ্যে পর্যাপ্ত স্তরে পৌঁছাতে হবে, নইলে তারা সংঘ থেকে বহিষ্কৃত হবে। আর অন্তরঙ্গ শিষ্যদেরও সাধনার পাশাপাশি নির্দিষ্ট কিছু কাজ সম্পন্ন করতে হয়।
এখানে অনেক জরুরি কাজ আসে, অধীনস্থ গ্রামগুলোর সাহায্যের অনুরোধ—সাধারণত হিংস্র জন্তু মারার দায়িত্ব।
কিন্তু এসব কাজ চু হাওয়ের জন্য খুব কঠিন। আগুন নেকড়ে বা বাঘ-দানব তার সাধ্যের বাইরে, অন্তত মেধার প্রবাহ স্তরে যারা পৌঁছেছে, তাদের পক্ষেই এসব সম্ভব।
চু হাও মাথা নাড়ল, সে খুঁজতে লাগল এমন কাজ, যা সদ্য প্রবাহ স্তরে পৌঁছানো শিষ্যদের জন্য সহজ হবে।
অনেকটা সময় পরে, অবশেষে সে একটা কাজ খুঁজে পেল—লৌহবর্ম সংঘের অধীনে ছোট্ট গ্রাম, নাম সবুজ ওক গ্রাম।
গত এক মাসে, ওই গ্রামে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে; কেউ কেউ রাতে প্রেতাত্মার ছায়া দেখেছে, কেউ কেউ গভীর রাতে অদ্ভুত আওয়াজ শুনেছে, যেন কোন আত্মার কান্না।
এসব ঘটনা গ্রামবাসীদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে, অনেকে গ্রাম ছেড়ে চলে গেছে। তাই গ্রামের প্রধান লৌহবর্ম সংঘে সাহায্য চেয়েছেন।
“সবুজ ওক গ্রামের কাজ? ছোট ভাই, বলি, তুমি বরং অন্যটা নাও। ওখানে আসলে কিছুই হয়নি, গ্রামের লোকেরা ভুল দেখেছে, গেলে শুধু সময় নষ্ট হবে।” পাশে দাঁড়ানো একজন সদয়ভাবে বলল।
সে নিজেও একবার এই কাজ নিয়েছিল, আধা মাস গ্রামে ছিল, কিছুই খুঁজে পায়নি, কোন আত্মার ছায়া তো দূরের কথা।
তার মতে, সম্পূর্ণ গ্রামবাসীদের কল্পনাপ্রসূত ব্যাপার, হয় তারা ভুল দেখেছে না হয় বিভ্রমে ভুগছে, ওখানে কিছুই নেই।
এতে তার খুব হতাশা হয়েছিল, আধা মাস এভাবে নষ্ট, তার বদলে হিংস্র জন্তু মারলে অনেক বেশি পয়েন্ট পাওয়া যেত।
“বস্তুত? এইরকমও হয়?” চু হাও অবাক হল, সে তো প্রথমবার এখানে এসেছে, কিছুই জানে না।
“হ্যাঁ, এই কাজটা একদম বাজে, শুধু সময় নষ্ট। তাই এখন আর কেউ নিতে চায় না,” ওই সিনিয়র বলল।
যদিও সবুজ ওক গ্রামে আতঙ্ক বাড়ছে, অনেকে জোর দিয়ে বলছে, তারা আত্মার ছায়া ও কান্নার শব্দ দেখেছে-শুনেছে, বারবার।
তবুও অনেকজন খুঁজে দেখেছে, কিছুই পায়নি, গ্রামে শুধু অদ্ভুত একটা পরিবেশ ছাড়া আর কিছু নেই।
তাই এখন কেউই আর এ কাজ নিতে চায় না। গ্রামবাসীদের কিছুই হয়নি, হিংস্র জন্তুদের আক্রমণের মত নয়—কারণ খুঁজে পাওয়া যায় না, শুধু সময় নষ্ট হয়, কোন পয়েন্টও মেলে না।
“আসলে, চাইলে কয়েকজন মিলে দলে দলে গ্রামের সুরক্ষার কাজ নিতে পারো,” সিনিয়র আরও পরামর্শ দিল।
লৌহবর্ম সংঘের অধীনে বহু গ্রাম, চারপাশে হিংস্র জন্তু প্রায়ই আক্রমণ চালায়, গ্রাম রক্ষার এসব কাজ নতুন শিষ্যদের খুব পছন্দ।
“আচ্ছা, আমি আরও কিছু কাজ দেখব,” চু হাও বলল, আরও কিছু কাজ দেখে সিদ্ধান্ত নেবে বলে।
তীব্র তুলনার পর, সে অবশেষে সবুজ ওক গ্রামের কাজটাই বেছে নিল।
“এই কাজটাই নেব!” চু হাওর চোখে জ্বলজ্বল আলো, তার জন্য একেবারে উপযুক্ত, কারণ তার তো বিদায় নেওয়ারই কথা ছিল।
আর অদ্ভুত হওয়ায়, সংঘ এক মাস সময় দিয়েছে, সে এই সুযোগে সাধনা ও উন্নতি করতে পারবে।
একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে, চু হাও আর সময় নষ্ট করল না, কাজের ছাপ নেয়ার জায়গায় গিয়ে কাজের অনুমোদন নিয়ে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে পড়ল।
চু হাও বেরিয়ে পড়ার ঠিক সেই সময়, ছোট শীতল পাহাড়ে হাজির হল কিছু অনাহূত অতিথি—চু হাওর কাছে হেরে যাওয়া মো তিয়েচেং এক সবুজ পোশাকের যুবককে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় উঠল।
“এখানেই তো?” সবুজ পোশাকের যুবক বলল। তার মুখে ধারালো সৌন্দর্য, দীর্ঘদেহী, কথা বলার ভঙ্গিতে শাসকের গাম্ভীর্য।
“হ্যাঁ, দাদা, এখানেই চু হাও নামের ওই অকর্মার বাস, তবে সে এখানে নেই, কোথায় গেছে জানি না।” মো তিয়েচেং মাথা নিচু করে বলল, ভাইয়ের সামনে সে নিশ্বাসও নিতে সাহস পায় না।
সবুজ পোশাকের যুবকের নাম মো তিয়েগং, তারা সহোদর। সে সবুজ কাঠ শিখরের অন্যতম প্রতিভাধর শিষ্য, তার জন্যই মো তিয়েচেং সহজেই মেধার প্রবাহ স্তরে পৌঁছেই ঐশ্বরিক চিহ্নের উত্তরাধিকার পায়।
মো তিয়েচেং গতবার চু হাওর কাছে হেরে অপমানিত হয়েছিল; এবার প্রবাহ স্তরে পৌঁছে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশোধ নিতে এসেছিল, তবু আবার হেরে যায়।
সে চু হাওকে ভীষণ ঘৃণা করে, এবার নিজের কঠোর ভাইকে ডেকে এনেছে, প্রতিশোধের আশায়।
মো তিয়েগং ঠান্ডা দৃষ্টিতে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ও যদি অকর্মা হয়, তাহলে তুমি কী? আমি আগেই বলেছিলাম, কাউকেই অবজ্ঞা কোরো না। অতিরিক্ত অহঙ্কার সাধনার জন্য ক্ষতিকর, আশা করি এবার শিক্ষা পেয়েছ।”
“কিন্তু...” মো তিয়েচেং কিছু বলতে চাইলে—
মো তিয়েগং হাত তুলে থামিয়ে বলল, “তোমার ব্যাখ্যা শুনতে চাই না। হারলে মানতেই হবে, কোনো অজুহাত নয়। যদি না এবার দু চিংইউন ভাই ও হান মেংইয়ান বোনের ব্যাপার থাকত, আমি আসতামই না।”
“আসলে চু হাওর সাহসই বেশি, হান বোনের কাছে যেতে চেয়েছে, দু ভাইয়ের সাবধানবাণীও শোনেনি—দাদা, তুমি ওকে উচিত শিক্ষা দাও!” মো তিয়েচেং সমর্থন করল।
মো তিয়েগং ঠান্ডা হাসল, “তুমি ভাবছ আমি জানি না? দু ভাই কখনও শক্তি বাড়াতে ছোট সাধকের সাথে শত্রুতা করবে না। তুমি বরং নিজের দোষ ঢাকতে চাইছ। তুমি না থাকলে, এতদূর গড়াত না।”
দু চিংইউন সবুজ কাঠ শিখরের অগ্রগণ্য প্রতিভা, তার প্রতিভা এতটাই বেশি যে, বড় সংঘের মূল শিষ্যদেরও সমান। তার এবং হান মেংইয়ানের অতীত রহস্যে ঢাকা, এমনকি শিখরের মালিকরাও তাদের নিয়ে চিন্তিত।
দু চিংইউন শুনেছিল, হান মেংইয়ানের পরে ছোট শীতল পাহাড়ে কেউ প্রবেশ করেছে, সে চু হাওকে পছন্দ করেনি, কিন্তু কিছু বলেনি।
চু হাওকে তাড়ানোর ব্যাপারটা সম্পূর্ণ তার অনুসারীদের নিজস্ব সিদ্ধান্ত, কিংবা হয়তো কেউ চায়নি চু হাও ও হান মেংইয়ান কাছাকাছি হোক।
আর মো তিয়েচেং আসলে দু চিংইউনের অনুগ্রহ পাওয়ার আশায়, স্বেচ্ছায় চু হাওর পথে বাধা হয়েছিল, কিন্তু উল্টে নিজের বিপদ ডেকে এনেছে।
মো তিয়েচেং চুপ করল, সে জানে ভাইয়ের স্বভাব, বেশি বললে নিজেরই ক্ষতি। তাই দুই ভাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, চু হাওর ফিরে আসার অপেক্ষায়।