১১২তম অধ্যায়: বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই

«তোমার মতলব কী?» চু হাও ভ্রু কুঁচকাল, তার চোখের শীতল দৃষ্টিতে মুহূর্তেই খুনের নেশা জেগে উঠল।

সে সবচেয়ে অপছন্দ করে যখন কেউ তাকে তুং ফাং ই-কে হত্যার বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটানোর চেষ্টা করে। তার আগের আচরণই তা পরিষ্কার করে দিয়েছিল। আসলে, এটা কোনো গর্বের বিষয় নয়; এতে তার নামডাক হওয়া তো দূরের কথা, উল্টো বড় ধরনের বিপদ ডেকে আনতে পারে। অথচ ইউ হান যেন কিছুই জানে না এমন ভান করে সেই প্রসঙ্গটাই টেনে আনল, যা স্পষ্টতই তাকে উত্যক্ত করার একটি পরিকল্পিত প্রচেষ্টা।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তুং ফাং ইং সুয়ে এবং লুং ইউ সুয়ান বিষয়টি বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকালেন। তারা ইউ হানের কুমতলব আঁচ করতে পেরে মনে মনে বিরক্ত হলেন। বিশেষ করে লুং ইউ সুয়ান বুঝতে পারলেন যে, তাকে নিচু করার জন্যই ইউ হান চু হাওকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে। চু হাও কেবল অকারণে এই ঝামেলার শিকার হচ্ছে। লুং ইউ সুয়ান কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিলেন এবং ইউ হানকে ধমক দিয়ে চু হাওকে উদ্ধার করতে চাইলেন। কিন্তু চু হাও তার সেই সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করল।

«এই বিষয়ে তোমার কোনো হাত নেই, আমি নিজেই সামলে নেব!» চু হাও মানসিকভাবে তাকে বার্তা পাঠিয়ে দৃঢ় গলায় বলল।

কেউ তাকে বিরক্ত না করলে সে কাউকে বিরক্ত করে না, কিন্তু কেউ যদি সীমা লঙ্ঘন করে, তবে সেও ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়—এটিই চু হাওয়ের জীবনদর্শন। যদিও সে জানে যে লুং ইউ সুয়ানের কারণেই সে এই বিপদে পড়েছে, তবু সে দুর্বল নয়। সে নিজের সম্মান নিজেই ফিরিয়ে নেবে, যাতে কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস না পায়।

«কী মানে? কীসের মতলব?» ইউ হান অজ্ঞতার ভান করে বলল, «আমি শুধু মনে করি, তুং ফাং ই-কে তুমি যেভাবে শেষ করেছ, তা আমাদের সবার জন্য অনুপ্রেরণার। এটি একটি চাঞ্চল্যকর ঘটনা, না মেনে উপায় নেই!»

«তাই নাকি?» চু হাও তাচ্ছিল্যের সঙ্গে উত্তর দিল। তার চোখ সমুদ্রের মতো গভীর ও শান্ত।

«নিশ্চয়ই। তুং ফাং ই-র মতো একজন শক্তিশালী মানুষকে যে কেউ চাইলেই মারতে পারে না। চু ভাই একা হাতে তাকে নিকেশ করেছে, এটা কি ছোটখাটো ঘটনা?» ইউ হান হেসে কথাগুলো বলল, ইচ্ছে করেই ঘটনার গুরুত্ব বাড়িয়ে চু হাওয়ের ওপর সব কৃতিত্ব চাপিয়ে দিল।

«তবে,» ইউ হান চোখ টিপে বলল, «সবাই তো বলছে তুমিই তাকে মেরেছ, কিন্তু স্বচক্ষে তো কেউ দেখেনি। এই বীরত্বগাথা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে না, এতে যুক্তির অভাব আছে!»

«ওহ? তাহলে তোমার মতে আমার কী করা উচিত যাতে তা বিশ্বাসযোগ্য হয়?» চু হাও বাঁকা হেসে জিজ্ঞেস করল।

«খুব সহজ। শুধু প্রমাণ করতে হবে যে তোমার সেই শক্তি আছে, সেটাই যথেষ্ট।’

«কীভাবে প্রমাণ করব?» চু হাও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, «তুমি নিশ্চয়ই বলছ না যে আমাকে তোমার সঙ্গে লড়াই করতে হবে?»

«হা হা, চু ভাই যদি রাজি থাকে, তবে আমি সানন্দে প্রস্তুত!» ইউ হান হাসল, তার চোখে ঘৃণা ও তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল, সেই সঙ্গে সামান্য আনন্দও। সে আসলে চু হাওকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে তাকে ছোট করে লুং ইউ সুয়ানের সম্মান নষ্ট করতে চেয়েছিল। সে ভাবল, একজন সাধারণ ভবঘুরে (সাঁ-সিউ) নিশ্চয়ই তার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে না।

তুং ফাং ই-কে হত্যার পর থেকে চু হাও, লুং ইউ সুয়ান এবং তুং ফাং ইং সুয়েকে একসঙ্গে ঘুরতে দেখা যাচ্ছিল। বাকিদের পরিচয় বড় হলেও চু হাও ছিল রহস্যময় এক ভবঘুরে। তাই অনেকে মনে করত চু হাও আসলে কেবলই একটি বলির পাঁঠা। তুং ফাং ই-কে হয়তো লুং ইউ সুয়ান বা তুং ফাং ইং সুয়েই মেরেছেন, কিন্তু দোষ চু হাওয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন যাতে ফৌ লিং সম্প্রদায়ের রোষানল থেকে তারা বাঁচতে পারেন।

চু হাও কি বোকা? নিশ্চয়ই নয়। আর তাই সে এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল।

«ইউ ভাই, তুমি বেশ কষ্ট করেছ। ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আমাকেই লক্ষ্য বানালে! তবে আমাকে কি খুব সহজ মনে হয়?» চু হাওয়ের কণ্ঠে এখন বরফের মতো শীতলতা। তার চারপাশের লাভা যেন তার খুনের নেশায় আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

ইউ হান বলল, «চু ভাই রেগে যাচ্ছ কেন? এটা তো কেবল একটা বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই। যদি তুমি লড়তে না চাও, তবে কি ধরে নেব তুং ফাং ই-কে তুমি মারোনি, অন্য কেউ মেরেছে?»

ইউ হানের এই চক্রান্ত বুঝতে পেরে চু হাও আর দেরি করল না। «ঠিক আছে, যদি লড়তেই চাও, তবে এসো!»

ইউ হান প্রস্তুত হতেই চু হাও বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল। সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে ইউ হানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সপাটে এক চড় মারল তার গালে।

«তোমার মতো নগণ্য ব্যক্তির আমার সঙ্গে লড়ার যোগ্যতাও নেই!»