একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ধনাত্মক থেকে ঋণাত্মকের পরিবর্তন
মাছ-ড্রাগনের আত্মবিশ্বাসী কথাগুলো শুনে, মুন লিংকং এক মুহূর্তের জন্য একটু অবাক হয়ে গেল, এতো বড় মোড় কীভাবে এলো! ঠিক আগের মুহূর্তে, সে আর মাছ-ড্রাগন শত্রু ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই পরিস্থিতি উল্টে গেল, মাছ-ড্রাগন এমনকি তার রক্ষাকর্তা হতে চায়।
"তুমি কি নিশ্চিত?" চু হাও জিজ্ঞাসা করল, একটু সন্দেহভাজন চোখে মাছ-ড্রাগনকে দেখল, যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে।
মুন লিংকং তার কাঁধ নাড়তে ভুলে গিয়েছিল, চুপচাপ হয়ে রইল, চোখ ফাঁকি না দিয়ে মাছ-ড্রাগনকে দেখছে।
"অবশ্যই," মাছ-ড্রাগন খুবই আন্তরিক ও গম্ভীর স্বরে বলল, চেহারায় গম্ভীরতা ও গুরুত্ব স্পষ্ট।
রক্ষাকর্তা, সাধারনত, শুধুমাত্র সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর মধ্যেই থাকে; তাদের কাজ হলো তাদের জাতির অসাধারণ প্রতিভাবান সদস্যদের অকাল মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করা। এজন্য গোপনে শক্তিশালী কেউ রক্ষা করে।
এমন অসাধারণ প্রতিভা সাধারণত কোনো এক পথের উত্তরাধিকারী হয়, যিনি ভবিষ্যতে স্বর্গ-ভূমির একমাত্র সর্বশক্তিমান ব্যক্তি হবেন।
অতএব, রক্ষাকর্তা হিসাবে তাদের বিশেষ মর্যাদা থাকে, তারা কেবল কোনো ব্যক্তির রক্ষাকর্তা নয়, বরং গোত্রের রক্ষাকর্তাও, যারা গোত্রের পথ অক্ষুণ্ণ রাখে।
রক্ষাকর্তা হওয়া খুবই গুরুতর ব্যাপার, এই প্রতিশ্রুতি দেওয়া মানে মাছ-ড্রাগন গভীর চিন্তা-ভাবনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এটা কোনো হঠাৎ সিদ্ধান্ত নয়।
"একটু থামো," চু হাও মাথা নেড়ে মাছ-ড্রাগনকে থামাল, কিছুটা সন্দেহ করে বলল, "মুন লিংকং-এর রক্ষাকর্তা হতে চাও, এটা কি হঠাৎ ভাবনা? নাকি কোনো গুপ্ত ষড়যন্ত্র?"
শেষ বাক্যটি বলার সময় চু হাওর মুখের রঙ কড়া হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টি আরও কঠোর হয়ে গেল। সে মাছ-ড্রাগনের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল, যার মধ্যে ঝলমল করছে, যেন তাকে চাপ দিচ্ছে।
সে ও মুন লিংকং একসাথে পৃথিবী থেকে এখানে এসেছে। মুন লিংকং-এর পটভূমি সে সবচেয়ে ভালো জানে।
সে জানে না কেন মাছ-ড্রাগন হঠাৎ এমন সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো সে মুন লিংকং-এর আসল পরিচয় জানে, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে।
যদি এটা মুন লিংকং-এর পরিচয়ের জন্য হয়, তাহলে সাবধান হওয়া উচিত; সে যেকোনো মূল্যে এই হুমকিকে চক্রবাত করে দেবে।
মাছ-ড্রাগন চু হাওর হত্যার সংকেত বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, "দাদা, ভুল বুঝো না। আমি তার বিরুদ্ধে কিছু করার নয়, আমি সত্যিই তার রক্ষাকর্তা হতে চাই। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমি সঙ্গে সঙ্গে তার সাথে পথের প্রতিজ্ঞা করতে পারি।"
চু হাও এই কথা শুনে অনেকটাই শান্ত হল। পথের প্রতিজ্ঞা হলো এক ধরনের মহান পথ রক্ষার শপথ, যা রক্ষাকর্তার বিশ্বাসঘাতকতা প্রতিরোধ করে।
মাছ-ড্রাগন মুন লিংকং-এর সাথে পথের প্রতিজ্ঞা করার প্রস্তাব দিয়েছে, এটি প্রমাণ করে সে সত্যিই আন্তরিক।
তবে চু হাও সতর্কতা কমায়নি, আবার জিজ্ঞেস করল, "কেন? আমাকে একটি কারণ দাও, আমি বিশ্বাস করি না শুধু মুন লিংকং ড্রাগনের রূপ নিতে পারে বলে তুমি তার রক্ষাকর্তা হতে চাও। তুমি তো বুঝতেই পারো, মুন লিংকং আসল ড্রাগনের সন্তান নয়, তাই এই অজুহাত দিয়ে আমাকে ঠকাতে পারবে না।"
মাছ-ড্রাগনও ড্রাগন জাতের একটি শাখার প্রাণী, যার শরীরে আছে একটি সূর্যের ছায়ার শক্তি। তার ভবিষ্যতের সাফল্য প্রকৃত খাঁটি ড্রাগনদের তুলনায় কম হবে না, হয়তো আরও শক্তিশালীও হবে।
যদি চু হাও বিশ্বাস করে মাছ-ড্রাগন শুধু ড্রাগনের সন্তান হওয়ার জন্য এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাতে সে নিজের বুদ্ধি নিয়ে প্রশ্ন তুলবে।
"এইটা কেন?" মাছ-ড্রাগন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "কারণ আমি হঠাৎ মনে পড়ল, ব্ল্যাক রক মশলাটি আসলে একটি পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তরের স্থান।"
"পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তর... হ্যাঁ, মনে পড়ছে, তোমার শরীরের সূর্যের ছায়ার শক্তি হয়তো সূর্যাস্ত উপত্যকার পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তর থেকে এসেছে, এটা কি এখানে?"
"ঠিক তাই, ব্ল্যাক রক মশলাটি আসলে আমার জন্মস্থান," মাছ-ড্রাগন সৎভাবে বলল।
"তাই তো, আমি ভাবছিলাম তোমার মধ্যে কিছু একটা অদ্ভুত আছে, এত যত্ন করে আমার সঙ্গে আসছ, ব্ল্যাক অবসিডিয়ান পাথর খুঁজতে সাহায্য করছ। তোমার অন্য কোনো উদ্দেশ্যও আছে, তাই তো?" চু হাও কুঁচকে চোখে মাছ-ড্রাগনকে একবার দেখল।
"হাহা!" মাছ-ড্রাগন একটু লজ্জার হাসি দিয়ে অস্বাভাবিকভাবে লেজ দোলাল, বলল, "আমার তোমাকে এনে অন্য উদ্দেশ্যও আছে, কিন্তু তোমাকে ক্ষতি করার নয়, শুধু একটু সাহায্য চাইছিলাম। তাছাড়া ব্ল্যাক রক মশলাটি সত্যিই সূর্যাস্ত উপত্যকার একমাত্র সম্ভাব্য স্থান, যেখানে জাদুময় ঔষধ ও মূল্যবান উপকরণ থাকতে পারে।"
"অবশ্যই, যদি তা না হত তুমি কি ভাবো আমি এত সহজে রাজি হতাম?" চু হাও ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।
সূর্যাস্ত উপত্যকা এত বছর ধরে আছে, সেখানে যেকোনো মূল্যবান জিনিস আগেই স্থানীয়রা সংগ্রহ করে ফেলেছে।
চু হাও অন্যদের কাছ থেকেও জেনে নিয়েছে, সূর্যাস্ত উপত্যকায় খুব কম জায়গায় কিছু মূল্যবান আছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আগুনের অঞ্চল থেকে পাওয়া দেবী রস ও ড্রাগনের রক্ত।
তাই মাছ-ড্রাগন হয়তো কিছুটা চতুর, তবে সে চু হাওকে মিথ্যা বলেনি, এটাই চু হাওর তাদের মধ্যে শত্রুতা না করার অন্যতম কারণ।
"কিন্তু পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তর আর মুন লিংকং-এর সম্পর্ক কী?" চু হাও আবার জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই সম্পর্ক আছে," মাছ-ড্রাগন বলল, "এই জায়গায় ঋতু ও পরিমণ্ডল অসংগত, গাছপালা জন্মাতে পারে না, জীবজন্তুও নেগেটিভ শক্তির আঘাতে কষ্ট পায়, আগুনের পশুরা তার উদাহরণ।"
"এছাড়াও ব্ল্যাক রক মশলাটির নিচে রয়েছে পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তর থেকে উদ্ভূত নেগেটিভ শক্তি, যাকে বলা যায় ছায়া ড্রাগনের শক্তি। মুন লিংকং ছায়া ড্রাগনের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, স্বর্গ-ভূমির শক্তির স্বীকৃতি পেয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই মহান পথের সঙ্গী। এই কারণেই আমি আমার জীবন বাজি রাখতে রাজি।"
"আমি তো ড্রাগনের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তুমি কেন আমার রক্ষাকর্তা হও না?" চু হাও মাছ-ড্রাগনের কথা কেটে বলল, এই ব্যাখ্যায় সে সন্তুষ্ট ছিল না।
"ভিন্ন, তুমি ড্রাগনের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করলেও, সেটা মুন লিংকং-এর ওপর নির্ভর করে। সে আগে ছায়া ড্রাগনের শক্তি আকর্ষণ করে, তারপর শক্তি জমা হয়, তাই তুমি অনুভব করতে পারো," মাছ-ড্রাগন দ্রুত বলল।
সে এখানেই জন্মেছে, এখানে বেড়েছে, ব্ল্যাক রক মশলাটির রহস্য সে সবাই থেকে ভালো জানে, পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তরের গূঢ়তা সে বোঝে।
সূর্যাস্ত উপত্যকায় প্রচুর পজিটিভ শক্তি আছে, যা বাতাসে ছড়িয়ে গিয়ে ব্ল্যাক রক মশলাটির উপরে তাপমাত্রা অনেকটা গরম লোহাকার মতো করে তোলে।
আর পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তর থেকে উদ্ভূত নেগেটিভ শক্তি ঠান্ডা ও ভারী, এটি মাটির নিচে জমা হয়, ব্ল্যাক রক মশলাটিকে ঠান্ডা ও অন্ধকার করে তোলে, যেন হাজার বছরের বরফ জমে গিয়ে তৈরি হয়েছে।
ছায়া ড্রাগনের শক্তি মাটির নিচে লুকানো থাকে, সাধারণ মানুষ অনুভব করতে পারে না, এমনকি সর্বোচ্চ শক্তিধর ব্যক্তিরাও তা বের করতে পারে না।
কিন্তু মুন লিংকং মহান পথের অনুগ্রহে ছায়া ড্রাগনের শক্তির সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পারে, শক্তি গ্রহণ করে নিজের শরীরে ধারণ করতে পারে, এবং ইচ্ছেমতো রূপান্তর করতে পারে।
এই দিক থেকে সে সাধারণ প্রাণী নয়, এমনকি মানুষ হলেও সে মানুষের কিম্বদন্তী মতে সর্বশ্রেষ্ঠ গুণাবলীর অধিকারী।
মাছ-ড্রাগনও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সূর্যাস্ত উপত্যকা খোলার পর এখানকার স্থানীয়রা সবাই বাইরে যাওয়ার পথ খুঁজছে, দেবী লিপি চর্চা করে শক্তিশালী হতে চায়, সে নিজেও ব্যতিক্রম নয়।
কিন্তু অন্যদিকে সে জানে, বাইরে গেলে সমস্যা হবে, মানুষ তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে, হয়তো পোষা প্রাণী হিসেবে বন্দী করবে।
সে বন্দি হতে চায় না, অন্য শক্তির অধীনে থাকতে চায় না, সে চায় যেন ড্রাগনের মতো স্বাধীন ও মুক্ত।
চু হাও, ড্রাগন ইউক্সুয়ান ও ওরিয়েন্টাল ইয়িংশুয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক দেখে সে বুঝেছে তারা কঠোর নয়, তারা সহায়তা করতে পারে, তাই সে তাদের সাহায্য চাওয়ার কথা ভাবেছিল।
কিন্তু সে ইউক্সুয়ান ও ইয়িংশুয়ের পেছনের শক্তি বিশ্বাস করে না, তাই চু হাওর সাহায্য নিতে চায়, এবং মুন লিংকং-এর উপস্থিতি তার সিদ্ধান্তকে শক্তিশালী করেছে।
অবশ্যই, এখানে তার নিজের কিছু স্বার্থও আছে; মুন লিংকং-এর রক্ষাকর্তা হয়ে সে তার সঙ্গেও উপকৃত হবে।
"শোনার পর মনে হচ্ছে ঠিক আছে," চু হাও মাথা নেড়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হল, তবে মাছ-ড্রাগনকে বলল আগুনের পশুগুলোকে হটিয়ে ফেলার পর সঙ্গে সঙ্গে মুন লিংকং-এর সাথে পথের প্রতিজ্ঞা করতে।
"চু হাও, এটা আমার নিজের ব্যাপার! আমি তো এখনও রাজি হইনি, তুমি কেন নিজের ইচ্ছায় সিদ্ধান্ত নিলে!" মুন লিংকং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তার শক্তি আমার থেকেও কম, আমি তার রক্ষাকর্তা হওয়া উচিত।"
"আচ্ছা... শক্তি বাড়ানো যায়!" মাছ-ড্রাগন একটু লজ্জা পেয়ে বলল, কয়েকবার মুন লিংকং থেকে কষ্ট পেয়ে সে এ কথা বলল।
"রক্ষাকর্তা হলো রক্ষাকারী, যাকে রক্ষাপ্রহরী বলা যায়, কে বলেছে রক্ষাকর্তার শক্তি রক্ষিত ব্যক্তির চেয়ে বেশি হতে হবে?" চু হাও মুন লিংকংকে চোখ দিয়ে দেখল, তাকে কাঁধ থেকে নামিয়ে হাতের কাছে বেঁধে দিল।
"যাই হোক, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, মাছ-ড্রাগনকে তোমার রক্ষাকর্তা হতে দেবে, তোমাকে দেখাশোনা করুক, আমার বাচ্চা পালনের সময় নেই।"
মুন লিংকং চু হাওর কাছ থেকে কাঁধ থেকে নামানোয় কিছুটা অসন্তুষ্ট, তার ড্রাগনের শরীর প্রসারিত করে আরামদায়ক ভঙ্গি নিয়ে হাতের চারপাশে লিপ্ত হল, নাক ভাঁজ করে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি তো কখনো বাচ্চা ছিলাম না, আমি মুন লিংকং মহোদয়, বড়লোক!"
চু হাও মাথা নেড়ে এই পাগল ছেলেটার কথা উপেক্ষা করে মনোযোগ দিয়ে উড়তে লাগল।
খুব দ্রুত মাছ-ড্রাগনের বলা স্থান পৌঁছল, যা তার জন্মস্থানও— ব্ল্যাক রক মশলাটির একমাত্র পজিটিভ-নেগেটিভ জীবন্ত এবং সমতা রক্ষিত স্থান।
পিছনে থাকা আগুনের পশুগুলো যত কাছাকাছি আসছে, ততই তারা আরও উগ্র, চঞ্চল ও অস্থির হচ্ছে।
তাদের শরীরে ঋতু ও শক্তি অসংগত, আগুন ও পানির মিল নেই, যার ফলে তারা নেগেটিভ শক্তির প্রভাবে ভুগছে; এগুলো আগুনের পশুর সবচেয়ে উপযুক্ত উদাহরণ।
আর ব্ল্যাক রক মশলাটির মাটির নিচে পজিটিভ-নেগেটিভ রূপান্তরের কারণে নেগেটিভ শক্তি জমা রয়েছে, যা তাদের জন্য ঠান্ডা ও ভারী পরিবেশ তৈরি করে।
যারা এই স্থানে প্রবেশ করে এবং ঋতু ও শক্তির এই ভারসাম্য সহ্য করতে পারে, তাদের মাঝে রূপান্তরের সম্ভাবনা থাকে।
তাই কেউ যদি এই সমতা রক্ষিত স্থানে প্রবেশ করে, আগুনের পশুরা দ্রুতগতিতে তাড়া করতে থাকে।
এক মুহূর্তে, ব্ল্যাক রকের কাদামাটি তরঙ্গ বজ্রের মতো গর্জন করে, যেন একটি কালো ড্রাগনের স্রোত, চু হাওর দিকে ধেয়ে আসছে, তার বিশাল শক্তি শোনা মাত্রই মাথার ত্বক কাঁপে।
"দ্রুত করো, আমার জন্মস্থান এখানে আছে, যেখানে ঋতু ও শক্তির ক্ষেত্র আছে, যা আগুনের পশুর天শক্তি বিঘ্নিত করতে পারে," মাছ-ড্রাগন জল তরঙ্গের দিকে তাকিয়ে চু হাওকে দ্রুত সতর্ক করল।
দুঃখের বিষয়, চু হাওর উত্তর দেওয়ার সময় ছিল না, কিছুক্ষণ পরেই তারা সমতা রক্ষিত স্থানে পৌঁছাবে, কিন্তু আগুনের পশুরা উন্মত্ত হয়ে গেছে, তাদের গতি হঠাৎ বেড়ে গেছে।
এক মুহূর্তে, চু হাও জল তরঙ্গের আঘাতে পড়ে গেল, তরঙ্গগুলো কয়েক দশমিটার উঁচু, যেন আকাশকে আঘাত করছে, তার দিকে আছড়ে পড়ছে। (চলবে...)