ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় গাড়ি দখল করে পালিয়ে যাওয়া

“ওহ, তিনি কে, এমনকি রক্ষক প্রধানকেও এতটা গুরুত্ব দিতে বাধ্য করছেন?” জনতার মধ্যে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, নীরবতার পর সবাই আলোচনা শুরু করল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
একজন তরুণী, দেখতে হয়তো সর্বোচ্চ আঠারো বছর বয়স, কিন্তু এক মুহূর্তে সূর্যাস্ত নগরের শক্তিশালী রক্ষক প্রধানকে এমন বিড়ম্বনায় ফেলেছেন, তার চুলও পুড়ে গেছে – এ তো সত্যিই অভূতপূর্ব ঘটনা।
“ঠিক নয়, রক্ষক প্রধান তো কিছু ঊর্ধ্বতন শক্তিধরদের তুলনায় কোনো অংশে কম নন!” হঠাৎ, কেউ এই বিষয়টি লক্ষ করল, জনতার মধ্যে আরও বেশি আলোড়ন সৃষ্টি হল।
অনেকেই চিন্তিত চোখে তাকাল, সমস্যার গভীরতা উপলব্ধি করল; রক্ষক প্রধানের নাম অগ্নিপাখ, সূর্যাস্ত নগরের অভিভাবক, তার শক্তি নগরপ্রধানের পরে, কিন্তু এক আঘাতে তার চুল পুড়ে গেছে।
তাহলে এই তরুণী কতটা শক্তিশালী, ঊর্ধ্বতন শক্তিধরদের সমতুল্য, এমনকি তাদেরও ছাড়িয়ে যেতে পারে?
তবে দ্রুতই সকলের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, যখন মনে পড়ল আগুনের পাখি ঝগড়া করতে করতে রক্ষক প্রধানকে এমন করেছে, এটি তো সত্যিই অপমানজনক।
রক্ষক প্রধানের পরিচয় যাই হোক না কেন, যদি অন্য কেউ এভাবে আক্রমণ করত, কেউই সহ্য করতে পারত না, রাগে ফেটে পড়ত, চেপে রাখা অসম্ভব।
“তুমি কে?” অগ্নিপাখ আবার কঠোরভাবে প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠাণ্ডা, দুটি চোখ যেন ছুরি, যেন মুহূর্তেই আগুনের পাখিকে কেটে ফেলবে।
এটি এক গভীর অপমান; এত বছর ধরে, কেউ কখনো এমন অপমানজনকভাবে আক্রমণ করার সাহস দেখায়নি, এমনকি সাধুদেরও রাগিয়ে দেয়।
তার মধ্যে শক্তির প্রবাহ চাপা, কিন্তু সবাই তার মনে হত্যার ইচ্ছা অনুভব করতে পারে; পরিস্থিতি না বদলে গেলে, সে আগুনের পাখিকে মুহূর্তেই হত্যা করত।
“কী শক্তিশালী!” চু হাও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, অগ্নিপাখের চোখের দৃষ্টি তাকে অর্ধেক ঠাণ্ডা অনুভব করাল, যেন বরফে ডুবে যাচ্ছে, যতক্ষণ না আগুনের পাখির পাশে ফিরে এল, ততক্ষণ অস্বস্তি কাটল না।
এটাই এই স্তরের শক্তিধরদের威势; ধমনী ছেদনের গণ্ডি ছাড়িয়ে, এখন মজ্জা শুদ্ধ করছে, ঈশ্বরীয় শক্তি ও হত্যার ইচ্ছা হাড়ে পৌঁছেছে; একবার বিস্ফোরিত হলে, আকাশ কাঁপিয়ে দেয়।
তাদের একটি দৃষ্টিও হত্যার ইচ্ছায় পূর্ণ, একটু দুর্বল মনোভাবের修士দের道心ও ভেঙে যেতে পারে।
কিন্তু আগুনের পাখি নির্ভীক, কোমরে হাত রেখে, রত্নের মতো চোখে অগ্নিপাখকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী, কেন তোমাকে বলতে হবে?”
তার ত্বক দুধের মতো, চোখ-মুখ উজ্জ্বল, অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয়, কিন্তু তার কথা অত্যন্ত চটকদার, অনেকের ভ্রু কুঁচকে গেল।
অগ্নিপাখের চোখ মুহূর্তেই ঠাণ্ডা হয়ে গেল, বলল, “আপনি কে, কেন ইচ্ছাকৃতভাবে তরুণদের বাধা দিচ্ছেন? আপনার শক্তি দিয়ে এক তরুণকে আক্রমণ করা খুবই অন্যায়।”
“আমি তাকে আক্রমণ করছি? তুমি তো দেখছ কে কাকে আক্রমণ করছে। এতো লোকের সামনে, সবাই দেখছে, কে প্রথম চিৎকার করে আমাদের মারতে চাইছিল?” আগুনের পাখি ঠাণ্ডা হাসল।
সে খুবই তরুণ, দেখতে অগ্নিলিনের চেয়েও ছোট, কিন্তু কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়েছে, যেন এক দেবপাখি ডানা ছড়িয়ে, চোখ বড় করে, যেন যে কোনো মুহূর্তে শিকার করবে।
এটাই তার威势; সে নিজের境界র প্রকাশ করেনি, কিন্তু তার ভিতরের威势ও বিস্ময়কর, যেন এক প্রাচীন দেবপাখি গোপনে অপেক্ষা করছে।
অগ্নিলিনের মুখের ভাব থমকে গেল, অত্যন্ত অস্বস্তিকর; এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, সে এক অসাধারণ শক্তিধরের সাথে ঝামেলা করেছে, হয়তো নিজের পিতার চেয়ে কম নয়।
অগ্নিপাখের শক্তি সে জানে, অগ্নিমেঘ গোত্রের十大নগরের একজন অভিভাবক, দুর্বল হওয়াটা অসম্ভব, কিন্তু এক থুতুতে চুল পুড়ে গেছে।
হঠাৎ আক্রমণ বলে মানা যায়, কিন্তু যদি সামনে না থাকত, তবুও এমনটা হত না, যদি না বিপক্ষ সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী।
অগ্নিপাখের চোখ ঠাণ্ডা, কিন্তু কিছু বলল না; তার修为 দিয়ে দ্রুত ঘটনাটির প্রেক্ষাপট বুঝতে পারল, অগ্নিলিনের পক্ষ নিতে পারল না।

এবার সূর্যাস্ত নগরে অনেক শক্তিধর এসেছেন, কয়েকজনকে নগরপ্রধানও বিরক্ত করতে চান না; সময়টা অত্যন্ত সংবেদনশীল, অগ্নিপাখও ঝামেলা এড়াতে চায়।
“আপনি যদি সূর্যাস্ত মহোৎসবে অংশ নিতে আসেন, তাহলে আমার সাথে নগরপ্রধানের বাসভবনে চলুন; এই ব্যাপার এখানেই শেষ করি, কেমন?” অবশেষে অগ্নিপাখ এভাবেই বলল।
সে নিজেকে নম্র করল, যদিও মনে রাগে ফেটে যাচ্ছে, তবুও এই মুহূর্তে ব্যাপারটা বাড়াতে চায় না।
এই সময়টা অত্যন্ত বিশেষ, বিভিন্ন বড় সংগঠন ও গোত্রের লোকেরা এসেছে, কিরণ বিষয়ে আলোচনা করতে; আগুনের পাখির表现 অত্যন্ত শক্তিশালী, হয়তো কোনো প্রাচীন শক্তি থেকে এসেছে, ঝামেলা করা ঠিক নয়।
“না!” আগুনের পাখি স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান করল, এই সমঝোতা মেনে নিল না, “সে তো বলছিল আমাদের মারবে, তাহলে সে মারতে আসুক; আমাকে মারতে না পারলে, আমি তাকে মেরে ফেলব!”
এই মুহূর্তে, সে দাপটের সাথে দাঁড়াল, পশু-সম্রাটের威势 আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবাই হতবাক, সত্যিই কি অগ্নিলিনকে হত্যা করবে?
এতে বড় ঝামেলা হবে, অগ্নিসোন侯 তো নগরপ্রধানের বাসভবনে, তাকে বের করালে আকাশ-বিধ্বংসী যুদ্ধ হবে।
অগ্নিপাখ ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনি একজন প্রবীণ শক্তিধর, কেন একজন তরুণকে হেনস্থা করছেন? তাছাড়া আপনার পাশে থাকা সেই কিশোর ইতিমধ্যেই অগ্নিলিনকে পরাজিত করেছে, প্রতিশোধ নিয়েছে!”
অগ্নিলিন শুনে, মুষ্ঠি শক্ত করে ধরল, “পরাজিত” শব্দ দুটি তার আত্মায় কাঁপন ধরাল, সে অসন্তুষ্ট, চিৎকার করতে চাইল।
“আমার ছোট ভাই তাকে পরাজিত করেছে, ওটা আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ; আমি তো এখনও প্রতিশোধ নেইনি! তুমি আমাকে তার সঙ্গে একবার লড়তে দাও, তাহলে আমি তাকে ছেড়ে দেব!” আগুনের পাখি গর্বিতভাবে বলল।
অগ্নিপাখের মুখ থমকে গেল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আপনি কি এভাবে জোরাজুরি করতেই চান?”
অনেক দর্শক修士ও মাথা নাড়ল, মনে করল আগুনের পাখি শক্তিধরদের মতো আচরণ করছে না; এত শক্তি নিয়ে তরুণদের সাথে ঝামেলা কেন?
আগুনের পাখির শক্তি দিয়ে সত্যিই অগ্নিলিনের সঙ্গে লড়লে, এক আঘাতে তাকে ছাই করে দেবে।
তবে দেখতে গেলে অগ্নিলিনেরও উচিত হয়েছে; সে তো প্রকাশ্যে বলেছিল কিরণ ও আগুনের পাখিকে মারবে, যদি কোনো রাগী শক্তিধর হত, এক থাপ্পড়েই শেষ করত, ঊর্ধ্বতন শক্তিধরকে বিরক্ত করলে, মৃত্যু অমূল্য।
“ছোট আগুন, চলো, আর ঝামেলা করো না!” এই সময় কিরণ বলল, আগুনের পাখিকে নিবৃত করল।
সে জানে আগুনের পাখি কেন হঠাৎ লড়তে গেল, মূলত অগ্নিপাখ চু হাওকে আটকাল, তার উৎসাহ নষ্ট হল, সত্যিই অগ্নিলিনকে মারতে চায়নি।
“হ্যাঁ, দিদি, আমি বলছি, ওকে এবার ছেড়ে দাও!” চু হাওও কষ্ট করে বলল, এখানে সূর্যাস্ত নগর, অগ্নিমেঘ গোত্রের এলাকা, সত্যিই কোনো বিপদ হলে, ফলাফল ভয়াবহ হবে।
আগুনের পাখি ও কিরণ চিন্তা না করলেও, চু হাও পারে না; তার পর্যাপ্ত শক্তি নেই, যদি এমন বড় শক্তিধরের নজরে পড়ে, বড় বিপদ হবে।
“ঠিক আছে, যেহেতু আমার প্রিয় ছোট ভাই বলেছে, আমি এবার ছেড়ে দিচ্ছি!” আগুনের পাখির মুখ অবশেষে শান্ত হল, চু হাওর গাল টিপে, হাত পিছনে নিয়ে লাফাতে লাফাতে চলে গেল।
অগ্নিলিনের চোখে ক্রোধ, অত্যন্ত অপমানিত, চু হাওর অনুরোধেই এই বিপদ এড়াল, তার জন্য লজ্জার বিষয়।
অগ্নিপাখ মাথা নাড়ল, অগ্নিলিনের হতাশা বুঝতে পারল, কিন্তু কিছু বলল না; জীবনে, কে একবার হারেনি, মাঝে মাঝে পরাজয়ই নিজেকে চিনতে সাহায্য করে।
“আচ্ছা, কিরণ, আমি হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত, ঘোড়ার গাড়িতে বসতে চাই।” আগুনের পাখি হঠাৎ ফিরে গিয়ে কিরণকে বলল।
“ঠিক আছে!” কিরণ অসহায়ভাবে, মাটিতে কাঁপতে থাকা আগ্নিলিন-পশুকে ডাক দিল, পশু ডেকে উঠল, বাধা দিতে চাইল, কিন্তু নিজের অজান্তেই এগিয়ে এসে গাড়ি টানল।

“আপনারা, এ তো অগ্নিসোন侯র গাড়ি!” অগ্নিপাখ গম্ভীরভাবে বলল, কিন্তু কিছু করল না, কিরণের শক্তি দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
তার চোখ সঙ্কুচিত হল, মনে গভীর ভয় বাসা বাঁধল; এ তো অগ্নিসোন侯র গাড়ি, আগ্নিলিন-পশু চালায়, তার সাথে যুদ্ধ করেছে।
অগ্নিলিন-পশু অত্যন্ত দুর্দান্ত, অগ্নিসোন侯 ছাড়া কাউকে মানে না; অগ্নিলিনও তার অনুমতি পেয়ে গাড়ি চালাতে পারে।
এখন আগ্নিলিন-পশু কিরণের কথায় সাড়া দিল, যেন জন্মগত ভয় ও শ্রদ্ধা আছে, নিজের অজান্তেই আদেশ মানল।
“পশুরাজ!” অগ্নিপাখের চোখে বিস্ময় ঝলমল করল, মুখে শুধু বলল, “পশুরাজ!” – পশুর রাজা ছাড়া কেউ এমন威势 দেখাতে পারে না।
সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝল, হয়তো অসাধারণ রক্তের পশু-সম্রাট, নাহলে আগ্নিলিন-পশুকে এভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, একটি কথায় প্রায় বশীভূত করে ফেলেছে।
“চুপ, কী অগ্নিসোন侯, এই গাড়ি আমার দখলে, বেশি কথা বললে আগুন দিয়ে শহর জ্বালিয়ে দেব!” আগুনের পাখির স্পষ্ট কণ্ঠে যুদ্ধগাড়ির ভিতর থেকে কথা এলো।
সবাই নির্বাক, এমন দাপুটে কেউ দেখেনি, কিন্তু অগ্নিপাখের মুখ বরং শান্ত, ঠাণ্ডা চোখে গাড়ির পেছনে তাকিয়ে, তারপর চলে গেল।
পেছনে অগ্নিলিন মুখ কালো করে, যুদ্ধগাড়ির দিকে তাকিয়ে, তারপর প্রতিভার সমাবেশের দিকে চলে গেল; এই যুদ্ধে তার মুখ পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।
“আচ্ছা, দিদি, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” যুদ্ধগাড়িতে চু হাও আগুনের পাখিকে জিজ্ঞেস করল, কারণ আগুনের পাখি গাড়ি চলার অর্ধেক পথেই দিক বদলে ফেলল।
“প্রতিভার সমাবেশে যাচ্ছি।” আগুনের পাখি মজা করে বলল।
“ওখানে কেন, আমরা তো সূর্যাস্ত মহোৎসবে কিরণের খবর নিতে যাচ্ছিলাম!” চু হাও ভ্রু কুঁচকে গেল, খারাপ কিছু অনুমান করল।
“অবশ্যই আমার প্রিয় ছোট ভাইয়ের জন্য,” আগুনের পাখি চু হাওর গাল টিপে, সাদা দাঁত দেখিয়ে বলল, “সূর্যাস্ত মহোৎসবে কী মজা, বুড়োরা সেখানে তর্ক করে, খুব বিরক্তিকর, প্রতিভার সমাবেশই মজার। আমি ঠিক করেছি, তোমাকে সকলের সামনে জয়ী করব, চমকে দেব!”
“না, আমার শক্তি খুব কম, আমি মার খেতে চাই না!” চু হাও শুনে আতঙ্কিত, এই গুরুতর পশু তো তাকে শেষ করে দেবে।
প্রতিভার সমাবেশে বলা হচ্ছে, চারদিকের প্রতিভাবানরা আসবে; সে আত্মবিশ্বাসী, অন্যদের চেয়ে দুর্বল নয়, কিন্তু修行র সময় খুবই কম, এতটা আত্মবিশ্বাসী নয় যে এক হাতে আকাশ ঢেকে ফেলবে, সকলকে হারাবে।
“ছোট ভাই, এতটা হীনমনস্ক হলে চলবে না; তোমার কাছে আছে রক্তজ巻, শত্রুগ্ন罡শক্তি, আর আছে সৃষ্টির天功, কোনটা অনন্য নয়? এইসব আছে বলেই তুমি সেই প্রতিভাবানদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে।” আগুনের পাখি নির্ভুলভাবে বলল।
“কিন্তু…” চু হাও অজান্তেই পাল্টা বলতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তে মনে প্রবল আতঙ্ক, যেন সমুদ্রের ঢেউ।
“তুমি সৃষ্টির天功 জানো?” সে গলা শুকিয়ে, পাশে থাকা সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে কঠিনভাবে বলল।
আগুনের পাখি রক্তজ巻 আর শত্রুগ্ন罡শক্তি চিনতে পারে, এটা সে বুঝতে পারল; কিন্তু সৃষ্টির天功 তার সবচেয়ে বড় গোপন, আগুনের পাখি জানল কী করে?