চতুর্দশ অধ্যায়: চাঁদের আত্মার শুন্যতা
রাতের অন্ধকারে চু হাও আবারও যুদ্ধাত্মার বেদীতে এসে উপস্থিত হল। আসলে, গত ক’দিন ধরে এই স্থানটিই যেন তার জন্য বাড়ি হয়ে উঠেছে। যুদ্ধাত্মার বেদীটি ভেঙে পড়া হলেও, এখানে এক রহস্যময় শক্তির প্রবাহ রয়েছে, যা তার修炼-এ সহায়তা করে।
পর্বতের ফাটলটি বেশ সংকীর্ণ, ছোট হান পাহাড়ের মধ্যেও এটিকে যথেষ্ট নির্জন বলা চলে। চারপাশে কেবল বুনো ঘাস আর প্রাচীন বৃক্ষের আধিক্য, চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে—সব মিলিয়ে এক শান্ত, নিবিড় পরিবেশ।
চু হাও বেদীর ওপরে বসে, দেহের ভেতরের যুদ্ধচিহ্ন উদ্ভাসিত হচ্ছে, রহস্যময় শক্তি তাকে আহ্বান করছে। সে এই শক্তির সাহায্যে যুদ্ধচিহ্নের তাৎপর্য উপলব্ধি করতে চায়, যাতে তার প্রকৃত শক্তি আবিষ্কার করা যায়।
এমন সময়, বহুদিন ধরে নিশ্চল থাকা ভগ্ন শিলালিপিটি আকস্মিকভাবে কাঁপতে শুরু করল। সেটি চু হাওয়ের দেহ থেকে বেরিয়ে এসে শূন্যে ভেসে উঠল।
চু হাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এই ভগ্ন শিলালিপির কারণেই সে এই জগতে এসেছে, এবং এটি তাকে ছোট হান পাহাড়ে যোগ দিতে বাধ্য করেছে। সে বহুবার শিলালিপিটি পরীক্ষা করেছে, কিন্তু একে টলাতে পারেনি—এ যেন এক অচল পাথর, নড়বড়ে নয় একটুও।
এবার শিলালিপিটি আবারও জেগে উঠল, স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, তবে সব আলোই পর্বতের ফাটলের মধ্যে সীমাবদ্ধ রইল, বাইরে কিছুই ছড়াল না। চাঁদের আলোয় তারা একে অপরকে আলোকিত করল।
“ধুর, আবারও মৃত থেকে জেগে উঠলে? তুমি তো আসলে একখণ্ড ইট!” চু হাও ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, মনে পড়ে গেল এই শিলালিপির নানা কাণ্ড—তাকে ছোট হান পাহাড়ে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু এরপর আর কোনো সাড়া দেয়নি। এমন আচরণে তার ভেতরে ক্ষোভ জমে উঠল।
“থামো, থামো, ইট-টিট কী বলছ? আমি হলাম ‘ইয়ুয়ে লিঙকোং’, আমাকে ‘ইয়ুয়ে লিঙকোং মহাশয়’ ডাকবে!” হঠাৎই শিলালিপিটি ক্ষিপ্ত হয়ে শিশুর অবয়বে রূপান্তরিত হল।
তাঁর গোলাপি মুখ, উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ দৃষ্টি, মাথায় দু’টি ছোট ড্রাগনের শিং—যেন দুইটি প্রাচীন দেববৃক্ষ—আর সারা দেহে এক প্রকার ঊর্ধ্বলোকে ভেসে থাকা মায়াবী আভা।
“তুমি কে?” চু হাও চমকে উঠল, আতঙ্কে পিছিয়ে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে শিশুটির দিকে তাকাল।
“আমি ‘ইয়ুয়ে লিঙকোং’।” শিশুটি চোখ টিপে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “জানো, আমি আসলে এক পাহাড় ছিলাম, কোনো ইট নই।”
“পাহাড়? আমার তো মনে হয় তুমি একখণ্ড ইট ছাড়া আর কিছু নও,” চু হাও আস্তে ফিসফিস করল, বুঝতে পারল না শিশুটি এসব বলছে কেন।
তবে, শিশুটির পরিচয় না জেনে সে আর বেশি কিছু বলল না, তাকে রাগানোর সাহসও দেখাল না।
ইয়ুয়ে লিঙকোং-এর কান খুব তীক্ষ্ণ, চু হাওয়ের ফিসফিস শুনে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি সত্যিই এক পাহাড় ছিলাম, এখন আর নেই শুধু!”
“আচ্ছা, তুমি যদি এক পাহাড়ই হও, তাহলে ভগ্ন শিলালিপির মধ্যে কী করছ? তুমি কি তবে শিলালিপির আত্মা?” চু হাও সন্দেহভরে প্রশ্ন করল।
সে জানে অস্ত্রেরও আত্মা থাকে, দেবাস্ত্রের ভেতরে দেবচিহ্ন খোদিত থাকলে, সেটি শক্তিশালী হয়ে আত্মচেতনা পেতে পারে।
ইয়ুয়ে লিঙকোং-এর আবির্ভাব ছিল রহস্যময়, সে যেন সত্যিই শিলালিপির আত্মা।
“কী অস্ত্রের আত্মা! তুমি-ই অস্ত্রের আত্মা! আমি পাহাড়ের আত্মা!” ইয়ুয়ে লিঙকোং দু’হাত কোমরে রেখে মুখ ফুলিয়ে বলল।
“পাহাড়ের আত্মা?” চু হাও নিজেকেই বলল, জানত না এ কেমন সত্তা। আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ভগ্ন শিলালিপি থেকে বেরিয়ে এলে কীভাবে?”
“কারণ, আমি তো স্বর্গশিলালিপিতে থাকি!” ইয়ুয়ে লিঙকোং চোখ টিপে মাথা নাড়ল।
“তাহলে, আমার ওপর ভগ্ন শিলালিপি পড়ার ঘটনাতেও তোমার হাত আছে, তাই তো?” হঠাৎ চু হাওয়ের মনে পড়ল, কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ,” ইয়ুয়ে লিঙকোং গর্বভরে মাথা নেড়ে বলল, চু হাওয়ের মুখভঙ্গি খেয়াল করল না, বরং নিজেই খুশি হলো।
চু হাও রাগে কালো হয়ে গেল, গালাগাল দিয়ে বলল, “তুমি মরার ইট, আমাকে পিষে মেরে ফেলে খুব মজা পেয়েছিলে? কেন আমাকে বেছে নিলে, রাস্তায় তো আরও অনেক লোক ছিল, তাদের পিষলে হতো না? নাহয় ফাঁকা জায়গায় পড়তে পারতে!”
“আমি ইচ্ছা করে করিনি!” ইয়ুয়ে লিঙকোং জিভ বের করে, ভুল স্বীকার করল, ছোট্ট শিশুর মতো হাতের আঙুল গুনে গুনে বলল, “আমি ঘুমাচ্ছিলাম, কেউ আমাকে ইট মনে করে বাড়ি নির্মাণে ব্যবহার করছিল, হঠাৎই পড়ে গিয়েছিলাম!”
তাতে চু হাও আর কিছু বলল না; ভগ্ন শিলালিপিটি দেখতে সত্যিই ইটের মতো, বাড়ি নির্মাণে ব্যবহৃত হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।
ইয়ুয়ে লিঙকোং-এর করুণ মুখ দেখে চু হাও আর কিছু বলল না। যেহেতু ভাগ্যবশত এখানে এসে পড়েছে, অনেক দিন হয়ে গেছে, সে নিজেই মানিয়ে নিয়েছে।
সে এবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি হঠাৎ এখানে এসে কী করছ? মনে আছে, আমি যখন ছোট হান পাহাড়ে ছিলাম, তখন শিলালিপি কাঁপছিল, সেটাও কি তোমার কারণে?”
“না,” ইয়ুয়ে লিঙকোং মাথা নাড়ল, “স্বর্গশিলালিপি পাহাড়ের ভেতরের কিছুতে আকৃষ্ট হয়েছিল, তাই কাঁপছিল।”
“কী জিনিস?” চু হাও কৌতূহলী হলো, যা স্বর্গশিলালিপিকে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে, নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু।
ইয়ুয়ে লিঙকোং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “জানি না, তবে মনে হয় কোনো কিছুর অবশিষ্ট স্মৃতি মাত্র।”
“এটাও জানো না, ওটাও জানো না, তুমি তো বলেছিলে স্বর্গশিলালিপিতে থাকো, তাহলে কিছুই জানো না কেন?” চু হাও বিরক্তি প্রকাশ করল।
“শোনো, আমি পাহাড়ের আত্মা, সদ্য জন্মেছি, স্বর্গশিলালিপি সে তো স্বর্গশিলালিপি, আমি তো ও নই, ও কী করেছে আমি জানব কীভাবে!” ইয়ুয়ে লিঙকোংও বিরক্ত হয়ে মাথার দুই শিং ধরে বলল।
“তাহলে চলে যাও!” চু হাও হাত নেড়ে তাড়াল।
“কেন যাব?” ইয়ুয়ে লিঙকোং বিস্মিত চোখে তাকাল, কিছুই বুঝল না।
“কারণ এখানে এখন আমার বাড়ি, তাই তোমাকে বের করে দিচ্ছি!” চু হাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“কিন্তু স্বর্গশিলালিপি তো আমার ঘর!”
“সেটা আগের কথা, এখন শিলালিপি আমার রক্তে মিশেছে, আমার দখলে, তোমাকে আমি বের করে দিয়েছি।”
“তাহলে তো আমি নিরাশ্রয় হয়ে গেলাম,” ইয়ুয়ে লিঙকোং বিস্ময়ে বলল।
“সেটা তোমার সমস্যা,” চু হাও মুখ ফিরিয়ে বলল, স্বরে কোনো নম্রতা ছিল না।
“কিন্তু আমি তো শিলালিপিতে ফিরেও যেতে পারি, তুমি ঠেকাতে পারবে না!” ইয়ুয়ে লিঙকোং মাথা চুলকে অবাক হলো।
চু হাও ক্ষিপ্ত হয়ে হুমকি দিল, “কিন্তু শিলালিপি এখন আমার সঙ্গে মিশে গেছে, যখন একে পুরোপুরি আয়ত্ত করব, তখন তোমাকে ছুঁড়ে ফেলে দেব!”
“না, তুমি পারো না, আমি তো শিশু, আমাকে তাড়াতে পারো না!” ইয়ুয়ে লিঙকোং আতঙ্কে চু হাওয়ের জামার কোণা আঁকড়ে ধরল।
চু হাও থমকে গেল—সে তো কেবল বলেছিল, শিশুটি সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।
“তাহলে বলো, তোমার কী উপকার, কিছুই জানো না, কেন তোমাকে রাখব? কোনো কারণ দাও!” সে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ুয়ে লিঙকোং মাথা নিচু করে গভীর চিন্তা করল, তারপর হঠাৎ উল্লসিত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি তো বলেছিলে শিলালিপি কেঁপেছিল, আমি তোমার জন্য ওই অবশিষ্ট স্মৃতি খুঁজে বার করতে পারি!”
“বাহ, সত্যি?” চু হাও বিস্ময়ে তাকাল—সে তো কেবল দুষ্টুমি করছিল, কিন্তু শিশুটি সত্যিই কাজে লাগতে পারে।
“হ্যাঁ!” ইয়ুয়ে লিঙকোং গর্বভরে মুখ তুলে যুদ্ধাত্মার বেদীর দিকে ইশারা করল, “আমার মনে আছে, এটা একটা প্রাচীন বেদী। তবে খুব পুরনো, তাই পূজার সংগীত ছাড়া বেদীর শক্তি জাগ্রত হয় না। আর আমি কিছু প্রাচীন পূজার সুর জানি।”
“পূজার সুর কী জিনিস? একটু পরিষ্কার করে বলতে পারো?” চু হাওর মনে হলো, সে কিছু অনুসন্ধানের সূত্র পেতে পারে—সম্ভবত স্বর্গীয় যুদ্ধচিহ্নের সূত্র।
“পূজার সুর মানে পূজার ভাষা,” ইয়ুয়ে লিঙকোং বলল। পূজা এক গুরুত্বপূর্ণ আচার, বেদী নির্মাণ হোক বা উপহার ও আচার, সব কিছুরই বিধিবদ্ধ নিয়ম আছে, এমনকি প্রার্থনাকারীও বিশেষ নিয়মে নির্বাচিত হয়।
প্রাচীন কালে ছিল এক বিশেষ পূজার ভাষা, শোনা যায়, তা দিয়ে স্বর্গের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করা যেত, সরাসরি দেবতার কানে পৌঁছানো যেত।
চু হাও মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে দেরি কোরো না, চেষ্টা করো। আমি আগামীকালই ছোট হান পাহাড় ছেড়ে যাব, সময় নেই।”
সে, মো থিয়েচেং ও তার দলকে পরাজিত করেছে, এবার মো থিয়েচেং নিশ্চয়ই শক্তিশালী শিষ্য নিয়ে আসবে।
এদিকে সে এখনও সাধনার স্তর অতিক্রম করেনি; সদ্য অতিক্রম করা মো থিয়েচেং-এর সঙ্গে সে লড়তে পারবে, কিন্তু বহুদিন ধরে শক্তি অর্জনকারী অন্য শিষ্যদের সঙ্গে পারবে না।
তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছে কিছু সময় পাহাড় ছেড়ে বাইরে অনুশীলন করবে, সাধনা সম্পন্ন হলে ফিরে আসবে—তখন আত্মরক্ষার ক্ষমতা অর্জন হবে।
ছোট হান পাহাড়ের ব্যাপারে ভাবার দরকার নেই; এটি রক্ত-লৌহ মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ, প্রধানেরা যতই অপছন্দ করুক, পাহাড় ধ্বংস করবেন না।
তাছাড়া হান মেংইয়ান পাহাড়টিকে গুরুত্ব দেয়—তাকে অখুশি করার ঝুঁকি কেউ নেবে না।
“আচ্ছা!” ইয়ুয়ে লিঙকোং মাথা নেড়ে বেদীর দিকে তাকাল, গোলাপি মুখটি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত সুর উচ্চারণ করল।
সুরটি ছিল রহস্যময়—শুধু একটি স্বর হলেও, তাতে এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য ও পবিত্রতা ছিল, শুনে মন শান্ত হয়ে যায়, কেউ সাহস পায় না ব্যতিক্রম করার।
পরক্ষণেই চু হাও দেখল, যুদ্ধাত্মার বেদীতে পরিবর্তন আসছে—যা অর্ধেক ভেঙে পড়েছিল, সেখানে হঠাৎই আলোর মৃদু কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
আলোটা ছিল ক্ষীণ, কিন্তু দৃঢ় এবং স্বচ্ছ, বেদী থেকে লৌহসম দৃঢ়তা ও ধার ফুটে উঠল—যেন বহু যুদ্ধ ও রক্তস্নানের সাক্ষী এক যুদ্ধক্ষেত্র।
“এ তো সত্যিই কাজ করছে, এত সহজ!” চু হাও বিস্ময়ে তাকাল, শরীরের যুদ্ধচিহ্ন বেদীর আলোর টানে আরও উজ্জ্বল ও রহস্যময় হয়ে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই, বেদী থেকে এক ভয়ংকর হত্যার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল—এমন যে, আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই আকাশ-জমিনে বিষাদের ছায়া, রক্তের অঝোর ধারা, চু হাওয়ের দৃষ্টিতে নানান বিভীষিকাময় দৃশ্য ভেসে উঠল।
“শিঁউ!”
ইয়ুয়ে লিঙকোং ভয় পেয়ে চু হাওয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, বয়সে তিন বছরের শিশুর মতো হলেও, তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত।
চু হাও চিৎকার করে জিজ্ঞেস করতে চাইল, “এ কী ব্যাপার?” কিন্তু সময় ছিল না—হত্যার স্রোত ঢেউয়ের মতো ছুটে এল, থামার নাম নেই।
এক মুহূর্তে চু হাও রক্ত-সমুদ্রের হত্যার মধ্যে ডুবে গেল, অপরিসীম যুদ্ধ-উন্মাদনা তার দেহে ঢুকে পড়ল, চোখের সামনেই শূন্যতা ভেঙে পড়ল, নক্ষত্রপুঞ্জ বিলীন হয়ে গেল—এ যেন বিশ্বের অন্তিম মুহূর্ত।
এমন ভয়াবহ মানসিক আঘাতে চু হাও অনুভব করল, তার শরীর-আত্মা জ্বলে উঠছে, ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে নক্ষত্রপুঞ্জের সঙ্গে।
“আহ্…”
সে চিৎকার করে উঠল, সর্বশক্তি দিয়ে স্বর্গশিলালিপির চিহ্ন জাগিয়ে তুলল, কপালে অসীম আলো বিচ্ছুরিত হল, প্রচণ্ড হত্যার বিরুদ্ধে লড়ল—তার দেহে ফাটল ধরে, রক্তের দাগ ফুটে উঠল।