অষ্টাদশ অধ্যায় ফসল
আগুনের রাজ্যে এক টুকরো ঘাসও জন্মায় না, চারদিকে ছড়িয়ে আছে লাল আভা, যেন কোনো অদৃশ্য ক্ষেত্র সবকিছু ঘিরে রেখেছে, যার উত্তাপে আত্মার গভীর থেকে তাপ অনুভূত হয়। চু হাও গরম লাল মাটিতে পা রাখতেই সারা শরীর ঘামে ভিজে উঠল, প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, এমন জ্বলন্ত উত্তাপ সহ্য করা দুষ্কর।
“ওটা কী?” ঠিক তখনই সামনে উজ্জ্বল লালচে আলোর বিন্দু দেখা দিল, সেখানে ছিল এক লাভার জলাশয়, চারপাশে উচ্চতাপে গলে যাওয়া খনিজ পদার্থ, কুয়াশার মতো উত্তপ্ত বাষ্প উঠছে।
“দেবসূর্য!” চু হাও উচ্ছ্বসিত হয়ে সেই মোহময় গন্ধ শুঁকে বুঝল, এ নিঃসন্দেহে দেবসূর্য-রস।
তার পৌঁছানোর আগেই, ইউয় লিংকং প্রথমেই দৌড়ে গিয়ে লাভায় মাথা ডুবিয়ে গিলতে শুরু করল, “গ্লুক গ্লুক” শব্দে।
চু হাও-র মুখ কালো হয়ে গেল, বলল, “তুই মর, ছোট্ট ছোঁড়া, দেবসূর্য-রস একা খাওয়ার সাহস করিস!”
সে-ও তাড়াতাড়ি গিয়ে দুই হাতে দেবসূর্য-রস তুলে গিলে ফেলল। ঐশ্বরিক শক্তি শরীর ভেদ করে প্রবাহিত হতে লাগল, সারা দেহ আলো ছড়াতে লাগল, লালচে আভা তাকে ঘিরে ধরল।
এটি সূর্য্যগত প্রাণশক্তি থেকে সৃষ্ট একটি অমৃত বস্তু, যেকোনো প্রাণীর পক্ষেই এই আকর্ষণ অতিক্রম করা কঠিন, এতে সুপ্ত থাকে প্রবল জীবনশক্তি।
দেবসূর্য-রস শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথে চু হাও-র সমস্ত রন্ধ্র খুলে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে ‘সৃষ্টি-সম্পদ’ বিদ্যা চালু হয়ে শক্তিকে আত্মস্থ করতে লাগল, সে যেন স্বর্গীয় আনন্দে ভাসতে লাগল।
“কি ঘন প্রাণশক্তি!” চু হাও বিস্ময়ে ভাবল, তার তলদেশে হালকা নড়াচড়া টের পেল, অস্পষ্ট এক উষ্ণ প্রবাহ দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত শরীরে শক্তি উপচে পড়ল।
সে বুঝতে পারল, এটি নতুন শক্তিপথ উন্মোচনের লক্ষণ; যদিও শক্তিপথ খোলার জন্য শুদ্ধশক্তি ও অশুদ্ধশক্তি দরকার, কিন্তু এসব কেবল ভিত্তি গড়ার জন্য, আসল প্রয়োজনে প্রয়োজন প্রবল ঐশ্বরিক শক্তি, নইলে পথ খোলা সম্ভব নয়।
অবশ্য, শক্তিপথ খোলার সময় যদি শুদ্ধশক্তি ও অশুদ্ধশক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করা যেত, তবে আরও ভালো হতো, কারণ এগুলোও অন্তত ঐশ্বরিক শক্তিরই রূপ।
এ কারণেই চু হাও-র একসময় দুঃখ ছিল, অন্ধকার ক্ষেত্র ছেড়ে আসার পর কেবলমাত্র শুদ্ধশক্তি দিয়ে পথ খোলার আশা ছিল অবাস্তব।
ভাগ্য ভালো, ‘শুদ্ধশক্তি’ যথেষ্ট শক্তিশালী, দেবতাদের অমৃত বস্তুগুলোর একটি, এর ভিত্তিতে শক্তিপথ খুললে তা প্রবল ও সুদৃঢ় হয়, এ যেন ঈশ্বরপ্রদত্ত আশীর্বাদ, ফলে আর শুদ্ধশক্তি বা অশুদ্ধশক্তি খোঁজার দরকার নেই।
“গ্লুক! গ্লুক!”...
এ মুহূর্তে ইউয় লিংকং আর চু হাও, দুজনেই একেবারে ভোজনরসিক হয়ে উঠল; বিশাল জলাশয় পরিমাণ দেবসূর্য-রস অল্প সময়েই শেষ হয়ে গেল।
তবে তারা লাভা খায়নি, লাভার জলাশয় বড় হলেও দেবসূর্য-রসের অংশ খুব কম ছিল, প্রত্যেকে নিজের মতো করে তা আত্মস্থ করেছে।
“তুই কি ভোজনরসিক! এইটুকু বয়স, অথচ আমার চেয়েও বেশি খাস; এ কেমন বিচার!” চু হাও রাগে ফেটে পড়ল—প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ দেবসূর্য-রস ইউয় লিংকং-ই খেয়ে নিল।
ছোট শরীরে এমনিতেই ওর স্বর্গীয় আভা, দেবসূর্য-রস পেটেও ঢুকেছে, সে আরো স্বচ্ছ ও দীপ্তিময় হয়ে উঠল, সোনালি আভা ছড়িয়ে যেন ছোট্ট দেবদেবী।
“তুমি কিছুই বোঝ না,” ইউয় লিংকং এসব পাত্তা না দিয়ে শেষ ঢোক দেবসূর্য-রস খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, বলল, “আমি তো এখনও বাচ্চা, ছোট তো বেশি খেতে হয়, না হলে বড় হব কী করে?”
“শিশু?” চু হাও হেসে বলল, “তোর মতো মরছোকা কোথায় শিশু? আগের বার তো নিজেকে কত বড় বলে দাবী করতিস!”
“তাতে কী? শিশু কি বড়দের মতো কথা বলতে পারে না? কে নিষেধ করেছে?” ইউয় লিংকং নির্বিকার মুখে জবাব দিল।
চু হাও রেগে উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ পিছন থেকে আগুনের ঝলক দেখা গেল, বহু গজ দূর থেকেও তার তীব্রতা অনুভব করা গেল।
সে দ্রুত সরে গেল, ঠিক তখনই সে যেখানে ছিল সেখানে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল, চারপাশে পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল, প্রতিটি ছিল তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, জ্যোতির ঝলক ভয় ধরায়।
“অগ্নি-প্রজাপতি! এ তো সেই রহস্যময় প্রাণী!” ইউয় লিংকং চিৎকার করে দ্রুত ছোট্ট রূপ ধারণ করে পাথরের ফলকে ফিরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
চু হাও ও ইউয় লিংকং-কে আক্রমণ করছিল একটি প্রজাপতি, যার সারা দেহে আগুনের শিখা জ্বলছে, আকারে অত্যন্ত ক্ষুদ্র—মাত্র নখের ডগার সমান—তবু তার আক্রমণ অদ্ভুতভাবে ভয়ঙ্কর, আর গতিও অবিশ্বাস্য।
“এ-তো অগ্নি-প্রজাপতি!” চু হাও-ও বিস্মিত।
এটি অগ্নি অঞ্চলের বিখ্যাত পতঙ্গ, যা বিভিন্ন অগ্নিশক্তি-সম্পন্ন বস্তু ভক্ষণ করে বাঁচে, এবং অত্যন্ত দুর্দান্ত এক হিংস্র প্রাণী।
প্রজাপতি ডানা ঝাপটাতেই আকাশে আগুনের রেখা আঁকল, যেন দুইটি তলোয়ার ঝলকাচ্ছে, লাল শিখার তীব্রতা গা শিউরে তোলে।
চু হাও শরীর ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, একের পর এক আঘাত করল ‘আকাশপাথর প্রহার’, তবু আগুন নিভল না, সে পিছু হটে গেল।
“মানুষ, চোর!” অগ্নি-প্রজাপতির কণ্ঠস্বর মধুর, যেন কিশোরী, আগুনের ডানা ঝাপটিয়ে লাভার ঢেউ তুলল।
এত ক্ষুদ্র প্রাণী, অথচ শক্তিতে ভয়ানক; লাভার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে আক্রমণ করছে, চু হাও-র দেখা অনেক শক্তিশালী সাধকের চেয়েও ভয়ঙ্কর।
এক প্রবল শব্দে লাভার ঢেউ চু হাও-র গায়ে আছড়ে পড়ল, যেন সমুদ্রের ঢেউ তীব্রগর্জনে, সে হুমড়ি খেয়ে পড়ল, আর কেবল প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।
“কি সর্বনাশ, একটা প্রজাপতিও আমাকে তাড়া করে!” চু হাও ক্ষুব্ধ ও লজ্জিত, দিশেহারা হয়ে পালাতে লাগল, পেছনে অগ্নি-প্রজাপতি তাড়া করল, পথে পথে লাভা ফেটে পড়ল, দৃষ্টিনন্দন দৃশ্য।
“তুমি চুপ করো, এখন দেবশক্তি ব্যবহারের সুযোগ নেই, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে, অনেকেই তো এতটুকুও পায় না,” ইউয় লিংকং নিশ্চিন্তে বলল, পাথরের ফলকে শুয়ে, একেবারে নিশ্চুপ।
চু হাও গালাগাল দিতে চাইল, কিন্তু অগ্নি-প্রজাপতি এত কাছে, মনোযোগ নষ্ট করার সাহস করল না, বাতাসের মতো ছুটতে ছুটতে একসময় অগ্নি-প্রজাপতি থেকে পালাতে সক্ষম হলো।
প্রমাণ মিলল, বছরের পর বছর বনে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা খুব উপকারী, শক্তি যথেষ্ট না হলেও, এত হিংস্র প্রাণীর তাড়া খেয়ে চু হাও-র গতি এখন অন্যতম সেরা, প্রায় স্বভাবেই দ্রুত দৌড়ায়। শেষে সফলভাবে অগ্নি-প্রজাপতি থেকে নিস্তার পেল।
এরপর সে আবার দেবসূর্য-রসের খোঁজে বের হল, যত বেশি আত্মস্থ করে, ততই বুঝতে পারল—যদিও নিয়মের বাধায় শক্তি স্তরের উন্নতি প্রকাশ পাচ্ছে না, আসলে তার ক্ষমতা দ্রুত বাড়ছে।
অনেক দেবসূর্য-রস ‘আকাশপাথর’-এর চিহ্নে শোষিত হয়ে তার গুণমান বাড়িয়েছে, নিয়ন্ত্রণশক্তি প্রবল হয়েছে, দেবশক্তি ছাড়াই এখন সাধারণ শক্তিপথের চেয়েও প্রবল বল তৈরি হয়।
তবে দেবসূর্য-রস পাওয়া এত সহজ নয়; প্রতিটি লাভার গর্তে তা নেই, কোথাও কোথাও ভয়ঙ্কর আগুন-বিষ লুকিয়ে থাকে, সতর্ক না হলে শরীরে প্রবেশ করে বড় ক্ষতি করতে পারে।
একটি বিষয় নিশ্চিত—যত গভীরে যাওয়া যায়, ততই দেবসূর্য-রসের সন্ধান মেলে, কখনও কখনও তা জমে ‘দেবসূর্য-মণি’ হয়।
এই রূপান্তরিত দেবসূর্য-মণি আরও কার্যকর, একটুকরোই প্রথম দেখা লাভা জলাশয়ের সমান ফলদায়ক।
তবে সাধারণত, দেবসূর্য-মণি থাকলে অগ্নি-প্রজাপতির পাহারা থাকে, কারণ এটি তাদের খাদ্যভাণ্ডার, বাইরের কেউ নিতে এলে ছাড় দেয় না।
পথে চু হাও দেখল, অনেক সাধক অগ্নি-প্রজাপতির তাড়া খাচ্ছে, বোঝা গেল দেবসূর্য গোপন নয়, অনেকেই জানে।
তবে অনেকেই দুর্ভাগ্যবশত দেবসূর্য-মণি পেয়েও ভোগ করতে পারেনি; অগ্নি-প্রজাপতির আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
চু হাও খুব সতর্ক হয়ে, ইউয় লিংকং-এর পরামর্শে ভয়ঙ্কর অগ্নি-প্রজাপতিদের এড়িয়ে চলল, আর ঝামেলা না বাড়িয়ে, ভয়ে এক ডানায় ছাই হয়ে যাওয়া এড়াল।
এ যেন অগ্নি-প্রজাপতির রাজত্ব, এখানে আর কোনো অগ্নিশক্তিযুক্ত হিংস্র প্রাণী নেই, তবে তারা দলবদ্ধ নয়, প্রত্যেকের আলাদা সীমা, নিজেদের এলাকা নির্ধারিত।
ভিতরে ঢুকতেই আরও ভয়ঙ্কর অগ্নি-প্রজাপতি, ঘন ঘন; কখনও কয়েকশো গজ যেতে না যেতেই একটির দেখা মেলে।
চু হাও-র কপালে কয়েকবার অগ্নি-প্রজাপতির তাড়া, চুল পর্যন্ত লাভায় পুড়ে কুটিল হয়ে গেছে, যদি না আকাশপাথর চিহ্ন রক্ষা করত, তবে হয়ত নগ্ন হয়ে দৌড়াতে হতো!
এখানে সাধকদের পারস্পরিক সংঘর্ষও ভয়ানক, বরং আরও বিপজ্জনক—একটু অসতর্কতায় কেউ ছায়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অন্যের অর্জন ছিনিয়ে নেয়ার চেষ্টা করে।
এক লাভার পাহাড়ে, মুখভরা হিংস্রতার ছাপ, মধ্যবয়সী সাধক এক বিশাল তরবারি কাঁধে নিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করছে, দূরে ধীর পায়ে এগিয়ে আসা কিশোরকে দেখে মুখে রোমাঞ্চের ছাপ।
“হেহে, এতক্ষণ বসে ছিলাম, অবশেষে আরেকটা শিকার এলো!” মধ্যবয়সী সাধক ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, দেহে শুকনো রক্তের ছিটে, বোঝা যায় অনেককে হত্যা করেছে।
দেবসূর্য-রস এমন অমৃত, যে বড় বড় সাধনক্ষেত্রের শিষ্যরাও লোভ সামলাতে পারে না, সাধারণ সাধকদের তো কথাই নেই।
সে এখানে কয়েকদিন ধরে ওঁত পেতে আছে, নিজের স্বজাতি-ঐশ্বরিক শক্তিতে তরুণ শক্তিধরদের সমান, বেশ কিছু বড় শিকার ধরেছে।
ছেলে কাছে এলে, তার চোখ ঝলমল, আগ্নেয় পাহাড় থেকে লাফিয়ে তরবারি চালাল, তরবারির ঝলকে লাভার ধারা দু’দিকে ছিটকে গেল।
“ধাপ্প!”
সাদা পোশাকের কিশোর মাথা তুলে কপালে ভাঁজ ফেলে এক মুদ্রা ছুড়ল, তাতে মাটির হলুদ ও স্বর্ণাভ শক্তি ঢেউয়ের মতো উঠল।
“গর্জন!”
মুদ্রাটি আকাশ থেকে পড়ে, তার মধ্যে স্বর্ণের মতো গৌরব ও শান, তরবারির ঝলক ছিন্ন করে সোজা মধ্যবয়সীর বুকে আঘাত করল।
মধ্যবয়সী সাধকের মুখে ভয়, স্বর্ণাভ মুদ্রা পাহাড়ের মতো ভারী, মনে হয় দেহ কাঁপছে, একটুও নড়ার উপায় নেই।
শেষ মুহূর্তে সে দাঁত কামড়ে জ্ঞান ফেরাল, তরবারি উঁচিয়ে মুদ্রা প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
কিন্তু ফল পালটাল না—স্বর্ণাভ মুদ্রা সোজা তরবারিতে পড়ল, তা ভেঙে দিয়ে বুকে চেপে বসল।
“ছ্যাঁক!”
মধ্যবয়সীর বুক চূর্ণ হয়ে রক্তধারা বেরুলো, তা আকাশে উবে গেল, তার হৃদপিণ্ড ছিন্ন হয়ে সে নিমেষে প্রাণ হারাল।
“হায়, মানুষের মন বড় ভয়ঙ্কর! তুমি আমায় না জ্বালালে মরতে না!” কিশোর দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মধ্যবয়সীর দেহ থেকে দেবসূর্য-রস নিয়ে নিল, তারপর লাভায় তার দেহ পুড়িয়ে দিল।
সে কিশোর আর কেউ নয়, চু হাও। এই কয়দিনে সে অনেক ডাকাতের পাল্লায় পড়েছে, প্রথমে মায়া হলেও পরে শক্ত হস্তে প্রতিটিকে হত্যা করেছে।
সে প্রচুর দেবসূর্য-রস গ্রহণ করেছে, শরীরে প্রকৃত সূর্যশক্তি এক সীমায় পৌঁছেছে, অল্প একটু উন্নত হলেই আকাশপাথর চিহ্নের উন্নয়ন সম্ভব, তখন তার এক আঘাতেই দেবশক্তি-অস্ত্রও ভেঙে যাবে।
আকাশপাথরের রক্ষা, ও বর্তমান শক্তিতে, এই ‘অস্তগামী সূর্য উপত্যকা’য় বড় হিংস্র প্রাণী ছাড়া সে নির্বিঘ্নে চলতে পারবে।