অধ্যায় ষোলো: যুদ্ধবাঘ

চু হাও এক ধাপ এক ধাপ করে ঝাও বিং-এর দিকে এগিয়ে আসছিল, তার মুখভঙ্গি ছিল শীতল ও কঠোর, যা ঝাও বিং-এর মনে ভয় আর আতঙ্কের সঞ্চার করেছিল; সে যেন জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।
"না, চু হাও, তুমি আমাকে এভাবে করতে পারো না!" ঝাও বিং চিৎকার করে উঠল, মৃত্যুর ছায়া তাকে চরম চাপের মধ্যে ফেলেছে, তার মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়েছে।
এই এক সময়ের বন্ধু, এক সময়ের সদালাপী ও ভালো ছেলে, আজ যেন নরকের দূত হয়ে উঠেছে।
ঝাও বিং-এর মনে তীব্র বিষাদ, সে সত্যিই অনুতপ্ত; যদি সে তখন রক্তরেখা ঘাসের জন্য চু হাও-এর সাথে এমন নিষ্ঠুর আচরণ না করতো, আজ পরিস্থিতি হয়তো সম্পূর্ণ ভিন্ন হতো।
কিন্তু সবকিছুই এখন অতীত, পৃথিবীতে অনুতাপের ওষুধ নেই, মানুষকে তার নিজের সিদ্ধান্তের জন্য মূল্য দিতে হয়।
চু হাও ঝাও বিং-এর পাশে এসে দাঁড়াল, ঝাও বিং আবার চেষ্টা করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে চু হাও-কে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু সে কিছুই করতে পারল না; চু হাও তার বাহু ধরে, দুটি ভাগে ভেঙে দিল।
একটি তীব্র শব্দ, ঝাও বিং আর্তনাদ করল, সে মূলত চু হাও-এর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, তার শক্তি স্বর্গের স্তম্ভের ক্ষমতায় আরও কমে গিয়েছিল, মাত্র একবারের সংঘাতে সে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হল।
চু হাও তাকে হত্যা করতে চায় না, কারণ আগের যুগে সে ছিল আইন-কানুনের সমাজে, সে হঠাৎ করে বদলে যেতে পারে না; তবে ঝাও বিং-কে সহজভাবে ছাড়াও দিতে পারে না।
তার কপাল থেকে এক পবিত্র ও উজ্জ্বল আলো বের হচ্ছিল, সেটি স্বর্গের স্তম্ভের চিহ্ন, রক্ত-মাংসে লুকিয়ে থাকা, নিরোধের শক্তি প্রবাহিত করে, ঝাও বিং-এর শরীরে প্রবেশ করছিল।
"চু হাও, তুমি আমার সাথে কী করছ?" ঝাও বিং চিৎকার করল, সে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল, একটি শক্তি তার শিরা-উপশিরায় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, সে আর修炼 করতে পারছে না, অগ্রগতি থেমে গেছে।
এতে সে বুঝতে পারল, তার শক্তি হ্রাসের কারণ চু হাও-এর কারসাজি।
তখন চু হাও-এর চ্যালেঞ্জে পরাজিত হওয়ার পর সে দেখেছিল, তার শিরাগুলো কিছুটা বন্ধ হয়ে গেছে, চেতনা কোনো এক অজানা শক্তি দ্বারা বাধাগ্রস্ত, শক্তি ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে।
এই কারণেই, বাদামী পোশাকের যুবক চু হাও-এর খবর জানতে এলে, সে সুযোগ নিয়ে উপরে ওঠার চেষ্টা করেছিল, যুবককে অনুরোধ করেছিল তাকে উপত্যকার কেন্দ্রে নিয়ে গিয়ে ঔষধ আনতে, যাতে চিকিৎসা হয়।
কিন্তু সে ভাবেনি, চু হাও-এর সাথে দেখা হবে, যুবক ভয়াবহভাবে পরাজিত হবে এবং তার নিজের সমস্যাটিও চু হাও-এরই সৃষ্টি।
এতে তার জীবনের চেয়ে মৃত্যু ভালো মনে হচ্ছিল;修炼কারীদের জন্য修炼 করতে না পারা সবচেয়ে বড় নিষ্ঠুরতা, তা তাদেরকে হতাশার গভীর অতলে ছুঁড়ে দেয়, তারা হয়ে পড়ে সবাইকে পদদলিত করার মতো তুচ্ছ।
চু হাও ঝাও বিং-এর চিৎকারকে উপেক্ষা করল, কপালের চিহ্নে আলো ছড়াচ্ছিল, নিরোধের শক্তি প্রবাহিত হয়ে ঝাও বিং-এর শরীরে ঢুকছিল, তার শিরা ও চক্রগুলোকে বন্ধ করছিল।
"চু হাও, আহ—" ঝাও বিং উন্মত্ত হয়ে চিত্কার করল, তার মুখে অসহায়তা, সে জানে চু হাও তাকে ছাড়বে না, কিন্তু এভাবে করবে ভাবেনি; এটা মৃত্যু থেকেও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
"আমি তো তোমার প্রতি দয়া দেখিয়েছি, তোমার কাজের জন্য আমি তোমাকে সম্পূর্ণরূপে সাফ করে দিতাম," চু হাও শান্ত মুখে বলল, প্রতিশোধ নেওয়ার পরেও সে কিছুটা বিষণ্নতা অনুভব করছিল।
পুরনো চু হাও তো মারা গেছে, কিন্তু স্মৃতি রয়ে গেছে; একসময় সে ও ঝাও বিং একসাথে জীবন-মরণে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সুখ-দুঃখ ভাগ করেছিল, ভাবেনি আজ এমন হবে।
"আমি এখনও খুব বেশি দয়ালু, এটা ঠিক নয়, এই পৃথিবীতে দুর্বলকে খেয়ে ফেলে শক্তিশালী, আমাকে বদলাতে হবে," সে নিজে নিজে বলল, মনের অস্থিরতা ভাঙতে।
"আহ... তুমি এক নিষ্ঠুর দানব..." ঝাও বিং শুনে আরও কেঁপে উঠল, তার আত্মা কাঁপছিল, চু হাও-এর কথার মধ্যে সে নির্লজ্জতা ও সিদ্ধান্ত দেখল।
চু হাও আর ঝাও বিং-এর দিকে তাকাল না, যেন আবর্জনা ফেলে দিচ্ছে, এখন ঝাও বিং তার সময়ের মূল্য নেই।
সে বাদামী পোশাকের যুবকের সামনে গিয়ে, উপরে থেকে তাকাল, যুবকের মনে প্রবল চাপ সৃষ্টি করল, সাথে গভীর অপমানও।
স刚 সে চু হাও-কে ছোট করে দেখছিল, ভাবেনি পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে যাবে, সে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।
"চু হাও, তুমি কি আমাকে ধ্বংস করতে চাও? ভুলে যেও না, আমি দু ভাইয়ের লোক, তুমি যদি এভাবে করো, দু ভাই তোমাকে ছাড়বে না!" যুবক গম্ভীর স্বরে বলল, তবে তার আত্মবিশ্বাস ফুরিয়ে গেছে।

চু হাও সরাসরি এক চড় মারল, তার মুখের এক পাশ ফুলে উঠল, বলল, "কত বদমাশ দেখেছি, তোমার মতো এতটা বদমাশ দেখিনি; এখানে চিৎকার করলেও কেউ শুনবে না, এখনো আমাকে ভয় দেখাও, আমি কি সহজে ছাড়ব?"
যুবক মুখ ঢেকে, প্রায় কেঁদে ফেলল, যদি তুমি সহজ, তবে পৃথিবীতে আর কেউ কঠোর থাকবে না।
"বাঁচতে চাও?" চু হাও প্রশ্ন করল।
যুবক মাথা নেড়ে সাড়া দিল, এটা তো স্পষ্ট, জীবিত থাকতে কে মরতে চায়!
চু হাও চিন্তা করল, তারপর সাদা দাঁত বের করে বলল, "যেহেতু তুমি বাঁচতে চাও, কালো নেকড়ে রাজা কোথায় আছে তা খুঁজে দাও। না হলে, আজ হয় কালো নেকড়ে রাজা মারা যাবে, নয়তো তোমরা।"
যুবকের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, এক পনেরো বছরের কিশোর তাকে ভয় দেখাচ্ছে, যদি কেউ শুনে, তার মান-সম্মান নষ্ট হবে; কিন্তু এখন পরিস্থিতি তার বিরুদ্ধে।
"তুমি কালো নেকড়ে রাজাকে খুঁজতে চাও কেন?" সে কালো মুখে জিজ্ঞেস করল।
"এটা তোমার জানা দরকার নেই, আজ আমার মন ভালো, রক্ত দেখতে চাই; হয় কালো নেকড়ে রাজার রক্ত, নয়তো তোমাদের রক্ত," চু হাও বলল, তার ভুরু-চোখ সুন্দর, স্বর শান্ত, কিন্তু যুবক ও ঝাও বিং-এর মনে শীতলতা ছড়িয়ে দিল।
যুবক কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "ঠিক আছে, আমি মনে করি পশ্চিমে এক পাহাড়ি বন আছে, সেখানে প্রায়ই নেকড়ে ঘোরাফেরা করে, হয়তো কালো নেকড়ে রাজা সেখানে পাওয়া যেতে পারে।"
"তাই?" চু হাও বিস্মিত, ভাবেনি অল্প জিজ্ঞাসাতেই সূত্র পাওয়া যাবে।
তবে ভাবলে স্বাভাবিক, তারা তো উপত্যকার মাঝ বরাবর অনেকদিন অনুশীলন করেছে, এখানকার ভূগোল সম্পর্কে কিছুটা জানে।
এরপর চু হাও-এর চাপের মুখে, যুবক ও ঝাও বিং সামনে পথ দেখিয়ে, তিনজন পশ্চিমের পাহাড়ি বনের দিকে রওনা দিল।
বলা হচ্ছে বন, আসলে অদ্ভুত পাথরের গুচ্ছ, গাছ ও পাথর একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, পথ দুর্গম, তবে চু হাও-দের জন্য তা কোনো সমস্যা নয়।
"আউ উ..."
তারা appena পৌঁছাতেই, নেকড়ের হুংকার শোনা গেল, সতর্কতা ও রক্তপিপাসায় ভরা, শক্তিশালী শব্দ চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা শুনে সবাই শিউরে উঠল।
এটি এক বিশাল, চকচকে কালো নেকড়ে, তার পশম ঝকঝক করছে, যেন কালো রেশমের কাপড়, দুই চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো, দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলে তীক্ষ্ণ তরবারির মতো মনে হয়, হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
চু হাও-এর চোখে আগুন জ্বলছিল, তার রক্ত উথলাচ্ছিল, ভাবেনি এসেই কালো নেকড়ে রাজার দেখা পাবে, অনেক খোঁজের সময় বেঁচে গেল।
তার শরীরের রন্ধ্রে তীব্র লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা তার প্রবল শক্তির পরিচয়, লৌহ রক্ত যুদ্ধের কৌশল চালু হলে, যেন সোনার ঘোড়া আর লৌহ অস্ত্রের ঝড় বইছে।
কালো নেকড়ে রাজা সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, চু হাও-এর শরীর থেকে হুমকি অনুভব করল, তবে এখানকার রাজা হিসেবে সে পিছপা নয়, তার শরীর জুড়ে কালো নেকড়ের হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল।
"পট!"
এই মুহূর্তে, চু হাও আক্রমণ করল, তার গতি বিদ্যুতের মতো, আকাশে এক তীক্ষ্ণ রেখা আঁকল, হঠাৎ বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে সরাসরি কালো নেকড়ে রাজার দিকে ছুটে গেল।
কালো নেকড়ে রাজাও লাফিয়ে উঠল, উপরে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন এক বিশাল কালো পাথর আছড়ে পড়ছে, প্রচণ্ড শক্তি, বাতাস পর্যন্ত জমাট বাঁধছে।
যুবক ও ঝাও বিং ইতিমধ্যে সরে গেছে, কেউ দর্শক হয়ে থাকতে চায়নি, এখানে নেকড়ের দল ঘোরাফেরা করে, তারা শক্তিহীন হয়ে পড়েছে, সহজেই মারা যেতে পারে।
তবে তারা মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছিল, মুখ বিষণ্ন, আশা করছিল কালো নেকড়ে রাজা চু হাও-কে মেরে ফেলবে, তাদের বড় শত্রুকে শেষ করবে।
এখন চু হাও ও কালো নেকড়ে রাজা লড়াইয়ে, একজন ঘুষি মারছে, একজন বাতাসে উড়ছে, দুইজন একে অপরের সাথে যুদ্ধ করছে, চারদিকে ধুলা-বালি উড়ছে, বিশাল গাছ পড়ে যাচ্ছে।

"ঠিকই, কালো নেকড়ে রাজা সত্যিই শক্তিশালী, আধা পা দিয়ে 통চক্র স্তরে পৌঁছেছে," চু হাও বিস্মিত, কালো নেকড়ে রাজার গতি খুব বেশি, নেকড়ের থাবা নেমে আসে, হাজার মণ ভারী, সে শরীরে কয়েকবার আঁচড় দিয়েছে।
ভালোই হয়েছে, লৌহ পোশাকের প্রতিরোধ ছিল, না হলে হাড্ডি ভেঙে যেত, এমন ধারালো ও কঠোর নেকড়ের থাবা ঠেকানো যেত না।
এই যুদ্ধ কঠিন ছিল, এমনকি রক্তরেখা বাঘের সাথে যুদ্ধের চেয়ে কঠিন, কারণ কালো নেকড়ে রাজার গতি অত্যন্ত দ্রুত, ছুটলে সে যেন এক কালো ছায়া, ধরতে অসাধ্য।
চু হাও স্বর্গের স্তম্ভের চিহ্ন দিয়ে নিজেকে সংযত করল, ঠান্ডা মাথায় কালো নেকড়ে রাজার আক্রমণ বিশ্লেষণ করল, তার অনুভূতি হয়ে উঠল অতুল তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট।
"পট!"
সে লাফিয়ে পা ছুঁড়ল, রক্ত গরম, এক পা যেন লৌহ চাবুকের মতো আঘাত করল, কালো নেকড়ে রাজার সাথে সংঘর্ষ হল।
এটি ছিল দুই শক্তির সংঘাত, যেন দুই পাথর একে অপরকে আঘাত করছে, সংঘর্ষের স্থান থেকে প্রবল বায়ু প্রবাহিত হল, বাতাস ছিঁড়ে গেল, বিস্ফোরণের শব্দ হচ্ছে।
এই সংঘর্ষে, চু হাও-এর পা অবশ হয়ে গেল, লৌহ পোশাক পুরোপুরি প্রতিরোধ করতে পারেনি, কালো নেকড়ে রাজার বিশাল শক্তি তার শরীরে পৌঁছেছে।
কালো নেকড়ে রাজাও আঘাত পেয়েছে, তবে গুরুতর নয়, সে তো নীল আগুন নেকড়ের চেয়ে শক্তিশালী, তার পশম কালো পাথরের মতো চকচকে, কিছু আঘাত প্রতিফলিত করতে পারে।
চু হাও-এর পা তার শরীরে পড়েছিল, কিন্তু নেকড়ের পশম দ্রুত কাঁপল, সেই প্রবল শক্তি দুর্বল হয়ে গেল, কার্যকর ক্ষতি করতে পারল না।
"আউ উ..."
কালো নেকড়ে রাজা গর্জে উঠল, নেকড়ের হুংকার পাহাড়ি ঝর্ণার মতো, চু হাও-এর শ্রবণশক্তিতে আঘাত করল, সাথে সে নিজেই কালো ঝড়ের মতো আবার ছুটে এল।
"স্বর্গের স্তম্ভের চিহ্ন, আমাকে নিরোধ করো!"
চু হাও চিৎকার করল, কপালের চিহ্নে আলো ছড়াল, রহস্যময় শক্তি প্রবাহিত হল, নেকড়ের হুংকারের আক্রমণ ঠেকাল, লৌহ ঘুষি দিয়ে কালো নেকড়ে রাজার সাথে সংঘর্ষ করল।
"পট!" "পট!"...
প্রচণ্ড বায়ু প্রবাহিত হতে থাকল, যেন ঝড় বয়ে যাচ্ছে, সবকিছু ভাসিয়ে নিচ্ছে, চারপাশে আরও নেকড়ে নজর রাখছিল, কিন্তু এগিয়ে আসতে সাহস করছিল না, ভয় পায় আঘাতে উড়ে যাবে।
এটি ছিল কঠিন যুদ্ধ, সময় ক্রমে পেরিয়ে যাচ্ছিল, দ্রুত সন্ধ্যা নেমে এল, চু হাও ও কালো নেকড়ে রাজা সারাদিন যুদ্ধ করল, দুজনই ক্লান্ত, শরীর অবশ হয়ে পড়ল।
তবে দুজনেই যুদ্ধের স্পৃহা নিয়ে দাঁড়িয়ে, কেউই হার মানতে চায় না, চার চোখে দৃষ্টি বিনিময়, একে অপরকে কঠিনভাবে তাকিয়ে রয়েছে।
শেষে, চু হাও চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, বুঝল এখনো সে কালো নেকড়ে রাজাকে মারতে পারবে না, পাশে আরও নেকড়ে সুযোগ খুঁজছে, সে সত্যিই কালো নেকড়ে রাজার সাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করতে চায় না।
না হলে, কালো নেকড়ে রাজা যখন মারা যাবে, তখনই সে বিপদে পড়বে, শক্তি না থাকলে নেকড়ের দল তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।
"বাহ, এবার তো কাজ শেষ হল না!" চু হাও বিরক্ত, হান মেং ইয়ান বলেছিল, কাজ শেষ করলে পুরস্কার, না করলে শাস্তি।
কিন্তু কালো নেকড়ে রাজা সত্যিই শক্তিশালী, আধা পা দিয়ে 통চক্র স্তরে, সে শুধু শক্তি স্তরের অষ্টম ধাপে, এতোটা যুদ্ধ করতে পারা গর্বেরই কথা।
নতুন বইয়ের জন্য সমর্থন প্রয়োজন, সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন, মনে হলে শব্দ কম, আগে জমিয়ে রাখুন, পরে বড় হলে পড়ুন!