বত্রিশতম অধ্যায়: অন্ধকার সৈন্যদের ঢেউ

তিনটি গুপ্তধন প্রকাশ পাওয়ার পর যাত্রার গতি অনেক বেড়ে গেল, ঈষৎ ঈশ্বরিক আলো ঝরে পড়ছিল, আর অশরীরী সৈন্যরাও যেন বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর আগের মতো ঘন ঘন দেখা দিচ্ছিল না।
কিন্তু এই সুদিন বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, দ্রুত কুয়াশা গড়িয়ে উঠতে লাগল, আগের চেয়েও প্রচণ্ডভাবে। একের পর এক কালো ছায়া ভেসে উঠল, মোট তেরো জন অশরীরী সৈন্য একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল সকলের ওপর।
এক অশরীরী সৈন্য বিশেষভাবে শক্তিশালী ছিল, তার পরনে ছিল পুরোনো, ছেঁড়া পোশাক, সে এক হাতে ঘুরিয়ে ধরল, আর তার তালু জুড়ে অজস্র কালো ঈশ্বরিক চিহ্ন ফুটে উঠল, যেন আকাশের ছায়া উল্টো ঝুলে এসে সব ঢেকে ফেলেছে।
অশুভ শক্তির মৃত্যুরেখা রূপ নিল কালো আলোকবিন্দুতে, ঈশ্বরিক চিহ্ন ঝলসে উঠলে সেগুলো বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, কয়েকজন কালো বর্মধারী অশ্বারোহী অসাবধানতাবশত সেই আলোর রশ্মিতে ভেসে গেল, মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, সামান্য প্রতিরোধও করতে পারল না।
“মৃত্যু চাইছিস নাকি! মার!” সোনালী বস্ত্রধারী গর্জে উঠল, চোখে আগুন জ্বলছিল, সে যাদের নিয়ে এসেছিল, এই ক’জন অশ্বারোহী সবাই ছিল অনন্য প্রয়োজনীয়, পুনর্জীবন ঘাস আহরণের প্রধান শক্তি, অথচ তারা প্রায় সবাই মারা গেছে, ক’জন বেঁচে আছে তারাও আতঙ্কে ভীতসন্ত্রস্ত।
তার মাথার ওপরের সোনালী আয়না কাঁপতে লাগল, মসৃণ আয়নায় অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠল, সেখান থেকে একটি মোটা সোনালী আলোর রশ্মি ছুটে গেল, হালকা সোনালী আগুন জ্বলছিল, সেটা অশরীরী সৈন্যের দিকে ছুঁড়ে দিল।
অশরীরী সৈন্যটি মাথা তুলে তাকাল, সে পিছিয়ে গেল না, বরং তালু ঘুরিয়ে আরও চেপে ধরল, তার কালো ঈশ্বরিক চিহ্ন আরও ঘন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সোনালী আলোর রশ্মির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
দুই ধাতব বস্তু সংঘর্ষের মতো শব্দ হল, কালো চিহ্ন ও সোনালী আলোর রশ্মির সংঘাতে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন কালো আর সোনালী একে অপরকে আচ্ছাদিত করে রেখেছে, তারপর দুটোই একসঙ্গে মিলিয়ে গেল।
সোনালী বস্ত্রধারীর চোখে বরফের শীতলতা, সে আবার আয়না চালিয়ে সোনালী আলো ছুঁড়ল, নিরন্তর সেই অশরীরী সৈন্যকে আক্রমণ করতে থাকল, দু’জন মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
এদিকে বজ্রপাতের গর্জন, বজ্রচক্রও হাত বাড়াল, তার মাথার ওপর মেঘ জমে উঠল, অসংখ্য বজ্রধারা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন সোনালী সরু সাপেরা ছুটে চলেছে।
একটি বৃদ্ধাঙ্গুলের আকারের বিদ্যুৎ ছুটে গেল, সে এক অশরীরী সৈন্যের শরীরে বিধল, বজ্রের শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হয়ে তাকে কাঁপিয়ে দিল, তারপর মুহূর্তে সে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
এমন ফলাফল দেখে সবাই উৎসাহিত হল, বোঝা গেল অশরীরী সৈন্য অমর নয়, যথেষ্ট শক্তি থাকলে তাদের চূর্ণ করা যায়।
কিন্তু বজ্রচক্রের মুখ গম্ভীর, কারণ সে দেখে, বজ্রের শক্তি অশুভ শক্তিকে দমন করার কথা, তবু অশরীরী সৈন্যের শরীরে এক অজানা শক্তি ফুটে উঠে বজ্রের আঘাত প্রশমিত করে দিচ্ছে।
আগে যে অশরীরী সৈন্য ধরা পড়েছিল, সে-ও বজ্রজালের মধ্যে থেকেও ছটফট করছিল, এমন শক্তির সামনে কিছুটা ভয় পেলেও ততটা আতঙ্কিত নয়।
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, তেরো অশরীরী সৈন্য, প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী, আগেরবারের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়।
তাদের মারণস্পৃহা আরও ভয়ংকর, দেবতুল্য অস্ত্র ও গুপ্তধন দিয়েও পুরোপুরি প্রতিরোধ করা যায় না, সোনালী বস্ত্রধারীরা শুধু অশরীরী সৈন্যের সঙ্গে লড়ছে না, বরং এই অদ্ভুত আক্রমণেরও সদা সতর্কতা নিতে হচ্ছে, পরিস্থিতি খুবই জটিল।
আর যাদের কোনো গুপ্তধন নেই, সেই অশ্বারোহীরা আরও দুর্ভাগা, অজান্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, কপালে ফাটল ধরে, গোটা দেহ ভাঙা মাটির ঘটের মতো ছড়িয়ে পড়ছে।
“এভাবে চলতে পারে না, সবাই দ্রুত এগিয়ে চলো!” সোনালী বস্ত্রধারী গর্জে উঠল, মাথার ওপরের সোনালী আয়না থেকে সোনার কিরণ ছড়িয়ে পড়ল, সবার আগে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
এতদিন ধরে সবাই অত্যন্ত সতর্কে পা ফেলছিল, যেন পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছে, যার ফলে গতি কমে গিয়েছিল, এতক্ষণে মাত্র খানিকটা পথ অতিক্রম করা গেছে, অথচ প্রাণহানি মারাত্মক, অতিরিক্ত সতর্কতায় মৃত্যুর হার কমেনি।
সে গর্জে উঠল, এবার ঝাঁপিয়ে পড়ার পন্থা নিল, অশরীরী সৈন্যদের এই প্রাচীর ভেদ করে যত দ্রুত সম্ভব পুনর্জীবন ঘাস খুঁজে বের করতে চায়।
সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, তাদের প্রাণশক্তি দপদপ করে উঠল, তারা একসঙ্গে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলল, চাপে চাপেই এগিয়ে চলল।
পথে পথে অশরীরী সৈন্য হামলা চালাতেই থাকল, বারবার কেউ না কেউ মারা যাচ্ছিল, তবে এবার সবাই অবশেষে লক্ষ্য দেখতে পেল।
সামনে একটি পর্বত দেখা গেল, আকাশ ছুঁয়ে রয়েছে, পাহাড়ের চূড়ায় স্বর্গীয় কুয়াশা মিটমিট করছে, সবুজে ঢাকা, প্রাণশক্তিতে উজ্জীবিত, এই রাস্তাটির পরিবেশের সম্পূর্ণ বিপরীত।
সোনালী বস্ত্রধারী উচ্ছ্বসিত, চেহারায় প্রবল উত্তেজনা, বলল, “প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, অন্ধকারের সীমান্ত হলো চরম অশুভ ও ভয়ঙ্কর স্থান, কিন্তু অতিমাত্রায় অন্ধকারেই আবার জন্ম নেয় দেবতুল্য পর্বত, সেখানেই জন্মায় পুনর্জীবন ঘাসের মতো মহৌষধি।”
“এটা কি সত্যিই দেবতাদের পর্বত? আমরা কি স্বর্গীয় সত্তাদের দেখতে পাব?” এই মুহূর্তে বজ্রচক্র ও চন্দ্রতারা-ও আর উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না।
আসলে তাদের এখানে পাঠানো হয়েছিল, কারণ কেবলমাত্র তাদের বংশের প্রাচীন অস্ত্র অন্ধকারের পথের সংকেত পেয়েছিল, তারা কেবল পরীক্ষা করতে এসেছে, নিশ্চিত ছিল না আদৌ এই অন্ধকারের সীমান্ত বাস্তবে আছে কি না।
কারণ এটা ছিল কেবল কিংবদন্তি, আর একদম প্রাচীন, কেউ প্রমাণ করতে পারেনি, কিন্তু অশরীরী সৈন্যের বাধা, দেবতুল্য পর্বত—এসব সবই অবিশ্বাস্য।
“এই পৃথিবীতে কি সত্যিই দেবতা-অমর আছে?” চুহাও সবার পেছনে হাঁটছিল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে দেবতুল্য পর্বতের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“হ্যাঁ, দেবতা? অসম্ভব, কোনো দেবতা নেই, সেটা কল্পনামাত্র।” চন্দ্রআকাশ আর স্থির থাকতে পারল না, স্বর্গস্তম্ভ থেকে বেরিয়ে চুহাও’র পাশে এসে তাকিয়ে রইল পর্বতের দিকে।
চুহাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত নিশ্চিত কেন যে দেবতা নেই?”
তার নিজেরও সন্দেহ ছিল, কিন্তু এই দুনিয়ায় এসে সাধকদের শক্তির কথা জানতে পেরে, তার মনেও একটু দ্বিধা ছিল, কারণ আকাশে ওড়া কিংবা মাটির নিচে ডুবে যাওয়ার মতো কাহিনি এখানে ঘটছে, তাহলে হয়ত সত্যিই দেবতা থাকতে পারে।
চন্দ্রআকাশ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, কারণ এটা আমার বাবা বলেছে। উনি বলেন, দেবতা-ফেবতা সব বাজে কথা, তারা আসলে কেবল আত্মম্ভরী কিছু মানুষ।”
“তোমার বাবা তো ভয়ানক, এসব কথা বলার সাহস রাখেন!” চুহাও একটু অবাক, তবে স্বর্গস্তম্ভের বিস্ময়কর ক্ষমতা ভেবে ভাবে, যিনি স্বর্গস্তম্ভ বানাতে পারেন, তার এ কথা বলার উপযুক্ততা আছে।
“দেখো, কত অশরীরী সৈন্য!” হঠাৎ চন্দ্রআকাশের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ছোট্ট আঙুল দিয়ে সামনের দিকে দেখিয়ে চুহাওকে ডাকল।
“ওটা তো…” চুহাও ঘুরে তাকাল, অবাক বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল মুখ, মুখ শুকিয়ে এল।
দেবতুল্য পর্বতের পাদদেশে, একদল অশরীরী সৈন্য বেরিয়ে এল, অসংখ্য, পিঁপড়ের চেয়েও বেশি, তাদের গা থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, সব একসঙ্গে মিশে গিয়ে যেন এক বিশাল অন্ধকার মৃত্যুর ঢেউ।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
সোনালী বস্ত্রধারী, বজ্রচক্র ও চন্দ্রতারা সবাই মুখ বিবর্ণ, চোখে আতঙ্ক আর বিস্ময় ভেসে উঠল।
“থেমে যাও, পেছাও, ফিরে যাও!” তারা ভয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, আর এগোতে সাহস পেল না।
কয়েকজন অশরীরী সৈন্যই তাদের এলোমেলো করে দিয়েছিল, এতো অশরীরী সৈন্য একসঙ্গে এলে রক্ষা নেই, দশবার জীবন পেলেও বাঁচার উপায় নেই।
কিন্তু পর্বতের পাদদেশের অশরীরী সৈন্যরাও তাদের দেখে ফেলেছে, সবাই একযোগে পা বাড়াল, যেন লক্ষ সেনাবাহিনীর অগ্রযাত্রা, সেই অশুভ মৃত্যুর তরঙ্গ আরও ঘন হয়ে গেল।
“আহ…”
সবাই চিৎকার করে উঠল, আবার সেই অদ্ভুত আক্রমণ, দূর থেকেও শরীরে ফাটল ধরিয়ে দিচ্ছে।
“চিঁড়, চিঁড়, চিঁড়…”
তিনটি ভাঙার শব্দ শোনা গেল, সোনালী বস্ত্রধারীর সোনালী আয়না, বজ্রচক্রের বজ্রমণি, আর চন্দ্রতারার নক্ষত্রপাথর—all-এ ফাটল ধরল, প্রায় ভেঙেই গিয়েছিল।
তারা আতঙ্কে হতবিহ্বল, এগুলো তো বংশের প্রবীণরা দিয়েছিল, যা দিয়ে তারা শত্রু বধ করতে পারত, দেবতা-অশরীরীকেও দূরে রাখতে পারত, অথচ সেই অদৃশ্য আঘাতে প্রায় নষ্ট হয়ে গেল।
আর যেসব অশ্বারোহীর কোনো গুপ্তধন ছিল না, তারা সবাই মুহূর্তে মারা গেল, সাড়া পর্যন্ত দিতে পারল না, সরাসরি বাতাসে মিশে গেল।
এতে সোনালী বস্ত্রধারীর মনে অন্ধকার নেমে এল, সে যে অশ্বারোহীদের এনেছিল, তারা এখনও কিছু করতে পারেনি, তার আগেই সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
এতগুলো অশরীরী সৈন্য একসঙ্গে আক্রমণ করলে দেবতাও পিছিয়ে যাবে, সোনালী বস্ত্রধারীরা গুপ্তধনে সুরক্ষিত থাকলেও তাদের মনোজগতে প্রচণ্ড আঘাত এল।
তারপর অশরীরী সৈন্যরা বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এল, চোখের পলকেই তিনজনকে ঘিরে ফেলল, তারা রীতিমতো আতঙ্কিত, প্রায় হতাশ হয়ে পড়ল।
“গর্জন…”
চন্দ্রতারা প্রবল গর্জনে ফেটে পড়ল, আর নিজেকে আর আড়াল করল না, তার পিঠের পেছনে ফুটে উঠল এক প্রাচীন নক্ষত্রমণ্ডলের ছায়াপুঞ্জ, সেখানে উজ্জ্বল কয়েকটি নক্ষত্র, তারা মিলে অস্পষ্টভাবে এক সত্যিকারের ড্রাগনের রূপ নিয়েছে, ধীরে ধীরে নড়ছে।
সেই ড্রাগন আকাশমুখী গর্জন তুলল, ঢেউয়ের মতো শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, যেন স্বর্গীয় তরবারি পৃথিবী চিরে দিচ্ছে, পাশে নিরবধি ছুটে আসা অশরীরী সৈন্যরা সেই শব্দতরঙ্গের আঘাতে মুহূর্তে কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ, নক্ষত্রছায়া থেকে একটি সোনালী ড্রাগনের আকৃতি ছুটে বেরিয়ে এল, চন্দ্রতারার মাথার নক্ষত্রপাথরের সঙ্গে মিশে গেল, যেন প্রজ্জ্বলিত সূর্য, মুহূর্তে বিস্ফোরিত হল।
সোনালী আলোর ঝলক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ধূসর কুয়াশা সব উবে গেল, চারপাশে তৈরি হল এক শূন্য ক্ষেত্র, কালো মাটিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এটা তো নীলড্রাগনের সত্যিক শক্তি!” সোনালী বস্ত্রধারী ও বজ্রচক্র একসঙ্গে বিস্ময়ে চমকে উঠল, চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “তুমি তাহলে নীলড্রাগনের সত্যিক শক্তি এনেছো, চন্দ্রতারা, তোমাদের পরিবার তো বড় কিছুর ঝুঁকি নিয়েছে!”
পৃথিবীতে ড্রাগনের শক্তি, ফিনিক্সের শক্তি—এসব প্রাচীন দেবপশুর শক্তি, প্রতিটি অমূল্য।
চন্দ্রতারার পরিবার ড্রাগননক্ষত্রের শক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে, তবে নীলড্রাগনের সত্যিক শক্তি পাওয়া খুব কঠিন, তার ওপর এই শক্তি তাদের সিদ্ধির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, তাদের জন্য যেকোনো বিরল ওষধির চেয়ে কম নয়।
কিন্তু এবার চন্দ্রতারা সত্যিই নীলড্রাগনের সত্যিক শক্তি নিয়ে এসেছে, এটা এতটাই বড় পদক্ষেপ যে, পুনর্জীবন ঘাস আদৌ আছে কিনা, সেটাও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।
চন্দ্রতারা শীতল চোখে বলল, “এটা কেবল সামান্য পাতলা নীলড্রাগনের শক্তি, তোমাদের কি আর কোনো গুপ্তধন নেই? এখন আমরা সবাই চরম বিপদের মধ্যে, কিভাবে মুক্তি পাওয়া যায় সেটাই ভাবা উচিত! ড্রাগনের শক্তি অশুভতা নিবারণ করে, আমি আগে পথ পরিষ্কার করি।”
এ কথা বলে সে আর কিছু ভাবল না, মাথায় ড্রাগনের শক্তি নিয়ে পিছু হটল, তার পাশে এক ড্রাগন পাক খেয়ে ঘুরছে, ড্রাগনের গর্জন বজ্রের মতো, দেবপশুর মহিমা ছড়িয়ে পড়ছে, ছুটে আসা অশরীরী সৈন্যদের সঙ্গে লড়ছে।
সোনালী বস্ত্রধারী ও বজ্রচক্র একে অন্যের দিকে তাকাল, চুপচাপ তার পেছনে চলল। তারা বোকা নয়, জানে এই পরিস্থিতিতে একমাত্র সহযোগিতাই মুক্তির পথ, তাই সবাই সব দ্বন্দ্ব ভুলে একসঙ্গে এগিয়ে চলল।
ড্রাগনের গর্জন বারবার ছড়িয়ে পড়ল, অদ্ভুত এক শক্তি নিয়ে, যেন সত্যিই দেবতা-অশরীরীকে তাড়ানোর ক্ষমতা রাখে। বাকি অশরীরী সৈন্যরা ড্রাগনের গর্জন শুনে সবাই পিছিয়ে গেল, ভয় পেয়ে আর এগোতে সাহস করল না।
কিন্তু সুখ বেশিক্ষণ থাকল না, এই পথ অতিশয় রহস্যময়, নীলড্রাগনের শক্তি আসল ড্রাগন নয়, তার ওপর অশুভ শক্তির তরঙ্গ ক্রমশ ড্রাগনের শক্তিকে ক্ষয় করে দিচ্ছিল, দ্রুতই চন্দ্রতারার নক্ষত্রছায়া ম্লান হয়ে এল।
সে নিজেও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ড্রাগনের শক্তিতে সবাইকে আগলে রাখতে গিয়ে প্রচণ্ড চাপে পড়ে গিয়েছিল, তার সাধনশক্তি থাকলেও সারা গায়ে ঘাম, পা ভারী।
অশরীরী সৈন্যরা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একের পর এক আক্রমণ চালাতে লাগল, ঘিরে ফেলল সবাইকে, এখন পিছু হটারও উপায় নেই।