পর্ব সতেরো শীতল স্বপ্নের শাস্তি

চু হাও ছোটো শীতের পাহাড়ে ফিরে এলেন, ভাবছিলেন কী অজুহাত দেবেন নেকড়ে শিকার ব্যর্থতার ব্যাখ্যা দিতে। কিন্তু তা ভাবার সময়ও পেলেন না, কারণ শীতস্বপ্ন ধোঁয়া হাসিমুখে ফিরে এলেন, বললেন, “কী হলো, কালো নেকড়ে রাজার শিকার ব্যর্থ হয়েছে, তাই তো?”

“তুমি কীভাবে জানলে?” চু হাও বিস্মিত হয়ে গেলেন, তিনি তো এখনও কিছু বলেননি।

“এত বোঝার কি আছে? আমি কে জানো? তোমার মুখেই তো লেখা আছে, আমি কী আর বুঝতে পারি না?” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া অবজ্ঞাভরে বললেন, তাঁর স্বভাব বরফের মতো শান্ত, আবার পাশের বাড়ির মেয়ের মতো চঞ্চল ও মিষ্টিও বটে।

“ভেবো তো দেখি, তোমার জন্য কী শাস্তি নিয়ে এসেছি?” তিনি হাসতে হাসতে বললেন, খুব আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

চু হাও ঘেমে উঠলেন, মনে মনে ক্ষুব্ধ, আমি কালো নেকড়ে রাজাকে মারতে পারিনি, আর তুমি এত খুশি হচ্ছো, এভাবে প্রকাশ করার দরকার আছে?

শীতস্বপ্ন ধোঁয়া স্পষ্টতই খুব খুশি ছিলেন, কেন জানি না; তিনি হালকা হাতে নীল জেডের মতো সুন্দর হাতটা ঘুরিয়ে দিলেন, আকাশ থেকে হঠাৎ একটা বিশাল কালো নেকড়ে পড়ে গেল, গোয়ালের গরুর মতো বড়, চোখ দুটি যেন পিতলের ঘণ্টা, কিন্তু সে তখনই মৃতপ্রায়, নিঃশ্বাস প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

“এটা তো ওই কালো নেকড়ে রাজা নয়?” চু হাও বিস্মিত হয়ে বললেন, তবে এই মুহূর্তে নেকড়েটা ক্লান্ত, বিধ্বস্ত, কেবল চু হাওয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এতে চু হাও আরও মনখারাপ করলেন, আমি তো তোমার এই দশা করিনি, এত রাগী মুখে আমার দিকে তাকানোর কী আছে?

“ঠিকই ধরেছো, এটাই তোমার এইবারের শিকার লক্ষ্য ছিল। যেহেতু তুমি ব্যর্থ হয়েছো, আমি নিজেই ওকে ধরে এনেছি।” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া উৎফুল্লভাবে বললেন।

তাঁর চোখ দুটো চিকচিক করছিল, জলে ভেসে থাকা তারা যেন, বললেন, “একটা দারুণ আইডিয়া পেয়েছি, ওখানকার বেদিটি হচ্ছে যোদ্ধার আত্মার বেদি, সেখানে যদি যুদ্ধ করা যায়, প্রবল যুদ্ধস্পৃহা থাকলে হয়তো সেটাকে জাগিয়ে তোলা যাবে।”

“দিদি, তুমি কি চাও আমি আর কালো নেকড়ে রাজা সেই বেদির উপর মল্লযুদ্ধে নামি?” চু হাওর মনে অশুভ কিছু একটা আঁচ করলেন।

“ঠিক তাই, আমার পরিকল্পনাই এটাই। বেদিটা আগেই ভেঙে গেছে, পাহাড়ের ফাটলে আটকে আছে, আমি তার চারপাশে ছোট একটা যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করে দেবো, তুমি সেখানে নিজেকে শানিয়ে নিতে পারবে, যুদ্ধস্পৃহা দিয়ে বেদির সাথে সংযোগ তৈরি করতে পারবে। কেমন, আমার আইডিয়া খারাপ না তো?”

“এমন তো হতে পারে না, দিদি, তুমি নিশ্চিত, এতে বেদির সাড়া মিলবে? যদি ভুল করে বেদিটা ভেঙে ফেলি তখন কী হবে?” চু হাও খুবই অনিচ্ছুক।

“চিন্তা করো না।” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া হাতে ঘুরিয়ে বললেন, “বেদিটা খুবই মজবুত, তোমার চোটে কিছু হবে না। ঠিক হয়ে গেল, আমি আরও দানব ধরব তোমার অনুশীলনের জন্য।”

“কি! আরও দানব ধরে এনে মল্লযুদ্ধ? না, এটা একদমই চলবে না!” চু হাও মাথা নাড়লেন, স্পষ্টতই রাজি নন।

শুধু কালো নেকড়ে রাজা হলে ঠিক ছিল, কারণ তার শক্তি ওর সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো, তাই চোট লাগবে না; কিন্তু চু হাও জানেন শীতস্বপ্ন ধোঁয়ার স্বভাব—

বাহ্যিকভাবে দেবীর মতো, আসলে একেবারে দুষ্টু; কে জানে কখন একখানা রক্তচিহ্নিত বাঘ ধরে এনে ছেড়ে দেবেন! তখন তো আর রক্ষা নেই।

“শোনো, এটা শাস্তি, কেউ শাস্তি পেতে গিয়ে এত বাছাবাছি করে? হয়ে গেল, পুরুষমানুষ হয়ে এমন নরম হলে চলে?” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া ভ্রু কুঁচকে রীতিমতো হুমকি দিলেন, চু হাওর না বলার সুযোগই দিলেন না।

অবশেষে চু হাও বাধ্য হয়ে বেদির যুদ্ধক্ষেত্রে ছুড়ে ফেলা হলেন, কালো নেকড়ে রাজার সাথে বারবার সংঘর্ষে নামতে হল। এমন দিদি কারও কপালে থাকলে কী-ই বা করা যায়!

এ ছিল রক্ত ও আগুনের অনুশীলন; ছোট যুদ্ধক্ষেত্রে কালো নেকড়ে রাজার সাথে যুদ্ধ, পাহাড়-জঙ্গলের চেয়ে অনেক কঠিন, কারণ পালানোর জায়গা নেই, কেবল শক্তির ওপর নির্ভর।

“আউউউ…”

কালো নেকড়ে রাজা হুংকার ছাড়ল, তার পশম ঝকঝক করছে, চোখ পিতলের ঘণ্টার মতো, গর্জনে একধরনের কম্পন আছে, মানুষকে ভীত করে তোলে, দুর্বল চিত্তের কেউ তো ভয়ে লড়াইয়ের আগেই হার মেনে নেবে।

কিন্তু চু হাওর উপর এসবের কোনও প্রভাব পড়ল না; তাঁর শরীরে আদি স্তম্ভের চিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল, সেই শক্তি তাঁকে রক্ষা করল, মনের সব আশঙ্কা নিমেষে নিঃশেষ।

তারপর চু হাও ঘুষি ছুঁড়লেন, কালো নেকড়ে রাজার সাথে হাতাহাতি শুরু করলেন, নিজের রক্ত-লোহিত তেরো কৌশল শানাচ্ছিলেন। শরীর বাঁকিয়ে, ঝুঁকে, সহজ কায়দা গুলো মিশিয়ে এক অপূর্ব ছন্দ সৃষ্টি করলেন।

কালো নেকড়ে রাজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল থাবা নেমে এল, বাতাস থমকে গেল, “ধাম” শব্দে জমি ফেটে গেল, ভয়ংকর দৃশ্য।

সে আধা-পা দিয়েই অপর স্তরে পা রেখেছে, তার গতিও ভয়াবহ, চটপটিও দুর্দান্ত; লোহার পোশাক না থাকলে, চু হাওর শরীরে কত চোট লাগত কে জানে।

এ লড়াই চলল দীর্ঘক্ষণ, দুজনেই সমান শক্তিধর, সহজে কেউ হার মানে না, অনেকবার রক্তাক্ত লড়াই করতে হয়।

সময় নদীর মতো গড়াতে লাগল। খাওয়া-ঘুম ছাড়া, প্রতিদিন চু হাওকে শীতস্বপ্ন ধোঁয়া বাধ্য করতেন কালো নেকড়ে রাজার সাথে লড়তে। কোনও অস্ত্র বা অন্য কৌশল ব্যবহার করা নিষেধ, কেবল রক্ত-লোহিত তেরো কৌশলেই মোকাবিলা।

পরিশ্রম সত্ত্বেও, যদিও বেদির সাড়া মেলেনি, এই অনুশীলনের ফল ছিল দারুণ— চু হাও রক্ত-লোহিত তেরো কৌশল আরও গভীরভাবে বুঝলেন, শক্তিও বাড়ল।

অবশেষে, যখন চু হাও শক্তিশালী দেহের নবম স্তরে পৌঁছালেন, কালো নেকড়ে রাজা পরাজিত হল, আর চু হাওর সাথে পাল্লা দিতে পারল না।

“ভালো, দেখছি তুমি খুব কষ্ট করেছো, আমি তো দেখতে পারছিলাম না, পাঁচ দিন লেগেছে কালো নেকড়ে রাজাকে হারাতে!” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া চু হাওর কাজের গতিতে সন্তুষ্ট নন।

“ওহে দিদি, তুমি তো দাঁড়িয়ে থাক, তোমার তো কষ্ট হচ্ছে না, কালো নেকড়ে রাজার সাথে মরনপণ লড়াই তো আমি করছি!” চু হাও বিরক্ত হয়ে তাকালেন।

এই মেয়েটা সবসময় পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছে, এমন মজা পেয়ে দাঁত কিড়মিড় করে, ইচ্ছে হয় একটু কামড়ে দিই!

চু হাও ভাবলেন, কি ভুলটাই না করেছিলেন, ওকে দেবী ভেবেছিলেন, কাছ থেকে দেখে বুঝলেন, এ তো বজ্জাত এক ছোট মেয়ে!

“ওহে, দিদি বলে কথা বলছো?” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়ালেন, সাদা ছায়া তাঁকে ঘিরে, ঠোঁট আর চোখ মুগ্ধ, ত্বক বরফের মতো ধবধবে, কিন্তু কথাবার্তায় রীতিমতো জ্বালানি।

“তুমি একটু আগেই আমার মান রাখোনি, তার জন্য শাস্তি হিসেবে ঠিক করলাম, আগামীকাল থেকে তোমাকে রক্তচিহ্নিত বাঘের সাথে লড়তে হবে।”

হায় রে, মেরে ফেলো আমায়! চু হাও হাহাকার করলেন, প্রতিবাদ করলেন, “দিদি, তুমি এমন করতে পারো না, ওইটা তো রক্তচিহ্নিত বাঘ, আমি তো মাত্র শক্তিশালী দেহের নবম স্তরে, কীভাবে লড়ব?”

“চিন্তা নেই, আমি একটু দুর্বল রক্তচিহ্নিত বাঘ খুঁজে আনব, নিশ্চিত থাকো, তোমাকে মেরে ফেলব না!” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া চু হাওর অনুরোধ কানেই নিলেন না, দুই সাদা দাঁত বের করে দুষ্টুমিতে হাসলেন।

“শীতস্বপ্ন ধোঁয়া!” চু হাও রেগে গেলেন, দুর্বল হলেও ওটা তো রক্তচিহ্নিত বাঘ! নাহলে বাচ্চা বাঘ নিয়ে আসো— না হলে ওটা তো আলাদা স্তরের শক্তি, তুমি কীভাবে পারো!

“কি, কি?” শীতস্বপ্ন ধোঁয়ার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, “তুমি সাহস করে আমার নাম নিচ্ছো? এমন অবাধ্যতা— স্বর্গে কিংবা মর্ত্যে কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!”

“শীতস্বপ্ন ধোঁয়া, কথা ঘুরিয়ে দিও না, আমি কি তোমার মতলব জানি না? আমাকে দিয়ে স্বর্গীয় যুদ্ধচিহ্নের পরীক্ষা করতে চাও, নিজে দানবের সাথে মল্লযুদ্ধে নামো না কেন!” চু হাও অসন্তুষ্ট।

“ওই, কী আর করি, আমার শক্তি তো অনেক বেশি, ওই সব দানব আমার এক আঙুলেই চূর্ণ হয়ে যাবে। আর বেদি তো প্রাচীন যুদ্ধাত্মার, দরকার দুঃসহ ও অবিচল যুদ্ধস্পৃহা, একতরফা হত্যাকাণ্ডে কিছু হয় না।” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া অবলীলায় বললেন, বিন্দুমাত্র বিনয় নেই।

তিনি হাসলেন, মুখে ফুল ফুটে উঠল, পাতলা পাপড়ির মতো চোখ, গোলাপি মুখ, প্রধানত বরফের বিদ্যা চর্চা করেন, যেন এক দেবী।

তবু চু হাও রাগে কাঁপলেন, মুখ আরও কালো হয়ে গেল, বললেন, “তবু তুমি আমাকে রক্তচিহ্নিত বাঘের সাথে লড়তে পাঠাতে পারো না। আমি তো আর কোনো অতিমানব নই, কিভাবে তুলনামূলক উচ্চস্তরের দানবের সাথে লড়ব?”

আসলে, তিনি এই মল্লযুদ্ধের বিপক্ষে নন, কারণ এতে দারুণ উন্নতি হয়। রক্ত আর আগুনের এই মঞ্চই সবচেয়ে কার্যকর।

কিন্তু একটা মাত্রা পার হওয়া আর স্তর পার হওয়া এক ব্যাপার নয়; শক্তিশালী দেহের নবম আর দশম স্তর, পার্থক্য থাকলেও অন্তত এক স্তরের ভেতরে। আর শক্তিশালী দেহ ও প্রবাহ স্তর তো সম্পূর্ণ ভিন্ন, যেন দু'টি আলাদা জগত।

“চু হাও, এখানেই তোমার ভুল।” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুমি কি যোদ্ধার গৌরব জানো? ওটা স্বর্গ-মর্ত্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের মনোভাব। সামান্য এক স্তর পার হলেই যদি ভয় পাও— তবে তুমি কি রক্ত-লোহিত দেবালয়ের পূর্বপুরুষদের মুখ দেখাতে পারবে?” তাঁর কণ্ঠ ছিল কঠিন ও তীক্ষ্ণ।

চু হাও হতবাক, মনে হলো যেন শীতস্বপ্ন ধোঁয়াকে নতুন করে চিনলেন, এত বাকপটু, এত স্পষ্টভাষী, এ তো আগে বোঝেননি।

“এমন করো, যদি তুমি রক্তচিহ্নিত বাঘকে হারাতে পারো, আমি তোমাকে এক অদ্ভুত অলৌকিক বিদ্যা শেখাব, যাতে তুমি সত্যিকারের মার্গে প্রবেশ করতে পারবে।” শেষে শীতস্বপ্ন ধোঁয়া বললেন।

“অলৌকিক বিদ্যা? ওটা আবার কী?” চু হাও অবাক, এমন কথা এই প্রথম শুনলেন, জানেন না এটা বিদ্যা না কৌশল।

শীতস্বপ্ন ধোঁয়া কিছু বললেন না, হাত বাড়িয়ে দিলেন, তাঁর তালুর ওপর এক অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠল, যেন তুষার, যেন রহস্যময়— মনে হচ্ছে এতে অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে।

তিনি হালকা হাতে ছুঁড়ে দিলেন, সেই তুষারচিহ্ন নাচতে নাচতে ছোট্ট ড্রাগনের মতো লাফিয়ে উঠল, হঠাৎ এক শীতল আলো ছুটে গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের পাশে পাথরের স্তূপে আঘাত করল।

এক মুহূর্তে, প্রচণ্ড শীতলতা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পাথরের স্তূপ বরফে ঢেকে গেল, তারপর “ধপাস” করে গুঁড়িয়ে গেল, টুকরো টুকরো বরফ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

চু হাওর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, ভয় পেয়ে গেলেন, শীতস্বপ্ন ধোঁয়ার এই আঘাত ভয়াবহ, আঙুলও না নাড়িয়ে পুরো পাথরের স্তূপ চূর্ণ করে দিলেন।

জানা দরকার, এসব পাথর ছোট যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করতে খোঁড়া হয়েছিল, অনেকগুলো পাহাড়ের মতো উঁচু, অথচ এমন সহজেই গুঁড়িয়ে গেল।

চু হাও মনে মনে ভাবলেন, যদি একদিন ধরে এই পাথরে ঘুষি মারতেন, হয়তো এমন ফল পেতেন, কিন্তু শীতস্বপ্ন ধোঁয়ার মতো অমন অনায়াসে নয়।

“দিদি, এটা কীভাবে করলে?” তিনি শীতস্বপ্ন ধোঁয়ার তালুর তুষারচিহ্নের দিকে তাকিয়ে গিললেন, বিশ্বাসই হচ্ছিল না, একটা চিহ্নের এত ভয়াল শক্তি!

“এটাই অলৌকিক বিদ্যা, জানতে চাইলে আমার পরীক্ষা পেরিয়ে যাও। রক্তচিহ্নিত বাঘকে হারাতে পারলে জানতে পারবে।” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া হাসতে হাসতে বললেন, চু হাওর প্রতিক্রিয়ায় তিনি খুবই খুশি।

“যা হোক, মরার জন্য প্রস্তুত!” চু হাও মনে মনে দৃঢ় হলেন, একটা বাঘই তো, কেবল রক্তশোষণের কিরণ এড়াতে পারলেই তাকে পেটাতে অসুবিধা নেই।

“খুব ভালো, তুমি তো কালো নেকড়ে রাজাকে সবে হারালে, বিশ্রামের সময় লাগবে, কাল আমি একটা রক্তচিহ্নিত বাঘ ধরে নিয়ে আসব।” শীতস্বপ্ন ধোঁয়া খুশি মনে বললেন, চোখে মুখে হাসি, দেখে চু হাওর মুখ হাঁ হয়ে গেল।