পঁচাত্তরতম অধ্যায় — অস্তগামী সূর্যের উপত্যকা উন্মোচিত

“আমি জানি না, এটা এক অন্ধকার যুগের সঙ্গে জড়িত, রক্তাক্ত ইতিহাস, তখন পতিত হয়েছিল শুধু লৌহ-রক্ত দেবালয়ই নয়, আরও কয়েকটি সমসাময়িক শক্তি, যেগুলো লৌহ-রক্ত দেবালয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল।”

শীতস্বপ্নের সেই বাক্যগুলো আবারও মাথায় বাজল। তখন চু হাও এসব নিয়ে খুব একটা ভাবেনি, কিন্তু লৌহবর্ম দ্বার ত্যাগ করার পর যা দেখল, তাতে কেবল নির্মম হাসি ছাড়া উপায় নেই।

“দিদি, তুমিও নিশ্চয়ই উত্তর নক্ষত্রের মানুষ!” চু হাও ধীরে বলে। তবে তার দৃষ্টিতে আরও বেশি দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে।

এবার সে কিছুটা বোঝে, শীতস্বপ্ন কেন পাঁচটি বড়ো পর্বতের বদলে ছোটো শীত পর্বত বেছে নিয়েছিল—সে চায়নি প্রাচীন দেবালয়ের উত্তরাধিকার সম্পূর্ণ হারিয়ে যাক।

তাই, তার দায়িত্বও হয়ে দাঁড়ায়, যেন হাওয়াং-এর উত্তরাধিকার উত্তর নক্ষত্রের হাতে আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

“সবকিছু বুঝিনি এখনো, কিন্তু চেষ্টা করব, তুমি যা চেয়েছিলে, দিদি, তার কিছুটা অন্তত আমি পূরণ করব।” চু হাও দৃঢ় কথায় বলে।

খুব শিগগিরই, সূর্যাস্ত উপত্যকা খুলে গেল। সে দিন হাওয়াং-এর দেবশক্তি আকাশের শিখরে পৌঁছাল, বিস্ময়ে স্তব্ধ করে দিল অসীম ভূমি।

একটি অট্টহাসি—আটটি ড্রাগনের আঁশ-ঢাকা ঘোড়ায় টানা রথ এগিয়ে এল। রথটি পুরাতন, যুগযুগান্তরের ভার বয়ে চলে, গায়ে অসংখ্য তলোয়ার ও ছুরির আঁচড়।

“ওটা তো পূর্ব গিরি নগরের রথ!” কোনো এক একক সাধক ফিসফিস করে চমকে ওঠে।

এটি এক মহাশক্তি, পূর্বাঞ্চলের অধিপতি, এক আদিম নগর পরিচালনায়, ভয়াবহ ক্ষমতার অধিকারী, এমনকি অমর বিদ্যালয়রাও যাকে সমীহ করে চলে।

আটটি ড্রাগনের আঁশ-ঢাকা ঘোড়ার শরীর থেকে উগ্রতা ছড়ায়। ড্রাগনের রক্তধারী এ ঘোড়াগুলি প্রতিটিরই অন্তর্দৃষ্টি স্তরের শক্তি, অথচ কেবলমাত্র রথ টানার জন্য ব্যবহৃত, পূর্ব গিরি নগরের মহত্ব এখানেই স্পষ্ট।

অন্যদিকে, স্বর্ণাভ রশ্মি ছড়িয়ে, সিংহাকৃতি স্বর্ণ জন্তুদের দল ছুটে আসে—সিংহ-মাথা, মানব-দেহ, নজরকাড়া ভয়াল ক্ষমতা।

এরা পশু জাতির এক রাজবংশ, স্বর্ণ বংশ নামে পরিচিত, প্রকৃতির স্বর্ণসিংহ, বিশাল রক্তশক্তির অধিকারী, মানবরূপেও সমান বলশালী।

তারা স্বর্ণ প্রাচীন বংশের লোকদের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়ায়, একে অন্যের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করে, কারণ উভয়ের সাধনার গূঢ়তত্ত্ব প্রায় এক, কেউ কাউকে ছাড় দিতে চায় না।

এ সময়, বিশাল আকাশে ডানা মেলে উড়ে আসে দানবীয় পক্ষীরাজ, ছায়ায় ঢেকে ফেলে দিন, তারা স্বর্ণ-পক্ষীরাজ বংশের যোদ্ধা, ভয়াবহ শক্তিতে উদ্ভাসিত।

একদল অগ্নি-কাক আকাশে উড়ে আসে, প্রতিটি যেন আগ্নেয়গিরি, আকাশজুড়ে ভিড় জমায়, সূর্যের মত তেজ ছড়ায়, চারপাশ স্তব্ধ হয়ে যায়।

কয়েকটি দানবীয় অগ্নি-ষাঁড় গর্জন করতে করতে বুনো অরণ্য ডিঙিয়ে ছুটে আসে, গাছপালা ভেঙে পথ তৈরি করে, প্রতিটি যেন আগুনে জ্বলতে থাকা পর্বত, চোখ দুটি যেন তামার আয়নায় বসানো, দেখে গা শিউরে ওঠে।

“ওটা কী?” হঠাৎ আকাশে বাজে এক উজ্জ্বল ফিনিক্সের সুর, রঙিন পাপড়ি ছড়িয়ে পড়ে আকাশ থেকে, যেন দেবীর আগমন।

একটি পঞ্চবর্ণী লাবণ্য পাখি মাটিতে নামে, তার পিঠে এক সুন্দরী, সারা শরীরে রঙিন অগ্নি-রশ্মি, সবাইকে সতর্ক করে তোলে।

“অন্ধকার পথ খুলেছে, হাওয়াং দেবালয় প্রকাশিত, অদ্ভুত কাকতাল!” মেয়েটি বিস্ময়ে বলে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন লোকচক্ষুর বাইরে জন্মানো দেবী।

“ও কে?” সবাই চুপচাপ আলোচনা করে, হঠাৎ আগত মেয়েটিকে চেনে না, তবে যে পঞ্চবর্ণী লাবণ্য পাখি তার বাহন, তার উৎস স্পষ্টই রহস্যময়।

লাবণ্য পাখি শুভ পাখি, অনুগ্রহের ভূমিতে বাস করে, অমৃতের জল পান করে, দেবপশুদের মধ্যে অন্যতম, খুব কম দেখা যায়, কারও বাহন হওয়া তো দুরের কথা। মেয়েটির পরিচয় সত্যিই গোপন।

“এমন বাহন চালানোর ক্ষমতা কেবল ওই জায়গার লোকদের আছে, অন্য কারও নয়।” পূর্ব গিরি নগরের রথ থেকে কেউ ফিসফিস করে, মনোযোগ দিয়ে মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করে।

“ওই স্থান থেকে কেউ এসেছে? বহু বছর তো তাদের দেখা মেলেনি!” স্বর্ণ সিংহ বংশের শক্তিশালী কেউও শঙ্কিত, বড় কোনো ঘটনার আভাস পায়।

এ মুহূর্তে, সূর্যাস্ত উপত্যকার রহস্য পুরোপুরি উন্মোচিত হয়নি, তবু বড় বড় বিদ্যালয় ও শক্তিগুলো আলোড়িত, অচেনা মেয়েটির আবির্ভাবে তরঙ্গ উঠেছে।

“পরিচিত ঘ্রাণ, ওই স্থান থেকেও কেউ এসেছে? হায়, শত্রু না হয়!” প্রথমবারের মতো গম্ভীর ভাষায় বলে উঠে রক্ত-অগ্নি চড়ুই।

“ও কে?” চু হাও কৌতূহলী, বুঝে উঠতে পারে না, কেন একজন তরুণী এতজনকে ভীত করে তুলেছে।

“দেবী,” রক্ত-অগ্নি চড়ুই সংক্ষেপে উত্তর দেয়, আর কোনো কথা বলে না, চু হাও যতই জিজ্ঞাসা করুক, কোনো উত্তর মেলে না।

“দেবী?” চু হাও মাথা নেড়ে, মেয়েটির ব্যক্তিত্ব দেখে মনে হয় আসমানী দেবী, তার শরীরের রঙিন আগুনও অদ্ভুতভাবে চেনা লাগে।

“আমি নিশ্চয়ই এমন আগুন আগে দেখেছি?” কপালে ভাঁজ ফেলে, সে মুহূর্তে মনে করতে পারে না।

“ও এসেছে কিরণগ্রাসের জন্য।” লিন কুং বলে, গম্ভীরতা ফুটে ওঠে চোখে।

তার কথা শুনে চু হাও চমকে ওঠে; হঠাৎ মনে পড়ে, এই রহস্যময়ী মেয়ের শরীরের আভা ছোট কিরণগ্রাসের মতন, উভয়েরই শুভ অগ্নির শক্তি।

তবে, কিরণগ্রাসের শরীরে নয় বর্ণের শুভ অগ্নি, আর মেয়েটির শরীরে পাঁচ বর্ণের।

“স্বর্গীয় বিদ্যালয়ে কিরণগ্রাস আছে, কিরণগ্রাস স্বর্গের দান, সবাই কি পাবে এমন নয়।” রক্ত-অগ্নি চড়ুই ঠোঁট বাঁকায়, মেয়েটিকে দেখে যেন উৎসাহ বোধ করে না।

শীঘ্রই, আরও মানুষ এসে জমে, একদা নির্জন, ফাঁকা সূর্যাস্ত উপত্যকা মুহূর্তেই জনারণ্যে পরিণত হয়, মানব ও পশু বংশ মিশে যায়।

এখানে উপস্থিত হয় বহু বিখ্যাত শক্তি—স্বর্গ তরঙ্গ পর্বত, অগ্নি পর্বত সংঘ, উত্তর তুষার প্রাসাদ, পূর্ব গিরি নগর, স্বর্ণ সিংহ বংশ—সবাই এসেছে তাদের প্রতিভাবান সন্তানদের নিয়ে।

এত বড় বড় শক্তি দেখে চু হাওর চামড়া কাঁটা দেয়; আবারও লৌহবর্ম দ্বারের দুর্বলতা উপলব্ধি করে, এসব বিদ্যালয়ের সামনে তারা যেন সদ্যোজাত শিশু, অসহায়।

“কী অবস্থা এখন লৌহবর্ম দ্বারের? সূর্যাস্ত উপত্যকার কাজ শেষ হলে আমাকে ফিরতেই হবে।” মনে মনে ভাবে সে, এতদিন পর তারও মন কেমন করে ছোট শীত পর্বত ও সেই উপত্যকার জন্য।

হঠাৎ, সূর্যাস্ত উপত্যকার ভেতর, সোনালি আলো ওঠা-নামা করে, অসীম দীপ্তি বিচ্ছুরিত করে, প্রতিটি রশ্মি যেন তলোয়ার, শূন্য ছিন্ন করতে উদ্যত।

“ওটা তো স্বর্ণ-পক্ষী, তার মৃতদেহ অক্ষত! অসীম যুগ কেটে গেলেও নষ্ট হয়নি; তবে কি সত্যিই এই পবিত্র দেবতা এখানে পতিত হয়েছিল?” কোনো মহাতপস্বী বিস্মিত।

তারা গোপন মন্ত্রে দেখে, স্বর্ণাভ অগ্নিতে ঢাকা আছে এক ত্রিপদ স্বর্ণ-পক্ষী, যেন স্বর্গীয় স্বর্ণে গড়া।

সে গর্বিত হয়ে মাথা তোলে, দুটি চোখে জীবন্ত দীপ্তি, মনে হয় এখনও বেঁচে আছে, জীবিত অবস্থার মহিমা ছড়িয়ে, সবার মনে ভয় সৃষ্টি করে।

মাত্র এক পলকে, সবাই চোখ বুজে নেয়, কারণ স্বর্ণ-পক্ষীর নিয়ম ঘিরে রাখে মৃতদেহ, অপবিত্র করার অধিকার কাউকে দেয় না।

এক-দু’জন হাল ছাড়ে না, গোপন মন্ত্রে অনুসন্ধান চালায়, কিন্তু দূর থেকে ছুটে আসা নিয়মের আঘাতে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ে।

এটাই দেবতার প্রতাপ, শত-সহস্র বছর মৃত থেকেও নিয়মে শরীর অটুট, পবিত্রতা অক্ষুণ্ণ।

“স্বর্ণ-পক্ষীর পতন সত্যি ছিল? সূর্যাস্ত উপত্যকার কাহিনী তাহলে সত্যি?” জনতা বিস্ময়ে চিৎকার করে, তারপর উত্তেজনায় ফেটে পড়ে।

স্বর্ণ-পক্ষীর মৃতদেহ সূর্য স্বর্ণাগ্নির উৎস, মহাবিশ্বের চরম অগ্নির অন্যতম, এক বিন্দু স্বর্ণাগ্নি কারও হাতে গেলে, সব বিদ্যালয় প্রাণপণে ছিনিয়ে নিতে চায়।

বিশেষত অগ্নি-কাক জাতির যোদ্ধারা আনন্দে কাঁপে, তারা সূর্য তাপ ধ্বংস সাধনায় প্রবল, সূর্য আগুনকে স্বর্ণাগ্নিতে রূপান্তরিত করতে চায়।

যদি স্বর্ণ-পক্ষীর মৃতদেহ পায়, সূর্য স্বর্ণাগ্নিতে আত্মা বিশুদ্ধ করে, গোটা অগ্নি-কাক জাতি রূপান্তরিত হয়ে, আবারও প্রাচীন স্বর্ণ-পক্ষীর মহিমা ফিরিয়ে আনতে পারে।

তবে, যাঁরা জানেন, তারা স্বর্ণ-পক্ষীর দিকে চায় না; তারা জানে, সত্যিকারের সম্পদ স্বর্ণ-পক্ষী নয়, বরং হাওয়াং-এর উত্তরাধিকার, যে উত্তরাধিকার স্বর্ণ-পক্ষীকেও পতিত করেছিল।

এটি হাজার হাজার বছর আগেকার এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিদ্যালয়, চরম খ্যাতি নিয়ে একসময় রাজত্ব করেছে, কে জানে কেন হারিয়ে গিয়েছিল, আজ হাওয়াং দেবশক্তি প্রকাশ্যে এলে, সব বিদ্যালয় ও মহা-নগর নজর দেয়।

এমন প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ মাঝে মাঝে দেখা যায়, সবাই চায় ভাগ্য গড়তে, বিশেষ করে অনেক একক সাধকও গোপনে শুনেছে হাওয়াং উত্তরাধিকার কাহিনী, প্রত্যাশা করে উত্তরাধিকার পেলে ড্রাগনে রূপান্তরিত হবে।

তবে, একক সাধকদের এখানে কোনো সুবিধা নেই, বড় বড় শক্তি ভালো জায়গা দখল করে, যারা দুর্বল, তারা শুধু দাঁড়িয়ে অপেক্ষা ছাড়া কিছু করতে পারে না।

তবে, অপেক্ষা দীর্ঘ ছিল না; সূর্যাস্ত উপত্যকার উন্মোচন অনিবার্য, কিছু সময় পরেই উপত্যকার দীপ্তি সরে গিয়ে, এক গম্ভীর পথ উন্মুক্ত হয়।

“উপত্যকা খুলে গেছে!” কেউ চিৎকার করে, সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ পড়ে যায়, তবে কেউ আগে ঢুকতে সাহস করে না।

উপত্যকার রহস্য ও বিপদ সকলেই জানে, কেউ বোকা নয়, অন্যের জন্য বলি হতে রাজি নয়, সবাই অপেক্ষা করে অন্য কেউ আগে ঢুকুক।

“এটাই সূর্যাস্ত উপত্যকা? বিশেষ কিছু তো দেখছি না!” চু হাও মাথা তুলে উপত্যকার ফটকে তাকায়, আগুনে ঘেরা যে পথ ছিল, এখন স্পষ্ট, শুধু সেই প্রচণ্ড তাপ বাকি।

“তুমি কি তবে প্রথমে ঢুকবে?” রক্ত-অগ্নি চড়ুই এক চাউনি দেয় চু হাওয়ের দিকে।

“অবশ্যই... ঢুকব না!” চু হাও বিব্রত হাসে, সে নিজের অবস্থান জানে, জীবন নিয়ে খেলতে চায় না।

এত মহাতপস্বী এখানে, তারাও নিশ্চয়ই প্রবেশ করতে চায়, প্রথম ঢোকার কাতারে সে নেই।

অবশেষে, এক মহাশক্তি এগিয়ে আসে, স্বর্ণ সিংহের রূপ ধরে, সারা শরীরে স্বর্ণ ঢেলে বানানো যেন, কাঁধে স্বর্ণময় কেশর, ভয়ঙ্কর বলশালী।

এরা দানবদের রাজবংশ, স্বর্ণ জন্তু বংশ নামে খ্যাত, তাদের পূর্বপুরুষ উত্তর নক্ষত্র মহাদেশে কিংবদন্তি রেখে গেছে; শোনা যায়, প্রাচীন স্বর্ণ সিংহ রাজ এক গর্জনে পাহাড়-নদী ভেঙে, সূর্য-চাঁদ কাঁপিয়ে দিত।

এ স্বর্ণ সিংহের শক্তি হয়তো পূর্বপুরুষের সমান নয়, তবে দুর্বলও না, চরম শক্তিশালী এক মহাতপস্বী।

সে উপত্যকার ফটকে এক বিশাল থাবা মারে, চারদিকে স্বর্ণ কুয়াশা, রক্তশক্তির ঢেউ আকাশ ছাপিয়ে ওঠে, সমুদ্রের মতো প্রবল।

এটা এক পরীক্ষা; সূর্যাস্ত উপত্যকার প্রতিটি পদক্ষেপেই বিপদ, কেউ হালকা ভাবে না, মহাতপস্বীরাও ভাগ্য পেতে চায়, তবু আগে দেখে নেয় উপত্যকার পরিবেশ ক্ষতিকর কি না।

কিন্তু, ফটকের কাছে রহস্যময় নিয়ম আলো ছড়ায়, দুটি রশ্মি আকাশে গিয়ে, দুটি প্রাচীন অক্ষর রূপ নেয়, যেন দুটি জ্বলন্ত স্বর্ণ অগ্নি।

একটি হাওয়াং দেবশক্তির ধারা পড়ে, স্বর্ণ জলপ্রপাতের মতো ঝরে, কঠোর সৌর্য্যের স্পন্দনে পৃথিবী কেঁপে ওঠে, সেই স্বর্ণ বৃদ্ধ সিংহ মুহূর্তে ছিটকে পড়ে, মাটিতে গড়িয়ে যায় বারকয়েক।