তেষট্টিতম অধ্যায়: আগুনের সোনালী দেহের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ

“ছোট ভাই, সাহস রাখো, তাকে গুঁড়িয়ে দাও!” লীহুয়া চ্যাষা চেঁচিয়ে উঠল, যেন সে বিশৃঙ্খলার জন্যই জন্মেছে, তার উচ্ছ্বাসে যেন আগুন জ্বলে।
তার ত্বক বরফের মতো স্বচ্ছ, স্নিগ্ধ, নিখুঁত; মুখাবয়ব অপূর্ব, চোখে তারা-র মতো দীপ্তি, সৌন্দর্যের মূর্ত প্রতীক। কিন্তু সে মুখ খুললেই তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ পায়।
“এই মেয়েটি কে? কোন গোষ্ঠীর শিষ্যা? কীভাবে এত সাহস নিয়ে হুয়ালিনকে অবজ্ঞা করছে?” জনতার মধ্যে কেউ বিস্ময়ভরা চোখে ফিসফিস করে আলোচনা করল।
এখানে সূর্যাস্ত নগরী, হুয়া জিন侯-র রাজ্যের কাছাকাছি। হুয়ালিন হচ্ছে হুয়াযুন গোত্রের এক যুগান্তকারী প্রতিভা; এখানে অন্য কোনো গোত্রের প্রতিভাধর শিষ্য আসলেও তার সাথে এমন আচরণ করার সাহস দেখায় না।
কিন্তু এই কিশোরী ভয়হীন, তার চোখে ঝলক, চুলে বাতাসের ছোঁয়া, সে তার ছোট ভাইকে বলছে—“গুঁড়িয়ে দাও” হুয়ালিনকে, তার আত্মবিশ্বাসে সবাই বিস্মিত।
“তুমি কী বলছ?” হুয়ালিন কঠিন স্বরে বলল, তার চোখের শীতলতা ক্রমশ বেড়ে গেল, যেন ছুরি দিয়ে লীহুয়া চ্যাষাকে ছিন্ন করে দেবে।
সে কে? হুয়াযুন গোত্রের বর্তমান শ্রেষ্ঠ, যুবাদের মধ্যে তার প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কম; অথচ এখানে সে এমন অবহেলিত হচ্ছে, তার মন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
“তুমি কী দেখছো? বলেছি তো, আবার দেখলে তোমার চোখ উপড়ে ফেলবো!” লীহুয়া চ্যাষা হুয়ালিনকে চিৎকার করে বলল, অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, হুয়ালিনের চোখের হত্যার ঝলক তার বিন্দুমাত্র গায়ে লাগল না।
জনতা নির্বাক, যেন মনে হচ্ছে দুইজনের পরিচয়ই উল্টে গেছে; এই কিশোরী যেন অতিমাত্রায় শক্তিশালী, এই নগরে হুয়াযুন গোত্রের প্রতিভাকে প্রকাশ্য হুমকি দিচ্ছে, দেখে সবাই আতঙ্কিত।
“খুব ভালো!” হুয়ালিনের চোখে শীতলতা, হত্যার ঝলক বিদ্যুতের মতো, সে কঠিন স্বরে বলল, তারপর তাকিয়ে দেখল চু হাওকে, “এভাবে কথা বলার সাহস, তোমাদের ছিন্নভিন্ন করে দেবো!”
“ধাক্কা!”
হুয়ালিন যেন ডাঙা ছেড়ে বেরিয়ে আসা ড্রাগনের মতো, পাঁচ আঙ্গুলে মুষ্টি, দুই-তিন পা এগিয়ে চু হাওয়ের সামনে এসে এক ঘুষিতে আঘাত করল, তার হাতে যেন আগুনের রাজ্য, ভয়ঙ্কর দৃশ্য।
সে ক্রুদ্ধ, চু হাওকে নির্মূল করতে চায়, তারপর লীহুয়া চ্যাষা ও লিনকংকে হত্যা করে নিজের খ্যাতি পুনরুদ্ধার করতে চায়।
এটাই তার অধিপত্য, হুয়া জিন侯-এর উত্তরাধিকার, হত্যা করতেই সে প্রস্তুত, একটুও পিছপা নয়; তার মুষ্টিতে তিন হাজার অগ্নি শিখা বেরিয়ে এলো, তরবারির চেয়েও ভয়ঙ্কর, প্রতিটি শিখা ইস্পাত ও পাথর গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
“যুদ্ধ হবে, ভয় পাবো কেন?” চু হাওয়ের চোখ বিদ্যুতের মতো ঝলক দিল, সে পাল্টা আক্রমণ করল, মহাকালের স্মৃতিফলক তার সঙ্গে একীভূত; স্মৃতিফলকই সে, সে-ই স্মৃতিফলক, তার শরীরে সূর্যের পবিত্র দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
এটা তার হুয়াযুন পর্বতমালায় অর্জিত উপলব্ধি, অচেতন হৃদয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করে সে অনেক কিছু অনুধাবন করেছে, বুঝেছে তার পূর্বের পথ ভুল ছিল।
সে স্মৃতিফলককে সূত্রধর করেছে, নিজেই স্মৃতিফলক, দুইটি একসঙ্গে একীভূত, প্রতিটি আচরণে স্মৃতিফলকের শক্তি, তার চলনে পাহাড়-নদী দমন।
কিন্তু আগে সে এমন করেনি, বা এমন সচেতনতা ছিল না; কেবল স্মৃতিফলক দিয়ে ঈশ্বরিক কৌশল প্রয়োগ করেছে, মানুষ-যন্ত্র একীকরণের সাধনা করেনি।
এ মুহূর্তে সে যেন মানবাকৃতি স্মৃতিফলক, তার শরীরে স্মৃতিফলকের শক্তি, যুদ্ধচিহ্নের সঙ্গে মিলিয়ে সে যেন মুক্তাগ্র পিঙ্গল বাঘ।
এটা ড্রাগন ও বাঘের দ্বন্দ্ব, চু হাওয়ের এক ঘুষিতে এক জুয়াচি বেরিয়ে এলো, ডানা ঝাপটিয়ে হাজারো অগ্নি ছড়িয়ে দিল, হুয়ালিনের ঘুষির সঙ্গে সংঘর্ষে হাজারো আলোকরেখা বিস্ফোরিত হলো।
এ যেন দুটি ক্ষুদ্র সূর্য বিস্ফোরিত হচ্ছে; দুইজনের ঈশ্বরিক কৌশলের মূল তত্ত্ব আলাদা হলেও দুজনেরই আগুনের উপাদান, একই রকম অগ্নিশক্তি ও অধিপত্য, কেউ কাউকে ছাড় দেয় না।
“কী শক্তি! এমন যুদ্ধশক্তি সাধারণ প্রবীণ যোদ্ধারাও দেখাতে পারে না, যুগে যুগে প্রতিভা জন্মায়!” জনতার মধ্যে এক ব্যক্তি বিস্ময়ে মন্তব্য করল।
তিনি একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, শক্তিও কম নয়; কিন্তু চু হাও ও হুয়ালিনের তুলনায় তিনি নিতান্তই ক্ষুদ্র, তাই তাঁর এমন বিস্ময়।
অনেকেরই একই অনুভূতি, মধ্যবয়সী পুরুষের বয়স কম, উন্নতির সুযোগ আছে, তবুও এমন বিস্ময় প্রকাশ করেছেন—চু হাও ও হুয়ালিনের শক্তি তাঁকে কতটা চমক দিয়েছে, তা বোঝা যায়।

সবাই চু হাওয়ের দিকেই বেশি মনোযোগ দিচ্ছে, এই কিশোরকে নিয়ে খুব কৌতূহলী; সে যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে, তার পরিচয় কেউ জানে না, তবুও হুয়ালিনের সঙ্গে সমানে লড়ছে, বড়ই বিরল।
হুয়ালিনের প্রতিভা বহু প্রবীণ যোদ্ধার স্বীকৃত, কেবল গুজব নয়; চু হাওয়ের শক্তি সবাইকে বিস্মিত করে, নানা ভাবনা ঘুরপাক খায়।
হুয়ালিনের চোখে সামান্য পরিবর্তন, তার দৃষ্টি আরও গাঢ়; এই ঘুষিতে সে হত্যার দৃঢ়তা এনেছে, তবুও চু হাও তাকে প্রতিহত করেছে, তার আসল শরীর ভেদ করতে পারেনি।
সে বুঝল, তার প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে; এই কিশোর নিজের চেয়ে কম শক্তিশালী নয়, তাকে সত্যিই সতর্ক থাকতে হবে।
“হুয়া জিনের দেহ!”
হুয়ালিন কঠিন স্বরে বলল, শরীরে ঈশ্বরচিহ্ন আঁকল, একখানা বর্ম তৈরি হলো, ধাতব দীপ্তি ছড়াল, তার উচ্ছ্বাস আকাশছোঁয়া; মুহূর্তে সে যেন শত যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনাপতি।
এটা হুয়া জিন ঈশ্বরকৌশলের এক রূপ, আগুন দিয়ে ধাতু গড়া; বর্মটি ঈশ্বরচিহ্ন দিয়ে তৈরি হলেও বাস্তবের মতো শক্ত, ছোট স্বর্ণদেহের মতো শক্তিশালী।
“এখনো হুয়া জিনের দেহ প্রয়োগ করল, সেই কিশোর এত বিপজ্জনক? হুয়ালিন কেন এত সতর্ক?” কেউ বিস্মিত, যদিও চু হাও হুয়ালিনের আক্রমণ ঠেকাতে পেরেছে, বেশিরভাগই মনে করে চু হাও সামান্য সময় টিকতে পারবে, সমান শক্তি তার নেই।
কিন্তু হুয়ালিন তা মানে না; আগে সে চু হাওকে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু কাছাকাছি এসে ঘুষি বিনিময়ের পর সে অনুভব করল চু হাওয়ের গর্জন যেন বিশাল দেবগিরি।
যে এমন শক্তি প্রকাশ করতে পারে, সে সাধারণ নয়; বিশেষ করে তার পিতা হুয়া জিন侯, যার যুদ্ধে অসামান্য কৃতিত্ব, হুয়ালিনও যুদ্ধের পথ ভাল জানে, আত্মবিশ্বাসী, তবে অহংকারী নয়।
“তবে, আমাকে হুয়া জিনের দেহ ব্যবহার করাতে বাধ্য করলে, তোমার মৃত্যুতেই কোনো আফসোস থাকবে না!” সে ঠান্ডা হাসল, চু হাওয়ের শক্তি স্বীকার করল, তবু আত্মবিশ্বাসী, তাকে হত্যা করতে পারবে।
হুয়া জিনের খ্যাতি, কোনো অবমাননা সহ্য করে না।
“শ্বাস...”
প্রচণ্ড বাতাস উঠল, হুয়ালিন ঝড়ের গতি নিয়ে এগিয়ে এলো, শরীরে অগ্নি ছড়িয়ে পড়ল, স্বর্ণালী দীপ্তি, যেন অগ্নি ও সোনার দেবতা আক্রমণ করছে; তার এক হাতের আঘাতে হুয়া জিনের ঈশ্বরিক শক্তি তরঙ্গের মতো ছড়াল, আশেপাশের যোদ্ধারা বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল, এই আগুনের তাপ সামলাতে পারল না।
চু হাও নির্ভীক, অচেতন হৃদয়ের সঙ্গে যুদ্ধের পর সে নিজের শক্তি গভীরভাবে বুঝেছে; রক্তাক্ত শক্তি তার শরীরে, চার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জুড়ে, যুদ্ধের ইচ্ছা ও হত্যার ইচ্ছা একীভূত, সে দুনিয়ার সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
সে এখনো অচেতন হৃদয়ের গোপন কৌশল ব্যবহার করেনি, কিন্তু রক্তাক্ত শক্তি আত্মস্থ করেছে, এটি তার শক্তিতে পরিণত হয়েছে, যুদ্ধচিহ্নের সঙ্গে মিলিয়ে সে দুর্বলতাও জয় করতে পারে।
“ধ্বনি!”
দুইজনের হাতের আঘাত, দুই ঈশ্বরচিহ্ন হাতের তালুতে শিখা হয়ে উঠল, তীব্র সংঘর্ষ, যেন বিশাল ঘণ্টা বাজছে, ঈশ্বরিক শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“কীভাবে সম্ভব?” হুয়ালিন বিশ্বাস করতে পারল না, সে হুয়া জিনের দেহ ব্যবহার করেছে, তার শরীর অপরাজেয়; এই আঘাতে সোনা ভেঙে পাথর চূর্ণ করতে পারে, অথচ চু হাওয়ের দেহ তার চেয়ে কম নয়।
সে বিশ্বাস করে না, হুয়া জিনের দেহ স্বর্ণ প্রাচীন গোত্রের অদম্য দেহের চেয়ে কম নয়, আগুন দিয়ে ধাতু গড়া; তার শক্তি অসীম, আগুনে গড়া সোনার মতো, দেবাস্ত্রের সমান।
চু হাও কেবল রক্ত-মাংসের দেহ, কীভাবে সে মোকাবিলা করছে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
দূরে হুয়ালিনের তরুণ রথচালকও উঠে এসে পাশে দাঁড়াল, বিশ্বাস করে তার প্রভু অপরাজেয়।
সে জানে হুয়া জিনের দেহ কত ভয়ঙ্কর, হুয়ালিন প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে অনুশীলন করেছে, হুয়া জিনের দেহ দিয়ে সে এক বিশাল ভূ-ড্রাগনকে ছিন্ন করেছে।
কিন্তু এখন সে-ও বিস্মিত, চোখ বিস্ফারিত, মুখে আতঙ্ক; সেই কিশোর, দেহ স্থির, যেন দেবগিরি, তার মধ্যে এক অনন্য শক্তি, যা সবাইকে বিমুগ্ধ করে।

শুধু চু হাও জানে, সে কী ধরনের আক্রমণ সহ্য করেছে, তার হাতের তালুতে কাঁপুনি; এই ঈশ্বরিক কৌশল সত্যিই অনন্য, পাঁচ উপাদানের দুটি মিলিয়ে তৈরি, অত্যন্ত শক্তিশালী।
“সত্যিই, পৃথিবী বিশাল, গোপন প্রতিভা everywhere, মানুষ কখনো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হতে পারে না!” চু হাও ভাবল।
সে স্মৃতিফলক ও রক্তাক্ত শক্তির সহায়তায় এই আঘাত ঠেকাতে পেরেছে, অন্য কেউ হলে হাত ভেঙে যেত।
হুয়ালিনের মতো প্রতিভা, এমন ঈশ্বরিক দেহের সামনে হয়তো কেবল দেবাস্ত্র দিয়ে মোকাবিলা করতে পারবে, যদি না তার সমান দেহকৌশল থাকে।
“ধুৎ, হুয়া জিনের দেহ কী, কেবল পাথর; আগুনে গড়া স্বর্ণদেহ, সে এখনও অনেক দূরে, তাই না, লিনকং?” লীহুয়া চ্যাষা অবজ্ঞা ভরে বলল।
“এমন-তেমন, মোটামুটি, তবে আমার সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে, হয়তো আমি তাকে এক হাতে চূর্ণ করতে পারি।” লিনকং উত্তর দিল, সে এখনও অলস, কিন্তু তার কথা শুনে অনেকেই বিরক্ত, চোখ উলটাল।
বড় কথা সবাই বলে, কিন্তু এমন ঢাক ঢোল বাজিয়ে নয়; এ তো হুয়া জিন侯-এর বিখ্যাত কৌশল, অথচ এমন অবজ্ঞা!
চু হাও হাসল, এই দুই অদ্ভুত জন্তু সত্যিই ভিন্নধর্মী, বড় বড় কথা বলে, তাদের বাহ্যিক রূপের সঙ্গে মেলে না।
তবে裂山兽-এর আসল রূপ মনে পড়লে, যেন নীল সোনা দিয়ে গড়া, আগুনের অগ্নি পর্যন্ত এক ঘুষিতে হেরে গিয়েছিল; চু হাও সন্দেহ করে, তখন লিনকং পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, হয়তো সত্যিই হুয়া জিন侯কে চূর্ণ করতে পারে।
তবে, অন্য কেউ তা ভাববে না; লিনকং ও লীহুয়া চ্যাষার বয়সই বেশি নয়, কিভাবে হুয়া জিন侯-এর সঙ্গে তুলনা করবে, যে কিনা প্রাচীন শক্তির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।
হুয়ালিনের চোখে শীতলতা, লিনকংয়ের কথা তার কাছে অপমান, তার পিতার অবমাননা, সে রাগে কালো হয়ে গেল, লিনকংকে হত্যা করতে চাইল।
“আবার আসো!”
সে শক্তি প্রয়োগ করল, মুষ্টির আঘাত প্রবল, ঈশ্বরিক শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত, সে মনে করে না চু হাও হুয়া জিনের দেহের সঙ্গে সত্যিই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে, তাকে কঠোরভাবে দমন করতে চায়।
চু হাও নির্ভীক, রক্তাক্ত শক্তি আত্মস্থ করার পর তার শক্তি বহুগুণ বেড়েছে, এই ঈশ্বরিক বস্তু অত্যন্ত শক্তিশালী, দুর্বল হয়ে শক্তিশালীকে প্রতিহত করতে পারছে, এ-ই তার অচেতন হৃদয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের মূল কারণ।
হুয়ালিনের শক্তি কম নয়, কিন্তু অচেতন হৃদয়ের চেয়ে বেশি নয়; হুয়া জিনের দেহ ব্যবহার করলেও স্মৃতিফলকের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে না।
“হত্যা!”
চু হাও কঠিন স্বরে বলল, তার কালো চুলে দীপ্তি, প্রতিটি চুল স্বচ্ছ, যেন প্রাণবন্ত, তাতে লাল অগ্নি ছড়িয়ে; তার পিঠে জুয়াচির আভাস।
জুয়াচি যুদ্ধকৌশল, তার প্রিয় আকৃতি, যদিও অচেতন হৃদয়ের মূল তত্ত্বের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না, তবুও সে ত্যাগ করেনি, এখন আবার প্রকাশ পেল।
জুয়াচি ডানা মেলে, চোখ খুলে, যেন স্বর্গ মানবজগতে করুণা করছে, ঈশ্বরিক জন্তুর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, চু হাওয়ের পদক্ষেপের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সব শত্রুকে চূর্ণ করতে চায়।
এই যুদ্ধকৌশল অত্যন্ত প্রবল, বিশেষ করে রক্তাক্ত শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে, আরও ভয়ঙ্কর; জুয়াচির প্রতিটি অগ্নি শিখায় রক্তাক্ত শক্তির ধ্বংসের শক্তি, হুয়ালিনের সঙ্গে সংঘর্ষে।
তাদের দুজনেরই প্রতিরক্ষা শক্তি আছে, তারা মুক্তভাবে আক্রমণ করছে, যেন ঈগল ঘুরছে, বাঘ মাঠে ঝাঁপিয়ে পড়ছে; সূর্যাস্ত নগরের রাস্তা ভেঙে পড়ল, বিস্ফোরণ ঘটল, যতই শক্ত পাথর হোক, এ আক্রমণ সহ্য করতে পারল না।