একশো আঠারোতম অধ্যায়: পরম সত্তার ঊর্ধ্বে এক শক্তি

অগ্নি বলয়ের আগ্নেয়গিরি এলাকায় আগুনের শিখা আকাশে গর্জে উঠছে, উত্তপ্ত শিখা চারপাশকে দগ্ধ করছে, বাতাসের প্রতিটি কণা বারুদের গন্ধে ভারী, সেখানে কোনো তৃণলতার চিহ্ন নেই। এটি এমন এক স্থান যেখানে জীবনের অস্তিত্ব অসম্ভব; মাঝে মাঝে দু-একটি অগ্নি-গুল্ম আর কিছু অগ্নি-দানব ছাড়া অন্য কোনো প্রাণের টিকে থাকার সাধ্য নেই।

অগ্নি উপত্যকার আবির্ভাবের ফলে আগ্নেয়গিরির এই পাহাড়গুলো একসময় নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল এবং সবাই একে ত্যাগ করেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তা আবার কোলাহলে মুখরিত হয়ে উঠেছে। অগ্নি উপত্যকার দিক থেকে আলোর রেখার মতো একের পর এক অভিযাত্রী এসে আগ্নেয়গিরির ওপর অবতরণ করছেন, যেন কোনো মেলায় ভিড় জমছে।

চু হাও এবং তার সঙ্গীরাও একটি আগ্নেয়গিরির চূড়া বেছে নিয়ে সেখানে অবতরণ করলেন, যাতে অন্যদের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা যায়।

“ইউ শুয়ান, তুমি ঠিক আছো তো?” অবতরণের পরপরই ইয়াং ই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কিং ফেং-এর শক্তি সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন, তাই লং ইউ শুয়ানের কোনো ক্ষতি হোক তা তিনি চাননি।

“চিন্তা করো না, সামান্য চোট মাত্র, ঠিক হয়ে যাবে। কিং ফেং আমার চেয়ে ভালো অবস্থায় নেই,” লং ইউ শুয়ান মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করলেন। তাদের লড়াই তীব্র হলেও তারা পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগ করেননি, কারণ তারা জানতেন যে সানসেট উপত্যকায় অন্য কেউ এই সুযোগে লাভবান হতে পারে। তাই লড়াইয়ে দুজনেই কিছুটা আঘাত পেলেও তা তাদের মূল শক্তির ওপর কোনো প্রভাব ফেলেনি।

“সেটা শুনে আশ্বস্ত হলাম,” ইয়াং ই বললেন। এরপর তিনি চু হাওয়ের দিকে ফিরে কিছুটা দুঃখিত স্বরে বললেন, “তোমাকে ড্রাগন স্প্যারো গোত্রের বিবাদে টেনে আনার জন্য আমি সত্যিই দুঃখিত!”

চু হাও অবাক হয়ে গেলেন। ইয়াং ই কেন এমন কথা বলছেন তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। তিনি হাত নেড়ে বললেন, “ইয়াং ই ভাই, আপনি কৌতুক করছেন। আমি তো ইউ হানকে আঘাত করেছি, ড্রাগন স্প্যারো গোত্রের একজন প্রতিভাবান যোদ্ধাকে প্রায় অকেজো করে দিয়েছি। আপনি আমাকে দোষারোপ না করে উল্টো ক্ষমা চাইছেন, এটা আমার প্রাপ্য নয়।”

“তা বলা যায় না। ইউ হানের আহত হওয়া অবশ্যই ড্রাগন স্প্যারো গোত্রের ক্ষতি, তবে আমাদের গোত্র হার মানতে জানে না, কারণ ভুলটা আমাদেরই ছিল,” ইয়াং ই হেসে বললেন। তিনি চু হাওয়ের প্রতি তার সদিচ্ছা প্রকাশ করছিলেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি আগেই বুঝেছিলেন যে, চু হাওয়ের শক্তি তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বিশেষ করে যখন ইউ হান তার ‘ড্রাগন স্প্যারো সেভেন কিল’ ব্যবহার করেছিলেন, চু হাও যেভাবে সেই শক্তিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করেছিলেন, তা ছিল বিস্ময়কর। ইয়াং ই এমন কৌশল আগে কখনো দেখেননি, তাই তিনি চু হাওয়ের সাথে বন্ধুত্ব স্থাপনের ইচ্ছা পোষণ করলেন।

চু হাওয়ের মতো তরুণ বয়সে এমন দক্ষতা তাকে সেরা প্রতিভাদের সারিতে বসায়। তাকে পাশে পাওয়া সব দিক থেকেই লাভজনক। চু হাওও বুঝতে পারলেন ইয়াং ই-এর উদ্দেশ্য। ড্রাগন স্প্যারো গোত্রের ভবিষ্যৎ নেতাদের একজনের সাথে সুসম্পর্ক রাখা তার জন্যও মঙ্গলজনক। তাই তিনি মৃদু হেসে ইয়াং ই-এর কথায় সম্মতি জানালেন।

“আচ্ছা ইয়াং ই ভাই, আপনি কি অগ্নি উপত্যকা এবং অগ্নি প্রজাপতিদের দল সম্পর্কে কিছু জানেন?” হঠাৎ চু হাওয়ের মনে পড়ল পার্পল ফায়ার বাটারফ্লাই কিংয়ের কথা।

“হ্যাঁ, তোমরা এত দ্রুত আগুনের সমুদ্রে পৌঁছে গেছো, নিশ্চয়ই পার্পল ফায়ার বাটারফ্লাই কিং সম্পর্কে তোমাদের কিছু ধারণা আছে?” ডং ফাং ইয়িং শুয়েও যোগ দিলেন। এত শক্তিশালী প্রতিভাবানরা কেন মাত্র একটি প্রজাপতির মৌখিক হুমকিতে ফিরে এল, তা তাদের কাছে রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

“এটা স্বাভাবিক। তোমরা যদি পার্পল ফায়ার বাটারফ্লাই কিংয়ের শক্তি নিজ চোখে দেখতে, তবে বুঝতে পারতে কেন সবাই ভয় পায়,” পার্পল ফায়ার বাটারফ্লাই কিংয়ের কথা উঠতেই ইয়াং ই-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“সে কি এতটাই শক্তিশালী? আমাদের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, সানসেট উপত্যকার সবচেয়ে শক্তিশালী দানবও সর্বোচ্চ ‘টং কিয়াও’ স্তরের শিখরে পৌঁছাতে পারে। সে কি তবে আকাশকেও ছাড়িয়ে গেছে?” ডং ফাং ইয়িং শুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“সে খুব শক্তিশালী, তোমরা নিজের চোখে দেখোনি,” ইয়াং ই নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন। “আমিও প্রথম অভিযাত্রীদের দলের ছিলাম যারা আগুনের সমুদ্রে প্রবেশ করেছিল। শুরুতে আমরা খুব সহজেই অগ্নি উপত্যকার প্রবেশপথ পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিলাম। কিন্তু শেষ মুহূর্তে পার্পল ফায়ার বাটারফ্লাই কিং আবির্ভাব ঘটল এবং মুহূর্তের মধ্যে আমাদের সবাইকে বিধ্বস্ত করে দিল। তার শক্তি যেন ‘তাই শ্যাং’ স্তরকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।”

“সেটা কীভাবে সম্ভব?” ডং ফাং ইয়িং শুয়ে তার ঠোঁট কামড়ে ধরে বিস্ময় প্রকাশ করলেন। “তাই শ্যাং-এর চেয়ে বেশি শক্তি মানে তো ‘ব্লাড এক্সচেঞ্জ’ স্তরের ক্ষমতা! যদি তার এমন শক্তি থাকত, তবে আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করলেও সে আমাদের নিমেষেই শেষ করে দিত।”

“হ্যাঁ ইয়াং ই, তুমি কি ভুল করছ না?” লং ইউ শুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। বাইরের জগতে ‘তাই শ্যাং’ বা ওয়াশিং ম্যারো স্তরের যোদ্ধারাই সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী। এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী যারা আছেন, তারা সাধারণত লোকচক্ষুর আড়ালে থাকেন।

“আমার মনে হয় এখানে কোনো গোপন রহস্য আছে। ইয়াং ই ভাই, আপনি বলে যান,” চু হাও বাধা দিলেন। তার মনে হলো, পার্পল ফায়ার বাটারফ্লাই কিংয়ের শক্তি হয়তো কোনো কারণে সীমাবদ্ধ।

ইয়াং ই মাথা নাড়লেন, “ঠিক ধরেছ। যদি তার শক্তি সত্যিই ব্লাড এক্সচেঞ্জ স্তরের হতো, তবে আমরা কেউ বাঁচতাম না। আসলে, তার এই শক্তি শুধুমাত্র অগ্নি উপত্যকার কাছাকাছিই কার্যকর। উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এলে তার শক্তি আবার টং কিয়াও স্তরে নেমে আসে।”

“কেন এমন হয়? এটা কি সানসেট উপত্যকার নিয়মের কারণে?” চু হাও জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি নিশ্চিত নই। তবে আমি এবং হুয়া জুয়ান মনে করি, এটা অগ্নি উপত্যকার সাথে সম্পর্কিত। অগ্নি প্রজাপতিরা এই উপত্যকাকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রক্ষা করছে। হয়তো পার্পল ফায়ার বাটারফ্লাই কিং উপত্যকার কোনো বিশেষ শক্তি ধার করে এই অসীম ক্ষমতা অর্জন করে,” ইয়াং ই ব্যাখ্যা করলেন।

“কিন্তু উপত্যকায় এমন কী শক্তি আছে? ড্রাগনের রক্ত? কিন্তু ড্রাগনের আত্মা ছাড়া তো সেই শক্তি ব্যবহার করা অসম্ভব,” ডং ফাং ইয়িং শুয়ে প্রশ্ন করলেন।

চু হাও ইশারায় তাদের সাথে থাকা সিলভার ফায়ার ফিশ ড্রাগনের দিকে ইঙ্গিত করলেন। ফিশ ড্রাগনটি এখন আকারে ছোট হয়ে গেছে, বড় বড় জলজ চোখে তাকে খুব নিরীহ দেখাচ্ছে।

“শোনো, তুমি তো এখানকার স্থানীয়, অগ্নি উপত্যকা সম্পর্কে আর কী জানো?” চু হাও ফিশ ড্রাগনকে ধমক দিলেন।

ফিশ ড্রাগন অসহায় মুখে বলল, “আমি সত্যিই সব জানি না, যা জানতাম তা তো বলেই দিয়েছি!”

চু হাও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ফিশ ড্রাগনটি যখন তার দিকে তাকাচ্ছিল, ইয়াং ই হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলে উঠলেন, “ডিভাইন এমব্রায়ো!”